Глава 17

На маленьком скайере Чернецов, Мариэлла и Шелли перешли на корабль принца. Было решено, отправляться на поверхность вчетвером. Кибер-рысь принцесса посчитала нужным взять с собой. Все остальные продолжат патрулировать околоземное пространство. В случае появления врага, дать бой.

— Привет, братишка, — пропела Мариэлла, ступив на корабль, — скучал по мне?

— Привет, — он, молча, обнял сестру. От такого неожиданного жеста, она растерялась. Удивленно выглянула у него из-за плеча и посмотрела на Лиссу. Девушка радостно улыбнулась ей. Павел пожал протянутую руку. Поздоровался с Василисой. Шелли важно прошествовала на борт «Пегаса» и легла в отдалении от своей обожаемой хозяйки.

— Ну что, — спросил Эрик, отпуская Мари, — готовы?

— Конечно, — улыбнулся Чернецов.

— Отлично, я все подготовил для перехода, — принц был в нетерпении опуститься на эту легендарную планету, — возле самого храма мы приземлиться не сможем, там просто непролазные джунгли. Корабль оставим на берегу острова, дальше двинемся на маленьком легком флаере. Я специально его приобрел на Анэе. Не считаю нужным отпускать наших девочек в неизвестный лес пешком. Мало ли какая гадость там сейчас водится. Не стоит забывать, что на этой планете полно пришельцев из другого мира. Ну что, вперед?

направил корабль в атмосферу Земли.

Снижаясь над поверхностью им было прекрасно видно, во что превратилась некогда обитаемая планета. Остатки древней цивилизации можно было местами рассмотреть. Разрушенные города, захваченные в плен буйной зелени. Лишь только самые высокие небоскребы возвышались над всем этим бескрайним лесом. Были видны остатки некогда прекрасных мостов над реками и проливами. Кругом безмолвие и запустение.

Иск-ин корабля выводил данные датчиков на вирт-экраны в рубке. Результаты замеров воздуха были не очень хорошими. В принципе, он вполне годился для дыхания, но долго им пользоваться было нельзя. Много в нем сохранялось вредных веществ. Уровень радиации был в допустимых рамках, но не следовало злоупотреблять таким влиянием.

Они долго летели над океаном. Он завораживал своим величием. Внезапно, из воды в воздух взмыло некое существо. Погрузившись в волны, он снова выпрыгнул навстречу ветру и ушел обратно рассекая волны.

— Боже, — закричала Мариэлла, — как он прекрасен!

— Кто это? — удивилась Лисса.

— Не знаю, — совершенно счастливая принцесса не отрывала взгляда от места, где осталось неведомое существо, — но он очень похож на животное, обитавшее в воде, но дышащее воздухом. Я читала о них в древних трактатах, их звали дельфины.

— Ты думаешь, — недоверчиво заметил Павел, — что они способны были выжить в таких условиях?

— У них не было войн, — обернулась к нему девушка, — они не делили власть, не изобретали оружие для покорения других. Они просто жили. Конечно, когда здесь началась война, многие из них погибли. Некоторых уничтожила радиация. Наверное, мутация помогла им выжить.

— Если выжили дельфины, — задумчиво сказал Эрик, — то вполне возможно, есть еще другие животные, не такие милые как эти. Это только повод быть на поверхности более внимательными и осторожными.

— А люди могли остаться? — вопрос Лиссы заставил всех задуматься.

— Очень может быть, — протянула Мари, — но, учитывая разоренную планету и радиацию, они, скорее всего тоже претерпели мутации, возможно даже одичали и вернулись вниз по ступеням эволюции.

— Не хочу портить вам настроение, — заметил Павел, — но тут еще полно тварей с другого мира. На мой взгляд, они как раз самые опасные.

— Ничего, — ответил ему Эрик, — мы закроем портал, а потом уничтожим всех чужих.

Показался остров. Он как неведомое огромное чудовище выглядывал из воды. Корабль можно было посадить только в одном месте, что находилось среди скал, а за ним сразу начинался тропический лес.

Облачившись в легкие, но прочные и удобные скафандры, имея приличный запас кислорода, они ступили на поверхность Земли. Этот долгожданный момент девушки восприняли с каким-то трепетом. Шелли воздух не был столь нужен как людям. Она могла спокойно обходиться его меньшим количеством, а при необходимости, и вовсе без него. Просто в этот момент включался усиленный режим, управляемый процессором, который в свою очередь отдавал предпочтение имплантатам, а не органической части кибер-рыси.

Принц выгнал из корабля флаер. Отдал команду иск-ину держать с ним связь. Флаер сорвался с места, унося с собой четверых людей и большую боевую кошку.

