Глава 19 · Загадочные руины

Я встал и кое-как отряхнул рубаху и штаны. Задумался, стоит ли сходить к каравану, переодеться. Или переться уже к старухе Раде как есть. Очень хотелось «сдать квест». На всякий случай проверил: брошь так и осталась приколотой к клапану. А то от этого Хидимбы любой подлянки можно было бы ожидать.

Решив, что Илья Николаевич не мятный пряник, чтобы всем приятным быть, я снова двинулся в центр Рубежного. Попутно глаза отмечали новые детали. На первый взгляд Рубежный выглядел преуспевающим. Прямо как коттеджный поселок в какой-нибудь Барвихе. Но теперь я замечал и другое. Выцветшие краски, латаные крыши. Облупившиеся заборы. Первые признаки упадка. Экономии. Не мое дело, конечно.

Калитку старухиного дома отворил все тот же Ингвар. Одет он был по-походному.

— Принес, паря? — спросил он, глядя на меня с непонятным интересом.

— Ну да, принес. Мужик сказал, мужик сделал. Пройти-то дашь?

— Нечего тебе госпожу Раду беспокоить, паря. Все что тебе нужно знать я расскажу. Давай брошку, отнесу госпоже.

Я хмыкнул про себя. «Нечего беспокоить» — это она сама решила или Ингвар её бережет? Впрочем, какая разница. Не погнали ссаными тряпками, и ладно.

Я пожал плечами. Отстегнул брошь от клапана и тщательно протер уколовшую меня иглу, и только после этого вручил сову Ингвару. А то действуют проклятия крови или не действуют, но фентези я читал и про силу крови каждый второй автор там любит разглагольствовать.

Ингвар кивнул, буркнул «Жди, я сейчас», — и ушел, притворив калитку.

Я прислонился к забору, фальшиво насвистывая мотивчик «Не кочегары мы, не плотники».

Снова появился старый охотник уже с заплечным мешком и при оружии. Совсем неприметно прихрамывая, он захлопнул калитку, буркнул под нос какую-то «швабро-кодабру». И череп снова полыхнул призрачным пламенем, только на этот раз ему отозвались все остальные черепа, висевшие вдоль забора.

— Идем к Олегу в трактир. Там и поговорим. Ксар! — он щелкнул пальцами, затем поправил висящий на плече лук. — Метнись, собери всю вашу команду. Мне есть, что им сказать.

— Гля чо-оо… А где волшебное слово, старый пень? — проскрипел сверху Морт.

— Быстро, ска!

Ксар, на удивление, метнулся вдоль улицы, обиженно бурча:

— Ваще-то волшебное слово звучит как «предоплата», деревня ты неумытая! Лук он напялил, гля чо.

Пока мы шли к трактиру, Ингвар начал разговор:

— Кое-что твоим ребятам знать не нужно, паря. Я присоединюсь к вам. На время. Для всех ты сам меня позвал.

— Не слишком нагло, дядя? Меня спросить не забыл?

— Тебе все равно нужен будет проводник. Тот, кто хорошо знает местность. И не связан с «Черепами». Я — лучший вариант, поверь. Есть возражения, паря?

— Допустим. Но проводник и член команды как бы разные люди. Это первое. И второе, что ты за это захочешь? Я уже понял, что без волшебной предоплаты здесь никто и пальцем не шевельнет.

— А у вас в мире что, по-другому что ли? — насмешливо спросил Ингвар, потирая указательным пальцем глубокий шрам, распахавший ему щеку, под бородой. — Свой интерес, конечно, есть у меня. Но сперва, про команду. Когда я проводник, то меня можно в расчет не брать. Если конфликт какой или нападение, вмешиваться не буду. Сами разбирайтесь. А если я член команды, вместе с остальными буду драться. И поверь. Несмотря на это, — он постучал кончиком лука по скрытой штаниной птичьей ноге, — я один из лучших бойцов и охотников Рубежного. В команде учить тебя буду. Бою. Охоте. Так что скажешь, Илья? Проводник я? Или в команде?

— Выгодней ты, конечно, как член команды. Все так расписал кучеряво. Но я своим плачу. И долю отстегиваю…

— Мне серебро без надобности, паря, — оборвал он меня. — Своего достаточно. Единственное расходники, какие потрачу на поход, попрошу возместить из общей доли.

— Я подумаю. Очень подозрительный аттракцион неслыханной щедрости!

— Вовсе нет. Сразу говорю, что попрошу взамен. У меня есть незаконченное дело. И мне нужен человек, что завершит его за меня. Выполнит мой зарок, под клятву.

