Глава 3 · Награждение

КТО ХОРОШИЙ МАЛЬЧИК?

Я сперва просто онемел. Потом, со скрипом, голова заработала… по всем признакам я здесь уже не первый день. Где бы это «здесь» ни было. Думаю, когда мой полутруп в «конторе» пихнули в «портал», мне отшибло соображалку. Поэтому, когда я пришёл в себя в травяном лабиринте, я уже не помнил, что со мной происходило здесь.

Забрал у «дяди Дисы» леденец, подозрительно осмотрел. Вроде чистый. Лизнул липкую поверхность с задумчивым видом. Бу-э! Жжёный сахар. Совсем как в детстве. Но мне надо подумать.

Похоже, я слонялся какое-то время в виде деревенского дурачка, пуская слюни. Дурачка, которого эти самые «спонсоры» как-то запихали в «лабиринт». Как-как. За леденец. Или даже за два. А зачем? Непонятно. Но наверняка «спонсоры» даже не предполагали, что я выживу. А теперь, когда я внезапно выиграл турнир «Зелёного лабиринта», эти дровосеки явились за своей долей. Мне леденец, им главный приз. Всё по-братковски.

Пока я сосал леденец, аутентично пуская слюну, и обдумывал, влезать ли в конфликт с братками или погодить, «спонсоры» всё решили за меня. Второй бугай с ожерельем из пальцев шагнул вперёд, глаза его жадно блеснули:

— Гля какое жало! Это им Дурачок лучника завалил, тля буду, — и уже мне: — Дай сюда, убогий! — и протянул свои грязные лапы к моему ножу.

Нет, ну совсем чувства самосохранения нет у имбецила.

Я, уронил леденец, перехватил руку, одновременно вставая, и вывернул ему ладонь до упора. Захрустели хрящи, «спонсор» взвыл.

Я не стал ломать ему запястье. Всё равно этой рукой он даже самоудовлетвориться в ближайшие дни не сможет.

Просто толкнул плечом. Ну ладно. Сильно толкнул.

«Спонсор» отлетел, как кегля после страйка, и свалился на пол. Я с сожалением посмотрел на покрытый мусором леденец и сказал:

— Куда руки тянешь к чужому оружию, мужик. Убогий у тебя в штанах. А если и дальше будешь себя так вести, в штанах ещё и леденец окажется. С другой стороны.

Переведя взгляд на второго «спонсора», который смотрел на меня, вытаращив глаза, я добавил:

— Спасибо, конечно, тебе, «дядя Диса», за угощение, но свою награду я сам заберу. Сечёшь?

Оба утырка были вооружены здоровенными тесаками, но я был почти уверен, что здесь и сейчас им ничего не светит, и открытый конфликт не в их интересах. И оказался прав.

Бандит с ожерельем из пальцев вскочил, выхватывая тесак. Я автоматически отметил, что движется он непрофессионально. Просто разожравшийся и накачанный бык. Я уже собрался втащить ему прямым в челюсть, но меня опередили.

Один из находившихся в комнате «человеко-волков» в кожаном доспехе неуловимым гибким движением скользнул к «спонсору» и прижался к нему всем телом. Это выглядело бы сексуально, если бы не когти, сантиметров пять в длину, впившиеся в горло «спонсора». Морда охранника на глазах вытянулась, из почти человеческой став полузвериной. Да тля! Оборотни, что ли?

— Ор-ружие на землю, гладкокожий, — не очень разборчиво прорычал местный охранник. — Ты на тер-ритории стаи. В следующий р-раз обнажишь железо — останешься без головы.

«Спонсор» уронил на пол свой мясницкий нож, с ненавистью глядя на меня. Да. Этот не простит. Да и наплевать, если честно. Бандит дёрнулся.

— Пусти, псина! А тебе конец, убогий. Только выйди отсюда, ска, — неадекват какой-то. Чуть пену не пустил.

Охраннику явно не понравилось слово «псина», поэтому, убирая лапу, он оставил любителю отрезанных пальцев три кровавых борозды на груди.

— Пошли вон, — не терпящим возражения тоном пролаял зверочеловек, которого я с самого начала определил как «вожака». — Чтобы запаха вашего на Яр-рмарке не было. Каждый член стаи получит его и сможет взять вашу жизнь, если встр-ретит. У вас час, чтобы очистить Ярмарку от своего смр-рада.

