Глава 8

Она бежала босиком по ночному городу. Рядом тенью скользила ее защитница. Большая, смелая, невероятно сильная кибернетическая кошка. Прыжок, и девушка, отталкиваясь от края моста, взмывает ввысь. На мгновение замирает в воздухе, раскинув руки, и летит вниз. Ошеломительное чувство свободы и полета заставляет вскрикнуть от восторга. Перевернувшись на лету, приземляется на ноги и продолжает сумасшедшую гонку. Шелли не отстает ни на шаг. Она все время сканирует окружающую их действительность. Враг приближается. Опасный, неумолимый. Его цель не они. Он движется в ту же сторону, что и девушка. Кто будет первый? Она непременно должна успеть. Успеть предупредить. Успеть спасти его. Набатом колотится сердце, заглушая все звуки и даже мысли. Только бы не опоздать.

— Эрик! — она вскочила в постели, разбуженная своим криком. Сердце продолжало лихорадочно колотиться. Был ли это сон? — Шелли, — позвала она кибер-рысь, — смотри и запоминай. Это очень скоро случится! — Мариэлла обняла за шею кошку, передавая ей все, что только что увидела.

— Мы должны его спасти, — принцесса внимательно посмотрела в светящиеся глаза рыси, — любой ценой! Это очень важно!

Шелли громко заурчала. Девушка, все еще охваченная смятением, после кошмара, не могла больше оставаться одна. Она решила найти Павла. Теперь она точно знала, что брат ее ищет. Более того, он совсем скоро ее найдет. Нужно остаться здесь, на этой планете. Им необходимо встретиться.

На Анэе занимался рассвет. Первые лучи светила робко пробивались сквозь вечную пелену, покрывающую поверхность планеты. «Альфонс» стоял на военной базе Империи, особенно гордый и величественный в рассветных сумерках. В открытом шлюзе появилась девушка. Она полной грудью вдохнула прохладный воздух. Голубое платье свободно обволакивало тонкую фигурку. Длинных светлых волос легонько касался ветерок. Она босыми ногами ступила на холодный бетон ангара.

— Остановись! — этот решительный голос она узнала бы из тысячи. Павел стоял в проеме открытого шлюза корабля. Принцесса опустила глаза на свои ноги. Непонимающе посмотрела на них, медленно перевела недоверчивый взгляд на капитана.

— Что я здесь делаю? — непонимающе произнесла она.

— Иди ко мне, — Чернецов протянул ей руку, она с радостью приняла ее, — ты замерзнешь. Пойдем отсюда.

У его ног крутилась перепуганная Шелли. Именно рысь успела предупредить Павла об уходе Мариэллы. Что-то неладное творилось с ее хозяйкой. Она просто не могла остановить принцессу, когда та направилась к выходу. Девушка шла как будто в трансе. Она перестала отзываться на зов кибер-рыси. Шелли ничего не оставалось делать, как бежать за капитаном, будить его и тянуть за руку. Хорошо, что он догадался об опасности для его девушки.

Мариэлла зашла в корабль. Оглянулась. Окинула долгим взглядом стоянку. Там было тихо и пусто. Куда она шла? Она совершенно ничего не помнила! Был кошмар, она проснулась, собиралась пойти к Павлу и… все. Дальше только холодный бетон под голыми ногами.

— Эрик ищет меня, — хрипло сказала она. Павел удивленно посмотрел на нее, — я знаю, что скоро он будет здесь, — продолжила она, — ему угрожает опасность. Мы должны его тут дождаться.

— Я сегодня свяжусь с адмиралом, — ответил капитан, — доложу ему о случившимся на «Альфонсе». Нужно ему сказать, что ты благополучно вернулась. Дальше уже решим, что делать. Пойдем, я не хочу, чтобы ты заболела.

Он увлек ее в сторону кают компании. Там накинул на ее озябшие плечи мягкий плед и протянул чашку с горячим чаем. Она благодарно улыбнулась ему, грея ладони о кружку и вдыхая аромат трав.

— Куда ты собиралась идти?

— Я не знаю, — она грустно покачала головой, — я ничего не помню.

