Глава 25

Медленно, словно во сне, Эрик приблизился и опустился рядом на колени. Возможно, впервые в жизни, ему было настолько страшно.

Он протянул руку и взял тоненькое запястье. Пульса не было. Судя по всему, не было его давно. Принц судорожно вздохнул и, все-таки, заставил себя посмотреть на лицо несчастной.

Он облегченно выдохнул. Это была не Лисса. Просто похожая девушка. Молодая, совсем еще ребенок. На ней было множество ран и ссадин.

Маленькая кисть выскользнула и упала на пол, оставив фамильное кольцо у него в ладони. Эрик вглядывался в бледное личико с широко распахнутыми серыми глазами, и не мог побороть накатившую жалость к этой девочке. Ее убили лишь для того, чтобы он увидел на ней кольцо. Подозрения не успели оформиться в мысль, как он почувствовал внезапный укол в шею. Сознание тут же померкло.

* * *

Очнулся он в темной комнате. Дернулся, но услышал звон.

— Цепи? — он не мог в это поверить, — Серьезно?

В голове еще шумело, мысли путались, но осознание, что его провели как мальчишку, быстро заставило взять себя в руки. С какой целью его похитили?

— Здесь есть кто-нибудь? — Эрик дернул руками сильнее. Цепи отозвались звонким стуком и больно впились в кожу. Внезапно, он понял, что ему чего-то не хватает. Как будто, нечто важное и нужное отобрали. Он прислушался к себе. Голова болит сильно, но все остальное, вроде бы, нормально. Он оставался в задумчивости, когда что-то на стене пикнуло, загорелся яркий свет, и перед ним открылась ниша в стене. Принц невольно зажмурился и дернул рукой в порыве закрыть ею глаза.

В проеме стоял человек. Он переступил порог, и Эрик смог рассмотреть его лицо. Это был личный телохранитель его бывшей невесты, здоровенный бугай. Он все никак не мог запомнить его имя. То ли Джон, то ли Джек.

Мужик остановился на безопасном расстоянии и, молча, уставился на принца. Эрика больше привлекла возможность осмотреть помещение. Ничего особенного. Минимум мебели. Стол, кресло, кровать, на которой сейчас сидел Эрик и комната с удобствами.

— Зачем пришел? — скучающим голосом спросил принц. Ответа он не получил. Он поднял голову и еще раз всмотрелся в лицо громиле. Потом его осенило. Сейчас он совершенно не слышал эмоции вошедшего! Не может такого быть! Эрик в ступоре смотрел на мужчину, а тот в ответ широко ухмыльнулся. Он еще немного потоптался на месте. Взглянул в глядя в глаза принцу и ушел. За ним захлопнулась дверь, свет снова стал приглушенным.

Наследник остался наедине со своими мыслями. Невероятное облегчение, что он испытал, от того, что убитая девушка не была Лиссой, бесспорно, грело душу. Но тот факт, что его смогли лишить его способностей, не радовал совершенно. Оставался вопрос — как? Он поднес к глазам свою кисть, которую сковывала цепь из неизвестного металла. По гладкой поверхности шла тонкая вязь непонятных символов. Они вспыхивали и, мерцая, гасли, пробегаясь по всей цепи. Эрик обхватил ладонями звенья и с силой дернул, в надежде, что крепления в стене не выдержат. Все чего он добился подобным маневром, это сильная головная боль, что вторглась и завибрировала. Со стоном он упал на колени и схватился за виски. Через время приступ закончился, оставив принца без сил.

* * *

Мариэлла приближалась к орбите Столицы. Ее маленький скайер мчался на встречу к большому кораблю «Альфонс», на котором ожидал ее муж.

— Милая, — он обнял ее, — я так соскучился!

Павел смотрел на свою обожаемую супругу. Мари прижалась к нему на миг и отстранилась, заглядывая в глаза.

— Мы можем не успеть, — ее голос предательски задрожал. Но невозможно было больше сдерживать свой страх. Их связь с братом просто вопила об опасности.

— Мы сейчас же отправляемся на Варру, — попытался утешить ее Павел. Принцесса только покачала головой.

