Глава 18 · Уговор

ШРИ АНАНТА И ХИДИМБА

— Ты что, старая перечница, опыты надо мной ставишь? — Нет, ну здесь все просто охреневшие!

— Ну да, опыты. Если бы не было интереса к твоей природе пустотника, стал бы я тебя внутрь пускать? Думаешь, Муромец-джи, ты здесь из-за чего-то другого? Боюсь тебя разочаровать, мой габаритный друг, но ты сам по себе никому не нужен и неинтересен. Ты провальщик? Экое диво. Да здесь минимум четверо живёт из твоего мира. Да и основали Рубежное тоже они, кажется. Ты боец? Да настоящим воинам ты в подмётки не годишься, хотя навыки у тебя отличные. Хм, дай подумать, что же ещё… А всё, Муромец-джи. Всё. С чего ты решил, что человек вроде меня или старой Рады будет исполнять твои просьбы просто так? Ты вообще понимаешь, где находишься и с кем разговариваешь, сын дождя?

Старик не злился, не кричал. Но и радушного хозяина он перестал изображать. Говорил, будто гвозди вколачивал. Куда только вся эта шайтан-пахлава делась? А я молчал. Потому что он был в общем-то прав.

— Ты думаешь, то, что ты пустотник, даёт тебе право свысока взирать на магистра магии? Грубить ему? Что там тебе Рада наговорила? Я могу мгновенно испарить под тобой камень пола и вернуть его на место, когда ты провалишься по пояс. Сможешь такое отразить? Или приказать всему оружию в помещении атаковать тебя. Отмашешься своей чёрной булавой? Почему молчишь? Как уважаемого мастера «старой перечницей» называть, такой шустрый был. Болтал без умолку.

— Прошу прощения, шри Ананта, — я изобразил что-то среднее между кивком и «исполать тебе». — Был не прав по форме. Но не по содержанию. Я вам не подопытный кролик.

— Хорошо, — сказал он снова ласково улыбаясь. — Ищи брошку Радину. Найдёшь — забирай и уходи. Как понадобится тебе обратиться к магу моей квалификации, ты походи по рынку, поищи такого. И никаких экспериментов. Ты ж не кролик. Целый тигр, яростный. Давай, давай, чего глазами хлопаешь. Ищи «бранзулетку».

Опять меня старый магический хрен уел. Это мне от него что-то нужно. И просто так за красивые глаза мне никто ничего не даст. Обмен предлагается нехитрый. Его покровительство и возможно помощь на изучение моей «природы пустотника». А ещё он прав в одном крайне важном моменте. Меня занесло. Невесть с чего я, победив пару монстров и накостыляв бандитам, решил, что мне море по колено. Надел корону чемпиона, даже в турнире не участвуя. Этот же «Хоттабыч» даже пострашнее банкира будет. Сама обстановка, лестница эта бесконечная должны были меня предупредить об опасности шутить свои шуточки и хамить старику. Если подумать, передо мной всё время находилось зримое подтверждение могущества Ананты. Личного могущества! Это у меня в мире: будь ты хоть генерал МВД, хоть негр преклонных годов, а всё из мяса и костей. Все уязвимы. Мне же только что очень наглядно дали понять, что этому «генералу» подчиняется сама реальность. Жутковатый старичок-то, если отбросить все эти щербет-рахат-лукумы. Понятно, что это не повод прогибаться перед ним. Но получить что-то на халяву, не учитывая его интересы, не получится.

Предаваясь этим невесёлым размышлениям, я занялся поисками бабкиной броши. Задача, надо сказать, предстояла нетривиальная. Когда я сказал, что платформа была немаленькая, я имел в виду «размером с половину футбольного стадиона». Столики, шкафчики, бюро, пуфики… их здесь были десятки. И на каждом навалом валялось всякое барахло. Кроме того, я хорошо запомнил подлянку старика с «астральной клятвой» и старался не прикасаться ни к чему в комнате, кроме ковра и подушек. Не зря он поставил такое условие. Взяв за ориентир стеллаж с глазастой энциклопедией, я методично… в общем, я как дурак слонялся от одного столика к другому, убрав руки за спину и тщательно разглядывая лежащую на них мишуру. Со стороны я, наверное, был похож на посетителя Эрмитажа. Ну если очень издалека смотреть. И не на мою рязанскую физиономию.

Спустя полчаса такой экскурсии шея и спина затекли, а глаза начали слезиться. Мозг офигевал от количества просмотренных «экспонатов».

Паскудный Хидимба уже дважды подворачивался мне под ноги, я чуть не рухнул мордой прямо в кучку очередных украшений и баночек, расположившихся на круглом полированном столике. Попахивает шельмовством!

