Глава 16 · Господин Розенкранц и другие звери

Карлик поднял на меня свои ореховые глаза. Этот господин Розенкранц, мнится мне, из тех, кто и кабана сожрёт, и про муху скажет «тоже мясо». Вот сейчас он взвешивает, оценивает, что за забавная муха к нему залетела. Только я не муха. Скорее овод или даже шмель. Но с этим типом надо держать ухо востро. Он и шмеля, и овода прихлопнет, не задумываясь. То, что его самого по виду соплей перешибить можно, ничего не значит. Такие люди не марают рук, а нанимают для тёмных дел таких людей, как я. А за ними неодолимой для простого смертного силой маячит организация. Хамить, шутки шутить или угрожать сейчас не самая лучшая стратегия.

Я терпеливо ждал, пока цверг насмотрится. Наконец он откинулся на спинку стула, скрестил узловатые пальцы на намечающемся животике и неторопливо произнёс:

— Интересный ты человек, Илья. Провальщик. Дар пустотника от врат. Конфликтный, правда. Ершистый. Но и за себя постоять можешь. Вижу я, что с Лютым вам не ужиться. Жаль. Он тоже непростой. Чую, проблемы от тебя будут. И думаю, как их решать. Подскажешь что?

— Нет человека — нет проблемы, на это намекаете?

— Да сдался ты мне. Ты и сам прекрасно голову сложишь с таким отвратным характером.

Вот сейчас обидно было. Отличный у меня характер. Меня не трогайте — и я никого не трону. Был бы у меня брат, мы бы на обоих концах деревни никого не трогали! Но я счёл за лучшее промолчать. Молчание, может, и не всегда золото, но всегда ресурс.

— Давай начистоту. Что ты здесь забыл? История твоя кажется прозрачной, как воды подземного ручья. Провальщик с нестабильного портала. Нашли в руинах, выходили, продали. Ты вернул себе память, если вообще её терял, — он метнул в меня острый взгляд. — И приехал сюда… чтобы что? С местной стражей задираться? Отомстить? Каковы твои планы, Илья?

А чего я теряю, если ему расскажу? Он, кажется, какую-то сложную версию себе в голове уже выстроил. Лучше развеять любые дурацкие идеи сразу.

— Сдалась мне ваша охрана, господин Розенкранц. Я первым в драку не лезу. Но и позволять всякому отребью мной помыкать не собираюсь. Мне вообще ни Рубежное ваше, ни бандиты эти, ни местные расклады не упёрлись никуда. Я домой хочу. Хочу найти то место, где «провалился». Может, сыщется путь назад. В нормальный мир! Где солнце, твёрдая земля под ногами, цивилизация и никаких сраных монстров, кроме престарелых думских депутатов!

Под воздействием эликсира восклицания получились какими-то неестественными, будто кто-то в динамике громкость увеличил. Но Розенкранц покивал головой, мол, понимаю твоё желание.

— Вот так вот просто? Вернуться? И никаких глобальных планов по переустройству нашего мира? Лектричество, там, самобеглые повозки, колхозы эти, да простят меня тени предков? Нет? — я развёл руками и отрицательно покачал головой. — Я уж думал… А когда поймёшь, что назад не вернуться, тогда что? — ошарашил он меня. — Думал уже? Или дальше мысль не разворачивалась?

— С хрена ли загуляли? Откуда у вас такая железная уверенность, что вернуться не получится? — набычился я.

Даже через влияние эликсира пробился отголосок жгучей злости.

— Порталы бывают двух видов, — назидательно произнёс цверг. — Первое — природные червоточины. Шёл, шёл, зашёл в древнее место силы или пробоя — и провалился сюда. Такие работают только в одну сторону. Назад через червоточину никак не попасть. Если твоя история такова, то, может, ты и найдёшь точку выброса из твоего мира. Тем более что она точно есть где-то там, — он неопределённо махнул рукой в сторону украшающего стену гобелена. — Ты не первый сюда в Рубежное попал из своего мира. Но вернуться — это тебе никак не поможет.

— У меня не так было, — ответил я и снова замолчал.