Обоих «спонсоров» немедленно и весьма немилосердно вышвырнули за дверь. Мда, слово «псина» явно местным волколюдям не нравится. И кто из нас убогий после этого?

Оглядевшись, я обратился к Башке, парящему под потолком и бормочущему своё «ты гля чо, ты гля»:

— Что мне дальше делать, акула видеокамеры? Может, подскажешь, а?

На моё удивление, Башка ответил почти нормально:

— Иди приз получи, Дурачок. Заслужил, гля. Отличный поток седня дал, кусать-колотить! Может даже пара золотых отпечатков случится! Тебе вон за тем цвергом, мелким утырком, копать-гоношить, — он довольно выразительно плюнул в сторону пришедшего со «спонсорами» карлика.

— Меня Илья зовут. Ещё раз дурачком назовёшь — найду камень побольше… ну ты меня понял? И спасибо. За всё, — сдается мне что, я нашел выход из лабиринта только благодаря одному трепливому ушастому засранцу. — Зовут тебя как, биодрон ты наш?

— Ты гля, как заговорил! И это после всего, че я для тя! Ну ты говнарь, Ду… — я сделал вид, что наклоняюсь за кирпичом, — Илья, гля! Моё древнее и славное, таскать-гоношить, имечко на высоком, мать его, языке ксаров…

Башка произвёл серию скрипучих и кряхтящих звуков, злорадно глядя на меня и шевеля обкусанными ушами.

Я помотал головой.

— Я такое не выговорю. Есть человеческое имя?

Башка демонстративно повернулся ко мне затылком.

— Ну, хорошо. Будешь Башка, — пожал я плечами.

И подошёл к мелкому мужику, которого Башка назвал цвергом. Он был ростом мне по грудь. Пока я сидел, это не так бросалось в глаза.

— Уважаемый, — сказал я ему. — Мне бы по поводу приза уже определиться. Вы же для этого ко мне подошли?

— Не нависай, дылда, — ответил тот, зло скривив лицо. Зря он это сделал, рожа у него и так была отвратная. — За мной иди, переросток!

Он повернулся и посеменил в противоположную от экранов часть комнаты, где виднелось несколько дверей. Какой злобный коротышка. Ему что, мои спонсоры обещали долю малую? А теперь он в пролёте? Или он высоких людей не любит? Или просто чудак. Впрочем, мне-то какая разница. Я его первый и, скорее всего, последний раз в жизни вижу.

За дверью, в которую завёл меня злобный карлик, обнаружился ещё один низкорослый уродливый тип. Он был явно старше первого и выше статусом. Злобный карлик поклонился ему и что-то проскрежетал. Пожилой ответил на том же языке и небрежно махнул рукой. Злобный, пятясь и не поднимая головы, выкатился за дверь.

Второй карлик выглядел гораздо авантажнее первого. Он был облачён в коричневую куртку с серебряным шитьём, на здоровенном носу картошкой сидело золотое пенсне. Его седая борода была заплетена косичками. Золотые нити с острыми наконечниками, похожими на маленькие сосульки, в бороде придавали ему вид сказочного гнома. Белоснежная грива волос также была тщательно уложена в две косы, кончики которых свисали с висков. Он находился на возвышении, за грубым подобием прилавка из тёмного дерева.

Дитрих Трахенхубь!

Мы некоторое время рассматривали друг друга, после чего он откашлялся и голосом, напоминающим скрежет несмазанных петель, проговорил:

— Приветствовать победитель региональный турнир. Манандорф, — сам ты мандорф, подумал я и молча кивнул. — Ты есть мочь выбрать приз за победа. Вот всё, что есть. Но выбор только одно из всё!

И он с некоторой натугой откинул крышку «прилавка» от себя. Под крышкой обнаружился набор предметов и примерно десяток прямоугольных жёлтых пластинок с диковинными закорючками на них. Думаю — золотых. Наверное, местные деньги.

Меч. Щит. Шлем. Кучка каких-то перстней, сверкающих драгоценными камнями в кастах. Наручи и ещё несколько предметов.

— А монету золотую тоже одну можно взять?

— Нигт. Монеты все. Монеты один предмет.

Ну, я в целом так и думал.

— Смотрю, меч-кладенец есть, а где скатерть-самобранка и сапоги-скороходы, отец?

