Глава 8 · Экипировка

Я с тоской в душе рассматривал разнообразное режуще-тыкающее снаряжение, обильно усеявшее стойки оружейного магазина. Ну не имел я дела с холодным оружием никогда. Максимум с ножом и монтировкой. И зачем мы сюда приперлись?

— Что угодно уважаемым покупателям? Цвергские топоры? Альвские клинки? Копья?

Я хмуро посмотрел на Шора. Он меня сюда притащил, пусть и отдувается. Тот кивнул:

— Боевой молот или алебарду. Мы подбираем дорожное оружие вот этому человеку. Не откажемся от совета знатока.

— А разве знаменитому Душителю нужно оружие в дорогу? Он же просто монстрам шеи посворачивает. Хе-хе-хе…

Любители стримов, смотрю, на ярмарке собрались! Шутник, гля чо! Я зло посмотрел на придурка, но тому мои взгляды были до фени.

— А если серьезно, для боевого молота навык нужен. Есть у тебя навык, Душитель?

Ну хоть не дурачок, и то спасибо.

— Алебарда — это вроде такой топор на длинной ручке, а боевой молот что за фигня? — спросил я оружейника. — Навыка, если что, у меня вообще ни с чем нет.

— Ясно. Это тоже топор, ну или молоток на длинной ручке, хе-хе. Но короче, чем алебарда, — он смерил меня взглядом, будто гроб проектировал. — Ну да. Дури должно хватить. Правильный выбор, — он посмотрел на Шора уважительно. — Тогда всё же молот. Алебарда для строя. А Душитель явно не строевой боец. Рунированный возьмете или так, «обычку» на разик погонять?

Я перестал их слушать и прошёл чуть дальше между стойками. С одной стороны, Шор с Мортом все уши прожужжали, что без оружия в дороге никак. И, если страсти, которые они мне рисовали, были правдой, то действительно никак. С другой, я прекрасно понимал, что если я начну использовать холодное оружие, главной проблемой будет не зарезаться самому. Мне ещё какое-то «основное оружие» нужно было выбрать. Типа на постоянку. И здесь вообще вариантов… Я замер, глядя на стойку перед собой. А что? Не так и плохо. Почти монтировка.

— Уважаемый! — мастер с Шором повернулись ко мне. — Что-то в таком ключе мне нужно.

Я ткнул пальцем в приглянувшийся мне пернач. С такой штукой умение особо не нужно. Знай долби посильнее. А вот это я могу!

— Шестопёр или булава — прекрасный выбор! — расплылся в очень дорогой улыбке оружейник. — Тебе и впрямь лучше всего подойдет ударно-дробящее. Руны, чары, «обычка»? Не расходник в дорогу выбираете, личное оружие! Я бы советовал зачарованное взять, пока Ярмарка не закрылась. Потом ведь не найдете нигде, кроме анклавов.

— Предложите несколько вариантов, уважаемый мастер, мы выберем по руке. Зачарованные не нужны, Илья — пустотник. Только руны, к сожалению.

— Пустотник, пустотник… Хм. Момент! Есть у меня одна штука… Погодите-ка!

И он ушёл вглубь лавки, состоящей аж из четырёх фургонов.

Пока его не было, я вернулся к осмотру смертоносного инструментария. Мечи самых разнообразных форм и размеров. Боевые топоры. Какие-то экзотические гнутые железки, похожие на серпы. Луки, начиная с небольшого костяного уродца и заканчивая почти двухметровой оглоблей. Арбалеты и самострелы — от осадного до крепящегося на запястье. Но ничего из этого мне не приглянулось.

— Вот смотри, — сказал Шор, указав на маленькую стойку, затерявшуюся между другими. Там висели какие-то ремешки. — Пращи. Что-то дистанционное может пригодиться. С твоей силой и точностью броска это будет убойное оружие, когда освоишься. И стоят серебро, даже рунированные.

— Мы как будто на войну собираемся, Шор. Но я тебя удивлю, с пращой я обращаться умею. Вернее, умел. В детстве. Был один мужик… Неважно. Если реально недорого, давай возьмем.

Из глубины помещения показался мастер.Он тащил небольшой, но тяжёлый на вид ящик, окованный железными полосами, по которым вились местные закорючки-руны. Ящик был перемазан наспех сметённой пылью, хотя снизу всё равно свисали клочья паутины. Оружейник грохнул ящик на прилавок и бережно провёл рукой по крышке.

