Глава 18

Шелли стала подниматься первая, за ней проследовали девушки, прикрывал их принц, обнажив клинки. Их встречали. Эрик без труда отбил атаку. Это были просто люди с пустыми глазами и в форме с неизвестными отличительными знаками. Одного принц убил, не раздумывая из плазменного кольта, второй оказался более осторожный и держался на расстоянии. Они кружили друг напротив друга, в ожидании, когда один из них ошибется первый. Противник решил, что лучше убить одну из девушек. Вот это и стало его фатальной ошибкой. Он отвлекся. Эрик метнул в горло ему один из своих верных клинков. Мужчина упал на ступени, захлебываясь собственной кровью. Принц забрал свое оружие, вытер его об одежду умирающего, перешагнул через него и догнал девушек.

Следующее нападение произошло сверху. Шелли тут же приняла боевую форму. Все ее тело покрылось бронированным панцирем, вместо милых кисточек на ушах и хвосте появились острые лезвия ножей. Когти удлинились и заострились. Она в два прыжка оказалась у нападающих. Одному распорола когтями грудную клетку, не дожидаясь второго, развернулась к нему и, подпрыгнув, воткнула в голову клинок из хвоста. Эрик взял на себя последнего бедолагу. Опасаясь задеть выстрелом рысь, принц сошелся с противником в рукопашном бою. Он двигался с молниеносной скоростью. Как молния он появлялся в одном месте, чтобы через секунду раствориться в другом. Его движения были резкими и четкими. Вскоре все было кончено. Им осталось преодолеть всего несколько десятков ступеней.

На вершине их ждал сюрприз. На большой площадке перед входом в храм стоял трон. Озадаченные появлением в этом месте такого предмета интерьера, девушки остановились. На троне сидела женщина. Ее холодная красота завораживала. Молодая, прекрасная. Точеную фигуру едва ли прикрывало ярко красное платье. Длинные ноги открывал разрез на подоле одеяния. Волосы густыми тяжелыми волнами опускались почти до пола. Алые губы искривлены в злой усмешке, черные, как ночь глаза смотрели весело и снисходительно. Эрик едва ли мог в ней узнать свою мачеху Магду.

— Здравствуй, сынок, — мелодичным голосом заговорила женщина.

— Магда, — как будто выплюнул он имя той, кого никак не мог принять.

— Дети, мои, — продолжила Магда, — я так рада вас видеть вместе. Правда, я предпочла видеть вас мертвыми, но это уже вполне осуществимые детали. Не так ли, милый?

Из-за трона шагнул мужчина. На нем была все та же форма. Черная с синими нашивками. Она так шла его сине-зеленым глазам. Он встал на одно колено перед троном, приложил руку к груди:

— Да, моя королева, — проговорил он и обернулся.

— Нет, — выдохнула Мариэлла.

— Чернецов, — прошипел Эрик, — я тебя убью!

Это действительно был он. Мариэлла поверить не могла, что все это происходит на самом деле. Он не мог! Только не он!

— Я так понимаю, — засмеялась красавица на троне, — что вы все знакомы. Тем лучше. Теперь, он мой личный страж, он не позволит вам закрыть портал. Мои дети сейчас так уязвимы после перехода. Они как новорожденные котята. Им нужно окрепнуть. Ваша гадкая раса столько убила моих детей! — Последние слова буквально кричала, причем в ее голосе, вдруг прорезались звериные нотки, глаза полыхнули огнем. — И вот сейчас вы пришли закрыть врата и убить меня? Вы, правда, надеетесь на то, что у вас это получится?

— Мы в этом уверены, — не отрывая взгляда от любимого лица Павла, а его глаза светились обожанием к этой страшной женщине на троне, которую Мари считала второй матерью. Как это было больно!

— Чего ты добиваешься, Магда, — спросил принц.

— Ты не понял до сих пор? Мальчишка! Ты всегда меня ненавидел, не смотря на то, что я стерла твою память, о том как убила вашу мать. Я не хотела, но ты стал случайным свидетелем. Если бы я уничтожила и тебя, император мог бы то-то заподозрить. Тогда весь мой план летел к чертям.

— Я так и знал, что ты была к этому причастна, — ничуть не удивился Эрик, — просто никак не мог вспомнить. Спасибо, за откровенность, — он издевательски ей поклонился.

— Да что ты вообще можешь понимать!? — вскричала императрица, на миг, обретя свои истинные черты лица, лица древней уродливой старухи.

— Какая гадость, — скривился принц, — и вот с этим мой отец ложился каждый день в постель.

— Заткнись! — взревела тетка, — как же я тебя ненавижу! Ненавижу весь ваш род! Только вы со своим семейным артефактом могли помешать мне с моими планами. Когда я добралась до дворца семьдесят лет назад, то, наконец, смогла его украсть.

— Да ты еще более старая, чем мне показалось, — опять стал издеваться принц.

— Мальчишка, — зло бросила Магда, чуть подавшись вперед, — мне тысяча лет. Мне поклонялись еще здесь на Земле. Я была богиней!

— Ты — то самое зло, которое уничтожило цивилизацию? — вдруг поняла Лисса.