— Его нет на Варре.

— Почему ты так говоришь?

— Я знаю!

— Но «Пегас» не покидал планету… — начал было он, но Мариэлла его перебила:

— «Пегас» не покидал, а Эрика там нет, — твердо сказала она.

Павел привык доверять предчувствиям своей жены, поэтому не на шутку встревожился.

— Открой мне карту, — попросила его Мари.

Чернецов активировал вирт-экран, коснулся его поверхности, вокруг них вспыхнули звезды. Мариэлла закрыла глаза и сосредоточилась. Сейчас ей помогали ее дар предвидения и их связь с братом.

— Вот здесь, — принцесса указала на планету в нескольких парсеках от Варры.

— Ты уверена?

— Да, я даже могу показать место на этой планете, где его прячут, — девушка в волнении расхаживала по комнате, — времени очень мало.

— Готовимся к гиперпрыжку, — отдал команду Чернецов, — разворачиваем флот и двигаемся в квадрат 76–34. Наша цель планета Алабан.

Он с нежностью посмотрел на Мариэллу и добавил:

— Мы его найдем, мы успеем.

* * *

Время тянулось медленно и невыносимо, словно патока. Оковы причиняли боль, каждый раз, когда принц осознанно или нет, пытался применить свой дар. Но приступы головной боли заставляли чувствовать себя живым. Это придавало ему злости, а, следовательно, и сил.

Его не кормили и не посещали. С удивлением Эрик обнаружил, что длина цепи стала больше. Теперь он свободно мог передвигаться по комнате, даже посещать комнату с удобствами. Маленькая кабинка совмещала в себе душ и туалет.

Отсутствие еды ослабило принца, а оковы, из странного металла, лишали остатков сил. В голове гудело. Когда цепь натянулась в очередной раз, притягивая его к стене, а на пороге открывшейся двери появилась Лисса, он воспринял ее как галлюцинацию. Рыжая подошла к нему, обняла за шею и прижалась к нему горячими губами. На поцелуй он не ответил. А просто стоял и смотрел на рыжие волосы.

— Лавира, тебе не идет этот цвет, — отстраняясь, сказал Эрик. Девушка отступила на шаг, а перед принцем возник ее телохранитель и, замахнувшись, ударил пленника по лицу. Из рассеченной губы потекла кровь. Эрик слизнул ее и криво улыбнулся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌- Подонок! — выплюнула бывшая невеста.

— Согласен, — кивнул он.

— Я ненавижу тебя, — карие глаза горели злостью, — ты пожалеешь о том, что посмел променять меня на эту рыжую шлюшку!

— Никогда не замечал за тобой склонности к самоубийству, — хмыкнул принц.

— Что ты сказал?

— Ты понимаешь, что ты вообще творишь? Ты похитила Лиссу, меня. Ты в своем уме? Милая, да это измена, — последние слова он произнес тихо и проникновенно, от чего в глазах Лавиры мелькнула тень сомнения, но тут же сменилась яростью.

— Я должна стать императрицей. Не она. У тебя есть выбор, либо ты выходишь от сюда моим мужем, либо не выходишь совсем. Империю ждет переворот, но в любом случае, я становлюсь императрицей.

— Ты думаешь, что после вот такого, я соглашусь на тебе жениться?

— Думаю, что не захочешь, я слишком хорошо тебя знаю, — притворно вздохнула девушка, — не хотелось бы, но придется, тебе подправить память. Есть в этой процедуре, правда, побочный эффект. Но что делать? Процентов десять остается на хороший результат, остальное все на то, что ты останешься не в себе.

— Ты ненормальная!

— Мне говорили, — мило улыбнулась она, — спасибо.

— На меня не действуют ментальные штучки.

— Это я тоже знаю, именно поэтому ты сейчас испытываешь нашу новую разработку, — она указала на его кандалы, — не находишь, технология на высоком уровне.

— Они лишают меня моего дара.

— Да они полностью блокируют твои способности, — кивнула Лавира, — выкачивая из тебя это умение, они ослабляют твое сознание. Совсем скоро твоя воля будет как пластилин, и я смогу из нее вылепить все, что только пожелаю.

