Глава 7

Эрик вышел из душа в полотенце, обмотанном вокруг бедер. Капельки воды стекали вниз по его могучей груди к кубикам пресса. Маленьким полотенцем он вытирал свои светлые волосы. Внезапно он остановился, обернулся. В дверях стояла рыжая. Она смотрела на него расширившимися глазами. Взгляд ее был прикован как раз туда, куда стекали капельки воды.

— Опять ты? — с усмешкой спросил он. Она нервно сглотнула, подняла взгляд на уровень его глаз. Он ей подмигнул. Она вспыхнула.

— Ты меня похитил? — хрипло задала она вопрос.

— Зачем мне это? — удивился он. — Ты тайком пробралась на мой корабль, чуть не погибла при взлете в грузовом отсеке и все это называешь похищением? Катись на все четыре стороны, никто тебя не держит!

Девушка покраснела еще сильнее. Потом выдала:

— Из-за тебя меня чуть не убили!

— Разве? — выгнул бровь он. — А мне показалось, что я тебя спас. Дважды. Что ты забыла на моем корабле?

— Джонни убит, — тихо сказала она, — и все, кто собирали для тебя информацию. За мной тоже приходили, я ведь была курьером на «Пегас». Утром, пока меня не было дома, кто-то вломился ко мне в квартиру. Там все разгромлено. Потом в «Краснощеком варане» мной интересовались трое. Я поняла, что я — следующая.

— Зачем кому-то убивать Джонни?

— Зачем кому-то убивать меня?

— А вот это меня как раз вообще не удивляет!

— Ну ты и скотина! — вспылила Лисса.

— Да ты любого доведешь до ручки! — не остался в долгу принц.

еще буравили друг друга взглядом.

— Может, ты выйдешь и дашь мне одеться? — сказал он.

Она упрямо скрестила руки на груди и продолжила стоять на месте. Он хитро улыбнулся:

— Или хочешь остаться, — проникновенно спросил, разматывая полотенце, — и отблагодарить героического меня за спасение твоей жизни?

От такого девушка опять покраснела и мигом выскочила в коридор.

— Псих! — донеслось оттуда.

— Чокнутая! — со смехом ответили ей.

Одевшись в свою привычную пилотскую форму, он вошел в кают компанию. Лисса нервно мерила шагами помещение.

— Кофе будешь? — как ни в чем не бывало, спросил он, доставая две чашки с ароматным напитком из пищеблока. Девушка хмуро покосилась на него.

— Буду, — ответила и села за стол.

— Держи, — он протянул ей одну из чашек, затем достал булочки и джем. Все это поставил перед ней.

— Откуда у тебя свежая выпечка? — она не могла поверить глазам.

— Это все ДарИя, — откусывая кусочек, ответил Эрик, — мой ИскИн. Она у меня просто волшебница.

— Спасибо, хозяин, — донеслось откуда-то сверху. Рыжая покрутила головой в поисках источника голоса. Ничего не увидев, она недоверчиво попробовала кусочек булочки и запила кофе.

— Боже, как вкусно!

Принц, чуть насмешливо наблюдал за тем, как она с жадностью поглощает угощение. Потом совершенно серьезно спросил:

— Когда ты последний раз ела?

— Тебе-то что? — насупилась она.

— Да мне-то ничего, — ответил он, — ты поэтому пыталась меня обокрасть?

Лисса молчала. Вот как ему можно говорить такие вещи? Он же никогда ни в чем не нуждался, это видно невооруженным взглядом. Весь из себя красивый, в дорогой одежде, на крутом корабле. Сразу понятно, что трудностей с женским вниманием он никогда не знал. Это сквозит в каждом взгляде, каждом слове. А она, как дура, вечно попадается на его подколы. Рядом с ним она чувствовала себя совсем никчемной. Куда ей? Девушка выросла в приюте на малюсенькой планете без названия. Там она привыкла, что только сама может постоять за себя. Только она может позаботиться о пропитании, о ночлеге. Инстинкт самосохранения не позволял ей никому доверять. Да, приходилось воровать иногда. Часто она это делала под заказ. За что ей неплохо платили. Так она, в конце концов, оказалась под покровительством Джонни Камнелома. Частенько выполняла для него мелкие поручения. Он не давал ее никому в обиду, заменил ей отца, которого никогда не было. При воспоминании о Джонни, глаза девушки наполнились слезами.