— Вот. Еле ключ нашёл, — заявил он, вставляя шестигранный стержень в отверстие в крышке и поворачивая.

Раздался щелчок, и оружейник откинул крышку ящика. Внутри лежал шестопер или булава, не разбираюсь в тонкостях. Крупная такая, явно тяжелая, вся чёрного цвета.

НОЧНАЯ ПОГИБЕЛЬ

— Прошу любить и жаловать — Ночная Погибель. Оружие с историей… А что здесь ксар делает? А ну пошёл прочь, скотина мерзкая!

Морт, как обычно, появился неожиданно и бесшумно. Просто завис над ящиком. Механический глаз вращался, издавая тихие щелчки.

— Это наш торговый представитель, — поспешил я заступиться за наглую летающую рожу. — Прилично себя ведёт, ничего не тырит, гадит только в лоток. Эксперт по торговым операциям.

— Гля чо-о-о, — протянул Морт своим глумливым голосом. — А нам базарили, лучший оружейник, элитный товар… а он тебе, Илья, проклятое оружие сватает, гля.

— Особый товар для особого покупателя, — оружейник подбоченился и вовсе не выглядел виноватым. — Глаз у вашей зверушки, конечно, хороший, работа цвергская, если не ошибаюсь. Но это зачарованная булава знаменитого провальщика, повелителя Верминуарда! Три магических свойства. Плюс предмет неразрушимый. Конфетка, а не оружие. Верминуард, говорят, был мужчина огромного роста и силы немалой, так что это оружие вам по руке придётся, я уверен. Но есть крохотная проблема. Булава действительно проклята.

— Крохотная проблема, гля. Ты пустотнику зачарованное оружие суёшь, которое ему нахрен не упёрлось, так ещё и проклятое… проклятое, пустотнику, гля-я чо-о… А ведь может сработать, строгать-забивать… Илюшенька, возьмись за рукоятку. Примерься к обновке, паря. Глянь, какая цаца!

Я перевёл взгляд на Шора, но тот только раздул и сдул капюшон, что на языке жестов драксов означало: «Фиг его знает, товарищ майор, собака след не берёт». Я уже понял, что в этой волшебной ерундистике Шор разбирался весьма поверхностно. А я так вообще ничего не понимал.

— Морт. Попробуй объяснить мне, в чём опасность проклятого оружия. — медленно, словно разговаривая с умственно отсталым, произнёс я. — Почему волшебное оружие мне не упёрлось? И зачем мне эта хренотня, если всё так плохо.

— Не волшебное, а зачарованное, гля! Ну ты и ебл… а лан, че с провальщика взять, кроме внутренних органов. Ты, Илья, не сможешь запустить три свойства, которые здесь этот жулик расхваливал, копать-хоронить. Пустотник же, гля чо. Но есть вариантик, что и проклятие на тебя не подействует! А так неразрушимая заклятая палка тебе бы очень пригодилась. Это, если покумекать, вообще лучшее из всего, что здесь выставлено, пилить-строгать.

— Морт, шлюхин сын. А если подействует проклятие? Что тогда будет?

— Я просто летающая голова, Илья, откудова мне знать, гля чо? Рука отсохнет там или ещё чего. Или ты съедешь с катушек и всех их здесь положишь, копать-хоронить. Да мало ли, гля. Не попробуешь — не узнаешь, гля чо!

— Слепота, паралич и вытягивание жизни, — с какой-то странной гордостью сказал оружейник.

— Чего? — хором спросили мы с Мортом.

— Эффекты проклятия. Но на вас, уважаемый Илья, подействовать не должно. Ну… я так думаю. Эту красотку на пустотниках не проверяли. Слишком редкий дар.

— Слепота с параличом навсегда? — спросил я оружейника.

— Нет, — не слишком уверенно ответил он. — Ненадолго. Вы, главное, рукоятку не обхватывайте, а просто ладонь приложите к ней. Тогда, если вас парализует, мы вас в сторонку отнесем. Ну и эффекты быстро пройдут, если к булаве не приклеиться. Одного так… хм. Неважно. А вот если не подействует, это будет значить, что вас сюда сам дух Межмирья привел! Такое оружие, как Ночная Погибель, имеет свою судьбу! Она давно ждёт достойного владельца!

— Давай, Илья, чего ты булки мнешь, толкать-пихать! На крайний случай мы с Шором за тебя отомстим, гля!

Шор на это заявление фыркнул.