— Мариэлла, — обратился Эрик к сестре, ведя машину, — какое расстояние до точки?

— Я не могу сказать точно, — смутилась она, — примерно десять километров.

— Отлично, — ответил он, — значит, скоро будем на месте.

Но продвигаться по непроходимым джунглям на флаере было не так легко. Они решили подняться выше. Но и это не сильно облегчило им задачу. Под ними был непролазный лес. Зелень повсюду. Внезапно, они увидели среди джунглей выжженное пространство.

— Что это? — Эрик чуть снизился, рассматривая место.

— Кажется совсем свежим, — сказал Павел.

— Мне это абсолютно не нравится, — нахмурилась Мариэлла.

— Здесь был бой, — Лисса тоже не отрывала взгляда от еще дымящейся земли.

И тут их атаковали. Эрик крутанул штурвал, уходя из под обстрела. Девушки вцепились в кресло, стараясь удержаться на месте. Чернецов достал бластер и начал отстреливаться.

— Ты видел, кто стрелял? — закричал Эрик.

— Я не уверен, — ответил Павел, — но, кажется, это были люди.

— Да, люди, — подтвердил принц, — и они были в военной форме и вооружены. Это явно не дикари. — Он еще раз развернул машину, стараясь не попасть на линию обстрела. Не получилось. Маленький кораблик содрогнулся всем корпусом. От его обшивки повалил дым и они стали терять высоту. Падение немного смягчили кроны деревьев, но все равно, удар об землю был весьма ощутимым. Мариэлла потеряла сознание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

* * *

Она стояла на ступенях древнего величественного храма. Невыносимая боль разрывала ее сердце. Боль утраты всегда сильней физической боли. Она рвала все ее существо на мелкие осколки, не давала дышать, не позволяла дальше жить. Девушка вскинула руку, в которой был зажат ключ. Осталось совсем немного и портал будет закрыт навсегда. За спиной она услышала шепот:

— Только потомок древних королей, отмеченный звездами, несущий свет, нашедший ключ, закрыть сможет врата, вернуть надежду миру, спасти от зла. — Принцесса обернулась. На нее смотрели самые прекрасные, любимые глаза цвета моря, но в них была лишь черная ненависть.

— Нет! — закричала принцесса, вскакивая с травы, на которой лежала.

— Тише, тише, — Эрик метнулся к ней, обнял, прижимая к себе. Мариэлла лихорадочно осматривалась вокруг. Рядом сидела Лисса, неподалеку дымились остатки флаера.

— Где Павел? — побелевшими губами прошептала, дрожащая, Мариэлла.

— Мы его найдем, — ответил брат.

— Что значит, найдем, его нет? — Огромные глаза девушки быстро заполнялись слезами.

— Посмотри на меня, — прекращая истерику, заговорил принц, — я сказал, что мы его найдем. Когда я очнулся, его уже не было. Лисса пришла в себя сама, а тебя я долго не мог разбудить. Шелли отправилась на его поиски.

— У меня было видение, — прошептала Мари, — я видела его возле храма, но он уже не был собой.

— Мариэлла, — Эрик требовательно посмотрел ей в глаза, — я верну его тебе даже с того света! Ты меня поняла? — Она кивнула. — Вот и умница! Если ты его видела в храме, то нам нет смысла тратить время на поиски здесь. Двигаемся туда. На месте разберемся. У нас мало времени. Кислород не резиновый.

Когда Эрик начинал так командовать, невозможно было не подчиниться. Это и делало его особенным. Он умел взять ситуацию в свои руки. Не давая ей опомниться, он поставил ее на ноги. Помог подняться Лиссе и они двинулись в путь. Принцесса мысленно позвала кибер-рысь. Как ни странно, кошка вернулась не сразу. Она догнала их уже по пути. Мариэлла шла, глотая слезы. Предчувствие чего-то ужасного и непоправимого не давало спокойно думать, просто дышать. Шелли по возвращении доложила о результатах своих поисков. Павла захватили в плен. Их было трое. После падения, кибер-рысь на время отключилась, на перезагрузку процессора потребовалось некоторое время. Поэтому, каким образом Павел пропал из летательного аппарата, она не видела. Могла лишь предположить, что он очнулся первым и вступил с нападавшими в бой. Когда Шелли смогла вновь двигаться, его уносили с места их падения, оглушив ударом по голове. Шелли не успела их настигнуть. У них тоже был флаер. Они, при ее приближении взлетели. Она некоторое время преследовала их, но догнать улетающий аппарат не было никакой возможности. Затем ее позвала Мариэлла. Утешало только то, что они улетели в том же направлении, что группа Эрика.

