Глава 20 · Поход

По утреннему холодку, в предрассветных сумерках мы вышли из Рубежного. Сонные стражники с черепами на куртках проводили нас злорадными взглядами. Правда, когда они увидели Ингвара, радости в их глазах поубавилось. Думают, наверное, что значит его присутствие и чем грозит. Ну пусть думают. Вряд ли додумаются до чего-то… хоть до чего-то вообще. В такие банды умников не набирают. У этих Лютый думает за остальных, у него голова большая. А такие кадры, как «дядя Диса» или бандос, повесивший себе на шею чужие пальцы, или эти на воротах, обычно тупы, как пробки.

То, что впереди нас ждала засада, — к гадалке не ходи. Остальные придерживались того же мнения.

— Как глазки-то блестели у выродков, — сплюнув на землю, заявил Ингвар. — Точно ждут нас, причём недалеко. Я могу провести мимо засады. А можем их положить. Решать тебе, паря.

Я глянул на Шора. Так получилось, что эта ящерица стала моим ближайшим советником. Я полагался на его мнение.

— Я уже говорил, — он слегка раздул капюшон. — Засаду следует перебить. Если мы здесь задержимся, нам всё равно придётся с ними столкнуться. Нужно это сделать на своих условиях.

— Поддер-рживаю, — добавила Шайя.

— Это я понимаю, — ответил я одновременно всем. — Но какие будут последствия? Нам за этих придурков наверняка предъявят по возвращении. А они вроде как официальная власть в этом колхозе.

— Думаешь на шаг вперёд — это отлично, — Ингвар глянул на меня с гордостью, будто сам меня всему научил. — Нам предъявят, это факт. Но никто из совета их не поддержит. Что в зыби происходит, в зыби остаётся, — я вспомнил почти такое же высказывание цверга Розенкранца. — Главное, чтобы никто не ушёл и не смог рассказать, как всё было по-ихнему. А так — кто их знает. Может, их дикие звери сожрали. Сгинули в зыби. Так бывает.

— Хочешь сказать, тела не найдут?

— С вами я, — Ингвар самодовольно ухмыльнулся. — О телах не беспокойся, не найдут их, паря.

— Сначала надо эти самые тела ор-рганизовать. Делить шкур-ру неубитого оленя плохая пр-римета.

Я немного подумал, потом хлопнул себя ладонью по лбу. Чуть не забыл. Отвёл Шайю чуть в сторону и достал баночку, выданную мне магом Анантой. Почти Антанта, ипатий. Открыл банку и протянул ликанке.

— Местный маг меня подрядил дать этот амулет одному из спутников. Следилка через поток, как я понял. Если ты не против, потаскай его на себе, хорошо?

Я ожидал вопросов, возражений, но Шайя просто сунула палец в коробку, подцепила цепочку и вытянула амулет наружу. Миг — и передо мной из маленькой банки выскочил кругляш из белого металла, больше тары по размеру. Я только вздохнул мысленно. Магия-хренагия. До сих пор не верю своим глазам, видя такие фокусы.

Амулет увесисто покачивался между нами. Размером он был сантиметров десять в диаметре. Солидный такой. Материал — скорее всего белое золото, матовое, гладкое. На лицевой стороне причудливый символ: переплетённые знаки, складывающиеся в картинку открытого глаза. Три маленьких камня вплавили в металл: два мутно-синих, как слёзы в уголках глаза, и один алый в центре — живой, с искрой, как раз на месте зрачка. Тонкая цепочка выглядела неубедительно: амулет казался слишком тяжёлым для неё.

Шайя несколько мгновений рассматривала эту неземную красоту и, кажется, даже принюхивалась, а мне в голову пришла очередная «гениальная» идея. Так-то вешать непонятно что на своих людей не очень правильно. Но ксар, помнится, с ходу определил проклятие на моей булаве.

— Погоди, мелкая. Морт! Лети сюда, есть вопрос.

Морт, не засветившийся на воротах, примкнул к нам как только мы отошли метров на триста и скрылись за складками местности. Он плавно спикировал к нам с ликанкой.

— Глянь на хреновину своим глаз-алмазом. Не опасно её Шайе таскать? Надо было вчера ещё тебе показать, да я забыл.

— О, гля ты чо! Морт-завали вдруг понадобился господину Илье Николаичу. А я те так скажу…

— Морт, завали. От тебя требуется конкретная консультация, а не твой обычный трындёж. И, да. Я типа капитан команды, и это приказ.