В третий раз я был готов и от души пнул паскудника, так что даже тапочек войлочный слетел. Хидимба, ехидно хихикая, кувыркнулся через голову, а маг никак это событие не прокомментировал.

Однако мелкий пакостник стал держаться от меня подальше. В какой-то момент я заметил, что он сложил все предметы с поверхности столика в плоскую шкатулку и начал независимо обмахивать её метёлкой из серых перьев.

— Нет, ну так нечестно! — завопил я, уже по ходу дела осознавая, как по-детски звучит эта претензия. — Твой домовой-мутант, шри Ананта, вещи перекладывает! Я так никогда ничего не найду. Если в том и была задумка, ты скажи, уважаемый. Да я пойду, пожалуй, по своим делам.

— Быть того не может, чтобы мой верный слуга нарушил условия заключённой мной сделки, — в голосе Ананты звенел лёд. — Ведь по условиям задачи очевидно, что искомая брошь лежит где-то снаружи! Не так ли, Хидимба, сын пустынного шакала и болотной жижи?

Хидимба с показным вздохом откинул крышку. Подойдя поближе, я тупо уставился на серебряную сову, подмигивающую мне изумрудным глазом. Она лежала прямо поверх каких-то браслетов-амулетов, ожерелий, заполнивших шкатулку. Карлик опустил голову, но его губы шевелились, отчётливо артикулируя: «Старый козёл». И выглядел он подозрительно довольным. Ну и компашка у них здесь.

Я аккуратно двумя пальцами подцепил брошь и поднёс к глазам, чтобы рассмотреть свой трофей. Довольно грубая работа. Серебро почернело от времени. Глазки-изумруды были мутными, покрытыми каким-то налётом.

— Ай, дьявол! — длинная игла с обратной стороны броши воткнулась мне в палец. Было больно. Проступившая из прокола капелька крови стала чёрной и почти моментально запеклась.

— Записываем. Проклятия, накладывающиеся через кровь, на пустотника не действуют, — раздался добродушный голос хозяина башни.

Тут же заскрипело перо по пергаменту.

Вот же сук… шри Ананта какой! Почти Хидимба. Я молча приколол брошь к обратной стороне клапана на подсумке и подошёл к хозяину. Смысла возмущаться не было.

— Ответите на вопрос, шри Ананта?

— А что с амулетом, Муромец-джи?

— Беру. Всё во благо магической науки. Надеюсь только, вам в следующий раз вивисекцией заняться в голову не придёт.

— Вот и молодец, Муромец-джи. Клянусь предками, на жизнь твою и свободу не посягаю. Хидимба, сын ослицы и пустынного шакала!

Хидимба возник у локтя старика. Тот протянул ему небольшую круглую баночку со словами:

— Здесь кое-что осталось ещё. Почисти хорошенько.

Хидимба отвернул крышку и просто высыпал содержимое коробочки себе в пасть. Насколько я успел заметить, какой-то серый порошок. Затем отрыгнул язык пламени метровой длины. Я отскочил в сторону — поганый магический слуга явно метил в меня. Хидимба высунул изо рта неестественно длинный язык и облизал банку изнутри, после чего протянул её магу. Шри Ананта смотрел на все его выходки с выражением скуки и лёгкой брезгливости на лице. Затем он вынул из складок своего халата довольно массивный амулет. Буркнул: «Не в руки же тебе его давать, пустотник ты наш». Амулет был явно больше коробочки, но мага это не смутило. Он опустил в коробочку цепочку от амулета, и та как бы втянула побрякушку внутрь. Единственная причина, почему я не стоял как деревенщина с открытым ртом, — этот фокус я уже видел, причём неоднократно. В исполнении Шора. У того был тактический рюкзак, в который влезало по объёму раз в десять больше, чем должно было бы исходя из внешнего вида. И саморемонтирующаяся броня ещё. Шор что-то свистел мне про большие корабли, бороздящие просторы квантового пространства, и пикоботов, но я всё равно ни слова не понял. У меня диплом по экономике, а не по всей этой физической мутотени. Но что этот рюкзак крайне удобная штука, я оценил.

Я молча принял баночку из рук мага и вопросительно на него уставился.

— Ну давай свой вопрос, о нетерпеливый.

Меня упрашивать не нужно.

— Мне здесь цверг Розенкранц кое-что о порталах рассказал. Ну вот я и хотел спросить. Возможно ли портал сделать отсюда на Землю? А то он всё какие-то ужасы рисовал. Нет, мол, и всё.

— Да что цверги могут понимать в порталах? Ты как абстрактно интересуешься, ради света просвещения, Муромец-джи? Или конкретный случай какой есть?