— Может, стоит еще раз показаться доктору Губерту?

— Хорошо, — она кивнула.

— Мариэлла! — Павел присел рядом и заглянул в ее синие глаза. — Я боюсь за тебя, ты вернулась из своей поездки другой совсем.

— Я ничего не помню, — тихо повторила девушка. В ее глазах заблестели слезы. Он бережно обнял ее успокаивая.

— Тихо, малыш, — зашептал он ей на ушко, — я всегда буду с тобой. Никто тебе не причинит вреда.

Девушка постепенно успокаивалась. Она сосредоточилась на своем дыхании, как учила ее Магда. Мари с нежностью вспомнила ту, которая заменила ей и брату мать. Она всегда была нежна с детьми. Всегда могла успокоить и помочь в трудную минуту. Именно она целовала маленькую принцессу на ночь, рассказывала сказки. Эрик держался отстраненно с этой женщиной. Он не обижал ее, но и не подпускал к себе близко, чем причинял императрице боль.

Эрик! Где сейчас ее неугомонный братец? Он никогда не покидал Столицу. Неужели, он действительно ее ищет? Немыслимо! Но так приятно! Она чувствовала, что они нужны друг другу. Их связь ощущалась с каждым днем все сильнее. Одновременно с этим росла ее тревога за брата. А тут еще эти кошмары. А сегодня хождение в беспамятстве ее напугало до дрожи. Тем более, что, как ей сказали, кто-то воздействовал на ее память. Возможно, теперь они могут управлять ее разумом. Она вопросительно посмотрела на Шелли. Кошка одарила ее взглядом полным тоски. Нет, она не знала ответ на этот вопрос. Она не видела в сознании принцессы никакого постороннего присутствия. Жаль. Это могло бы объяснить многое.

В кают компанию вошел капитан «Ирбиса» Валенсио.

— Мариэлла, — добродушно улыбнулся он, — рад вас видеть, — с этими словами он подошел к девушке, взял ее ладонь в свою и поднес к губам. Принцесса мило ему улыбнулась в ответ.

— Капитан Антонио, — сказала она, — вы так галантны.

— Павел, — Антонио обратился к Чернецову, — все проверки были завершены. «Ирбис» отремонтирован. Пришла пора прощаться.

— Вы улетаете сегодня?

— Завтра на рассвете. Спасибо вам за все. Мы все перед вами в долгу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌- Не стоит, — ответил Павел, — в конце концов, это наша работа: защищать мирных граждан Империи.

— Но все равно, — сказал Валенсио, — вы должны знать, что всегда сможете обратиться к нам за помощью, если вам будет нужно.

— Спасибо, капитан, — ответил Павел, — очень рад, что мы с вами встретились. Я бы даже сказал, что вы гораздо больше, чем мы вам. Без вас и вашей Шелли, мы Мариэллу бы не разбудили. Так что, вам спасибо, и знайте, что это мы у вас в долгу.

— Капитан Валенсио, — заговорила Мариэлла, — вы должны помнить, что теперь королевская семья обязана вам. Спасибо за Шелли.

— Не стоит, маленькая принцесса. Шелли сама вас выбрала, я здесь совершенно ни при чем.

— Вы могли ничего не сказать.

— Нет, дорогая Мариэлла, не мог. Моя честь не позволила бы мне этого.

В коридоре послышался женский визг. Капитаны переглянулись. Мариэлла сорвалась со своего места и бросилась бежать на звук. Шелли не отставала. Опомнившись, капитаны рванули за ней. Их путь лежал к отделению жилых кают. Там уже собралась толпа. Мариэлла первой увидела кричавшую молодую симпатичную девушку. Наверное, из команды «Ирбиса». Принцесса хотела протиснуться в толпе, но ее за руку поймал Чернецов:

— Прошу тебя, — спокойно сказал он, — помоги ей успокоиться, — он оттеснил ее немного в сторону, одновременно закрывая своей широкой спиной весь обзор.

Марилла обернулась к бледной рыдающей девушке.

— Что произошло?