— Второй вариант: кто-то в твоём мире начал чудо рукотворных порталов осваивать. И тебя сюда через нестабильный проход закинули. Не знаю уж, случайно, как разведчика или как жертву, — снова острый, как бритва, взгляд. — Такой пробой в момент открытия видно и с этой стороны. В него даже шагнуть можно. Только с той стороны вывалится фарш мясной с костяной мукой вперемежку. Ход через нестабильный портал тоже только в один конец. Да и ждут ли тебя там? С пирогами-пряниками встретят? Или горло вскроют сразу, как появишься?

— Мрачные картины рисуете. Не верю, что туда-обратно ходить нельзя. Мне другое говорили.

— Через стационарный портал можно. Да когда он ещё будет? И где? Здесь я точно твоим сородичам пробиться не дам. Как провальщиков больше станет, так мага попросим отыскать место и запечатать. Не нужна мне здесь твоя «цивилизация». И никому не нужна. Пусть в другом месте анклав ладят. Если смогут, конечно. Никакое «лектричество» здесь работать не будет и убойные штуковины с твоего мира — тоже. Всё как есть говорю, не вру и не басни рассказываю, клянусь камнем и корнями родных гор!

Последнее он сказал очень серьёзно и торжественно, мне даже показалось на мгновение, что его силуэт слегка исказился.

— Получается, назад мне не вернуться и научить вас здесь нечему. Безвыходная ситуация. В бродячий цирк что ли податься, силачом? — Если бы не эликсир, в моём голосе чувствовался бы сарказм.

Но сейчас цверг то ли не уловил подтекст, то ли забил на него. Он вперил в меня свои маленькие уродливые глазки и даже чуть вперёд наклонился.

— Есть варианты, как не быть. Да только все они не про тебя. Вот ты сейчас кто такой есть? Бродяга с десятком нумов в кармане. С Лютым у тебя конфликт. Старая Рада, наверняка, все зубы себе сточила, что пустотник из её рук ушёл. Но она, если чего решила, например эликсиров из тебя наварить, непременно сделает. Я бы на твоём месте боялся не Лютого, а старуху. Бродячий цирк для тебя был бы неплохой карьерой, Илья. Да ты оброс небольшой командой и мог бы заняться охотой, скажем. Поднабрать ещё людей и ходить монстров потрошить. Охотники, те, что выживают, — люди уважаемые… другими охотниками. И деньги у них водятся, иногда главе команды удаётся свой пост смотрительский открыть или даже в анклав переселиться. Одному из десяти. Смекаешь, о чём я?

— О том, что я просто здоровенный амбал с булавой и перспективы у такого невелики. Но я и не хочу здесь обустраиваться, я же уже сказал.

— Хе-хе. — хихиканье карлика было похоже на скрип давно не смазанной дверной петли. — Не веришь мне. Так ты проверь. Походи, поспрашивай. На место сходи, посмотри. Двигаться в том направлении совет Рубежного запретил, но я могу тебе помочь разрешение получить. А как набегаешься, если выживешь, приходи снова. Обсудим твои перспективы по возвращению в отчий дом. И вообще перспективы. Хе-хе-хе.

— Спасибо за беседу, — я встал. — Пойду я.

— Погоди чуток, я записку Тимофею черкну, как обещал. В храм зайди, Добромир тоже пусть слово скажет. И запомни. В поселении тебя тронуть не посмеют. Но это до тех пор, пока ты никого не тронул. Ещё раз что-то такое же, как утром, выкинешь — и отправишься прямиком на тот свет. Никакая сила с булавой не спасёт. Руки при себе держи и своим людям то же самое передай. А что там за оградой творится… до того никому дела нет. Усёк?

С этими словами он передал мне кусок плотной бумаги, на которой начертал несколько закорючек и поставил чернильную печать.

— Усёк, — ответил я, аккуратно принимая записку. — Первым точно не начну. И на провокации постараюсь не вестись. Но если прижмёт, я всю эту вшивую банду под корень выкошу, никого не пощажу.

Карлик только скорчил физиономию из разряда: «Мели, Емеля, твоя неделя», — и барственно махнул мне рукой, мол, засиделся ты, парнишка. Видимо, оценивал мои шансы справиться с «Черепами» как нулевые. Ну, это мы посмотрим ещё. Чую, миром нам с этими подонками точно не разойтись. Значит будет море крови, таз костей.