— Что ты сделала с Лиссой? — Эрик понял, что от этой ненормальной можно ждать всего чего угодно, — Зачем ты убила ту несчастную девушку?

— А как я еще должна была тебя выманить из дворца, где к тебе совсем не подступиться? А той девочке просто не повезло. Она была нужна для полной твоей дезориентации. Помнишь, как легко ты подпустил к себе моего Джона? Ты даже не почувствовал его, настолько был взволнован рыжей.

— Где Лисса? — синие глаза наследника потемнели, а кулаки сжались. Он злился уже сам на себя. Это ж надо было так глупо попасться! Как мальчишка.

— Ты никогда ее больше не увидишь, — прошипела его несостоявшаяся невеста.

— Дрянь!

Джон сделал шаг к прикованному принцу. Еще один замах и удар, который на несколько секунд отключил сознание.

— А теперь я просто буду ждать, — Лавира снова приблизилась к нему, положила ладонь на его лицо, — очень жаль будет иметь такого красавчика в мужьях, но при этом, он будет абсолютным идиотом.

встала на цыпочки и впилась в его губы поцелуем. Лавира наслаждалась моментом полной власти. Она целовала эти, такие желанные губы, пила с них его кровь и видела черную ненависть в его красивых глазах.

* * *

Она бежала босиком по ночному городу. Рядом тенью скользила ее защитница. Большая, смелая, невероятно сильная кибернетическая кошка. Прыжок, и девушка, отталкиваясь от края моста, взмывает ввысь. На мгновение замирает в воздухе, раскинув руки, и летит вниз. Ошеломительное чувство свободы и полета заставляет вскрикнуть от восторга. Перевернувшись на лету, приземляется на ноги и продолжает сумасшедшую гонку. Шелли не отстает ни на шаг. Она все время сканирует окружающую их действительность. Она непременно должна успеть. Успеть предупредить. Успеть спасти его. Набатом колотится сердце, заглушая все звуки и даже мысли. Только бы не опоздать.

Длинные светлые волосы, словно плащ, развивались у Мариэллы за спиной. Она бежала изо всех сил. Все повторялось в точности, как и было в ее снах. Только теперь был шанс. Совсем крошечный, но был. За ней следовали штурмовики. С неба их охраняли корабли флота Империи. Счет шел на секунды.

Вот и то самое здание из сна. Конечно под охраной. Но для нее это теперь не проблема. Принцесса даже не остановилась. Ближайших охранников обезвредила Шелли. Остальными занялись штурмовики.

Девушка вихрем ворвалась в коридор. Она целенаправленно приближалась к бронированной двери, что закрывалась, словно сейф, на кодовый замок. На миг Мари замерла, закрыв глаза, прислушалась к себе. Потом протянула руку и набрала нужный номер. В двери что-то щелкнуло, и дверь открылась. В полутемной комнате, прикованный цепями к стене без сознания на кровати лежал Эрик.

Мариэлла кинулась к брату. Легкое касание на шее и она вздохнула с облегчением — пульс был. Слабый и неровный, но он был!

— Сюда, — закричала принцесса. Она дотронулась до оков, что держали руки принца, и вскрикнула от боли. Шелли тут же отреагировала на боль своей хозяйки. Она зарычала и приняла защитную стойку.

— Все хорошо, — поспешила успокоить свою любимицу девушка. Затем она наклонилась, чтобы поближе рассмотреть неизвестный металл, но у нее закружилась голова.

В комнату вбежали трое солдат, а следом за ними и доктор Губерт.

— Вам плохо? — осведомился он у Мариэллы. В ответ она лишь покачала головой, — Вы так бледны. Что случилось?

— Я хотела освободить Эрика от оков, но, когда я до них дотронулась, мне стало плохо. Доктор, с ним все в порядке?

Рядом муркнула Шелли. Девушка вопросительно посмотрела на нее.

— Что? — лицо девушки стало еще бледнее, — Она говорит, что металл этот излучает странные волны, природу которых Шелли не знает, но она видит, что Эрику плохо из-за него, — ее голос задрожал, глаза наполнились слезами.