Идти было тяжело. Местами приходилось останавливаться и прорубать себе путь в зарослях. В лесу царила тишина. Не слышно ни птиц, ни каких либо животных. Все это было странно и пугающе. Только шум ветра в листве и звуки шагов идущих троих людей и кибер-рыси. Шелли иногда забегала вперед, разведывала, что их там может ожидать. Она чутко улавливала любой звук, каждый запах. Но, к сожалению, здесь уже давно никто не ходил. Тут даже насекомых не видно. А еще, ее очень сильно беспокоило моральное состояние ее хозяйки. Принцесса была на грани. Эрик тоже это все ощущал. Ему была невыносима боль сестры.

Лисса шла рядом с принцем и искоса посматривала на него. От одного только взгляда на принца у нее перехватывало дыхание. Сейчас он был властным, собранным, немного злым. Но она все равно восхищенно не могла оторвать от него глаз. Настоящий хищник. Плавные движения, решимость в глазах. Он в каждую минуту был готов дать отпор любому, защищая его женщин. От мысли, что она его женщина, на душе потеплело, а по коже побежали мурашки. Он, конечно же, это сразу уловил. Эрик посмотрел на нее с нежностью и подмигнул ей. Как мальчишка, честное слово. Девушка, краснея, опустила глаза.

Начало стремительно темнеть. Принц задумался над необходимостью ночевки. Расчистив небольшой участок, он соорудил из листьев ложе, там они могли спокойно поместиться втроем. Шелли оставили сторожить лагерь. В комбинезонах была встроенная система поддержания оптимальной температуры тела. Не важно, какие климатические условия были вокруг, человеку в нем оставалось тепло или прохладно, в зависимости от того, что требовалось в данной ситуации.

Они немного перекусили. Хорошо, что часть продуктов осталась в сумке, которую Эрик вытащил из пылающего флаера. Там же нашелся небольшой запас воды. Так что можно было не опасаться, что им придется голодать. В конце концов, он всегда мог связаться с иск-ином «Пегаса» и попросить помощи. В крайнем случае, на помощь можно рассчитывать от кораблей с орбиты. Надо двигаться вперед, к храму.

Расположившись на ночлег, Лисса долго не могла заснуть. Она очень сочувствовала Мариэлле. Павел был для нее всем. Жизнью, смыслом, ее душой. Она подняла взгляд на небо. На черном куполе висели тысячи звезд. Они поразили девушку своей яркостью. Казалось, протянешь руку, и их можно будет собрать в ладони. Она удивилась, что на тех планетах, на которых ей удалось побывать, звезды не были такими яркими и близкими как здесь. Красота! Внезапно, она увидела, как в небе сошлись две звезды, потом еще задвигались несколько огоньков. Она поняла, что на орбите идет бой.

— Жаль, что сейчас я ничем не могу им помочь, — услышала она рядом с собой голос Эрика.

— У нас сейчас другие задачи и проблемы, — отозвалась девушка грустно. Он обнял ее крепче.

— Спи, — прошептал он ей на ушко, — завтра выдвигаемся на рассвете.

* * *

На орбите Земли — колыбели человечества, действительно шел бой. Впервые с момента начала этой нелепой, страшной, злой войны против человечества бок о обок сражались корабли Империи и Альянса. У них был общий враг. Жаль, только, что обе стороны поняли, что воюют не друг против друга. Слишком много крови было пролито, слишком всего потерянно безвозвратно. Навсегда уничтожены планеты, целые звездные системы. Никогда не вернешь погибшие цивилизации, народы, расы. Вся эта ненависть, разжигаемая, несколько лет между двумя сильнейшими державами, должна закончиться здесь и сейчас.

Впервые адмирал Римори и адмирал флота Альянса Тирмевлдл — представитель расы шаурди, разговаривали по звездной связи с помощью иск-инов своих кораблей. Язык шаурди слишком сложный для его использования людьми. Он пестрил свистящими и гудящими и, в основном, согласными, звуками, человеческое ухо просто не приспособленное для восприятия всех оттенков тональностей звуковых волн, подающими рептилеообразными существами.

— Приветствую вас, адмирал, — Эдмунд Римори был рад союзникам, но при этом старался не улыбаться, так как шаурди воспринимали улыбки как демонстрацию агрессии. Под три метра ростом, похожие на древних ящеров темно-красного цвета. Маленькие, глубоко посаженные глаза ярко выделялись на голове неестественно желтым пятном. Длинные, иглообразные зубы просто не помещались в закрытой пасти за тонкими губами. Действительно, подобная улыбка не воспринималась никак иначе как демонстрация агрессии.

