Глава 17 · Помолвка
Ну, что ж, подведем итоги маленького кошачьего приключения! С одной стороны, я – героиня, которая расколдовала жениха, и он из кота снова стал человеком. С другой – я же и виновница всей этой ситуации, косвенная. Моим зельем его опоили. И если бы не мое опоздание, то я бы встретилась с нареченным и увидела бы его превращение. Ну, при условии, что мы бы не поругались и не разошлись раньше этого момента. Что тоже вполне возможно. Хм-м…
Неважно, итог один: я, вся такая героическая, варю зелье, чтобы вернуть жениха в человеческий облик, а в итоге получаю голого мужчину в комнате и гул общежития, который, кажется, слышала вся столица. И мало кого волнует, что Идар вроде как мой жених. Получается, я тоже пострадавшая сторона!
Конечно, сейчас не средние века, подобное происшествие не сделает из меня изгоя, но на деловой репутации может сказаться. Не говоря уже о нравственной стороне вопроса!
В общем, брат прав: нам нужно поговорить. Обсудить ситуацию. Как после всего я могу выйти за него замуж? Нет уж, это невозможно! А разорвать помолвку? По обоим это ударит, не говоря уж про недовольство семей…
Возвращаясь из дома пешком, я была уже практически у академии, когда мальчик, продающий информационный вестник, прокричал:
– Последние новости! Прием у короля: делегация соседней страны прибыла к нам со злым умыслом или с доброй волей? Помолвка Норвея: договорной брак или виновата любовь? Убийство на Тихом переулке: кто подозреваемый?
Сначала я застыла как вкопанная, думая, что мне послышалось, но едва зазывала повторил свою рекламу, решила: да не может этого быть! Быстрым шагом подойдя к мальчику и дав пару монет, взяла свежий выпуск вестника. Быстро нашла нужную страницу объявлений и в самом верху обнаружила то, что искала: объявление о помолвке. Я убью его!
Самоуверенный болван! Как он посмел, не обсудив со мной, дать такое объявление. Интересно, а отец знал? Вспомнив, какой разговор у нас был несколько часов назад и как я порадовала папочку выходкой в общежитии, решила не возвращаться и не переспрашивать.
Ко всему прочему, передо мной пролетела бумага, сложенная в виде стрелы. Магический посланник. Поймав весточку, я развернула и прочитала записку от профессора. Тот сообщал, что общался со смотрительницей и просит меня подойти к нему как можно скорее.
Прикрыв глаза, я глубоко вздохнула, а потом, собравшись с силами, решительно зашагала в сторону академии. Раньше у меня была скучная жизнь, а сейчас… Я не успеваю отпереживать одно событие, как ко мне летит следующее. Что же пошло не так?
Во внутреннем дворе учебного заведения на меня косились знакомые, держа в руках вестник. Гадали: по любви мы с Норвеем вместе или из-за выгоды? Интересно, решатся подойти и спросить прямо? А на кафедре с любопытством поглядывали студенты. Прекрасно, мне через два дня вести у них лекцию. Вот будет весело!
Я испытывала смущение, досаду и непонятное волнение. Не могла сосредоточиться на событиях прошедших дней. Стоило начать вспоминать, и эмоции поглощали с головой. Кажется, еще немного, и я сорвусь в банальную истерику.
Постучав в кабинет, я сразу вошла к профессору, который сидел за столом и странно на меня посматривал. Его выражение лица сложно было определить так, с ходу. Удивление – единственное, что угадывалось. А я… Я знала, что ему рассказали и как это подали, поэтому, опустив взгляд в пол, просто молчала.
– Знаешь Милана, мне тут сегодня сказали, что в твоей комнате нашли голого мужчину, – начал профессор. – Не буду спрашивать, правда ли это, не в моей компетенции задавать такие вопросы, но… Ты сделала мой сегодняшний день.
Покосившись на профессора, я поняла, что он сдерживает улыбку. Развлекается за мой счет?
– Простите.
– А еще я увидел объявление о помолвке. Ты передумала и решила все-таки выйти замуж?
Вспыхнув, я уже собралась все объяснить… Но не стала. Кто-то же подлил зелье Идару, и этот кто-то вхож в кладовую. Нужно молчать, тем более, у жениха есть какой-то план. Еще и здесь накосячить я не должна.
– Раз с зельем не вышло, то другого выхода нет. Я полная бездарность, и нужно мне сидеть дома, воспитывать детей.
Профессор поморщился.
– Ты слишком к себе строга. Можем снова попробовать поработать над формулой. Зачем сдаваться?
Профессор всегда меня поддерживал, направлял, подбадривал. Как будто старался получить результат любым путем. Может, у него есть свой злой умысел? Так, стоп. Я окончательно стала параноиком. Мне мерещатся враги на каждом углу.
– У меня пока нет идей, что там улучшить. Может, позже…
– Когда выйдешь замуж? – иронично уточнил Дортор. – Дело твое. Не буду лезть. Сегодня состоялся совет на кафедре, на него вынесли твой вопрос с общежитием. Я не смог прикрыть тебя в этот раз. Нарушение серьезное, и тебе дали месяц, чтобы съехать. Может, ты и права, и помолвка это к лучшему.