— Ты понимаешь, что их всех убили из-за тебя? — прошептала она.

— Нет, — ответил так же тихо он, — совершенно не понимаю, при чем здесь я?

— Что было в тех данных, которые тебе передал Джонни? — она вскинула голову, заглядывая парню в глаза.

— Я заплатил ему за информацию, — раздраженно протянул он, — не для того чтобы с каждым встречным делиться ею. Это мое личное дело!

Девушка опять надулась и замолчала. Он смотрел на нее и размышлял, как быть дальше. Варра осталась позади. Да и опасно там оставлять рыжую, тем более, что на нее объявлена охота. В то же время, тащить ее с собой ему тоже не хотелось. У них сложились совсем не типичные отношения. Она его доводила иногда до точки кипения за считанные секунды, но, одновременно, ему это становилось интересно. Он никак не мог ее понять. Отчетливо улавливая от нее волны желания, неизменно слышал очередную колкость. Чего от нее ожидать в следующее мгновение он никогда не мог угадать. С другой стороны, брать ее с собой на границу с Альянсом не позволял здравый смысл.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросил Эрик у девушки.

— Лететь с тобой, — спокойно ответила она.

— В качестве кого? Корабль у меня не нуждается в команде, а я не горю желанием обзаводиться компанией. Так что ты мне можешь предложить?

Лисса сердито уставилась на его самодовольную физиономию. Как бы треснуть ему сейчас между глаз! Она мило улыбнулась:

— Я могу тебе предложить информацию. Не забывай, что я работала на Джонни, меня многие знают, я могу помочь, — она замолчала, подумала и добавила. — Особенно, если на его людей идет охота и, как вариант, вашего связного тоже могли уже убить.

— Ну, разве что, в качестве оружия против Альянса?

— Хватит издеваться!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌- Сама подумай, — уже серьезно сказал он, — там война. Вряд ли там есть место для девушки.

— Мне и здесь нет места, — грустно ответила она.

Эрик смотрел на Лиссу и не мог найти ответ на свою реакцию на нее. Нет, каких-то романтических эмоций не было. Скорее, хотелось защитить. И злить ее хотелось. Она так смешно сердилась на него. Он давно уже не чувствовал себя таким живым.

— Ладно, — принял решение он, — только, чур, не приставать ко мне.

Девушка задохнулась от возмущения и кинула в него кусочек булочки. Эрик с хохотом увернулся от нее и отправился на мостик.

Она вошла в рубку, когда он уже заканчивал приготовления к следующему гипер прыжку. Парень поднял на нее взгляд, кивнул на кресло рядом с собой:

— Пристегнись, сейчас прыгаем, потом сразу же садимся.

Видя, что она до сих пор колеблется, добавил:

— Я не буду кусаться.

Рыжая покачала головой, но села. Кресло тут же приняло ее, подстраиваясь под ее форму тела.

— Как тебя зовут? — спросила она. Он насмешливо посмотрел на нее.

— Тебе не кажется, — с улыбкой сказал, — что как-то невежливо напрашиваться в попутчики к незнакомому мужчине, даже не узнав его имя?

Лисса выжидающе смотрела на него. Он вздохнул и представился:

— Эрик Эйран Агийрос, — почему-то выдал он свое имя по линии матери, забыв при этом упомянуть продолжение по линии отца — Вайт де Римори. Он не хотел ставить попутчицу в известность о своем происхождении. Принц вернул вопрошающий взгляд девушке.