— Снимите их немедленно! — приказала принцесса.

В дверной проем заглянул один из солдат.

— Здесь на стене есть пульт управления, — сказал он, — возможно, что и оковами управляли от сюда.

Все замерли в ожидании. Через мгновение что-то щелкнуло и цепь ведущая от запястий принца к стене, резко укоротилась, дернув при этом Эрика.

— Прекратите, — закричала Мариэлла, не помня себя от ужаса. Послышался легкий шум и цепь ослабла. Еще одно мгновение и оковы на руках пленника открылись, освобождая его. На руках остался кровавый след.

Эрик глухо застонал.

— Забираем его, — скомандовал доктор Губерт, — ему необходима медицинская помощь.

Он достал из своего чемоданчика небольшой предмет, который был больше всего похож на квадратную тарелку, нажал на ней сенсорную кнопку, и тарелка увеличилась в размерах, став при этом длиной в два метра, а шириной в полтора. Получившаяся каталка на антигравитационном поле была готова к транспортировке принца. Солдаты аккуратно переложили Эрика на ее поверхность. Доктор Губерт вышел из комнаты, каталка плавно последовала за ним.

Мариэлла устало побрела следом. В коридоре уже не были слышны выстрелы. Принцесса услышала, как один из штурмовиков докладывает своему командиру:

— Здание находится полностью под нашим контролем. Пленники готовы к допросу. Многие согласны на сотрудничество.

— Доставить всех на корабль и допросить, — ответил ему командир.

— Да, сэр!

Мриэлла проследовала за доктором в его флайер. Теперь она осознала, что само страшно позади. Теперь ее брату ничто не угрожает. И принцесса впервые за долгое время, наконец расслабилась.

* * *

Корабль, на котором везли Лиссу, качнуло. Он с громким скрежетом, вздрогнул всем корпусом. Остановились.

длился полет, девушка не могла уже вспомнить точно. Может быть несколько дней, а может быть несколько месяцев. После посещения Лавиры, Лиссу больше никто не беспокоил, только белые роботы исправно приносили еду, наводили порядок в каюте и спокойно удалялись. Это злило девушку неимоверно. Несколько раз она устраивала разгром в комнате. Она швыряла все, что под руку попадалось и кричала, выплескивая весь свой гнев от безысходности. После этого явились сразу два робота. Один тут же принялся за уборку, а второй вплотную подкатился к Лиссе и, не успела она даже понять, что конкретно произошло, как острая игла впилась ей в руку, и девушка отключилась. Неизвестно, сколько она проспала на самом деле, но чувствовала себя просто отвратительно. Болела голова, и туман перед глазами мешал спокойно думать.

С тех пор этот самый робот приходил часто. Первое время девушка еще пыталась сопротивляться, но спустя пару уколов ей стало все равно. Ей все время хотелось спать. Она равнодушно принимала пищу, когда ее редко посещало чувство голода. Она механически ела и снова ложилась на кровать и изучала потолок.

Постепенно, она стала забывать, что именно ее так злило раньше. Ей стало все равно. Теперь уже она не помнила, от куда она, и как ее зовут.

Поэтому, когда корабль приземлился, девушка даже не отреагировала. Ну и что? Какая разница?

Открылся проход в стене, Лисса не пошевелилась. Она краем глаза увидела, как приближается ее тюремщик. Девушка меланхолично протянула руку для очередной инъекции. «Пусть уже уколет и свалит побыстрее», — вяло подумала она. Но укола не последовало. Робот остановился радом с кроватью, настойчиво бибикая.

— Что? — Лисса медленно повернула к нему голову.

Робот качнулся к ней навстречу и тут же вернулся в исходное положение. При этом он не переставал бибикать и свистеть.

Девушка встала. От слабости ее немного покачивало. Робот, как ей показалось, радостно свистнул, объехал девушку и аккуратно толкнул ее в филейную часть туловища. Вместо того чтобы возмутиться, он шагнула в нужном роботу направлении. К ее удивлению, тот толкал ее на выход. Лиссу покачивало, но она просто шла вперед. Скоро она увидела яркий свет. Еще пара шагов, и она стоит на улице. Что за планета, непонятно, но зеленые деревья и трава, легкий ветерок, не могли не радовать. Но, некогда жизнерадостная, девушка даже не улыбнулась.