— Я пришла попрощаться, — глотая слезы, стала говорить она, — а он… там… на полу весь в крови, — на последнем слове ее голос сорвался. Мариэлла порывисто обняла девушку. Погладила ее по голове.

— Пойдем со мной, — принцесса увлекла ее за собой, — я тебя напою чаем, а ты попытаешься успокоиться. Хорошо?

Голос Мари стал мягким, успокаивающим. Она понимала, что сейчас этой бедной девочке больше всего нужна ласка и забота. Она увела ее от места происшествия в кают компанию.

Усадив девушку в кресло, Мариэлла начала готовить успокаивающий отвар.

— Как тебя зовут? — доставая все необходимое, спросила она.

— Сеня, — представилась гостья, подумав, добавила, — Есения Ветрова.

— Приятно познакомится, — улыбнулась принцесса, — а я Мари Агийрос. Так это ты покорила сердце нашего Родригеса?

Есения опять начала безудержно плакать. Мариэлла поняла, что совершила ошибку.

— О боже, нет! — вскричала она, — Это был Марсело?

Сеня кивнула сквозь слезы. Мари попыталась ее успокоить:

— Может быть он в порядке? Ты же не можешь быть уверена, что он мертв?

— Могу, — почти закричала девушка, — у него была оторвана голова!

У Мариэллы поднос выпал из ослабевших рук. Она сама побледнела как полотно.

— Кто мог сотворить такое?

— Я не знаю, — всхлипнула Сеня, — но точно так же, говорят, был убит Маркус. Ты не знала?

— Нет, — прошептала Мари, — я знала, что его убили, но как, мне никто не говорил. Какой ужас! Это что-то находится здесь, на «Альфонсе». Зачем оно тут и зачем убивает людей?

Есения смотрела на нее полными ужаса глазами и качала головой.

— Как будто страшный сон, — сказала она, — а я скоро проснусь.

— Ветрова, — Валенсио ворвался как вихрь в кают компанию, — девочка, ты цела?

— Да, капитан.

— Ты вся в крови, — обеспокоенно оглядывая своего механика, спросил он.

— Это кровь Марсело, капитан. Со мной все в порядке.

— У тебя шок, — не унимался Антонио, — тебя надо показать доктору.

Он схватил почти не сопротивляющуюся девушку за локоть и потащил к выходу. Мариэлла лишь помахала ей на прощание рукой.

«Господи, что за день? — метались мысли в ее белокурой голове. — Сначала у меня этот странный кошмар, потом прогулка на улицу без сознания, теперь очередное убийство».

Шелли, — кибер-рысь вопросительно смотрела на свою хозяйку, — ты что-нибудь там почувствовала? Нет? Ни чужого присутствия, ни запаха? Странно! — Мариэлла нервно расхаживала из стороны в сторону. Огромная кошка внимательно следила за каждым ее шагом, готовая в любую минуту выполнить любое пожелание принцессы.

Какая-то мысль крутилась на самом краю сознания. Что-то очень важное, но все время ускользающее.

— Мариэлла, — она обернулась на звук любимого голоса, — где Есения?

— Приходил капитан Валенсио, — ответила девушка, подходя, — и увел ее к доктору.

Принцесса прильнула к любимому, зная, как Павлу это в данный момент нужно. Он обнял ее и поцеловал в висок. Мари подняла голову и заглянула ему в глаза. Сейчас он выглядел уставшим. Горькая складка пролегла между бровей. Мари тонкими пальчиками коснулась, стараясь разгладить ее.

— Все плохо?

Капитан, молча, кивнул.

— Второе убийство, — проговорил Чернецов, — на моем корабле. А я даже следов найти не могу!

— Милый, — девушка коснулась небритой щеки ладонью, — Шелли была там, но и она не смогла найти никаких следов. Даже запаха чужого нет.

— Значит, — сказал Павел, — это дело рук кого-то, кто находился в тот момент на корабле.

— Кто мог оторвать голову человеку?

Они оба посмотрели на Шелли. Та обиженно фыркнула.

— Она была здесь, с нами, — вступилась за свою любимицу Мари, — ты, я, Валенсио и Шелли были вместе в момент убийства.