— Василиса Белявская, — она хмуро глянула на Эрика и выдала, — если скажешь, что так и знал, что я белка, я тебя убью.

— Что ты! — совершенно серьезно ответил он, — Даже в мыслях не было! — он честно сдержал улыбку, но в синих глазах плясали бесенята.

— Что за планета? — сменила она тему.

— Планета как планета, — он готовил корабль к посадке, вводя нужные координаты, — без названия, имеет порядковый номер 6524, одна из колоний циркарусов. Они не перешли на сторону Альянса, а остались верны Империи. Они вообще не воинственный народ. Выращивают какую-то зелень, которой и питаются. Им главное, чтобы их не трогали. А мне нужно встретить одного гуманоида из местных. Джонни говорил, что свяжется с ним, он должен предоставить мне новую информацию.

— Кого ты ищешь?

— Девушку, — Эрик посмотрел в ее глаза. От его ответа взгляд Лиссы погрустнел.

— Она особенная, да?

— Ты даже не представляешь на сколько!

— Ты поэтому меня брать с собой не хотел? Боялся, что приревнует?

— К кому? — он засмеялся. — К тебе? Поверь мне, она к тебе меня никогда ревновать не будет.

— Понятно, — Лисса опустила голову, заливаясь краской. От его ответа стало обидно. Очень. В носу предательски защипало.

— А брать я тебя не хотел, — продолжил он, — потому что, ты — настоящая заноза в заднице.

— А ты — павлин надутый! — злость на него убрала непрошенные слезы на второй план.

— Ну и сидела бы дома тогда!

— Только дома у меня больше нет, — тут же поникла девушка. Его взгляд потеплел, он взял ее за руку. Рыжая удивленно на него посмотрела. Эрик улыбнулся без насмешки, просто и по-доброму. От этой улыбки у нее задрожали коленки.

— Эта девушка, — сказал принц, — моя сестра. Я должен ее найти. Это очень важно не только для меня. — Она кивнула и улыбнулась в ответ.

* * *

Мариэлла гладила по жесткой шерсти свою кибер-рысь. Прислушивалась к потоку ее мыслеформ. Интересное общение у них получалось. Ответы от кошки приходили в голову девушки в виде картинок из воспоминаний. А если Шелли хотела что-то пояснить, то на изображение накладывался голос. Не громкий, скорее шепот.

Так она уже знала, как ее любимица попала к Валенсио, как на их корабль напали посланники Альянса, как вмешался «Альфонс», а так же, как Шелли нашла ее в анабиозе и спасла от страшной комы. Мари зябко поежилась при этих воспоминаниях. Следующая информация повергла ее в шок. Убийство. Быть такого не может! Но кошка все видела своими глазами. Как готовили несчастного Маркуса к погребению. Как роботы уборщики вымывали пол в хранилище от крови. Разговоры капитанов. Даже просьба Павла к Шелли помочь в расследовании. Но они ничего так и не нашли.

Все сводилось к какому-то предмету, который она привезла с собой на скайере Альянса. Что в нем особенного? Кому еще он мог понадобиться? Принцесса вопросительно смотрела в глаза огромной кошке, но не находила там ответы. Она решила поговорить с Павлом.

Капитан Чернецов был в рубке. При ее появлении он радостно улыбнулся и подошел к ней.

— Как ты себя чувствуешь?

— Почему ты мне ничего не сказал? — вместо ответа она задала свой вопрос.

— Я не хотел тебя тревожить. Мы только что тебя разбудили. Ты долгое время не приходила в себя. Это не те новости, которые нужны были тебе.

— Почему ты не воспринимаешь меня всерьез? — дернула плечиком она.

Он обнял ее и ответил:

— Я просто берегу тебя. Пойми, наконец, дороже твоей жизни для меня ничего нет. Я бы все рассказал, но чуть позже.

Мариэлла порывисто обняла его.