— Нигт отец, человек, — слово «человек» он презрительно выплюнул. Не уважают нас, коротышки. — Сапоги? Скатерть? Нигт. Вот всё, что есть здесь. Один из всё.

— Я к тому, что я не знаю, что это за штуки лежат! Как мне выбирать?

— Меч. Рубить. Острый, не тупиться, не точить. Бить огонь врага…

Он принялся перечислять мне свойства лежащих здесь предметов. Довольно крутые штуки, надо сказать, в качестве призов подогнали. Кольца якобы усиливали природные способности, одно давало магический щит, прямо как у невинно разорванного кустом-людоедом орка-дирга. Однако я быстро потерял интерес к этому перечню. Нафига мне меч? Я совершенно не умею им пользоваться. А взять «про запас», чтобы был? Нет, такой хоккей нам не нужен. Деньги, конечно, это вариант. У меня сейчас как у латыша: хрен да душа. Даже рубахи нет. Но я ткнул пальцем в предмет, который заинтересовал меня с самого начала.

— Это что, отец? Стоящая вещь?

— Нигт отец! — он, кажется, рассердился. Аж покраснел. — Это есть потоковик. Ловец. Ловить поток. Общаться с другими, у кого ловец. Смотреть картинки. Запоминать. Много чего.

Предмет, на который я указал, был похож на висящие на стене предыдущей комнаты «телевизоры», но был размером примерно с бумажную книгу, может, чуть больше. Зеркало в толстой деревянной раме, по которой вились очередные закорючки, и на одной из сторон отчётливо выделялось несколько металлических кнопок.

Деньгами я ещё разживусь. Из оружия у меня есть мой чудо-нож, в каждой дырке застревающий. Все эти «магические» прибамбасы… да смысл мне что-то одно усиливать? Только и будет, что бандитам с моего остывающего тела снять. Да и не верю я в эти штуки. Выглядит как развод. А вот планшет… А ведь это планшет, просто средневековый, может, мне очень и очень пригодиться. Я ничегошеньки об этом месте не знаю. Если этот их «поток» хоть немного похож на интернет, то эта штука — просто джек-пот! Я, конечно, могу сильно пролететь с этим «ловцом». Но мне вообще нечего терять, кроме дырявых штанов. В случае чего продам. Здесь же Ярмарка!

— Беру ловца, — я проглотил очередное «отец». Не буду кусать руку дающую. — Он как-то по-особенному настраивается?

— Настройка сделай. Входить в комплекцию награда.

Старый карлик достал из-под прилавка такой же ловец, как лежал на витрине. Только красивше и другой. Такой дорого-богатый. Зеркало помещалось в металлическом корпусе, кнопки — драгоценные камни. У девайса был удобный кожаный чехол с откидывающейся крышкой. Прямо айпэд в магазине дешманских ведроидов. Старик начал быстро нажимать кнопки. Вот мой ловец засветился, и по поверхности зеркала как будто пробежала волна.

— Как звать. Надо указать имя владелец.

— Илья, — чётко проговорил я. И зачем-то добавил: — Муромец.

Треньк!

— Давать рука, — дедок требовательно протянул ко мне свою ладонь.

Я вложил в неё запястье.

— Ай, тля! Ты что творишь, отец!

Дед очень ловко достал из-под прилавка иглу и уколол меня в мякоть ладони. Капля крови повисла на кончике иглы, и он опустил её в незаметное углубление в деревянной раме ловца.

Треньк!

— Нигт отец! Ловец готов, — коротышка вручил мне мой приз. — Читать или говорить?

Я уставился в зеркало, как баран на новые ворота. Буковки. Ага. Наверное. Кажется, читать я не умею. Я вообще всё это время общался с остальными отнюдь не на русском языке. Скорее всего, местное наречие пока ходил «дурачком» выучил.

— Может, я деньгами всё же возьму, от… уважаемый цверг.

— Мастер Дитрих Трахенхубь! — важно поднял палец старикашка. Мне стоило огромного труда не заржать. — Нигт! Приз выбран. Приз получен. Ловец настроен на кровь. Другой приз нигт!

— Тогда говорить, мастер Трахенхуб, — обречённо выдавил я.

Уже начинаю жалеть о своём выборе. Кажется, продать ловца не получится. Я, конечно, ни хрена не понимаю, что происходит, но настройка на крови владельца должна быть более серьёзной штукой, чем отпечатки пальцев.