* * *

Вывалился я из ссудной кассы слегка обалдевшим от познавательной лекции. Действие зелья заканчивалось, и вместе с этим просыпалась злость. Отчасти прав мерзкий карлик. Здесь я никто. Ни связей, ни денег. Только и есть что силушка молодецкая, иногда даже кажется, что слишком уж большая. При этом я здесь задерживаться не хотел. Но цверг поднял правильный вопрос, о котором я старался не думать. Что если мне не удастся найти обратный путь быстро? Что я тогда буду делать? Жить с кулака? Пойти в охотники? Стать убийцей магов, как в книжках? А что, с моей способностью «пустотника» — самое то.

Мир вокруг постепенно тускнел, ко мне возвращалось привычное восприятие. Мысли стали вялыми, снулыми, неповоротливыми. И очень хотелось разбить кому-нибудь хлебальник. Но я вполне серьёзно воспринял предупреждение цверга о «никаких конфликтах в поселении». Видно было, что говорил он уверенно. Думаю найдутся у местных воротил методы против Кости Сапрыкина. Так что я усилием воли задавил гнев, утихомирил его, по крайней мере на время.

Надо сразу сходить до жреца, подписать бумажку, потом к Тимофею, получить аусвайс или не знаю что у них там, пайцза? Затем к магу этому завернуть о бранзулетке бабкиной побазлать. А потом к ребятам.

Время перевалило за середину дня, судя по сместившимся теням. Я потёр виски, которые простреливали иглы боли, и решительно направился в сторону центральной площади.

Храм у них тут построен в виде башни. Думаю, верхние этажи — какие-нибудь хозяйственные или жилые. Хотя не исключён вариант, что у Добромира свой отдельный дом в поселке поставлен. Как назло, на улице почти не было праздношатающихся прохожих. Все люди выглядели спешащими по делам. Да и помнил я своё неудачное общение с «земой». Подозревал, что от местных могу нарваться на ещё менее тёплый приём. Не дай бог ещё скажут мне что-то нехорошее — не удержу злость в себе и кому-нибудь хлеборезку подправлю. Могу штрафом не отделаться. Нам такой хоккей не нужен. Без помощников обойдусь, здесь не заплутаешь.

Начать я решил с храма: должны же там какие-нибудь служки быть днём-то? Или может сам Добромир на месте.

Мои ожидания оправдались. Едва я шагнул через распахнутую дверь башни-храма, как увидел Добромира.

Прямо подо мной был выложенный мозаичной плиткой пол. А в центре сооружения, залитый солнечным светом, находился большой, больше двух метров в диаметре, символ. Ну или пентаграмма. Вернее, пента — это когда пять углов, а у этой штуки их было как бы не двенадцать. Двухметровый круг с геометрическими линиями был по периметру огорожен невысокой загородкой из шнуров, нанизанных на торчащие из пола металлические столбики. Как в музее, когда залы или экспонаты скрывают от посетителей. А над всей этой конструкцией в потолке башни было отверстие, в котором ясно было видно солнце. Именно его лучи и заливали фигуру в центре храма своим светом. Я аж засмотрелся.

ЧЕГО ПРИПЕРСЯ ПРОВАЛЬЩИК?

— Чего припёрся, провальщик? — очарование момента разрушил искомый Добромир, шагнувший ко мне от этой непентаграммы. — Ящик для пожертвований вон на той стене. Дабы заказать ритуал, нужно заранее записаться у младшего жреца. На вопросы по мироустройству здесь не отвечают.

Я потушил вспыхнувшую внутри злость. Захотелось взять старого козла за бороду и… И ничего.

— Я по другому вопросу, уважаемый Добромир. Мне бы прогуляться в окрестностях. А говорят, совет Рубежного решает, куда ходи, а куда не ходи, а где снег башка попадет. Вот и пришёл за разрешением.

Я протянул ему бумажку с каракулями цверга. Близоруко щурясь, Добромир прочёл написанное. Недобро ухмыльнулся и в два шага оказался у стены, в месте, где под каким-то портретом была прикреплена горящая лампада. Не успел я опомниться, как он сунул угол записки в слабо колеблющееся пламя. Ах ты ж сука…

Лампада мигнула и погасла.

— Вот же ж! — озадаченно произнёс Добромир, убирая записку в сторону.

Лампада задымила, появился неяркий огонёк на конце тряпичного фитиля. Миг — и она снова светила, словно и не потухла только что.