— А ты пыль под моими ногами, — закричала на нее богиня, — ваши предки были последними, кто пытался мне сопротивляться. Они создали тот самый артефакт и разделили его на две части. Открыть его могли только их потомки. Как тесен космос! Кто мог предположить, что вы когда-нибудь встретитесь. Я пыталась принять меры. Я уничтожала всех членов семьи, что когда-то правила на Земле. Год за годом я выслеживала каждого и убивала его. Тебя я нашла с трудом, но ты не погибла. Тебя спрятали надолго. Мне пришлось на время отступить от этой затеи.

— Нашу семью тоже ты пыталась уничтожить? — спросила Мариэлла.

— Да, хотя это было не так уж и легко. Императорская семья охранялась столетиями. Мне оставалось только ждать. Земля погибла. Мне нужна была новая планета, мне нужен был новый мир для моих детей. Я решила, что лучше стать во главе Империи и разрушать ее изнутри. Пока я была одна, я мало что могла сделать. Но когда я завладела ключом от портала в мой мир, все изменилось. Я впустила сюда первую партию моих детей, моих воинов. Им требовалось время для того чтобы вырасти, окрепнуть. Дальше все было легко. Я, будучи императрицей, отправила корабли Империи в Альянс. Им пришлось ответить. Тем временем, мои дети присоединились к Альянсу в виде мирных жителей. Там они не выделялись из общей массы. Тогда, я выпускала и взращивала новую партию, готовую для завоевания вашей галактики.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌- И чего вам дома не сидится, — Эрик не спускал настороженного взгляда с Павла. Тот в разговор не вмешивался, но, ни на шаг не отходил от своей госпожи.

— Наш мир умирает, — с горечью произнесла красотка на троне, — нам надо как-то существовать!

— Ладно, твоих детей выпустила ты, — продолжил допытываться Эрик, — но как ты сюда попала?

— Когда грань была еще тонка, — гордо вскинула голову Магда, — я могла проникать в сознание некоторых людей. Мне были подвержены глупцы, кто был заражен алчностью, пороком. Я стала являться во сне нескольким из них. Таким образом, я могла контролировать их желания, их мысли и действия. Тогда построили этот храм, — она с гордостью обвела окружающую обстановку рукой, — вот здесь и были созданы ворота в мой мир. Под моим четким руководством, долгие годы велись эти работы. Многие не выдерживали и умирали. Их приносили в жертву богине. Мне. Не скажу, что мне это было нужно, но было приятно. Некоторые мои дети как раз любят такое изысканное блюдо, — улыбнулась женщина. Сейчас, глядя на нее, было трудно узнать в ней императрицу. Она увеличилась в росте, стала моложе, черты лица заострились, стали более хищные. Когда она улыбнулась, мелькнули белые острые клыки.

— Так это ты пыталась меня убить? — вдруг отмерла Лисса.

— Тебя было трудно найти, — подтвердила Магда, — тебя спрятали на какой-то вшивой планете. Мне не удалось сделать это в твоем детстве. Твои родители погибли, а ты выжила. Но недавно я совершенно случайно обнаружила тебя в компании Джонни. Он кстати, долгое время работал на меня. Но, почему-то встреча с принцем изменила его отношение ко многим вещам. В итоге, пришлось его убить, а тебя продолжили искать. Дрянь, ты портила все мои планы! — опять закричала женщина.

— Еще одно слово в подобном тоне в адрес моей девушки, — процедил Эрик, — и я тебя убью!

Императрица откинулась на спинку трона и громко расхохоталась.

— Попробуй!

Закрывая ее собой вперед вышел Чернецов. Эрик немного растерялся в первое мгновение.

— Я не хочу тебя убивать, — проговорил он, отступая.

— Мне плевать, — усмехнулся Павел. Это повергло Мариэллу в шок. Вот сейчас он был таким, каким он был в ее видении. Он смотрел на них полными равнодушия глазами.

— Любимый, — начала она осторожно, он обернулся к ней, как будто в первый раз увидел. Злая усмешка коснулась его губ.

— Милая, — он достал из-за спины меч, — не хочешь меня обнять? Напоследок!

зарычала.

— Отойди от моей сестры, — зло сказал Эрик, доставая клинки.

— Ты забыл, — в притворном удивлении поднял брови Павел, — она моя невеста. В горе и в радости, пока смерть не разлучит нас, и все такое.

— Я не хочу причинять тебе вред, — ответил принц, — Мариэлла мне этого никогда не простит, но если ты ее, хоть пальцем тронешь, на куски порву.

— Вот сейчас, — издевался Чернецов, — я сильно испугался. — Он недобро прищурился и поднял меч. Против такого оружия, глупо бороться лишь с клинками. Можно было воспользоваться плазменным кольтом. Но убивать Павла, Эрик не собирался. Пришлось отступать.

— Что, дорогая, — проворковал парень, — не хочешь моей смерти? Умница, — он улыбался, — присоединяйся к нам, и мы все будем счастливы.

— Ты сошел с ума, — сказала принцесса, вытирая слезы.