Я не думал, что это поможет. Но Морт ухнул и молча закрутил окулярами напротив висящего на цепочке золотого кругляша. Диво дивное. Ксар что-то сделал без применения насилия и получасового гундежа!

— Так, Илья, гля чо. Проклятий нету. Эта штука присасывается к ауре и позволяет владельцу видеть глазами носителя, магичить-химичить. Передача идёт через Поток на ловец. Амулету нужен контакт с телом. Но центральный символ и камень мне не нравятся, гля, не будь я ксар. Прёт оттуда нехорошей аурой. Аж пробирает, гля ты чо. Но вроде не опасно для носителя.

— Вроде? Фига ты профессор. «Вроде» меня не устраивает.

— А ты че хотел, Илья? Я те кто? Летающая лаборатория оценки? Объяснил чего сам понял, гля чо. Спасибо скажи лучше дяде Морту, жопошник!

— Я тоже не чую вр-реда, — тихо рыкнула Шайя. — Мор-рт пр-рав, камень непр-риятный. Но вр-роде не опасный.

И просто накинула цепочку на шею, а сам амулет убрала под доспехи.

— Спасибо, Морт, — я глянул на исчезающий амулет. — Особенно за то, что обошёлся без своей обычной клоунады.

— Так по делу же спросили, гля че. В походе мы. Ты капитан. У меня бирка вон в ухе, гля. Ты думаешь, Илюша, я совсем отбитый чель?

— Так и думаю, — я развёл руками.

Ксар довольно заухал и сделал вокруг нас с Шайей пару кругов. Откуда в нём столько энергии, интересно?

Ладно, пришла пора захлопнуть ловушку. Что бы я там себе ни думал, настроил её именно я, сказав вчера старосте, когда и куда пойду. Мне всё ещё было не по себе от того, что я хладнокровно собирался заманить в ловушку и убить десяток незнакомых мне людей. Не на уровне рассуждений. С этим всё как раз было отлично. Они сами устроили засаду где-то там впереди вовсе не для того, чтобы нас чаем с плюшками угощать. И вообще бандитов нужно истреблять. Особенно в этом мире, в котором нет полиции и следственного комитета. Может, где-то в анклавах и есть что-то похожее. Но здесь не анклав. Я как-то не собирался становиться неким аналогом «Мстителя» или судьи Дреда в этом мире. Зачистка Межмирья от подонков общества в мои ближайшие планы точно не входила. Мне оно не надо. Мне нужно домой попасть. Бандиты встали на моём пути? Тем хуже для них. Может, и придётся провести локальную зачистку.

Рассуждал я именно так. Но внутренний недобитый интеллигент, которого мне подселили в детстве матушка и великая русская литература, возмущённо орал: «Убийца! Чем ты лучше их…» и прочие глупости. В этом не было ни правды, ни рациональности. Одни эмоции и внушенные родителями заповеди. Они у меня оба рафинированные интеллигенты. Отец ещё, несмотря на учёную степень, понимал, что такое быть мужчиной. А мама… маму чуть инфаркт не хватил, когда я профессионально боксом занялся, вместо того чтобы в университет поступать… Ладно. С «голосом совести» я пока что ничего поделать не мог. Кто-то глубоко внутри нашептывал, что я задумал что-то грязное, недостойное. Но я по жизни использую формулу: «Делай что должен, и будь что будет». Сейчас мой долг был в том, чтобы уничтожить опасность для своей группы, потратив минимум ресурсов команды. И никого не потеряв.

Поэтому сперва разведка.

Затем, если я решу, что мы не справимся без потерь, — будем обходить.

А вот если будет ясно, что засаду можно зачистить нашими силами, убьём их всех.

— Собрались, — сказал я, подходя к остальным. — План такой. Сперва разведка. Морт высматривает засаду, как увидит — сообщает нам. Ингвар расскажешь ему, где удобные места для нападения?

— Да. Но у тебя целая ликанка с ручным хорьком есть. И я.

— Сначала срисовываем, кто где. Затем вы с Шайей снимаете часовых, берёте под контроль стрелков. А мы с Шором попадаем в оставшуюся засаду ну и всех там кладём в мать сыру землицу.

— Эй, я тоже драться буду, ты гля!

— Толку от тебя, Морт, в драке. То-то ты всю дорогу сматывался, как зверушки нападали.

— Ой ты гля чо-о. Да я там нужен был как ксару крылья. Сами справлялись прекрасно. Мне поток надо было вести! А вот стрелка и я могу из строя вывести, плевать-алхимичить.