Треньк! По зеркалу снова пробежала волна, а затем из глубины проступило изображение… ну, наверное, это было лицо. Или, скорее, маска.

— Свет мой, зеркальце, скажи… — на автомате выпалил я.

— Что вам угодно знать, Илья Муромец? — ответило мне зеркало.

Сказочное здесь место. А сказки, как известно, крайне жестоки.

* * *

В общий зал я вывалился обалдевший и злой, как черт. Видок у меня был, конечно, тот ещё. Драные штаны, голый торс, слипшиеся колтуном волосы и неопрятная борода. Весь в потёках от травы и следах засохшей крови. Зато с волшебным зеркальцем, тля!

— Да уж… — оборотень или кто они здесь, которого я определил как главного, осмотрел меня с ног до головы. — Р-раз твое помешательство пр-рошло, будем делать поток с тобой, а не спонсор-рами. Скажи что-нибудь по-человечески, — с некоторым сомнением в голосе проговорил он.

— Мама мыла раму, Маша громко плачет, по головке мячик скачет, — отрапортовал я. — Меня зовут Илья Муромец, я землянин и рад приветствовать представителей иных цивилизаций.

— Гля чо…

— Хор-рошо. Сейчас пр-ройдет поток. Я вр-ручу диплом. И… ловец? Ты взял ловца? Хор-рошо. Потом можешь идти.

— А каких-то денег там или хотя бы пожрать, помыться, приодеться, отец, не планируется?

— Здесь тебе не хар-рчевня. Не магазин одежды и не общественные бани. Пр-родай посох, все р-равно пустотнику он ни к чему. На пожр-рать и тр-рактир тебе хватит, Мур-ромец. А для потока ты нужен вот такой. Победитель. Жаль, р-раны зажили, — он задумался. — Может, немного покор-рябать тебя? Нет, — он с сожалением щёлкнул зубами. — Шаман не вылечит. А втор-рой р-раз твой фокус с регенер-рацией может и не ср-работать.

Я попытался задавать вопросы, но куда там. Выяснилось, что здесь не только не ха-рчевня, но и не спр-равочное бюро. Жалобы можно подавать в спор-ртлото. Вот же ипатий коловрат!

Нас «снимали» трое: Башка крутился под потолком, напротив меня и вожака поставили два деревянных ящика на треноге. Из них торчали кристаллы в металлической оправе, а вместо задней стенки и чёрной занавески стояли зеркала-ловцы.

За одним ящиком священнодействовал коротышка-цверг.

Оператор второго был человеком.

Церемония награждения сразу отражалась в ловцах, висящих на стене.

Всё прошло коротко и по деловому. Из своей пещеры сокровищ вышел мастер Дитрих Трахенхубь. Трахенхубь, тля!

Они вдвоём с вождём, имени которого я так и не узнал, поздравили меня с прохождением лабиринта. Цверг вручил мне ловца, а вождь — дорого выглядящий документ с водяными знаками и красивыми печатями, изображенными тушью. Ну или чем-то вроде того. Прочитать что там написано я все равно не мог.

Сразу после церемонии операторы потока начали собирать свои ящики, мастер Трахенхуб удалился к себе, а меня выставили за дверь. Вместе со мной выпнули и Башку, который изрядно всех достал своими суетливыми выкриками. Вот так здесь с чемпионами поступают. Призы вручили, руку пожали, и с голой задницей на мороз.

Впрочем, не совсем с голой. На выходе мне сунули здоровенный кусок ткани — а-ля халат — и холщовую сумку. Расщедрились ребята невероятно. Так что я хотя бы не в руках держал всё своё нехитрое хозяйство. И оголённый торс наконец-то прикрыл.

* * *

Дверь за моей спиной захлопнулась.

И сразу ударило и придавило со всех сторон: шумом, запахом, движением, яркими красками. Ярмарка жила и орала тысячей глоток.

Меня тут же толкнули в плечо — рогатый краснокожий мужик с мешком, не глядя, прошёл дальше.

Низкорослый тип с двумя ящиками на ремнях протиснулся мимо меня, выругался на незнакомом языке и исчез в толпе.

Улица, на которую я вышел, выглядела прилично. Под ногами ровные плотно подогнанные деревянные мостки. Выделялись несколько капитальных строений, таких же, как-то, из которого я вышел. Кирпичная кладка, два этажа, тяжёлые двери, узкие окна. Эти дома стояли отдельно, небольшой группой.

