Глава 23

На балкон заглянули новобрачные.

— Ну, что, она сказала тебе да? — Мариээла лукаво улыбнулась брату.

— Ты все знала? — Лисса ничуть не удивилась.

— Ну, конечно же, я знала, — засмеялась принцесса.

— Могла бы, и предупредить, — надулась девушка.

— Ну да, чтобы ты сбежала? Нет, этого я не могла позволить.

— Поздравляю вас, — улыбнулся Чернецов.

— Спасибо, — Эрик хлопнул его по плечу. Потом повернулся к Лиссе, которая, хоть и старалась улыбаться, но от нее исходили такие волны паники, что ему самому становилось не по себе.

— Милая, все хорошо? — спросил он у нее. В ответ она кивнула, но зябко обхватила себя руками.

— Немедленно рассказывай, — потребовала Мариэлла, — что мой драгоценный братец успел натворить?

— Он ни в чем не виноват, просто…

— Просто приходила Лавира, — закончил вместо нее принц.

— Ох, — Мариэлла совсем забыла про эту наглую девицу, — что она хотела?

— Свадьбу, трон, меня, как всегда, — отмахнулся Эрик.

— Она напугала меня, — тихо призналась Лисса. Все удивленно посмотрели на нее.

— Она всего лишь ревнивая, обиженная женщина, — сказал принц, — у меня с ней даже не было ничего. Почему-то Кэти ты не испугалась.

— Сильвию, — засмеялась девушка.

— Ну, да, — он смущенно обнял ее.

— Я ее не испугалась, от нее не было опасности. А эта породистая стерва, просто так не успокоится. Я чувствую.

— Значит, я сам ее успокою, — он поцеловал ее в висок, — пойдем к гостям, а то отец сейчас всю охрану на уши поднимет.

— Идем, — Мариэлла взяла за руку своего мужа, — я должна танец отцу и дядюшке.

Праздник продолжался. Эрик обрадовал отца новостью о скорой свадьбе с Василисой. Император поздравил сына и будущую невестку.

— Дорогая, — Витор обнял девушку, — ты будешь прекрасной женой моему сыну. И императрицей.

Лисса впала в ступор. Вот как раз об этом она совсем не думала. Внезапно, идея со свадьбой стала казаться ей совсем не такой приятной, какой была всего минуту назад. Она внимательнее взглянула на своего будущего мужа. Он был счастлив. Улыбался, глядя на нее, шутил с дядей и отцом. Они строили планы насчет будущего торжества. Еще бы, бракосочетание наследника Империи — событие, которое ждали столь долго.

Слезы навернулись на глаза Лиссы. Какая из нее императрица? Она просто воришка, которая воспитывалась в приюте, не знает даже, кто ее родители, не имеющая ни дома, ни семьи. Да и не нужен ей императорский трон. Он больше подойдет красавице Лавире. Имея живое воображение, рыжая тут же себе представила Эрика и его бывшую невесту — они, действительно, были красивой парой.

— Лисса, — голос Эрика у самого ушка заставил ее вздрогнуть, — что случилось?

Она подняла на него свои большие зеленые глаза, полные слез.

— Я не хочу быть императрицей, — призналась она.

— Не хочешь, не надо, — улыбнулся принц, — оставим все Мариэлле с Чернецовым. Пусть они занимаются всеми этими делами, а мы с тобой уедем на любую планету, какую ты захочешь, и будем там жить

— Ты серьезно?

— Абсолютно! Я не готов отказаться от тебя. Если ради этого мне придется отдать трон сестре, то я, не задумываясь, сделаю это. Отец, конечно, мне этого не простит, но переживет, тем более что Мари и Павел будут лучшими правителями, нежели я.

— Я так тебя люблю, — прошептала Лисса, уткнувшись ему в грудь. Он нежно погладил ее по пушистым волосам.

— Я тоже тебя люблю.

* * *

— Где твой муж? — Эрик и Мариэлла прогуливались в парке недалеко от дворца.

— Он уехал, — вздохнула принцесса, — обещал скоро вернуться, вот тогда у нас будет медовый месяц.

— Хочешь, — лукаво подмигнул ей брат, — я прикажу его уволить из флота?

— Ты же знаешь, что нет, — засмеялась она, — он без своей службы жить не может. Неужели, ты думаешь, что я способна лишить его этого?

— Ну, — Эрик сорвал цветок и поднес его к лицу, вдыхая аромат, — если передумаешь, обращайся, — он вставил в ее волосы нежный бутон.

Внезапно, принцесса перестала смеяться. Она выпрямилась, ее взгляд затуманился. Казалось, девушка смотрит куда-то вдаль и то, что она там видит, пугает ее.

Словно разряд электричества прошел сквозь него. Сейчас он испытывал те же чувства, что и его сестра, глядя в свои видения.