Мне показалось или профессор иронизирует? Даже скорее ехидничает. Вряд ли. Это на него не похоже. А я все равно знала, что меня выгонят, было ожидаемо. Что ж, значит, начну искать квартиру.
– Спасибо. Я и не надеялась. Могу идти?
Задумчиво меня рассматривая, профессор кивнул, и я поспешила улизнуть. Несмотря на ситуацию с комнатой, первое что я пожелала сделать, это отправиться к жениху и придушить его! Вот только я не знала, к какой именно военной части в городе он относится. И где живет, тоже не знала. Сходить к его родителям уточнить адресок? Не-е-ет.
С другой стороны, ну должны же мы еще увидеться. Значит, и поговорим. Да? И словно в ответ на мои мысли, меня настиг еще один посланник. Треугольник бумаги сам спикировал в руки. А я все медлила и не разворачивала. Судя по тому, как начался сегодня день, ничего хорошего я там не прочту. Может, ну, его, выкинуть?
А потом вздохнула и развернула.
Милана, поздравляю тебя с помолвкой. Рад был увидеть объявление в вестнике. Всегда приятно быть в курсе событий. Сообщаю, что его величество пригласил тебя, твоего жениха и всех нас на прием завтра вечером. Форма одежды парадная. Мы заедем за тобой в пять, не опаздывай.
Тон письма сухой, местами сквозит явная ирония. Все еще злится на меня из-за утреннего разговора? Это он устроил помолвку, против моей воли. Объявление дала не я, а семья жениха. Это же нужно понимать. В чем я виновата?
Одно ясно точно. Проигнорировать приглашение его величества я не могу, значит увидимся мы с женихом совсем скоро, вот только устроить полномасштабный скандал ему я не сумею, во дворце себя нужно вести безукоризненно. Сегодня точно не мой день!
* * *
Идар Норвей
Выйдя из офиса частного детектива, я улыбнулся. У меня есть теория, но чтобы ее подтвердить, необходимо собрать некоторые сведения. С мотивами в этом деле пока еще не все понятно. Действовать нужно осторожно, чтобы не спугнуть преступника.
Спугнуть… Посмотрев на вестник, который держал в руках, я поморщился. Не думал, что отец так быстро выпустит объявление. Милана наверняка в ярости. Но, вспомнив происшествие в общежитии, подумал, что, может, все к лучшему. Но неторопливого и осторожного ухаживания не получится, придется брать крепость штурмом.
Моя невеста чудесная девушка, но характер у нее… Колючка! Буду искать подход. Вот на приеме и начну. Ничего серьезного она там сделать не сможет, иначе будет скандал. Значит, начать сближение нужно именно во дворце.
Это будет отличный брак. Милана волнует кровь и очень нравится мне. Как и я ей. Прекрасно помня наш поцелуй, я точно знаю, что невеста ко мне неравнодушна. Нужно лишь помочь нашим отношениям сложиться, а чувствам раскрыться. И все будет хорошо.
Просто не получится, но и я не тот, кто ищет легких путей. И всегда добиваюсь того, чего хочу. А сейчас я желаю свою невесту.
* * *
Милана Родкер
Времени на сборы было мало. Завтра у меня лекции и небольшой эксперимент. Несмотря на то, что из общежития выгнали, в аспирантуре я еще учусь и в этом году ее закончу. Если все сложится хорошо, то запатентую оборотное зелье. Это будет фурор. Они все узнают! Я им всем покажу!
Вот только что делать с помолвкой, я так и не решила. Как бы я ни хотела, а нужно признать – Норвей мне нравится. И осознание данного факта лишь заставляет сжимать зубы в раздражении. Особенно после его объявления о помолвке. Значит, возьму бордовое платье. Оно праздничное, но без шика. Подумаешь, разок надела. Не хочу, чтобы он считал, будто я наряжалась ради него. У меня есть гордость! Да, вот так!
Прерывая мои метания, раздался стук в дверь.
– Войдите, – крикнула я, крутясь перед зеркалом с платьем, приложенным к телу.
– Я могу тебя поздравить? – зашла ко мне в комнату Лилиана.
– С тем, что меня выгнали из общежития? Можешь! – проворчала я.
– Вообще-то я имела в виду помолвку. Все видели объявление в газете, и общежитие гудит, – рассмеялась менталистка. – Слушай, а это правда, что ты прятала у себя голого жениха? Врут же?
Я скривилась. Сказать, что все не так? Но ведь прятала же, и тому немало свидетелей. Пока я подбирала слова, Лилиана и так все поняла.
– О-о-о… Милана! От тебя я не ожидала! Это какие у вас горячие отношения! А говорила, нежеланный мужчина. Не хочу замуж. Когда вы так сблизились?
Ну, как объяснить? Не расскажешь же про розового кота.
– Неожиданно, – пробормотала я, отводя взгляд.