Ну офигеть теперь. Маркетинг, конечно, так себе. И конкурсы подозрительные у этого тамады. Нахрен бы мне не сдались такие эксперименты. Надо вообще валить из этой лавки, пока эти двое еще чего-нибудь не придумали. Здравый смысл подсказывает…

Моя ладонь, между тем, легла на рукоять, с навершием из семи голов драконов. Здравый смысл как обычно пошел нахрен. В полной тишине прошло несколько секунд. И… ничего. Ладонь слегка покалывало.

— Странное ощущение, — сказал я. — Немного щекочет кожу, но и всё. Так и должно быть?

Зрители коллективно выдохнули.

— Да боги его знают, уважаемый Илья, как должно, — ответил оружейник, поглаживая бороду. — Но проклятие не работает. Я с радостью отдам вам эту реликвию за скромную сумму в пятьдесят золотых нумов.

— Ты гля чо… Ты хотел сказать за пятьдесят серебряных? Совсем заработался, номиналом ошибся, копать-хоронить?

— Я не с тобой разговариваю, ксар. Что ты лезешь в разговор уважаемых людей?

— Я вам говорил, — насмешливо выдал я, — это мой торговый представитель. Цену обсуждайте с ним. Но вообще я не вижу смысла торговаться при такой стартовой цене. Нет, так нет.

— Понял, дядя, гля чо. Торговый представитель! Так что давай ты скажешь, что пошутил, или что у тебя старческое слабоумие, и продашь железку за настоящую цену, рубить-таскать.

— Это зачарованное оружие! Здесь металл только стоит…

— Ну так походи по рынку, поищи другого покупателя-пустотника, гля! Ну или пусть твой «ночной горшок» и дальше паутиной зарастает, копать-хоронить. Или переплавь его на металл… а, он же неразрушимый, гля чо!

Стартовал яростный торг, в котором победил Морт. Он вцепился треугольными зубами в рубеж в один золотой нум и не отступал. Прям триста спартанцев на Фермопилах. Никакие мольбы, проклятия или аргументы оружейника на него не действовали. Ответ был один: оставь эту красоту себе, если не согласен с ценой.

В результате сошлись на том, что Ночная Погибель как бы подарок от фирмы за символический один золотой, но всё оружие и доспехи мы покупаем на Ярмарке только у мастера Фокберта.

И да. Моя банда заставила меня купить себе доспехи. Я выбрал набивной доспех, чем-то похожий на ватник. Но с кольчужной защитой локтей. Он хотя бы не стеснял движения.

ПРИБАРАХЛИЛСЯ

После посещения оружейника от моего «богатства» осталось три золотых нума и горстка серебра. А мы, считай, толком ничего и не взяли.

Приодели Шайю, купили ей какое-то копьё с загнутыми вдоль лезвия стальными усами и многозарядный арбалет.

Я теперь стал счастливым обладателем Ночной Погибели, пращи и полэкса. Ну и тактического ножа, конечно! Полэкс вообще был во все стороны заточен, копейный наконечник сверху, острое навершие на тыльной стороне древка, а под наконечником косплей монтажного молотка. Ухватистая штука, Шор обещал научить базовым приёмам с ней. Но, в принципе, всё и так понятно.

Берешь и хреначишь! Главное попасть.

КАРАВАН

Погибель с хлюпающим звуком покинула череп монстра, разворотив его окончательно. Фу, тля. Я, поморщившись, отвернулся. Никак не привыкну ко всему этому «кровь-кишки-расхреновертило».

Окинул взглядом поле боя. Напавшую на нас стаю уродцев добивала охрана каравана. Помощь никому не требовалась.

Мы третий день тащились с конвоем коробейников, и за это время нас уже шесть раз атаковали самые разнообразные твари. Шор был прав, мы вчетвером даже досюда бы не дошли.

* * *

Вчера вечером на нас выскочила какая-то банда отморозков. Бог их знает, как они здесь выживали. Собственно, из-за налёта банды караван и понёс первые невосполнимые потери, а я чуть не лишился глаза.

В меня довольно метко зарядили из арбалета. Шайя среагировала на щелчок механизма и толкнула меня в сторону. Болт порвал кожу на виске, вместо того чтобы вынести мои мозги на стенку фургона. Это был момент моего окончательного пробуждения.

До этого я чувствовал и вёл себя так, будто приключаюсь в компьютерной игре. Что-то было не так с моими гормонами или с другой химией организма. У меня как будто отключили страх смерти, убрали способность удивляться и быть шокированным. Подумаешь, летающая голова? Оборотни? Херня-война, и не такое видели.