Из люка корабля вышло еще несколько человек. В таких же серых балахонах, как и Лисса, с такими же пустыми взглядами и безразличными лицами. Они словно пленники стояли под конвоем роботов охранников.

Девушка наклонила голову и рассматривала траву перед собой. Ей было совершенно неинтересно, зачем их привезли на эту планету, кто все эти люди. Легкий ветерок трепал ее короткие волосы и широкую одежду. Девушка не заметила даже, как появилась процессия. Группа людей в странной форме и оружием наперевес приближались к ним. Маленького роста толстый мужчина и двое киборгов. Мужчина останавливался около прибывших на корабле людей с пустыми глазами, долго рассматривал и двигался дальше. Остановившись рядом с одним парнем, мужчина кивнул головой в его сторону и пленника тут же схватили киборги, нацепили на шею украшение, подозрительно похожее на ошейник и вывели из строя. Примерно, то же самое произошло и с одной женщиной. Когда пришедшие остановились напротив девушки.

— Посмотри на меня, — неприятный голос мужика заставил Лиссу вздрогнуть. Она послушно подняла голову и безразлично уставилась ему в глаза.

— Этого тоже беру, — кому-то сказал дядька и на шею девушки перекочевал странный ошейник. Она поморщилась, когда в кожу горла впились сразу несколько тонких иголок. Щелчок и все закончилось, боль прекратилась, а по телу разлилось тепло. Впрочем, сейчас ей было совершенно все равно.

* * *

Эрика все еще качало от слабости, но он твердо решил провести допрос Лавиры сам. Теперь она была прикована цепями, которыми всего несколько часов назад удерживала наследника. Девушка шипела и ругалась. Ее тонкие запястья были крепко прижаты к стене так, что бывшая невеста не в состоянии была пошевелиться. Она с яростью смотрела на принца.

— Еще раз тебя спрашиваю, — спокойно заговорил он, — где Лисса?

— Ты не найдешь ее, — голос девушки сочился ядом. Она вызовом смотрела принцу в глаза.

— Найду, — все так же спокойно ответил он.

— От меня ты ничего не узнаешь, — прошипела бывшая невеста.

— Узнаю.

— Будешь меня бить?

— Лавира, — вздохнул Эрик, — я все-таки думал, что ты умная женщина. Но своей глупостью ты уничтожила остатки моего уважения к тебе.

— Я должна была уничтожить тебя! — она сорвалась на визг. Эрик недовольно поморщился.

Зачем? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Как жаль, что я не успела, — только покачала головой она.

— Тебе так сильно хотелось стать моей женой? Не поверю!

— Можешь не верить. Я хотела быть не только твоей женой, но и помогать тебе управлять Империей.

— Я так и понял, что это главная причина. А что бы ты сказала, узнав, что я отказался от права занять место отца?

— Что ты имеешь в виду?

— То, что наследницей стала Мариэлла. На престол взойдут ее дети.

Лавира потрясенно молчала.

— Где Лисса? — сейчас он видел перед собой растерянную, обиженную маленькую девочку, которая запуталась и наделала много ошибок. Ему даже было ее жаль. Совсем чуть-чуть.

— Ее отвезли на границу Империи и продали в рабство.

Неимоверным усилием воли Эрик сдержался, чтобы не ударить по лицу свою пленницу.

— Где? — глухо спросил он.

— На границе есть маленькая планета, Карада. За ней начинается Свободная территория. Там формируется молодое государство, которое не подчиняется Империи. Карада всегда была местом для встреч с людьми из Свободной Территории. Куда ее заберут от туда я не знаю. Надеюсь, что подальше, — последние слова Лавира буквально выплюнула.

Эрик медленно поднялся. Молча посмотрел долгим взглядом ей в глаза. Потом развернулся и направился к выходу. В дверях остановился рядом с охраной.

— Казнить за измену, — твердо отдал он приказ.