— Я домой хочу. Задолбался уже здесь у вас. Отвратительное место, если честно. Я не вашу башню имею в виду, а вообще…

— Да я понял, не переживай так. Башня тоже не ахти, — маг мелко хихикнул. — То есть я правильно понял, что тебя интересует: можешь ли лично ты здесь и сейчас вернуться в это своё «домой»?

— Всё верно, именно это меня и интересует.

— Я мог бы просто сказать «нет». Но я объясню. Считай это поощрением за правильно выбранную позицию по поводу амулета. Здесь и сейчас, именно тебе и именно на твою эту «Грязь» — нельзя.

— Землю, — я сжал кулаки.

— Да-да. Землю, — он ласково улыбнулся. — Стационарного портала пока нет. Значит, обратного хода нет. И нигде, боюсь, его пока нет. Но! — он воздел сухой смуглый палец. — Ситуация меняется. Судя по тому, что я о вас знаю, у вас там есть червоточины. А это значит, что ждать, пока портал построят люди, тебя сюда забросившие, не обязательно. Его теоретически можно пробить отсюда.

Я готов был расцеловать вредного деда. Есть способ! Всё-таки есть!

— Ишь как оживился, — Ананта лукаво улыбнулся. — На практике тебе понадобится гора золота, специальные артефакты и маг, который разбирается в теме.

— Что-то мне подсказывает, шри Ананта, что мага этого я вижу прямо перед собой.

— Всё верно, мой юный друг. Я верю, что ты достанешь всё необходимое. А главное, сможешь оплатить мои услуги. Но сейчас твоя задача попроще — выжить. Понимаешь? Ко мне придешь не раньше, чем «Чёрный замок подчинится».

— Чего? И что эта галим… это мудрое высказывание должно значить?

— Тебе не надо знать. Если случится — всё поймёшь. Если нет, значит тебе ни к чему.

— Ладно, уважаемый. Потом, так потом. Но вот такое ещё есть дельце. Я тут завалил большую обезьяну. Главного сарка. И друзья подсказали выколупать из неё волшебный камушек…

— Аскор. И ты выколупал? Ведь слушать советы друзей — всё равно что пить прохладную воду в жаркий день. А отвергать их — плевать в колодец.

— Да. Но он непонятный. Короче, надо мнение специалиста: что за фигня и куда её можно приспособить. Ну или за сколько продать.

— Хорошо. В честь нашего договора этот аскор я определю для тебя бесплатно. Но не думай, что так будет каждый раз. Полученные безвозмездно знания подобны иллюзорной еде, они не насыщают. Оставляй его. Я пришлю слугу с камнем и описанием, когда всё сделаю.

Понятно. Без всяких колебаний я брякнул на столик с кальяном свою добычу. Нет, слишком серьёзно дедушка выглядит, чтобы мелким надувательством заниматься. К тому же мне предложили услугу бесплатно. Какому русскому богатырю не любо сладкое слово «халява»?

Ананта небрежно покосился на выложенный мной камень, выдул клуб дыма и устало заявил:

— Всё, иди теперь. Дай старику предаться размышлениям о вечном в одиночестве.

И он прикрыл глаза, воткнув в рот мундштук, видимо давая понять, что аудиенция окончена. Ну что, он прав. Пора и честь знать.

* * *

Едва провальщик покинул башню, маг, выдохнув клуб дыма, смахнул со лба капельки пота. Он позвенел браслетами, и так поразившая посетителя «платформа» сократилась раз в десять. Пропали подушки, истаяли столики и иллюзии драгоценностей и артефактов. Неизменными остались лишь стоящие в центре стеллажи и книги на них. Да «гнездо» из подушек, в котором устроился маг со своим кальяном. Ну и ковры на полу. Всё остальное вокруг растворялось, исчезало.

— Хидимба, порождение навоза и ослиной мочи! Долго мне ждать?

— Да, ваше магичество, — демон появился возле мага, угодливо согнувшись. — Проводил гостюшку, — и Хидимба ехидно захихикал.

— Надоел ты мне со своими тупыми шуточками, — вяло ругнулся шри Ананта. После столь масштабного заклятия он чувствовал себя вымотанным. — Впрочем, что взять с ракшаса, кроме ингредиентов. Прими нормальный вид, смотреть противно.

Мгновение — и напротив мага на подушках развалился молодой красавец-мужчина. Жгучий брюнет, одетый в некое подобие жилета без рукавов и шёлковые шаровары. Мощная грудь и руки бугрились мышцами. На сверхъестественно красивом лице горели красные глаза без зрачков.

Я ВЕДЬ ДОЛБАНЫЙ ДЕМОН!

Некоторое время оба молчали. Ананта добивал кальянную смесь, демон игрался зловеще выглядящим зазубренным кинжалом.