— Нет! — крикнул он, вырывая Мариэллу из транса. Она открыла свои синие глаза, которые быстро наполнялись слезами.

— Нет! Василиса! — наследник звездной Империи резко развернулся и побежал во дворец.

— Лиса! — звал он, врываясь в их покои, — Лиса! Ты где?

Словно хищник, что преследует добычу, он замер в центре комнаты, закрыл глаза и с шумом втянул сквозь сжатые зубы воздух. Вдох. Выдох. Удар сердца, еще один.

— Стража! — взревел он. На пороге показались бледные парни в форме, — Где она?

— Ваше высочество, — начал говорить тот, что постарше, — госпожа Василиса отдыхала в ваших покоях и никуда не выходила.

— Кто сюда заходил?

Парни переглянулись.

— Я слушаю, — ледяным тоном потребовал принц. Младший охранник судорожно сглотнул и сказал:

— Приходила горничная, приносила еду и должна была убрать комнаты. Потом приходили дизайнеры, сказали, что примерка свадебного платья…

— Достаточно! — от этого голоса мороз пошел по коже.

— Эрик, — Мариэлла вбежала в комнату, — только не наделай глупостей!

— Если я ее не найду в ближайшее время, я казню всех, кто находился в радиусе ста метров от этой двери, — прорычал он. Лица охранников побелели совсем, — Обыскать весь дворец. Перекрыть все космопорты. Не выпускать ни один корабль с планеты. Проверить все камеры в здании. Допросить горничную и стилиста. Выполнять!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌Парни из охраны отмерли, ринулись на выход. Мариэлла на мгновение застыла, закрыв глаза.

— Шелли зовешь? — обернулся наследник. Девушка кивнула. Кибер рысь вошла тихо, настороженно вглядываясь в лицо обожаемой хозяйки.

— Ищи, — выдохнула принцесса.

Мгновенный переход в боевой режим заставил вздрогнуть Мари. Она не часто видела подобные перевоплощения у своей любимицы. Черная броня покрыла мощное пушистое тело, милые кисточки на ушах и хвосте заменились на клинки, когти заострились и увеличились в размерах. Перед братом и сестрой стояла настоящая машина для убийств. Сейчас у огромной кошки усилилось восприятие окружающей действительности. Благодаря своему обонянию и слуху, она могла практически видеть, то, что тут произошло не так давно и передавать мысли-образы принцессе.

Мариэлла видела глазами кошки. Вот Лисса сидит на огромной кровати и что-то читает, вот в комнату постучали. Это горничная прикатила тележку с едой, накрыла стол. Вот девушка садится кушать, но ее отвлекают, приходит стилист. Она нехотя меряет несколько платьев. За это время горничная успевает убрать комнаты. И уйти.

Шелли двинулась в ванную комнату. По дороге остановилась возле кровати. Принюхалась. Ее внимание привлекло микроскопическое пятнышко на полу. Оно совершенно незаметное для человеческого глаза, но прекрасно видное благодаря процессору кибер-рыси. Это была кровь. Судя по запаху кровь Василисы.

Внимательно наблюдая за образами, что транслировала ее любимица, Мариэлла подошла к гардеробной и распахнула дверцу. Их взору предстали свадебные платья. Много свадебных платьев. Белой пеной, они заполонили все пространство помещения. Кружева были повсюду.

— Я найду его и убью, — прошипел сквозь зубы принц.

— Теперь мы знаем, как Лиссу вынесли из комнаты, — проговорила принцесса.

— Похоже, это стилист, если действительно это был он, пришел под видом примерки, уколол какой-то гадостью Лиссу и в бессознательном состоянии погрузил ее в своего робота-носильщика вместо платьев, и под носом у стражи вынес ее из дворца. Казню всех!

— Это ее не вернет, — справедливо заметила его сестра.

*********

Горничную допрашивали в кабинете принца. Бедная женщина была в ужасе. Она и так побаивалась наследника, очень уж он был непредсказуем, а тут он был просто в ярости. Нет, он не кричал, не грозился никого убить. Напротив, он сидел, совершенно спокойно, в глубоком месте, задумчиво рассматривая посетительницу. В его синих глазах застыл лед. Все во дворце прекрасно знали, что обозначает Такой взгляд у наследника Империи. Точно ничего хорошего! Его сестра тоже расположилась неподалеку. У ее ног лежала огромная кошка. Горничной хотелось упасть перед принцем на колени, умолять о прощении. Только за что? Она ведь не сделала ничего плохого!

— Кармен, — голос принца ударил словно плетью, хотя говорил он спокойно и тихо, — расскажи мне все, что случилось в моих покоях.