Но тот выстрел как будто переключил регистр. После драки я полночи протрясся в отходняках. От осознания того, как близко прошла смерть. И оттого, что я впервые осознанно убил человека. Двоих. Это шокировало. Не вызывало какие-либо размышления про «дрожащую тварь», «сами дуры виноваты» или, упаси бог, сожаления. Ничего подобного. Просто, едва перед внутренним взором вставала картина взрывающейся от удара Погибели грудной клетки заросшего диким волосом мужичка, меня начинало тошнить и трясти.

Точно так же меня полгода тошнило после памятного турнира, после которого я потерял титул, репутацию и чуть не сел в тюрьму. Люди в погонах довольно старательно шили мне «убийство по неосторожности». Спасла от тюрьмы меня федерация, которой тоже был не нужен скандал. Что-то там подмухлевали, и вышло, что помер мой соперник не на ринге, а в результате развития травмы. Короче, тогда даже до суда дело не дошло. А мне его лицо регулярно снилось после этого. И каждый раз я ловил во сне панические атаки.

* * *

Очнувшись от воспоминаний я внимательно осмотрел себя на предмет ранений. Вроде ничего такого. Доплёлся до твари, в рёбрах которой намертво застрял мой боевой молот.

В этот раз на нас напали какие-то здоровенные хищники — низкие, но длинные, широкогрудые и очень сильные. Длинные клыки торчали из-под верхней губы. Какие-то саблезубые хорьки, мать их. Твари были феноменально живучие. В моём торчало четыре арбалетных болта, ушедших в тело по хвостовик, и пять обломанных стрел.

САБЛЕЗУБЫЕ ХОРЬКИ

Что меня поражало в местных животных — у них совершенно отсутствовал инстинкт самосохранения. Они лезли на хорошо защищённый караван, как будто у них в кармане завалялось по таблетке бессмертия. Что за озверин-траву они здесь жрали — без понятия.

Я присел возле туши и, сдерживая рвотный рефлекс, принялся за разделку. Неподалёку над ещё дёргающейся тварью шаманила Шайя.

Сосредоточился на своей добыче и репликой «джангл кинга» вскрыл брюшину «саблезубого хорька» от горла до паха. Плотная шкура и мышцы поддавались неохотно. Со снятием шкуры следовало управиться быстро. После свежевания мы развесим туши по бортам фургонов, чтобы из них на ходу стекла кровь. Эту процедуру мы повторяли уже пять раз. Только мерзких птиц, напоминающих птеродактилей, которые налетели на нас вечером первого дня пути, оставили гнить так. Отрубили им бошки, костяные выступы на крыльях, а остальное бросили.

Я пока что совершенно не ориентировался в местных реалиях, поэтому по сути сдал тактическое командование Шору. Тот утверждал, что мы собираем какие-никакие трофеи, и бросать забитых командой тварей просто так — потеря денег. Вот что имел в виду Морт в лабиринте, когда обозвал меня «богачом». Я даже зубы напавшим на меня харам не выбил, а они, между прочим, стоили на Ярмарке серебряк за клык. Не уверен, вспоминая моё состояние после драки с ними, что я, даже зная цену, стал бы заниматься собирательством трофеев. Но вот факт: экономика Междумирья очень плотно завязана на поставку ингредиентов с тварей. Мне это уже со всех сторон объяснили. Так что я усердно, хоть и неумело, потрошил добычу, снимал шкуры и таскал скользкие от крови туши к фургонам. Возможно, на нас нападали хищники, потому что от конвоя за несколько вёрст разило свежей убоиной. А они оголодали, бедняжки.

Я отдал шкуру подбежавшему пацану, пометив её знаком нашей команды. Парнишка отнесёт её на сушку и выделку. Таких мелких помогаек при караване было пять человек, все помощники коробейников. Часть из них носили рабские ошейники. Это было отвратительно. К узаконенному рабству я никогда не привыкну. Но косплеить Спартака, я пока не готов.

Разогнулся, хрустнув суставами, огляделся и обалдело спросил у Шайи:

— С каких это пор мы пленных берём, мелкая?

Она связала морду монстра кожаными ремнями, подрезанные лапы тоже скрутила вместе. И монстр был вполне ещё жив. Он глухо визжал и дёргался всем телом, пытаясь освободиться от пут.