— Тут не поспоришь, — ответил капитан, — в это время команды обоих кораблей были на «Альфонсе». Понятно, что «Ирбис» теперь не сможет покинуть планету до конца разбирательства. Ищеек уже вызвали. Они как представители власти должны все проверить сами.

* * *

Через несколько часов связь с флотом Империи, наконец, была налажена. На мониторе вирт-экрана появилось лицо адмирала Римори. Мужчина с сединой на висках в некогда черных волосах, глаза серые, ясные, проницательные, орлиный нос, высокая статная фигура, все в этом человеке говорило о его военной выправке, остром уме и потрясающей силе духа, которая вела за собой миллионы людей.

— Приветствую вас, капитан Чернецов! — сказал адмирал.

— Здравия желаю, адмирал Римори!

— Дядюшка! — вскричала Мариэлла, приближаясь к вирт-экрану.

— Милая моя, — при виде любимой племянницы его глаза засияли радостью, — ты вернулась!

— Разве ты в этом мог сомневаться? — притворно рассердилась она.

— Конечно же нет, дитя мое, — адмирал смотрел на нее с такой любовью и гордостью, что слова о том, как они ее еле вытащили из комы, застряли у Павла в горле. Мари с благодарностью посмотрела на него.

— Капитан Чернецов, — сказал Римори, — доложить обстановку!

— Есть, доложить обстановку! — Павел внутренне подобрался. Ему предстояло рассказать нехорошие новости.

Адмирал слушал доклад капитана внимательно, не перебивая. Только лицо его становилось все мрачнее.

— Оставайтесь на месте, — задумавшись лишь на миг, приказал адмирал, — вам необходимо разобраться в ситуации. Ваша задача сейчас найти убийцу и понять, что ему нужно. Кроме того, Мариэлла, ты нашла, что искала?

Мариэлла грустно покачала головой. Потом кивнула. Видя замешательство дяди Эдмунда, она решила пояснить:

— Понимаешь, — она тщательно подбирала слова, — я нашла что-то, но я не знаю, что это может быть. Я мало что помню. «Альфонс» нашел меня в указанной точке. Я была на скайере Альянса, — глаза дядюшки расширились от услышанного, а она добавила, — без сознания.

Римори в недоумении переводил взгляд от одной к другому.

— И? — подтолкнул он рассказывать дальше.

— Понимаешь, — Мари лихорадочно соображала как ему это лучше преподнести, — видимо, мне там кто-то стер часть воспоминаний.

Тишина стала совсем нехорошей.

— Ты возвращаешься во дворец! — тоном, не терпящим возражений, приказал адмирал.

— Нет! — твердо глядя ему в глаза, сказала девушка. Он удивленно выгнул брови. Как она могла ему перечить! Она упрямо вскинула подбородок и повторила, — Нет!

— При всем уважении, — решил вмешаться Павел, — но принцессе сейчас не стоит путешествовать одной. Как вы понимаете, на данный момент «Альфонс» не может покинуть планету до рассмотрения дела об убийстве. Следовательно, сопроводить принцессу в Столицу нет возможности. Тем более, что рядом со мной ей ничего не угрожает.

— Дядя, — снова она подала голос, — меня Эрик ищет. Я знаю, что мы встретимся с ним здесь.

— Наследник? — не поверил Эдмунд, — Эрик никогда не покидал Столицу. Он не может оставить государственные дела. Ему просто Император не позволит.

— Уже позволил, — Мариэлла нахмурилась, — ты что, опять мне не веришь?

— Тебе я верю, — нехотя признал адмирал, — я сомневаюсь в приезде Эрика. Что ж, тогда оставайтесь пока на Анэе. Держите меня в курсе дел. Связь здесь не стабильная, поэтому получится не чаще одного раза в три дня. Пока я еще могу связаться хоть с кем-нибудь, я постараюсь отправить для него сообщение, что вы здесь. Это ваша знаменитая родственная связь тебе сказала о его приближении?

— И не только она, — радостно кивнула принцесса, — у меня было видение.