— Ох ты божечки, какие дела. А сам что? Подробности будут?

— Сам не могу. Просрал я свой шанс, паря. Подробности будут, но, не сегодня. Ни к чему они пока. Мы сходим в рейд. Ты поймешь — нужен ли я тебе. Если нужен, отдашь долг, как я сказал. Поможешь мне зарок выполнить. Не сразу, разумеется. Только когда готов будешь.

— Хорошо, я подумаю. Распродажу котов в мешке пожалуй пропустим.

— Теперь о том, что тебя интересовало. Нашел тебя я. В руинах. Ты совсем плох был. Пришлось тебя эликсирами отпаивать, чтобы не умер. Узнаешь? — он достал из-за пазухи кусок пластиковой трубки. — В горле у тебя торчала. Откачал, а потом все равно пришлось тебя на себе тащить до Рубежного, — он усмехнулся и снова потер шрам. — Мозги тебе порталом спекло капитально. Здоровье-то вернулось потом. А вот разум нет. Рада тебя пыталась по хозяйству привлечь, но получалось скажем прямо не очень. Ты был как ребенок. Язык быстро выучил. А вот навыки тебе не давались. Даже дрова поколоть проблема была. Местные тебя прозвали Дурачок, ну ты знаешь, паря.

— Слушай там на меня навешали какую-то аппаратуру. Ее ты тоже нашел?

— Нашел. Все что при тебе было, в сарайке лежит. Только я тебе и так скажу, что вся эта твоя «паратура» здесь работать не будет. Просто мусор бесполезный.

Он замолчал и остановился. Мы почти дошли до площади и трактира и Ингвар видимо хотел договорить без лишних ушей.

— Ну а потом Рада тебя продала этим уродам. Я ее просил подождать, надеялся, что ты в разум войдешь. Но старухе очень был нужен один хитрый корешок, довольно редкий. А у Лютого он был. Вот и вся история. Сам бы мог догадаться.

— Ну, хотя бы примерный район, где меня вышвырнуло ты знаешь, — задумчиво сказал я. — Это имеет значение?

— Наверное, — он развел руками. — Далеко уйти ты точно не мог. Вообще ходить не мог, если честно.

— Слушай. А второго человека со мной не было? Моей комплекции парня, помоложе? Тоже покалеченного? Его вроде в этот же портал отправить собирались. Или тела не находил?

— Нет. Такого не было. Порталы, особенно нестабильные, со временем чудят. Могло еще не выбросить. А могло выбросить давно по нашему времени. В этих руинах периодически появляются люди из твоего мира. Ивот какая закавыка, по их словам между их попаданием пятьдесят лет прошло. А здесь три. Ну или я мог его не найти просто. Я в руины редко хожу. А кроме меня никто и не ходит больше. Плохое там место. Зыби нет. Мертвое оно.

— А что за руины-то?

— Пойдем к зверинцу твоему что-ли, если по твоим делам вопросов больше нет. Чтоб два раза не рассказывать. Про руины и им послушать полезно будет. Вы же все в Рубежном пришлые?

Мой «зоопарк» оккупировал дальний стол в «Наливном яблоке». Под вечер здесь собралось довольно много народу. И, да. В «Яблоке» наливали. Много дешевого пойла. В основном здесь собрались компании из наших обозников, но и местные присутствовали. Люди расслаблялись после длинной дороги. Звучали громкие разговоры, хвастовство, божба. Шум, гам и дым коромыслом. До нас никому не было дела. Парочка знакомых купцов кивнули мне, и вернулись к своим компаниям. Кто-то крикнул: «Илья, иди к нам», — но я указал на своих, и от меня отстали.

— Привет, ребята и зверята, — заявил я, плюхаясь на лавку. — Знакомьтесь — Ингвар. Он… — я помедлил лишь мгновение, — часть команды, часть корабля. По крайней мере на следующий выход. А там посмотрим по ситуации.

— Идем к месту, где тебя нашли? — осведомился Шор, сидевший со своей неизменной кружкой зира.

— Ага. Вот он и нашел, — я снова указал на Ингвара.

Тот в это время внимательно рассматривал моих спутников и помалкивал.

— И что ты собираешься там найти? — все так же безмятежно спросил Шор.

— Не знаю. Что-то. Хоть что-нибудь. Что-то, с чего я смогу начать. Или ничего. Тогда… мне нужно будет очень сильно подумать о своей роли и пути в новом мире.

Последнее признание я выдавил из себя через силу. Но это необходимо было произнести вслух. Потому что я даже себе боялся сказать, что путь домой может и не найтись. Ну вот. Сказал. Легче не стало.