— Отлично. Инициатива дело наказуемое. Будешь на контроле стрелков. Но сперва разведка. Я помню, ты нам на ловцы картинку давал пару раз, Морт. Здесь такое возможно?

— К моему потоку вы с Шором подключены. Так что ищи Хрен_вам_в_грызло среди потоковиков и подключайся, смотреть-пырить. Вот только… — и он замолчал.

Сам! Без Морт-завали. Подозрительно.

— Что только?

— Да этот поток будут видеть все, кто на него настроен. То есть полдеревни Рубежное, примерно, — спокойно объяснил Шор.

— Ты вообще нормальный, Морт? — тот возмущённо раздул щёки и крутанулся вокруг своей оси. — Ясно. Наш дрон сразу на местное телевидение вещает. А как-то обойти это нельзя?

— Нет, нельзя, — ответил Шор. — Если ловец настроен на определенный поток, он будет его показывать, если хозяин пожелает.

— Вааще-то. Вааще-то можно, — пробормотал Морт, отворачиваясь. — Но это интимный момент, ты гля.

Интимный момент! Бормочет, а не пронзительно орёт. Нам что, ночью ксара подменили?

— Да давай рожай уже, — не выдержал я его сбивчивого бормотания. — Что за способ?

— Ну вааще-то это тайна, — он облизнул губы толстым жёлтым языком. — Вы двое щас мне поклянётесь, че никому вааще. Никому. И Ингвару, и Шайе тоже. Ну или цепляйтесь к общему потоку и не выпендривайтесь, кусать-колотить!

— Чужие тайны мы уважаем. Правда, Шор? — тот флегматично кивнул. — Пошли, отойдём.

Пока мы удалялись от остальных, Морт причитал в стиле:

— Какой поток пропадёт, какие отпечатки. Серебро не меньше, летать-жужжать. Кровь-кишки, всё как зрители любят. Разорение. Нищета.

— Блин, ты своими стримами зарабатываешь что ли? — осознал я. Вспомнил про «ставочки», о которых он кричал в лабиринте. Тогда особо было не до раздумий.

— А что, думаешь, я ради удовольствия тружусь-летаю?

— А нафига ты тогда с нами попёрся, болезный? Какой с потоков прок в этой глуши?

— Чебы ты понимал, лошара! Кто будет смотреть на цветочки-ягодки, гля. Всем подавай кровавое мочилово, таскать-хоронить! Вот и порхаю по всяким местам вроде стремного Зелёного лабиринта. С вами я три серебряных отпечатка сделал за дорогу, гля че! А теперь денежки мимо проплывают, беднеть-растрачивать.

— Ты ещё заплачь. Зачем тебе деньги-то? Жрёшь ты всякое дерьмо, одежда тебе не нужна, в гостинице можно не селиться.

— Не твое дело, Муромец! Понял, гля?

Пожалуй, впервые я видел ксара по-настоящему злым. Мы уже отошли достаточно, чтобы даже Шайя с её острым слухом нас не слышала.

— Ладно, ты прав, дело не моё. Выкладывай уже свой огромный собачий секрет.

— Знач так. Есть у меня ещё поток, — тихо прошипел ксар, проигнорировав подначку.

Шор «моргнул» своей плёнкой и слегка раздул капюшон.

— Два потока? Да ты оказывается не простой ксар.

— Заткнись! Чего разорался, кусать-колотить? Это секрет, понял, ящерица?

Я решил не спрашивать, чего такого чудного в двух потоках. Не время. Но галочку напротив мысли «поспрашивать о Потоке своего ловца — Планше» я себе поставил. Шор между тем серьёзно кивнул и заявил:

— Понял. Обещаю хранить твою тайну.

Я тоже кивнул и приложил ладонь к груди.

— Я знач, вас щас туда подключу. О том, че там есть, тоже никому. И хоть одну поганую ухмылку увижу на ващих харях — будете у меня на общем потоке сидеть, понятно вам? А вааще желательно не зырить тамошние отпечатки! Ни к чему вам. Но вы же всё равно полезете, кусать-плевать, — ксар немного пожужжал камерой и наконец выдал: — Поток называется «Забытые_сны».

И он подозрительно уставился на нас: не ржём ли мы. Нет, для Морта название конечно странное, но ничего смешного.

