Глава 5

Герцог забронировал ресторацию недалеко от академии. Тихое, уютное местечко с цветущим двориком и вежливым персоналом. Стоило нам разместиться за столом, как сразу подали аперитив и ненадолго оставили. В просторном зале с полукруглыми витражными окнами никого, кроме нас, не было… – Слышал от господина Савье, ты превосходно справилась с испытанием, – беря бокал, произнёс его светлость. Так и думала, что он уже успел пообщаться с деканом. – Тебя даже вынудили снять артефакты… – протянул многозначительно, глядя на меня из-под полуопущенных ресниц. Если рассуждать логически, ситуация действительно выходила забавная. И я прекрасно понимала, к чему герцог клонит. – Приёмная комиссия сомневалась в моих навыках, мне нетрудно было доказать, на что я способна и без артефактов, – произнесла непринуждённо, беря шпажку с сыром и оливкой. Приглянулись маленькие тарталетки с икрой. Герцог взял салфетку и промокнул губы. – Майя. Ты – Рейхарт. Ты не обязана никому ничего доказывать. Артефакты заменяют тебе ауру, но ты сражалась без них, в голую силу. Тогда почему другим не запретили использовать ауру, чтобы проверить способности? Понимаешь? Это форменная несправедливость! Попытка унизить наш род! Или… – зловеще процедил он. В глазах цвета стали вспыхнул серебристый свет. – Они посчитали, раз ты приёмная, то можно пренебрегать тобой? Я усмехнулась и засунула в рот тарталетку. – Вы слишком остро реагируете, отец. Мы знали, что общество не примет меня так легко, все эти годы я находилась в тени. Наоборот, нам эта ситуация на руку, – улыбнулась лукаво. – Теперь все мои сокурсники знают, что я могу завалить монстра и без ауры, чем они вряд ли могут похвастаться. Уже сейчас ко мне начали приглядываться, а совсем скоро не останется никого, кто пренебрегал бы мной или относился неуважительно. Герцог тяжело вздохнул и позвонил в колокольчик. Слуги тут же внесли первые блюда. Лёгкий крем-суп с гренками, сыром и зеленью. – Меня неимоверно злит сам факт того, что они посмели усомниться в тебе, – недовольно произнёс герцог, беря ложку. – Давайте сменим тему, – предложила миролюбиво, искренне наслаждаясь трапезой. Мне всегда нравилось сидеть с его светлостью за одним столом. Злился он или был задумчив, печалился или хмурился. Его эмоции никогда не были направлены на меня. Мне он всегда тепло улыбался. – Разве вас больше ничего не интересует? – прищурилась хитро. Герцог попробовал суп и, отложив приборы, утомлённо сжал пальцами переносицу. – Закари Дэронис. Что наболтал тебе этот мальчишка? Он серьёзно хочет просить у Его Величества даровать вам брак? Я даже не помню, чтобы представлял вас ранее… – С сыном Его сиятельства всё немного… сложно, – улыбнулась натянуто и протянула герцогу шпажку с овощами… Пока рассказывала, слуги произвели смену блюд. Подали морепродукты и рыбу. Я получала удовольствие от еды, а герцог мрачнел с каждым моим словом. – Ты решила помочь ему? Но вся эта история… – рассеянно протянул он. – Я хотела услышать ваше мнение, – призналась, отодвигая от себя пустую тарелку. – Не то чтобы мне хотелось вмешиваться в дела чужого рода, но… Возможно, есть какой-то выход? Показалось, что Закари в отчаянии, будто не знает, что ещё предпринять, и слепо цепляется за любую возможность. Герцог сделал глоток воды. – Алистер как-то обмолвился, что его второй сын – Сиэль – слишком амбициозен, и эта неуёмная жажда власти может привести весь их род к гибели. Думаю, у него были причины сделать Закари преемником… Я поджала губы, раздумывая над услышанным. – Тогда почему бы не назначить его временным преемником? Дать ему то, чего он так желал, и посмотреть, куда это приведёт? Если Сиэль так амбициозен, то вскоре совершит ошибку, тогда можно вполне обоснованно лишить его титула наследника. Может, вы обсудите эту ситуацию с Его сиятельством, пока она не зашла слишком далеко? – предложила, склонив голову набок. – Можно устроить фиктивную помолвку для отвода глаз. Да и сам Сиэль успокоится, если узнает, что его брат вступит в другой род. А кто знает, как всё изменится через год. Может, у Закари не останется выбора, кроме как вернуться и возглавить род. Герцог сцепил руки под подбородком. – А какая нам с этого выгода? – Ну-у… – протянула, качнув головой. – Я могу прикрываться помолвкой с Закари и не отвлекаться на всякую шелуху, желающую присосаться к Рейхарт. Если грамотно составить договор, никаких проблем не