На меня уставились три пары глаз. Карие — Шайи. Янтарные — Шора. Голубые, почти прозрачные — Ингвара. И черный глаз с вертикальным зрачком Морта.

— Значит, идем, — подытожил Шор и отхлебнул из своей кружки. Никто ему не возразил. Только под столом душераздирающе, с повизгиванием зевнула Шерочка.

— Я так понимаю, — продолжил дракс, — вылазка планируется недолгой? Хотелось бы узнать об особенностях местности, в которую мы направляемся.

Эту фразу он обратил уже к Ингвару. Тот кивнул, видимо ждал этого вопроса.

— Это очень старые руины. Когда основали охотничий лагерь, они уже были здесь. Собственно сам лагерь был основан провальщиками, пришедшими из этих руин. Да, Илья, людьми из твоего мира.

— Р-разве так бывает? — недоверчиво спросила Шайя. — Это ведь по сути др-ругой кластер-р. Не окрестности Р-рубежного.

— Очень редко, но бывает. Там нет зыби. Совсем. Значит, нет причин для Дрейфа, — ответил охотник. — Там… не то чтобы нет Потока. Поток есть везде. Но там он странный… Я не знаю точно, я не чувствую поток, но все жрецы Рубежного эти руины терпеть не могли. Включая Добромира. Запрет шляться там — его инициатива. Говорит, проклятое место. Рада ни ногой туда. Людей, иногда, посылает. Там, бывало, попадались очень ценные растения. Но сама Рада с молодости туда не ходит, хотя ни демонов, ни владык не боится. Ну и там есть выходы для нескольких червоточин с этой вашей Земли, — он повернулся ко мне. — Что-то притягивает туда порталы с твоего мира, так Рада говорит. Это что касаемо самого места.

КОМАНДА «ЯРОСТНЫЙ КУЛАК»

Все слушали старика внимательно. Морт молчал уже целых пять минут, что удивительно, конечно.

— Теперь по живности. Сильных монстров или серьезных хищников там нет. Магические твари с других мест, даже сразу после Дрейфа, предпочитают огибать руины стороной. Это, кстати, помогло провальщикам выжить в этом месте и даже основать поселение. Но тварей, облюбовавших руины и прижившихся там, не назвать приятными. Змеи, ящерицы, хищные растения, насекомые. Здоровенные насекомые, чтоб вы понимали. И еще десятка два различных тварей, которые могут подолгу обходиться без пищи. Ничего такого, с чем опытная группа охотников бы не справилась. Но! Вы не опытная группа. А еще со всех этих тварей чаще всего нет никакого прока. Кровь мира там слаба. Еще одна причина, по которой близкое к Рубежному место мало посещают охотники.

— Вот ты говоришь, руины, руины. А руины чего именно? — задал я логичный вопрос.

— Города. Это развалины большого города. В поперечнике полдня пути примерно. Это если бы была прямая дорога через все руины. Мертвый анклав, наверное. Не знаю, мне не интересно это все. Цверги там ковырялись недавно, типа изучали культур-мультур какой-то.

— Гля чо-о. Цверги! Культуру изучали. Безвозмездно, то есть даром! Да мерзкие коротышки забесплатно даже срать не сядут. Ежели в руинах рылись бородатые недомерки, точно искали золото. Значит там есть клад, копать-добывать!

— Многие там искали ценности. Никто ничего не находил. Уж кому и знать, как не мне. Сам по молодости… — Ингвар прервался и поменял тему. — Что еще? Ночевать среди развалин нельзя. Мерзкие ощущения потом. И дрянь всяческая мерещится. Заход должен укладываться в световой день. Можно разбить лагерь на окраинах, и оттуда набегами ходить. Учитывая ваше умение заводить друзей, я бы сказал лагерь надо ставить подальше от Рубежного и не в стандартном месте. С этим проблем не будет: я там все облазил в свое время, знаю парочку шикарных мест для стоянки. Нехоженных остальными. Смотрите, как поступить предлагаю. Завтра с утреца по холодку выходим к месту стоянки. Разбиваем лагерь. Никуда не идем, обустраиваемся и спокойно ночуем. А послезавтра идем в руины к месту, где я Илью подобрал. А сегодня доберем чего не хватает для выхода. Купцы, надеюсь, не все перепились? — он снисходительно осмотрел таверну.

— Закупиться сможем, — уверенно ответил Шор. — В целом не вижу ничего сложного. Такса, значит, стандартная, — он кивнул мне.

— Какая щедрость, ты гля. Да тя за серебряк в день еще сортиры копать надо заставить!