У входа в один из них двое в кожаных доспехах лениво переговаривались между собой. Один скользнул по мне быстрым взглядом, сморщился и отвернулся.

В обе стороны от центра были расставлены большие шатры с тканевыми стенами. Ткань плотная, разноцветная, местами расписанная узорами или вывесками. Некоторые навесы держались на фургонах, выстроенных рядами: борта распахнуты, сверху натянуты стены и навесы. Тряпичное море, по-другому и не скажешь. Улица тянулась прямо, хорошо просматривалась в обе стороны.

Из шатра напротив высунулась рука с подносом, чуть не ткнув мне в лицо жареным куском мяса.

— Бери, пока горячее! — заорал владелец руки.

Я шарахнулся в сторону, и тут же в меня врезался ещё один прохожий. Я отступил поближе к стене, осматриваясь и крепко прижимая к себе сумку.

Дальше, за «парадным» рядом, шли места победнее. Шатры становились проще, ниже, ткань — тоньше и грязнее. Появлялись колья, верёвки, кое-где вместо стен натягивали шкуры или просто тряпьё. Навесы провисали, доски под ногами редели, а местами и вовсе исчезали, уступая место размешанной колесами и сапогами грязи.

Толпа клубилась на центральной улице. Кто-то торговался, кто-то тащил за собой мешки и ящики, кто-то просто рассматривал прилавки. Продавцы голосили, стараясь перекричать соседей:

— Альвские ткани!

— Возьми, не пожалеешь!

— Налетай, торопись, выкупай живопись!

— Лучшие магические кристаллы…

Звуки ярмарки сплетались в какофонию. Человеческая речь, хрип, визг, рычание, стук молотков, скрип колёс, звон цепей, хруст досок под ногами сотен существ.

Людей здесь было большинство. Но в ярмарочной толпе мелькали шерсть, чешуя, странные гуманоиды, которых я затруднялся определить. Мимо прошёл кто-то полностью обнаженный, с серой, будто обожжённой кожей и узкими, как щели, ярко пылающими желтыми глазами. Он нес на плече огромную связку железных прутьев. За ним, важно переваливаясь, следовал очередной уродливый коротышка. В руке коротышка-цверг держал богато украшенный жезл, которым тыкал в задницу серокожего.

Мелкая крысоподобная тварь шмыгнула вдоль настила прямо у меня под ногами.

Запахи текли, смешиваясь, висели над улицей тяжёлым пологом: дым от жаровен, жир, капающий на угли, влажная ткань, выпечка, навоз и запах животных. Откуда-то тянуло специями и цветочными ароматами.

Живот скрутило голодной судорогой.

Я смотрел на ярмарку и понимал: всё это временно. Все можно свернуть за день. Убрать шатры, разобрать мостки, запрячь телеги и фургоны, и на этом месте останется только вытоптанная земля да следы колёс. Ну и несколько кирпичных строений.

Город, которого завтра может не быть. Шиза.

Только попав на улицу, я окончательно распрощался с идеей, что всё это реалити-шоу для богатых или какая-то странная галлюцинация.

Я не на Земле!

Не на тропическом острове для извращенцев или фэнтези-фриков. Вокруг меня кричала, пахла и слепила яркими красками иная реальность.

Ноги ослабли, и я привалился к прохладной кирпичной стене. Твою ж мать. Тоска. Хочу домой, к сестре. Узнать, что с отцом. Интернет нормальный, а не вот это вуду с зеркалами. Я один в чужом для меня мире. Совершенно не знаю правил. Нет ни денег, ни понимания, что делать дальше. Да меня сегодня несколько раз чуть не убили! Чудом выжил. А зачем? Тяжелым тёмным пологом наваливалась апатия. Куда-то идти? Что-то делать? Тоска.

Нет. Я уцепился за спящую в груди ярость, чтобы прогнать предательскую слабость. На секунду стало легче дышать. Мышцы снова налились силой.

Нельзя сдаваться! Нахрен отчаяние. Я жив.

Как-то ведь я сюда попал? Портал? Значит, и обратно как-то можно. Нет денег? Есть руки-ноги, голова, нож и волшебный огненный посох.

Для начала пойдёт. А там война план покажет.