возникнет. – Ты уверена, что этот поганец тебе не нравится? – недоверчиво сощурился его светлость, рассмешив. – Ну что вы, отец! – воскликнула, прикрывая рот рукой. – Пожалуйста, не говорите столь пугающие вещи. Я просто чувствую… что мы можем договориться с Дэронисом. И не знаю почему, но… если наше соглашение хоть немного поможет ему, я буду чувствовать себя лучше, чем если просто отвернусь от его проблемы. Герцог улыбнулся и, протянув руку, коснулся моей щеки. – Ты такая славная девочка… Я боюсь, что кто-то может причинить тебе вред. И я говорю не о физическом уроне, а о моральном. Не хочу, чтобы другие пользовались твоей добротой. – Если Закари что-то выкинет, то навредит только себе. Я смогу за себя постоять и не позволю запятнать честь Рейхарт, – отозвалась непринуждённо. – Хорошо, – со вздохом произнёс герцог. – Я встречусь с Алистером и поговорю. Посмотрим, что он скажет. Не хочу действовать за его спиной. Ты можешь не поверить, но граф не такой уж плохой человек. Он суров, но искренне заботится о своих сыновьях. – Тогда полагаюсь на вас, – поблагодарила и приступила к десерту. Давно так вкусно не ела в компании его светлости. Даже на душе полегчало… *** Утром состоялось первое построение. Куратор Родвиг провёл вводную лекцию и отправил нас бегать двадцать кругов вокруг площадки. Мне не привыкать к физическим нагрузкам, впрочем, как и остальным. На боевой факультет не поступают неподготовленными. После душа мы с соседками переоделись и отправились на завтрак. Кронпринц сидел за отдельным столом вместе с сыном графа, как и ожидалось. Когда я проходила мимо, Дэронис нагло подмигнул мне. Я сделала вид, что ничего не заметила, и взяла поднос. Пока стояла в очереди, ко мне раз пять успели подойти парни, не только с моего факультета и курса. Каждый неизменно старался заговорить и произвести впечатление. Один даже подарил ромашку. Даже представлять не хочу, откуда он её взял… – Ты прямо нарасхват, – усмехнулась Эйя, перекидывая хвост тёмных волос на спину. Я поставила поднос с едой на стол и села. – Ничего не говори, – произнесла бесстрастно, придвигая к себе тарелку с кашей. – Первой лекцией в расписании стоит история, потом география и тактика. А после – встреча с куратором на учебной площадке. Но я что-то слышала, что у нас планируется экскурсия в загоны, в которых содержатся боевые драконы. Это правда? – Информацию вывесят на доске объявлений, но я тоже об этом слышала, – произнесла Мина, делая глоток чая. – Кажется, Его Высочество популярен среди первогодок, – произнесла вдруг, скосив взгляд в сторону. “Почему её это так волнует?” Вокруг кронпринца действительно крутилось много девушек. Особенно выделялась шатенка в форме факультета координаторов. Красивая. Благородная. И хитрая, судя по всему. То, как она смотрела на принца, говорило о многом. О её скрытых намерениях, о тихой зависти и безумном желании обладать этим человеком. – Разве это не бывшая невеста Его Высочества? – ломая булку, произнесла Эйя. – Я видела их портрет в газетах. Но помолвку расторгли ещё в прошлом году. Значит, она не сдалась? – Кто бы запросто отказался от статуса невесты кронпринца? – философски поинтересовалась Мина. – А что хорошего в одном лишь статусе? – протянула я, перестав смотреть по сторонам. – Понимаю, что для аристократов в порядке вещей заключать политически выгодные браки, но себе я бы такой участи не хотела. – Но разве принц не привлекателен? – нахмурилась Мина, переменившись в лице. Полагаю, для неё это болезненная тема. Её тоже обязали заключить помолвку без любви? – Красив, умён, талантлив. Стать его супругой – не так уж и плохо. Уверена, к своей избраннице он будет относиться с уважением, даже не питая особых чувств. – Мне сложно судить, – отозвалась, дёрнув плечом. – Его светлость не станет принуждать меня к браку. Наверное, мне просто повезло. – Если откинуть обязательства, сама бы ты не хотела быть с Его Высочеством? – прищурившись, спросила Эйя. Кажется, она не верит в мою искренность. – Я не думала о таком, потому что не знаю, что он за человек, – усмехнулась непринуждённо. – Давайте заканчивать и пойдём, хочу прийти пораньше, чтобы занять место. Отнесла грязную посуду и уже направилась к выходу, как путь преградил высокий парень с боевого факультета. Видимо, второгодка. Я не видела его среди нашего курса. – Леди Рейхарт, – вежливо улыбнулся он. – Я бы хотел предложить свою помощь, если у вас