Глава 24

— Дария, — Эрик вводил координаты в вирт экран, — приготовь все к прыжку, свяжись с Чернецовым, пусть подтягивает сюда флот.

— Будет выполнено, — Дария ответила ему мелодичным женским голосом.

— Все корабли запрашивать и выводить мне на разговор капитанов. Выполнять.

Он раненным зверем метался по рубке, не находя себе места. Больше всего выводило это состояние беспомощности. Даже зацепок нет никаких.

Он тяжело вздохнул. Война, унесшая миллионы жизней, как и в Империи, так и в Альянсе, закончилась совсем недавно. Но даже тогда было проще. Он знал, кто враг, как с этим бороться. А сейчас… Только ужасная, всепоглощающая тоска рвала его сердце.

— Дария, — позвал принц своего верного иск-ина.

— Я слушаю, — незамедлительно последовал ответ.

— Передай полковнику Чернецову, что я буду ждать его на Варре.

— Принято.

На этой планете он впервые встретил ее. Такую маленькую, хрупкую и очень дерзкую. Принц криво усмехнулся от этих воспоминаний. Как она забавно морщила нос, как смеялись ее глаза. Как он в первый раз ощутил ее страх, и ему захотелось, во что бы то ни стало защитить ее, когда на них напали наемники.

— Лисса, — выдохнул принц, — где тебя искать, родная?

* * *

Девушка проснулась, резко села на кровати. По стенам ее тюрьмы прокатилась дрожь. Скорее всего, произошла стыковка с другим кораблем. Но девушке было совершенно все равно. Сколько она уже провела здесь времени, рыжая затруднялась сказать. Неделю? Две? А может быть уже месяц прошел? Куда и зачем ее везут? Что могут от нее хотеть? Она ведь просто девушка без роду и племени, ни гроша не имеющая за душой, воришка. А теперь невеста наследника Звездной Империи.

— Вот в чем дело, — девушка закрыла лицо ладонями.

Створки в стене разъехались с тихим шелестом. Лисса не пошевелилась. Она давно уже перестала обращать всяческое внимание на приходящих роботов. Они посещали ее три раза в день, приносили еду и вытирали пыль, приносили одежду. На ее попытки поговорить не реагировали. Поэтому и в этот раз, она не стала реагировать на них. Толку?

— Какое жалкое, убогое зрелище, — услышала она красивый, смутно знакомый, мелодичный голос. Лисса на мгновение застыла, а затем отняла лицо от ладоней и посмотрела на говорившую. Пышные каштановые волосы собраны в строгий пучок на затылке, большие карие глаза смотрят с презрением и ненавистью, красивые пухлые губы кривила усмешка.

— Лавира? — Лисса не могла поверить своим глазам.

— Польщена, что помнишь, как меня зовут, — выплюнула бывшая невеста наследника.

— Это ты меня похитила?

Лавира округлила глаза в притворном изумлении.

— Что ты! Я, как все приближенные к императорской семье, тоже принимаю участие в поисках избранницы Эрика, — сказала она это таким издевательским тоном, что Лисса только подивилась, что до сих пор жива.

— Зачем я тебе?

— Мне не зачем, — пожала плечами гостья, — а вот Эрику очень даже нужна, поэтому он уже поднял весь флот и ищет свою маленькую рыжую белку. А мы его подождем. И встретим.

Лисса в ужасе уставилась на нее.

— Ты ненормальная, — прошептала девушка.

— Это ты ненормальная, раз надеялась занять мое место, — зло прошипела брошенная невеста, — просто убить тебя не так интересно, не правда ли? — уже снова улыбалась Лавира, — гораздо веселее увидеть, как он мучается, ищет тебя и не может найти. Я знаю его довольно хорошо. Эрик ни за что не отступится. Он сам ко мне приползет.

— Ты, точно, сумасшедшая!

— Ну и что? А ты почти мертвая! — Лавира расхохоталась. Заливисто и злобно.

Лисса поежилась.

— Ты думаешь, что он раскается и вернется? — с сомнением спросила рыжая.

— Мне уже все равно, — внезапно перестала смеяться гостья, — я хочу его сломать, посмотреть, как он мучается. Поэтому, он, никогда тебя не найдет.

— Я думаю, что ты забыла, о ком сейчас говоришь, — внутри Лисса стала закипать, — он может найти кого угодно и где угодно.

— Да пусть ищет! — отмахнулась ненормальная, — Мне нужно было только выманить его из дворца. Там слишком много охраны, камер, роботов. А за тобой он придет туда, куда я скажу.

— Ты хочешь убить Эрика?

— Да, хочу. Но не просто убить. Я должна была стать следующей императрицей. И я ей стану!