— Ну, — сказал маг, откладывая мундштук на серебряный поднос. — Что скажешь? Он?

— Может и он, — безразлично ответил демон, — а может и нет. То твои дела, старик.

Ананта поморщился. Затем начал загибать пальцы. Браслеты на руках тихо позвякивали в такт мерным движениям кистей.

— Пришёл с «мёртвым дозором». «Служит пустоте». С ним «иные существа, не людской породы», «пробудил древнюю Погибель», — казалось, что маг просто цитировал что-то по памяти. — Это я и без тебя все вижу, бесполезный ты кусок верблюжьего дерьма.

— И что? Сообщишь им? Жизнь удалась?

— Вот ещё, — маг фыркнул, — никому ни слова не скажу. Сам этим делом займусь. Старые пердуны пусть утрутся.

— Разве тебя не для этого сюда сослали? Чтобы ты принес им весть, словно собачка тапочки.

— Выбирай слова, отброс демонического племени! Я ни с кем не собираюсь делиться этим знанием! И тебе запрещаю! Запрещаю прямо или косвенно, устно, письменно, жестами или в потоке рассказывать про этого провальщика и его деяния, а также про мой к нему интерес и наши с ним дела!

Демон скрежетнул зубами, глаза его как будто раскалились изнутри.

— Я услышал и исполню твою волю, — он склонил голову, но в тоне его не было покорности.

— Куда ты денешься, отрыжка бездны. Но я спрашивал тебя о другом. Что ты видел? Отвечай правду, адское исчадие.

— Что я видел? Пустоту. Старик, я видел её. Пустота, закутанная в кокон из светящихся нитей. По-своему даже красиво. Как будто я смотрел на диковинную личинку фантастического насекомого. И там, в пустоте, был кто-то ещё. Но он умело скрывался от моего взора. Вот тебе твоя правда, старик.

Ананта удовлетворённо кивнул и проницательно заметил:

— Но не вся правда, не так ли, позор своих почтенных родителей? Мы уже столько лет вместе. Иногда твои попытки меня обмануть или напакостить по мелочи начинают утомлять.

— Я же долбаный демон! — Ракшас ткнул себя в грудь лезвием кинжала, вонзив его по самую рукоять.

Вокруг раны выступило совсем немного чёрной крови. Ананта закатил глаза и тяжело вздохнул. Демон выдернул нож, края раны сошлись без малейшего следа. Он принялся быстро стучать кончиком клинка между пальцами, приложив ладонь к поверхности хрустального столика. движения его были молниеносны, а звук от этой забавы на редкость гадостным.

— Ладно, ладно, старик. От этого Ильи пахло эликсиром. Действие кончилось, но он принимал его не более двух часов назад.

— Что за эликсир? — маг посмотрел на игру демона с кинжалом и осуждающе покачал головой.

— Эликсир «Чистого разума». Думаю, провальщик принимал перед другим важным разговором.

— Рада, значит, всё же дала ему зелье авансом, — Ананта хмыкнул. — Невероятная щедрость от этой старой ведьмы.

Он забарабанил сухими пальцами по кальянному столику.

— Личинка, говоришь. Интересно, какова будет бабочка.

— Этого никто не знает, старик. А вот мне интересно: зачем ты сделал вид, что что-то понимаешь в порталах? А если он придет к тебе с артефактами и золотом?

— Ты слишком нагл для слуги, ракшасово отродье. Если он придет с артефактами и золотом, он получит свой портал. Невелика хитрость. Только вот будет ли он этому рад?

Старик тихонько засмеялся. Браслеты на худых запястьях звенели в такт.

* * *

Я прошёл в проём в стене, спустился на один виток лестницы. И кто бы мог подумать: сразу оказался в квадратной комнате-прихожей. Пасть-вход была распахнута. Я выглянул наружу и… полетел, получив сильнейший пинок по заднице. С высоты второго этажа меня буквально катапультировало наружу. Я сумел сгруппироваться и покатился по земле. Пара синяков, конечно, будет. Плюс одежда порвалась и вся в грязище. В общем, ничего такого, если забыть об унижении. Из дыры, откуда я вылетел, раздалась отчётливая отрыжка, завоняло сероводородом, и пасть со скрежетом захлопнулась, не оставив на стене башни ни малейшего следа.

Сомневаюсь, что меня шри Ананта так выставил, скорее это была месть мерзотного Хидимбы. Пинок за пинок. Ну ладно. Будем считать один-один.

— Ты гля чо, как он парил! Наш орел! — Морт притворно всхлипнул, а я скрипнул зубами. — На золото не потянет, но серебряный отпечаток, думаю, получится, пихать-колотить!