– А что ты делаешь? – обратила внимание девушка на мое платье.
– Нас пригласили к королю. На прием.
– Погоди, тот самый прием, который устраивают в честь прибытия делегации дипломатов из соседней страны?
– Да, кажется он, – ответила, удивленно посмотрев на Лилиану.
– И ты собираешься идти в этом?!
– Ну…
В этот момент приоткрылась дверь и показалась голова соседки справа.
– Милана, мои поздравления! Помолвка, что надо. Молод, симпатичен, богат, – и девушка показала мне большой палец.
– Спасибо, – растерялась я.
Не ожидала, что меня все будут поздравлять.
– Ее пригласили завтра на прием к королю. А она хочет идти в этом, – сдала меня Лилиана и, поморщившись, указала на бордовое платье.
– Ты что! – обалдела соседка и зашла в комнату. – Да ты опозоришь свою семью!
– Так уж и опозорю, – засомневалась я, но платье положила на место.
– Конечно! Это же дворец, иностранные гости, у тебя помолвка вот только случилась, а ты как оборванка.
– До все совсем не так, – начала я, но меня прервала снова открывшаяся дверь и в комнату просочилась соседка слева.
– А чего это вы здесь? – заинтересовалась она.
– Милану завтра позвали к королю, а она хочет иди туда, как бедная родственница. Там же у нее такой моментально отобьют жениха! А потом эти светские фифы на приемах будут смеяться: мол, у заучек забрали мужчину, – фыркнула Лилиана.
– Ты что! – возмутились девушки.
– Чего вы сочиняете?
– Да ты завтра будешь лицом нашей академии и кафедры, – припечатала менталистка.
– С ума сошли? Какое лицо? – поразилась я разворачивающейся трагедии.
– Надо спасать ситуацию!
И они начали. Сначала выбрали из моих платьев то, которое им понравилось. Как-то к папе приехал гость из далекой заморской страны за редким заказом и привез мне подарок как единственной дочери. Очень красивое платье из синего нежнейшего шелка, с искусной вышивкой. На нем и остановились.
– Оно очень откровенное! Там и вырез, и оно ничего не скрывает, если кто-то решит прикоснуться к телу, – запротестовала я.
– Ну обниматься, надо думать, ты будешь только с женихом? Не с посторонними же мужчинами. А ваши отношения уже прошли стадию знакомства.
Нет! Не прошли!
– Это единственный приличный наряд у тебя, достойный дворца. Другой шить времени нет, – отрезала Лилиана.
И начался настоящий ужас. По мере моего преображения забегали еще девочки из других комнат. Они поздравляли меня с помолвкой и желали всего наилучшего. Раздавали важные, по их мнению, советы. Я и не заметила, как девчонки выбрали мне наряд и сделали макияж. Внутри меня боролись противоречивые чувства. С одной стороны, я была благодарна подругам за их заботу и старания, с другой – злилась на себя за то, что позволила им так вмешаться в мой выбор.
Нашлись у меня и сносные украшения, которые подарил папа на последний год обучения в аспирантуре. Они были удостоены средней оценки и вердикта – для незамужней женщины подойдут. Как я ни отбивалась, ничего не выходило.
В итоге на следующий день, после лекций, я пребывала в полной растерянности. События слишком быстро сменяли одно другое, и я не могла на них не реагировать. Но потом эмоции остывали, а нервное напряжение оставалось со мной, подпитываемое чувством неизвестности.
Вначале я не хотела замуж, потом… Наверное, тоже, но один мой поступок потянул за собой другие. И вот я уже знакома с родителями жениха, имею примерное представление о его характере и понятия не имею, как из этого выбраться. И эта ситуация с котом… Мое чувство вины. Мои симпатии…
Эмоции клубком бурлили внутри меня, и я не знала, что делать. А он… Он обещал все объяснить, что мы поговорим! И где он сейчас? Предатель!
Взгляд упал на платье, которое было приготовлено к приему. Кого я обманываю? Себя. Вчера я позволила девочкам меня приодеть, надеясь, что они помогут мне стать красивее.
И я бы вновь погрузилась бы в свои эмоции, может даже психанула и отправилась бы на прием в бордовом платье, но ко мне зашли соседки и Лилиана, и все началось по новой. Конечно, я могла бы их выставить, могла и поругаться. Но слова «опозорю семью» и «отобьют жениха» сделали свое дело, и я была паинькой. И пока меня отмачивали в ванной с аромомаслами, и пока одевали, и пока наносили макияж…
Когда все было готово, то из зеркала на меня взглянула настоящая красавица. Я стояла слегка ошеломленная своим отражением и сперва себя даже не узнала.
– Ну что, как тебе? – спросила соседка справа, аспирантка с кафедры самоцветов, прерывая мои мысли.
– Да уж, теперь точно не ударишь в грязь лицом, – добавила Лилиана, подмигнув.
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить внутренний бунт.
«Ладно, – подумала я, – раз уж так вышло, пусть будет. И все-таки это не ради него. Это ради меня».