Вопль ксара дракс как всегда проигнорировал. Охотник усмехнулся. Шайя дернула ушами.

— Так, решено. Делаем, как предлагает Ингвар. Кстати. Мне выдали такие фиговины. Пайцзы местные.

Я высыпал на стол кожаные медальоны-опознавательные знаки.

— Разбирайте, ребят. Наша компашка теперь не какое-нибудь хухры-мухры, а бригада «Яростный кулак». Пошлину я сдал, староста обещал нас даже куда-то записать. Это вот наши документы теперь, не только усы, лапы и хвост.

— «Яростный кулак»? — Шор мигнул пленкой на глазах. — Звучит угрожающе. Для тех, кто не знает, что у нас есть ксар. Но «Яростный плевок» звучало бы хуже.

И Шор зафыркал. Юморист, ты гля чо!

— Что в голову первым пришло, так и назвал! — буркнул я, раскладывая медальоны перед членами команды.

— Эй, а мне! — я выложил на стол три медальона — Шайе, Шору и Ингвару. Из единственного глаза ксара чуть слеза не скатилась. — Я тоже хочу в банду! Что за постоянные эти как их, унижения по видовому признаку? От тебя, Илюшенька, не ожидал! И это после того, че…

— Да завали уже! — хором рявкнули мы с Шайей.

Морт заткнулся, но весь его вид выражал смертельную обиду.

— Найдешь куда повесить, забирай! — я кинул в него еще один медальон, который ксар ловко поймал языком и спрятал в рот.

— Шправидлвость воштошествовала, ты хля, — прошамкал Морт. — лишно я мышлю…

— Завали хлебало, Морт! Тебя и без каши во рту слушать невозможно.

Морт поднялся под потолок, крутанулся вокруг своей оси, показал всей честной компании язык, на который намотался медальон, и стремительно покинул кабак.

Слава богу, отвязались от него, от упыря. Хотя бы на время. Нет, так-то парень неплохой. Только ссытся и глухой. В смысле, плюется и очень громкий!

Мы отправились на ревизию запасов. Ингвар, проверив наш скарб, долго ворчал, сетуя на наше «легкомыслие». По его мнению, мы не взяли полезного примерно ничего. Но, говоря в нашу защиту, мы собирались под путешествие с караваном и фургонами, а не в турпоход. Старый охотник набросал список недостающего, а Шор отправился к Зигмунту, договариваться чтобы нам продали товары прямо сейчас. Торговля на площади уже закончилась. Большинство караванщиков ложилась спать. Но для нас торгаши открыли свои сундуки.

Какое-то время заняла покупка недостающего снаряжения, не «отходя от кассы», то есть каравана. Когда Ингвар признал подготовку удовлетворительной наши вещевые мешки изрядно потяжелели.

Практически все уже разошлись по фургонам, чтобы отойти ко сну, как сверху спикировал Морт с криком:

— Гляньте чо-о-о!

Кто-то вдел ему в левое ухо стальное круглое кольцо, на которое закрепил кожаный «аусвайс» отряда.

— Да ты нефор у нас теперь. Смотри как бы местные гопники за серьгу не предъявили.

— Сам ты нефор, Илья. Я ксар! Ты, кстати, кузнецу караванному сорок меди теперь должен, ковать-точить.

— Отлично, вычту из твоей доли.

— Ну ты жлоб, Илья, гля ты чо! Грабеж прям на глазах почтенной публики!

— Да кто тебя смотрит-то после Ярмарки? Кроме меня с Шором.

— Кто надо, тот и смотрит! Сто двадцать ловцов в день к моему потоку цепляются, понял че?

— Ах ты сучонок. Я ведь тебя предупреждал! — я начал медленно разматывать пращу.

Ксар свечой рванул в темное небо и оттуда хрипло заорал:

— Я тока интересные моменты показываю. Типа как тебя из башни мага выпнули! Не палю разговоры, планы секретные в развалины пойти, Илюшенька, не будь я ксар, летать-порхать! — хриплый вопль засранца разнесся по всему лагерю. Думаю, теперь о наших секретных планах знают не только местные колхозники в Рубежном, но и волки в лесу услышали.

— Да заткните уже кто-нибудь этот летающий кусок говна! — раздался яростный крик из фургона Зигмунта.

— Да ты сам громче ори, еще не все проснулись! — отозвался соседний фургон.

— ПРОСТО ЗАТКНИТЕСЬ ВСЕ! — это уже сам Зигмунт.

Цирк с конями.

Я сел на стоящий рядом ящик и принял позу роденовского «мыслителя». Рука-лицо.

За что мне это все?