— Нет, я как раз все теперь прекрасно осознаю.

Королева поднялась с трона, окинула всех презрительным взглядом.

— Ну, вы тут развлекайтесь, — сказала она, — меня ждут дети.

Она царственной походкой удалилась внутрь храма. Лисса проследила за ней взглядом. Ей так хотелось догнать эту тетку и вцепится в глаза. Она постаралась сделать незаметный шаг по направлению к входу.

Эрик и Павел двигались по кругу, не отрывая взгляда от противника ни на секунду. Мариэлла боялась сделать лишний вдох. Невозможно было в это поверить. Два самых любимых и дорогих в мире мужчин готовы убить друг друга. Причем, если Эрик защищал ее, то в случае победы Павла, за свою жизнь не дала бы и ломаного гроша. Принцесса ясно понимала — его цель убить ее. Ведь он лучше всех знал, что она единственная, кто способен закрыть переход в иной мир. Девушка посмотрела на свою руку, где красовался четырехугольный шрам, очертаниями напоминавший небесное светило. «Ангел, отмеченный звездами», — пронеслось у нее в мыслях. «Потомок древних королей», «Обладающий даром», «Скованный узами, жизнь готовый за это отдать». Все было так. И ключ она нашла, и прочитала древнее пророчество, но что-то царапало краешек сознания. Что-то было не так. Но что именно, она никак не могла уловить. Все ответы находятся в храме. Необходимо попасть туда. Она бросила взгляд на сражающихся парней. Светловолосый принц как белый рыцарь, как посланник небес. Он не нападал, только отбивался, старался не причинять вред противнику. Павел, как сам дьявол — черноволосый, быстрый, с холодными глазами, в которых плескалась ненависть. Его меч сверкал в лучах светила.

Принцесса, не привлекая к себе внимания, стала продвигаться за Лиссой. Шелли двинулась за ней. В один момент, она повернулась к сражающимся парням спиной. Внезапно, ее схватили за руку, разворачивая к себе спиной прижимая девушку к себе.

— Далеко собралась? — услышала она знакомый голос возле самого уха, — не попрощалась, так не красиво. — Он приставил к горлу Мари меч. Шелли и Эрик замерли на месте. А ее любимый, продолжая угрожать ее жизни, добавил:

— Зачем ты меня сейчас огорчаешь? — его дыхание касалось волос Мариэллы. От этого ее кинуло в дрожь.

— Отпусти меня, — пролепетала она. Она не могла поверить, что эти руки могут причинить ей вред.

— Пока смерть не разлучит нас, — напомнил ей он. Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

— Чернецов, — разъяренный принц медленно приближался к ним, — я не хочу убивать тебя, придурок, но видимо придется. 1439f7c

— Тссс! — улыбнулся Павел, — не подходи близко, а то этой маленькой принцессе придется попортить внешность. Нам ведь этого не хочется, правда?

— Твою, мать, — выругался Эрик, — Мари, я сделал все что мог, но ты больше не помолвлена. Твой жених труп.

— Моя милая невеста тебя возненавидит за это. Не так ли, радость моя? — Он впился в ее губы злым поцелуем. Она дернулась, но вырваться не смогла. Она смотрела в его ледяные глаза, в которых не было и капли от прежнего капитана Чернецова. Мариэлла со всей силы укусила его за губу. Он отпустил ее, вытирая кровь, и засмеялся. Она не стала терять и секунды, плечом толкнула его руку, выбила меч, но он не дал ей возможности выскользнуть от него окончательно, другой рукой поймал ее, смеясь, и прижал к себе.

— Сколько страсти, малыш! Куда ты собралась? — Вкрадчиво спросил он, — мы ведь только начали.

— Ты не в себе, — вырываясь, ответила Мариэлла. Ему, казалось, не составило большого труда ее удерживать.

— Ты собиралась в храм? — Осведомился он, — пойдем, провожу. Ваше высочество, — он приглашающее махнул рукой Эрику, пропуская его перед собой. Шелли замыкала процессию, но не спускала глаз с идущих впереди. Почему вдруг капитан Чернецов стал врагом, она никак не могла понять. Она знала одно — его смерть будет равносильна убийству ее хозяйки. Не допустимо. С другой стороны, объект вел себя достаточно агрессивно, чтобы расценивать его действия как угрозу жизни члену королевской семьи. Но, тем не менее, приказ от хозяйки поступил четкий — ни в коем случае, не причинять ему вред.

Они вошли в огромный зал внутри храма. Императрица уже была там. Она стояла возле прозрачных емкостей, разных размеров, наполненных жидкостью. В них ворочались ужасные твари. Изобилие которых, потрясало воображение. Она стояла среди этих сосудов, прикасаясь к ним руками. От кончиков ее пальцев струилась тьма. Женщина закрыла глаза и, улыбаясь, продолжала какой-то дьявольский ритуал. Вода внутри некоторых ванн начинала бурлить.

— Мои дети, — с любовью произнесла Магда, — просыпайтесь. Ваши братья гибнуть сейчас в космосе. Эти люди привели с собой армию. Они хотят уничтожить вас.