— Боже, — прошептала она, уткнувшись в его плечо, — мне очень жаль! Он был таким хорошим! — принцесса начала плакать. Он мог только вытирать ее слезы.

— Я обязательно найду, кто это сделал, — голос Павла был полон решимости. Она подняла на него мокрое личико. Он нежно коснулся губами глаз любимой.

— Мы пробудем на Анэе несколько дней. Хочешь прогуляться?

Она отрицательно качнула головой.

— Мне страшно, — проговорила девушка. — Диего был не последним.

Капитан пальцем поднял ее подбородок, заглядывая в глаза.

— Что ты сказала?

— Убийства будут продолжаться. Я это вижу.

Павел выругался.

— А ты не видишь, что это за тварь?

— Нет, — она пыталась сформулировать свои предчувствия в слова, — я ее вообще не вижу. Ее как бы нет совсем. Вернее, она существует, но не здесь и не сейчас. Я не понимаю! — жалобно закончила она. Павел обнял дрожащую Мариэллу крепче.

— Ничего не бойся, — уверенно сказал он, — я найду ее и уничтожу.

благодарно прижалась к нему всем телом. Вдыхая такой родной, такой любимый запах, она понимала, что с этим мужчиной в полной безопасности. Она доверяла ему во всем, любила его всем своим существом. Любила без оглядки и навсегда. Слушая размеренные удары его сердца, она успокаивалась.

* * *

6524 встретила их проливным дождем. Дождливость этой планеты била все рекорды, в тоже время она и стала причиной, по которой циркарусы выбрали ее для своей колонии. Эта гуманоидная раса мирно сосуществовала с человечеством, никогда не лезла в политические разборки. Подчинялась законам Империи и вела торговлю выращенной продукцией.

Эрик и Лисса направились к торговым рядам, для встречи с одним из местных по имени Дакиус. Так, во всяком случае, было указано в данных, переданных Джонни.

— Ты знала, — спросил принц свою спутницу, пробираясь среди торговцев и покупателей, которых, не смотря на погоду было великое множество, — что циркарусы почти не говорят на всеобщем языке?

Девушка в ответ покачала головой:

— Откуда? Я Варру не покидала, с тех пор как Джонни взял меня к себе.

— Кстати, все хотел спросить, он тебя в баре специально ко мне подослал?

— Нет, — щеки рыжей полыхнули огнем, — я сама решила пощипать богатенького посетителя, но тут увидела Джонни и сбежала.

Эрик расхохотался.

— Да уж, — выдавил он, — не повезло тебе.

— Ой, не начинай! — поморщилась она.

Они подошли к маленькому магазинчику. За стеклянной дверью маячил силуэт циркаруса, вошли внутрь. Над входом жалобно звякнул колокольчик. Хозяин обернулся к ним и улыбнулся. От этой улыбки мороз прошел по коже Лиссы. Умом, конечно, она понимала, что опасности нет, но инстинкты кричали: беги! Почти три метра рост, четыре конечности, которые можно было бы назвать руками, но ими успешно пользовались и для передвижения. Плюс к этому имелись отростки в виде щупалец. Пара от плеч побольше, и еще одна находилась между верхними и нижними конечностями. Кожа имела сероватый оттенок, полное отсутствие волос и любой растительности, как на теле, так и на лице. Глаз почти не видно из-за большой кожистой складки над ними и рот, занимающий половину лицевой части головы. Острые зубы в три ряда завершали картину. Конечно, улыбка такого милашки вызывала нервную дрожь. Но, когда он заговорил, девушка поняла, что это еще не самое страшное. Голос циркаруса звучал как скрежет по металлу. Противным визгом, врезаясь в барабанные перепонки, он эхом отзывался где-то в голове. Сам по себе язык был ей абсолютно незнаком:

— Шорратавамир! — произнес приветственно хозяин лавки.

— Шорратавамир! — ответил ему Эрик. Лисса в шоке обернулась на своего спутника. Он заговорщиски ей подмигнул и продолжил, — Спраксутип тмар Дакиус?