— Ну, раз так, — он повернулся ко мне, внимательно меня оглядывая. Видимо, что-то решив, он заорал: — Федька! Быстро сюда. Чернильницу с писалом захвати! — и уже обращаясь непосредственно ко мне, спокойно добавил: — Своё слово скажу. Раз храм не против… кхм. Но пустотнику не место здесь. Не переступай этот порог, если хочешь жить нормально, а не сумасшедшим берсерком. Понял меня, провальщик?

— Понял, как не понять. Меня, как погань какую, из святого места гонят. — Всё же не удержал раздражение. Прорвалось.

— Ни хрена ты не понял, дундук. Тебя кровь мира в неистовство приводит. Ты её поглощаешь и впадаешь в безумие. Неужто не рассказал никто?

— Нашлись добрые люди, просветили. — сквозь зубы произнёс я. Достали меня эти упоминания о неминуемом отъезде моей крыши.

— А здесь, — он обвел рукой внутреннее пространство храма, — всё кровью мира пропитано! — кажется, «кровью мира» он называл магию. — А когда вершится обряд или ритуал — вдесятеро! Теперь понял?

— Понял. Техника безопасности должна быть безопасной. А здесь всё под напряжением. Может, мне снаружи подождать тогда?

— И то. Подожди на улице. Ящик для пожертвований вон там, — ткнул он пальцем в стену.

Мне даже нравится его прямолинейная алчность.

— И сколько жертвовать принято? — спросил я, направляясь к указанному ящику.

— Меньше серебряка даже думать не моги класть, — строго произнёс он. — Медь твоя нищенская храму ни к чему.

Да ипатий-коловрат, вот же грабиловка! В храм не ходи, но серебруху пожертвуй. Ладно, с другой-то стороны, храм за меня вроде как вступился. А то, что я буду редко видеться с этим бородатым жлобом, меня вполне устраивает.

Кинув два серебряных в пасть причудливой настенной маски, которая и была тем самым «ящиком», я покинул храм.

Снаружи никакого солнца в помине не было. Это что, получается, был оптический обман зрения там в храме? Я взглянул на стены башни. На секунду показалось, что фигуры зверей и человечков, нарисованные на стенах, сдвинулись, образуя новые картины. Закружилась голова. Я закрыл глаза и сглотнул. Открыв, увидел стоящего прямо передо мной жреца, протягивающего мне бумажку. Еле удержался, чтобы не вздрогнуть или не впечатать ему кулак в бороду. Он пошёл ко мне абсолютно бесшумно.

— Двух видаков довольно, — заявил Добромир. — Иди к старосте. Вон его дом, — он указал на дом, стоящий наискось от выбранного мной входа. — Тимофей должен у себя быть. И помни, что я тебе о храме говорил.

— Благодарю за помощь, уважаемый Добромир, — ответил я, хватая зверя внутри себя за горло. Слишком близко жрец ко мне подошёл, и вся его мощная фигура дышала опасностью. — Позволь спросить, местный маг Юлвей. Как его найти? Его дом тоже один из этих? — я обвел рукой площадь, делая шаг назад.

Чувство опасности слегка приотпустило.

— Смотри какой шустрый провальщик, — почти добродушно усмехнулся в бороду Добромир. — Всех уважаемых людей в Рубежном решил за день обойти. Нет, маг на окраине живёт, особняком. Вон по той улице пойдёшь, увидишь привратную башню на выезде. В ней он и сидит.

И, отвернувшись, зашёл обратно в храм. Так же не издав ни одного звука при движении. Ни шаркнул подошвой сапога, ни мантией не зашуршал. Силён старикан.

Я посмотрел на бумажку. К закорючкам цверга, которые я разбирал с трудом, прибавилось два слова от жреца: «Храм ручается». Цверг же написал что-то вроде: «не будет ли так любезен многоуважаемый староста селения Рубежное выдать подателю сего…» — и всё в таком духе. Я не настолько хорошо осилил письменный язык, чтобы правильно понимать все заковыристые обороты, которые коротышка использовал для своей записки.

Подойдя к дому старосты, я постучал увесистым дверным молотком в калитку. Из-за забора немедленно донёсся хриплый басовитый лай нескольких собак. В дверцу с той стороны ударило тяжёлое тело. Через какое-то время раздалось бормотание и шаркающие шаги, металлический звон. Калитка отворилась. За ней, придерживая за шкирку здоровенную псину, стоял кривобокий староста Тимофей собственной персоной.