Карие глаза загорелись фанатичным огнем.

— Я построю новую империю!

С этими словами красотка развернулась и собралась уходить.

— Зачем меня постригли и перекрасили? — не удержалась Лисса от вопроса. Лавира застыла на пороге. Медленно повернулась и с хищной улыбкой заговорила:

— А ты думаешь, легко было украсть тебя из дворца? У тебя довольно заметная внешность. Все ищут рыжую кудрявую девушку, но ее больше нет, — она пожала плечами, — теперь для всех ты мальчик Дмитрий, тебе пятнадцать лет и летишь ты в психиатрическую больницу.

— Мальчик?

— Мальчик, мальчик, — карие глаза одарили пренебрежительным взглядом, — ни фигуры, ни внешности. Что он в тебе вообще нашел?

— Душу, — просто ответила Лисса.

— В любом случае, он тебя больше не увидит.

— Я не понимаю, почему тебе меня просто не убить? Зачем я тебе?

— Ты думаешь, я не пыталась? — неожиданно рявкнула Лавира, — Но тебя не так легко убить, как оказалось. Ты ведь тот самый ангел звезд?

Лисса потрясенно кивнула.

— Вот и не буду брать грех на душу, — мило улыбнулась ненормальная, — я приготовила тебе судьбу ужасней смерти. Ты еще будешь умолять об этом.

Панель в стене встала на место, как будто и не было никого.

* * *

Варра встретила сыростью и холодным ветром.

Оставив «Пегас» на том же месте, что в прошлый свой приезд, принц направился к «Краснощекому варану». Внутри заведения ничего не изменилось. Все так же тихо играла музыка, завсегдатаи пили местную барматуху и вели непринужденные беседы. Эрик прислушался к эмоциональному фону. Все ровно. Все заботы, как поесть, выпить и заняться сексом. Ничего необычного. Разве что прибавились посетители из Альянса. Но они, как раз, не вызывали у Эрика никаких подозрений. Он подошел к стойке бара. Робот-бармен полировал стаканы. Принц огляделся. Рядом с ним, потягивал зеленоватую жидкость из прозрачного бокала, сидел здоровенный детина. На могучих плечах, шее и, даже лице, красовались татуировки, благодаря которым, Эрик без труда определил в нем наемника. Как раз то, что нужно!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌- Скучно здесь сегодня, — издалека начал он, — может быть, перекинемся парой партий в крэг?

исподлобья глянул в сторону наследника, еще больше нахмурился и, молча, отпил из бокала.

Эрик чувствовал от него волны недовольства, даже, угрозы. Тогда он не стал ходить вокруг да около.

— Мне нужно поговорить с кем-то из тайного мира, — вглядываясь в лицо собеседника, медленно проговорил он.

Детина пить перестал. Так же медленно поднял голову и пристально посмотрел в глаза парню.

— Не понимаю о чем ты, — совершенно недружелюбно произнес он. Впрочем, Эрик и не рассчитывал так легко добиться своей цели. Тайный мир на то и тайный, что о нем не трубят на каждом углу.

— Жаль, — не отводя взгляда от маленьких поросячьих глазок своего собеседника, — а у меня были новости о приемной дочери Джонни Костолома. Я про Василису, — притворно вздохнул принц. Его случайный собеседник о чем-то мучительно размышлял. Дабы ускорить процесс, не дать мозгу детины сильно перегреться, Эрик положил перед ним тысячу империалов. Мужик тяжело засопел.

— Купи мне выпить, — он сцапал деньги, спрятал их у себя в нагрудном кармане и встал, — я скоро вернусь, надо поговорить кое с кем.

На этом, здоровяк удалился. Принц проводил его взглядом. Повернулся к бармену и, показывая рукой на стакан, мужика велел:

— Повторить, — робот покорно наполнил бокал и аккуратно поставил его на стойку.

Через пару минут здоровяк вернулся. Он схватил со стойки выпивку и залпом опрокинул ее себе в рот. Икнул. Выдохнул. После этого сфокусировался на собеседнике.

— Жди, — наконец выдал он.

— Жду, — принц невольно поддержал его тон.

Ждать пришлось недолго. Спустя пару минут, к ним подкатился маленький, круглый, белый робот. Он издавал короткие гудки, и панель на его передней стороне переливалась множеством цветов. Эрик вопросительно смотрел на него и не мог понять, что именно его так напрягает. Он прислушался к эмоциям, сидящего рядом с ним мужика. Тот был спокоен и слегка нетрезв. В целом, опасности от него он ощущал. Но, с каких пор на встречу присылается робот, а не кто-то из тайного мира? Тем более что об этой самой встречи просил наследник империи. Но робот застыл в ожидании. Делать нечего.