возникнут сложности. Могу устроить экскурсию или провести пару тренировок. Я приподняла бровь. В отличие от других “прилипал”, этот ведёт себя учтиво, но всё равно его намерения слишком очевидны. – Адептка Рейхарт, – поправила невозмутимо, как недавно поправила принца. – В академии нет титулов. Благодарю за предложение, но вынуждена отказаться. Пока не возникало проблем, с которыми я не могла бы справиться самостоятельно. – Не будьте столь холодны, – фальшиво улыбнулся парень, зачёсывая русые волосы набок. – С вашей комплекцией вам наверняка придётся непросто во время практики, лучше начать тренироваться дополнительно. “С моей комплекцией?” Я настолько уже ничему не удивляюсь, что даже ни один мускул не дрогнул на моём лице. Есть ли смысл вообще что-то отвечать? Хотела пройти мимо, как на моё плечо внезапно опустилась чья-то рука. – С её комплекцией? – насмешливо поинтересовался Закари, в точности повторяя мои мысли. – Не знал, что старшие умеют шутить, – оскалился притворно. – Может, ещё скажете, что мисс Рейхарт взяли на боевой факультет по ошибке? Вам следовало сначала посмотреть на её сражение с монстрами, а потом уже делать выводы. Второгодка неприязненно поморщился. – Кто ты такой, чтобы вмешиваться в чужой разговор? Глаза Закари сверкнули азартным блеском. Внутри меня всё похолодело. Я поспешила толкнуть его локтем под рёбра, угрожая взглядом, чтобы даже не вздумал заявлять о нашей якобы помолвке. Ещё ничего не решено. – Прошу прощения, но нам уже пора. Скоро начнутся занятия, – исполнила поклон головой и потянула блондина за собой, схватив его за рукав приталенного форменного колета. Как только покинули столовую, сразу выпустила его. – Больше не вмешивайся, – произнесла ровно. – Нет нужды за меня заступаться, тем более, когда я не просила об этом. Придёт время и все всё поймут, а доказывать я никому ничего не собираюсь. Дэронис безмятежно улыбнулся, засовывая руки в карманы тёмно-зелёных брюк. – Поражаюсь твоей внутренней силе и стойкости, и не хотел поставить тебя в неловкое положение. Попытался отплатить за то, что выслушала и поговорила с герцогом. Дашь знать, как только будет что-то известно? – Это даже не обсуждается, – кивнула сдержанно. – Но, пожалуйста, прекрати поступать безрассудно. Не втягивай меня в споры и конфликты. Репутация Рейхарт очень важна для меня. Уважай мою позицию. – Хорошо, принцесса, – сдаваясь, усмехнулся он и заправил мне прядь волос за ухо. – Встанешь со мной в спарринг на тренировке? Я не уверен, что на курсе есть другие достойные противники, с остальными мне будет скучно. Смешок слетел с губ непроизвольно. – Ты сейчас пытаешься льстить мне? Дэронис примирительно вскинул ладони. – Я бы не посмел. Просто констатирую факт. Качнула головой и развернулась, собираясь уйти. Здесь нам лучше разойтись и войти в учебный класс по отдельности, дабы избежать ненужных слухов. Но я совсем не ожидала, что за спиной  кто-то будет стоять. “Почему я даже не почувствовала его приближения?” – подумала растерянно, поднимая на кронпринца взгляд… Отступив, я приветственно кивнула. – Ваше Высочество. – Прошу прощения, мисс Рейхарт. Не хотел вас пугать, – произнёс принц тоном, не выражающим никаких эмоций. – Я хотел обсудить с Закари один вопрос, но вы были так увлечены разговором… – Мы уже закончили, – бесстрастно отозвалась я. – Я пойду, не хочу опоздать на занятие. – Подождите, – внезапно произнёс он. Чёлка съехала на глаза, добавляя безупречному внешнему виду небрежности. – Я случайно немного подслушал ваш разговор. Думаю, не такая уж и плохая идея вам с Закари провести спарринг. У вас будет отличная возможность продемонстрировать свои способности на первой же тренировке. – Я подумаю, – произнесла сдержанно. Развернулась и поспешила в класс. Наш корпус находился в другом здании, поэтому лучше поторопиться. Более того, как бы мне ни хотелось расспросить принца об отряде, который он планирует набирать, – всему своё время. Не думаю, что ему нравятся нетерпеливые люди. Последние несколько дней я много раз наблюдала, как к его высочеству подходят адепты с одними и теми же вопросами: его реакция всегда была холодной, а ответы – односложными. Наследник не раскрывал ни детали отбора, ни дату его проведения, ни планируемое количество охотников в отряде. Я лишь знала, что он недавно приобрёл девять боевых драконов и собирается их использовать. Элитный отряд будет служить лично ему и