— Бьдввщщ фчссс, — услышал адмирал Римори, как иск-ин корабля его собеседника перевел приветствие. Адмирал Тирмевлдл медленно кивнул и ответил:

— Бьдввщщ фчссс.

— Приветствую вас, адмирал, — меланхолично перевел иск-ин «Разящего». Начало положено.

— Мое предложение, — перешел сразу к делу Эдмунд, — мой флот берет на себя защиту и патрулирование одной половины планеты, ваш флот охраняет другую.

Вслушиваясь в свестяще-шипящие слова иск-ина, переводящего его слова на язык шаурди, Римори немного волновался. Трудно поверить было в то, что бывший враг сейчас сражается на их стороне. Что если наследный принц ошибся? Что если они, все-таки, все это время воевали с Альянсом?

Шаурди внимательно слушал предложение человека.

— Цццзсусчы, жстраззц, — ответил он. Римори выжидающе замер.

— Согласен, надо действовать, — не заставил себя ждать перевод искусственного интеллекта. Адмиралы слегка поклонились друг другу в знак почтения и уважения.

Два флота, возглавляемые огромными линкорами заняли свои позиции с разных полюсов голубой планеты. Земля была колыбелью человечества. Здесь должно было, все закончится.

Они появились неожиданно. Открылось гипер-поле, выпуская из себя армию противника. Неприятным сюрпризом стало то, что на кораблях были знаки отличия Империи и Альянса.

— Как мы будем теперь отличать их от наших защитников? — ошеломленно спросил Римори.

— Траимшссирас, — толи выругался, толи что-то предложил адмирал Тирмевлдл.

— Разберемся, — прорычал Эдмунд, — готовность номер один, — проговорил он своему флоту, — огонь! Пора очистить нашу галактику от этой пакости.

Фрегаты выпустили в космос истребители, они накидывались на чужаков с каким-то остервенением. С обоих полюсов планеты, с одинаковым рвением на чужих напали оба флота. Эффект неожиданности сыграл свою роль, но врага становилось все больше. Новые корабли продолжали выныривать из гипер-пространства, но и представители двух сильнейших государств галактики не думали сдаваться. Бой был смертельным.

* * *

Мариэлла металась во сне. Ее опять преследовали кошмары. Она видела мерцание портала, видела ключ в своей руке. Но не могла подойти к воротам. Вспышка света заставила ее зажмуриться. На ступенях был виден силуэт человека. Из-за слепящего глаза сияния долго на него смотреть не было возможности. Но как притягателен он был! Чувство радости затопляло все ее существо, при созерцании подобного чуда. В то же время, боль утраты и панический страх не давали позволить себе долго радоваться. За спиной светящегося человека вырастали искрящиеся крылья. Принцесса шагнула ближе, не страшась, протягивая к нему руку, как к спасению…

— Мари, проснись! — Разбудил ее брат. Она села. В лесу еще было сумеречно, но светило поднималось, значит, скоро будет совсем светло. Пора в путь.

Она автоматически переставляла ноги, заставляя себя двигаться вперед. Мысли ее были далеко. Сейчас ее уже мало заботила судьба всего человечества, сводя все ее переживания к одному только конкретному человеку. Почему она не Увидела этого раньше? Где сейчас Павел, и зачем он понадобился похитителям? Если он им помешал, то они могли его убить, а не тащить за собой столь опасного пленника. Его ведь долго не удержишь, он все равно убьет их всех и вернется. Тогда зачем?

— Отставить печаль, — скомандовал Эрик. Она от неожиданности вздрогнула. Брат лукаво улыбнулся ей. — Ты думаешь, я ничего не замечаю?

— Прости, — еще больше погрустнела она, — я никак не могу понять их мотивов. Почему именно он?

— А ты предпочла бы, — насмешливо спросил принц, — чтобы это был я?

— Нет, конечно, — гневно воскликнула она, — я бы предпочла понимать, что им нужно от нас?

— Я думаю, дорогая моя сестрица, что Чернецов просто попал им под горячую руку. Скорее всего, они шли нас добивать, а он вступил с ними в бой, он, конечно, мог справиться с тремя, но их было больше, когда они увидели просыпающуюся Шелли, решили не связываться с ней, просто забрали Павла с собой. Может, как заложника хотят использовать. Главное, что он пока жив, значит, мы его найдем.

Мариэлла кивнула. Василиса ободряюще погладила ее по руке.

Внезапно, впереди растительность стала, как будто, реже. Среди деревьев появился просвет. Выйдя из-под зеленых зарослей, путники оказались у подножия великолепного грандиозного строения. Над ними возвышался храм. Древний и величественный, он хранил память многих столетий. Бесчисленное количество ступеней уходило вверх.