— Ваше высочество! — Кармен задрожала, она знала о его эмпатических способностях, понимала, что врать ему бесполезно, что делало его непревзойденным судьей, — Я просто выполнила свою работу. Госпожа Василиса… — руки Эрика сжались в кулаки, женщина икнула и продолжила, — была как всегда очень мила и приветлива. Мы с ней поговорили о погоде, она рассказала, что сильно переживает из-за прихода стилиста, и вообще, не хочет никаких примерок. Я сказала ей пару добрых слов, поддержала ее как могла. Ведь все невесты нервничают на кануне свадьбы.

— Я не спрашиваю тебя о переживаниях Лиссы! — рявкнул принц, — Без тебя знаю, что она нервничает. Ты была еще, когда пришел стилист?

— Эрик, успокойся, — мягко сказала Мариэлла, — ты ее пугаешь. Кармен, ты видела Десмонда?

— Нет, Десмонда я не видела.

Мариэлла и Эрик переглянулись.

— Повтори, — наследник напрягся, бедная Кармен втянула голову в плечи.

— Пришел совсем другой парень, — жалобно сказала она, — я его не знаю!

— Почему мне об этом не доложили? — взревел Эрик.

— Ваше высочество, — взмолилась бедная женщина, — прошу вас, пощадите. Я ни в чем не виновата. У меня дети, прошу вас…

Она начала рыдать. Мариэлла укоризненно посмотрела на брата, он в ответ нахмурился и сжал губы.

— Ты свободна, — проговорил он, — иди к своим детям.

Горничная торопливо поклонилась и выскочила за дверь.

— Зря ты так, — Мари сердилась на Эрика.

— Я старался себя держать в руках, — пожал он плечами, — но, черт возьми, как же я зол! Мне хочется кого-нибудь убить!

— Ты считаешь, что это действительно поможет? — с сомнением спросила принцесса.

В дверь постучали.

— Да!

В комнату заглянул один из охранников.

— Стилист найден мертвым.

— Который?

— Оба.

— Где?

— Десмонд у себя дома, а тот, что приходил сегодня, найден на орбите Столицы в своем скайере.

— Как он успел покинуть планету? — Эрик вскочил со своего места и приблизился к бедолаге. Мужчина побледнел, но отступать не стал, не посмел, наклонил только голову.

— Ты свободен, — торопливо сказала принцесса.

— Подготовить мне «Пегас»! — донеслось до удаляющегося охранника. Тот счел за благо и поторопился выполнять приказ.

* * *

Лисса очнулась в каком-то помещении, где все было белое — стены, потолок, пол, даже одежда на ней была совершенно белой. У девушки дико, просто невероятно болела голова. Она поднесла руку к виску. Казалось, что тысячи молотков выводили там свой ритм.

— Черт, что произошло?

Она огляделась. Комната была маленькая и без дверей.

— Эй, — позвала Лисса и скривилась от боли, — есть тут кто-нибудь?

Ответом ей была тишина. Девушка дотронулась до прохладной стены и ощутила едва уловимую вибрацию. Похоже — она находиться на корабле.

— Эй!

Панель на дальней стене отползла в сторону, в образовавшемся проеме показался маленький робот. Белый.

— Где я? — спросила Лисса его, но в ответ услышала только мелодичное бибикание и посвистывание.

— Отлично! — Она сделала шаг по направлению к проему, но проход тут же захлопнулся не оставив даже намека на то, что он там был.

Робот прокатился по камере, остановился возле маленького столика и открыл панельку у себя на корпусе. От туда достал поднос с едой и водрузил его на столешницу. После этого развернулся и направился к стене, в которой был проход. Стена послушно отъехала в сторону, пропуская его наружу. Лисса бросилась к нему, намереваясь выскочить следом. Но не тут-то было. В одно мгновение робот развернулся и с его конечности сорвался электрический разряд, устремившейся в девушку. От боли она вскрикнула и упала на пол. Проем в стене захлопнулся, как будто его и не было. Лисса осталась одна в своей белой тюрьме. Она с трудом поднялась на ноги, охнула и схватилась за голову. Что-то было не так.

— Мои волосы!

Под пальцами не было кудрей. У Лиссы никогда не было длинных волос, но красивые кудряшки шаловливо спадали на плечи. А сейчас их не было. Под пальцами были совершенно короткие волосы. Кто ее постриг? Зачем?

Она в полном ступоре села на край кровати. Хмуро посмотрела на поднос с едой. Внезапно, нечто привлекло ее внимание. Поднос. Он металлический и блестящий. Лисса схватила его, и, не задумываясь, перевернула, выбрасывая все на пол. Посуда с грохотом покатилась по полу, выплескивая все содержимое. Но девушку это вовсе не волновало. Она разглядывала свое отражение, всматриваясь в зеркальную поверхность. На нее смотрела незнакомка. Бледное лицо, огромные темные круги вокруг глаз и короткие черные волосы топорщились в разные стороны.