Чудище довольно закивало и заулыбалось еще сильнее. Эрик обнял Лиссу за плечи, притянул к себе, поцеловал ее в макушку, чем заставил девушку замереть от потрясения, и выдал новую порцию непонятных слов:

— Боарсивымирн Лисса, лшвитн житысин Джонни, — парень картинно смахнул несуществующие слезы и продолжил, — ячмин цыфдлоп.

Хозяин лавки посерел еще больше. Засуетился, забегал по магазину, доставая какие-то мешочки и что-то бормоча себе под нос. Девушка попыталась вырваться из объятий, но сильная рука держала ее стальной хваткой.

— Отпусти меня немедленно, — прошипела она.

— Даже не подумаю, — сохраняя улыбку на лице, тихо ответил он, — если я тебя отпущу, это может послужить сигналом к тому, что я хочу тебя продать, тогда ты не сможешь покинуть планету. Тебя просто заберут прямо здесь.

— Что ты ему сказал?

— Я сказал, что ты дочь Джонни, я твой покровитель, так как его убили.

— Откуда ты знаешь их язык?

— Я много языков знаю, — он самодовольно улыбнулся ей. В это время Дакиус перестал метаться по лавке, собирая какие-то сухие растения в маленький мешочек. Протянул его Эрику.

— Шуррвытмииан, — гордо сказал он. Принц протянул руку, взял подарок, ответил:

— Томип.

— Чоатврим тосма? — спросил циркарус.

— Джонни вьстома прислц йдмьлвш.

Хозяин лавки понимающе покивал и ушел вглубь помещения, чем-то там шурша. Лисса вопросительно посмотрела на парня.

— Он, в знак скорби, подарил нам траурный сбор трав, который мы выпьем с тобой в честь памяти ушедшего предка. Я сказал, что Джонни обещал мне одну услугу и должен был передать мою просьбу. Он мне ответил, что все готово и пошел искать цилиндр памяти.

Дакиус вернулся к гостям. Протянул Эрику небольшой предмет, а Лиссе вложил в ладонь красивый витой браслет.

— Фвьоариьв вьлпее, — торжественно произнес, отступая гуманоид. Эрик ошеломленно переводил взгляд с хозяина лавки на девушку. Хотел что-то ответить, но в последний момент передумал и махнул рукой.

— Жастром. Лшоапет, — сказал он, видимо прощаясь, и увлек за собой Лиссу.

— Лшоапет, — ответил ему, улыбаясь Дакиус.

На улице девушка попыталась опять вырваться, на этот раз ее отпустили.

— Что это было? — спросила она. В ответ он лишь пожал плечами.

— Кто их поймет, этих гуманоидов, — сказал он.

* * *

Попивая ароматный кофе, Эрик рассматривал данные, что предоставил ему Дакиус. По всему выходило, что флот продолжил свое движение по заданному курсу, а «Альфонс» отправился совсем в другую сторону.

— Чего тебя туда понесло, — бормотал он себе под нос, — Чернецов?

Причем, он довольно долго, просто болтался посреди космоса, как будто, ждал кого-то. Потом совершил гипер прыжок по конкретным координатам.

— Что там? — задавался принц вопросом. Он искоса глянул на девушку в соседнем кресле, которая спокойно дремала в ожидании следующего гипер прыжка. Смешная она. Он получал какое-то особое удовольствие, когда вызывал в этих больших зеленых глазах целую бурю эмоций. Она была настоящая и, живая, что ли. Совсем не такая, как девицы, что всегда его окружали. Самое интересное, что он четко ощущал от нее одни эмоции, а реакцию получал совершенно неожиданную. С таким он никогда не сталкивался. Это безумно нравилось ему. Эрику было интересно с ней. Вот, пожалуй, что больше всего в ней цепляло. Почему-то, он позволял девушке такие вещи, из-за которых мог запросто убить. Бывали случаи. Все, кто смел разговаривать с ним в подобном тоне, долго не жили.