Мы с Шором отдали своим ловцам команды, и те принялись перебирать потоки. В зеркальной глади мелькали смутные образы, мгновенные картинки чужой жизни. Наконец картинка замерла, показав нас с Шором, уткнувшихся в ловцы. Я приказал Планше — «Удерживай». Полдела сделано. У Шора, кстати, ловец выглядел круто, прямо как алюминиевый тактический планшет из фильмов. Ему ещё и изображение на визор транслировалось, который он цеплял на левый глаз. Технологии на грани фантастики, ипатий коловрат.

Дальше всё закрутилось очень быстро. Ингвар проинструктировал Морта, где лучше искать затаившихся врагов, выдав ему конкретные ориентиры.

Ксар свалил в разведывательную миссию.

Мы потихоньку двинулись вперёд. Я на ходу косился в своего ловца. Холмы, рощицы, тропинки. Мелькнули спины каких-то животных.

Бандиты особо не мудрили. Они устроились в ближайшей к Рубежному удобной точке для засады, примерно в полутора километрах от поселка.

Морт срисовал их всех, демонстрируя нам «засаду» в различных ракурсах.

Что сказать. «Черепа» эти — конченые придурки. Даже мне, человеку далёкому от дел военных, было понятно, что-то, что они устроили, — не засада, а полное говно. Двое наблюдателей сидели метрах в двухстах по обе стороны от ложбинки, в которой расположился основной состав «Черепов». Замысел, очевидно, был таков: мы покажемся на одном из холмов, а дальше они нас догонят либо перехватят. Здесь было несколько нахоженных троп, которыми ходили местные, и бандиты логично предположили, что мы пойдём по одной из них. Собственно ложбинка, где они сидели, была ближе всего к самой утоптанной тропе.

Местность вокруг изобиловала невысокими холмами, поросшими травой, кустарником и редко встречающимися небольшими рощами и одиночными деревьями. Эти места всё ещё считались стабильными, граница зыби проходила чуть дальше.

Бандитов, считая наблюдателей, набралось аж пятнадцать рыл. Двое бдили за местностью, остальные предавались блаженному ничегонеделанию. Скорее всего, наблюдатели должны были на всякий случай исполнить роль засадного полка. Оба были вооружены арбалетами, на вид довольно мощными.

Морт демонстрировал просто чудеса дроноводства. Он мог сильно приблизить картинку, что и сделал, дав нам рассмотреть будущих противников во всех подробностях. Сам он при этом довольно искусно прятался в кронах деревьев или складках местности. Чувствовалось, что умение не попадаться на глаза у него было прокачано многократными тренировками.

Остальные противники были вооружены кто чем. Арбалетов во второй группе мы с Шором и Ингваром насчитали ещё пять. Один бандит щеголял перевязью с метательными ножами. Больше метательного оружия у них не наблюдалось. Зато имелся богатый арсенал холодного оружия ближнего боя: от гасила на цепи до двух внушительного размера алебард. За основное оружие почти у всех были копья со стопорами — охотничья снасть.

В этой группе был и Диса, и безымянный пальцелюб, и бандос, которому я поправил физиономию тарелкой. Все мои фанаты собрались, ты гля! Возглавлял ватагу Герт, который вчера провожал меня к логову цверга. Значит, вся эта «Операция Ы» была не просто одобрена, но и спланирована Лютым. Ну, в инициативу низов я и так не верил.

Герт единственный не выглядел так, как будто пришел провести время в местной пивной. Мы видели, как он поднялся из лощины на гребень, проверить третьего «постового», который вместо того чтобы бдить за сигналами двух других, бессовестно дрых. Расправа была быстрой и жестокой. Обливаясь кровью из сломанного носа, неудачливый часовой скатился по склону в лощинку. Тот, который занял его место, спать уже не решился.

Мы наблюдали за бандитами полчаса, после чего Ингвар кашлянул.

— Ну и чего мы ждём? Долго ещё в ловец пялиться будем? Или делом займёмся?

— Шор, — сказал я. — Что думаешь?

— Что здесь думать? Берем в ножи этих двоих, которые в карауле. Незаметно подбираемся поближе, снимаем третьего. Затем атакуем тех, кто в овраге засел. Первыми выносим стрелков, добиваем в рукопашную. Питомец Шайи на контроле бегущих и добивании. Вот и весь план.

— Красиво объяснил, прям Кутузов. А нет, Кутузов у нас Морт, — выпалил я под непонимающими взглядами товарищей. Махнул рукой и резюмировал: — Разбираем направления атаки что ли и поехали?