— Я ищу девушку, — проговорил принц, гладя в экран, расположенный на лицевой части посланника, — приемную дочь Джони Костолома. Она была похищена из дворца. Моя невеста. Красивая, невысокого роста, миниатюрная, большие зеленые глаза и рыжие волосы. За любую информацию о местоположении Василисы я щедро заплачу. Если кто-то из людей Тайного мира установит с ней контакт, немедленно доложить властям. Оказывать ей любую помощь, в какой она будет нуждаться. Охранять и беречь ее.

Робот понимающе мигнул, бибикнул и укатил восвояси.

— Повторить, — кинул Эрик бармену, получил свой стакан с выпивкой и сделал большой глоток.

— Ты не найдешь ее, — услышал он рядом с собой шепелявый голос. Обернулся. На месте здоровяка сидела древняя старуха.

— Ты про что? — решил уточнить принц. От старухи веяло, каким-то холодом. Не было ни страха, ни почтения. Словно призрак.

— Ты нашел любовь всей своей жизни, но потерял ее.

— Спасибо, я в курсе.

Старуха пошамкала беззубым ртом и продолжила:

— Она не будет больше прежней, ты не сможешь вернуть, ту, которую полюбил. Но готов ли ты полюбить ее вновь?

— Я тебя не понимаю, — что можно доказывать сумасшедшей?

— Ты найдешь ее, но она не будет больше собой, — Эрик внимательно посмотрел на нее. Только сейчас он увидел, что женщина абсолютно слепа. Ее глаза заволокло сероватой пеленой.

— Не останавливайся, не верь тому, что видишь, верни ее, — женщина поковыляла к выходу. Эрик в ступоре смотрел ей в след. Он расплатился и вышел на улицу. Старухи нигде не было видно.

Он быстро шагал по направлению к «Пегасу».

— Дяденька, — услышал он тоненький голосок из темноты. Это был просто ребенок. Мальчик лет двенадцати, тощий и грязный.

— Я тебя слушаю, — Эрик остановился и прислушался. Мальчик робел и волновался, но никакой опасности или обмана, принц не уловил.

— Я видел девушку.

Наследник глубоко вздохнул.

— Говори.

— Честное слово, — затараторил малец, — я не могу сказать, что это действительно была она, но очень похожа. Ее привезли сегодня к Мабулу в салон.

— Где это? — свой собственный голос показался принцу глухим и незнакомым.

— Я покажу.

Припустив по извилистым улочкам ночного города, мальчик вел Эрика в совершенно незнакомый район. Здесь уже не мелькали флаеры, да и наземных машин совсем не осталось.

— Вот дом Мабула, — ткнул пальцем в строение пацан. Принц оценивающе посмотрел на дом. Среди всей этой серости и грязи, дом выглядел вполне респектабельно. Выкрашенные в бежевый цвет стены, кованный забор отделял его от внешнего мира. Над входом горел… красный фонарь.

— Это что, публичный дом? — Эрика начала трясти мелкая дрожь. Неужели его Лиссу привезли в это заведение. Он бросил несколько империалов на протянутую ладошку и вошел внутрь дома.

Его радушно встретила дородная дама. Она была наряжена в длинное шелковое платье, на лице тонна косметики и огромная выразительная прическа, сотканная из светлых кудрей.

— Молодому господину хочется отдыха?

— Мне нужна новая девушка, ту, что привезли сегодня.

Видя, что дама не понимает, о чем он ей говорит, Эрик уточнил.

— Маленькая, рыжая, очень красивая.

— У нас тут все красивые. Рыжих, кстати, почти нет. Сегодня приволокли одну, но она плачет все время, так что трудно определить насколько красивая. Волосы, да, рыжие.

— Веди меня к ней, — потребовал Эрик. Дама слегка стушевалась.

— Господин может выбрать себе любую девушку. Зачем вам эта дикарка?

— Мне нужно повторить? — ледяной тон и приподнятая бровь оказали на женщину неизгладимое впечатление, и она, подобрав длинный подол платья, стала подниматься по лестнице. Длинный темный коридор и они на месте. Провожавшая толкнула дверь. Заперто. Женщина засуетилась, стала искать ключи от всех комнат. Ожидание нескольких мгновений пока ключ поворачивался в замке и вот, наконец, они вошли в номер.

На полу лежала девушка. Маленькая. Худенькая. Ее голова покоилась на полу в ореоле ярко-рыжих волос. Лица не было видно, зато правую руку, на которой красовалось фамильное кольцо императорской семьи, было видно прекрасно. По белой коже медленно стекала кровь.