выполнять его приказы. Даже основной целью поступления кронпринца в академию было именно создание такого отряда. Если я присоединюсь к нему, это автоматически будет означать, что военная мощь “щита” империи на стороне кронпринца. То же касается и других аристократов. Полагаю, его высочество очень амбициозен. Неудивительно, что император назначил его своим преемником… Соседки расположились в третьем ряду. Я на секунду замешкалась, размышляя, могу ли сесть рядом с ними. … Эйя убрала сумку со стула, освобождая место, и кивнула. – Ты подружилась с сыном графа? – поинтересовалась она деланно-непринуждённо. – Вряд ли наши отношения можно назвать “дружбой”, – отозвалась, садясь. – Скорее, он решил поиграть в благородного рыцаря ради собственной выгоды. И всё же не думаю, что он плохой парень. Его поведение на публике насквозь фальшиво. – Кажется, вы и правда сблизились, – усмехнулась Мина, раскрывая тетрадь. – Но количество твоих воздыхателей действительно впечатляет, – произнесла она, кивнув в сторону. Я огляделась. Большинство наших сокурсников взбудораженно смотрели на меня, словно оценивая и прикидывая, какие у них есть шансы. “Как же это утомляет…” Наконец пришёл преподаватель, и в классе воцарилась тишина. История началась с рассказа о том, как зарождалась империя триста лет назад. Какие кровавые войны претерпела, какой правитель сыграл ключевую роль в объединении континента и в какой момент начали появляться монстры. – Существует теория, что твари Бездны хлынули в наш мир из-за разрыва материи. Но Великий Архиепископ писал в своём учении, что всему виной недостаток веры. Люди стали меньше молиться и поклоняться Богам. На основании этих записей покойный император Артон Максимилиан Лирэйн начал строительство новых Храмов и установление святынь, но, как известно, никакого результата это не принесло. – Преподаватель закрыл книгу и сел на край стола. – Ещё сто лет назад важную роль в борьбе с монстрами играли люди, наделённые святыми силами, они умели очищать осквернённые земли, что препятствовало появлению разломов. Но в какой-то момент “святые” исчезли, что значительно усугубило ситуацию… Герцог рассказывал мне об этом. По его мнению, людей, одарённых святыми силами, уничтожила сама церковь, потому что влияние так называемых “святых” стало слишком велико. Количество прихожан резко сократилось втрое, даже аристократы перестали совершать регулярные пожертвования. Сложно сказать, прав он или это лишь его домыслы… – На следующем занятии мы поговорим о трёх самых влиятельных родах Андромеды. Надеюсь, адептка Рейхарт сможет нас просветить, – насмешливо произнёс преподаватель и махнул рукой, отпуская нас. “Он правда думает, что я могу не знать историю собственного рода? Потому что я приёмная?” – Не слишком ли господин Юран был груб? – с отвращением прошептала Эйя, собирая вещи в сумку. – Его намёки слишком очевидны. – Время всё расставит по местам, – равнодушно отозвалась я, закидывая ремешок сумки на плечо. – Посмотрим, что нас ждёт на остальных занятиях… К моему облегчению, география прошла спокойно. Мы рассматривали на карте границы империи, океаны и моря, важные торговые порты. Я даже узнала кое-то новое для себя. На тактике нам рассказали о пяти действенных стратегиях против монстров С-класса. Начали с низов, поэтому мне было не особо интересно. И вообще, всё, что касалось тварей Бездны, я уже знала на практике… После обеда мы переоделись в тренировочную форму и отправились на площадку, где нас уже ждал куратор Родвиг. На занятиях запрещалось использовать личное оружие, только учебные клинки, поэтому меч пришлось оставить в раздевалке. Поправила на запястьях артефакты и встала в строй. Декан официально разрешил мне их использовать даже во время тренировок. – Итак, – качнувшись на пятках, произнёс куратор. – Начнём с силовых упражнений, затем приступим к отработке скорости атак и повторим базовые приёмы на чучелах. А в завершение – я выберу двоих для учебного поединка. – Господин Родвиг, – обратился Закари, выступив из строя. – А если есть добровольцы? – Вы желаете быть первым, адепт Дэронис? – менторским тоном поинтересовался куратор. – На самом деле, я уже договорился с одним человеком провести спарринг, – иронично отозвался он. “Вот ведь паршивец…” – мысленно закатила глаза, но даже не разозлилась. В словах кронпринца был смысл. Мне стоит сразу заявить о себе. И сын графа – подходящий соперник…