Глядя на рыжие кудряшки, опущенные на скулы длинные ресницы, на смешные веснушки, он ощущал какое-то тепло. Да что же это такое? Она делает его слабым? А тут еще этот гуманоид со своим обручальным браслетом. Эрик усмехнулся. Действительно было забавно. В лавке он старался оградить девушку от посягательств циркаруса, проявив собственничество, обняв ее и символично поцеловав. Для циркарусов, которые расценивали человеческих женщин как вещь, не имеющую права голоса, его объятия были равносильны признанию ее своей собственностью. У них в ходу были так называемые обручальные браслеты. На самом деле, они служили скорее как наручники, призванные подчинить полностью себе самку. От этих мыслей принц опять улыбнулся. Было бы неплохо подчинить эту строптивую рыжую бестию.

— Что смешного? — оказывается, Лисса уже открыла глаза и наблюдала за ним. Он, ничуть не смутившись, улыбнулся шире и протянул:

— Не хочешь примерить подарок Дакиуса?

Она замерла, глядя в его синие глаза. Ее зрачки расширились, дыхание участилось.

— Нет! — твердо ответила она. Он, улыбаясь, покачал головой:

— Я так и думал. Готова к гипер прыжку?

— Готова, — она внимательно посмотрела на него, — А что это за вопросы про браслет?

Да так, — он подмигнул ей, — не обращай внимания. После выхода из гипер пространства у нас будет какое-то время до следующего прыжка. Можешь отдохнуть.

Выйдя из гипер пространства, он стал сверять координаты. Все было правильно. Он прислушался к себе. Зов Мариэллы усилился. Хорошо! Значит, он движется в нужном направлении. Еще бы знать, куда дальше. В какую часть галактики «Альфонс» отправился? Зная Павла, можно было бы предположить, что он станет догонять флот, который сейчас идет на границу с Альянсом.

— ДарИя, — позвал он.

— Я слушаю, — отозвался приятный женский голос.

— Следующие координаты как можно ближе в направлении границы и в ту точку, где ближе всего обитаемые планеты.

— Принято, — меланхолично ответили ему, — курс будет проложен через несколько минут.

* * *

Дождь становился все сильнее. Любимая погода Дакиуса. Он находился в приподнятом расположении духа. Встреча с посланником Джонни прошла более чем удачно. Он смог вернуть свой старый должок перед Камнеломом. А вообще, странный человек приходил к нему. Он не испытывал и малой толики страха перед ним, тем более, что говорил пришелец на родном языке Дакиуса. Мало кто из человеков в состоянии не только выучить этот язык, для многих просто сказать пару слов целая проблема. Симпатичная самочка была рядом с приходившим. Такие ценятся в колониях циркарусов. Но она полностью принадлежала пришельцу. Жаль. Но на ней был его запах, к тому же, он недвусмысленно дал понять, что она его собственность. А девушка, между прочим, смотрела на него, так, как может смотреть только самка на своего самца. Он даже подарил им брачный браслет. Это был поистине царский подарок. Просто он заметил, что глупые люди не соблюдают традиции, не носят символ уз. Тем более, самка оказалась дочерью Джонни Камнелома, так сказал странный человек. А Джонни однажды спас ему жизнь и Дакиус был должен ему услугу. Дело чести. Пусть теперь семейная реликвия будет принадлежать хозяину дочери его бывшего друга. Пускай его душу примут предки.

Над дверью жалобно звякнул колокольчик. Дакиус поспешил встретить клиента. Клиента не было. Был киборг, посланный его убить.

Выполнив заказ, киборг скачал в свою память все записи с камер наблюдения из магазина. Да, объект точно был здесь. Чтобы перевести разговор, произошедший тут несколько часов назад, необходимо время. Он может отстать. Заказчик будет недоволен. Нужно догнать объект и уничтожить его.