Глава 9

— Где мы сейчас? — спросила Василиса, рассматривая в иллюминатор приближающийся диск планеты.

— Это Анатерра, — ответил Эрик, — мы опустимся на нее ненадолго. Она есть в списке Джонни. Там должны быть его агенты. Надеюсь на следующую порцию информации.

Девушка кивнула.

— Я знаю некоторых из них, — она улыбнулась принцу, — могу связаться с кем-нибудь. Вот видишь, я могу быть полезной.

— Зачем тебе это? — он, не отрываясь, смотрел ей в глаза, чем сильно смущал девушку. — Я имею ввиду, почему ты настояла на полете со мной? А повод нашла как свои неоценимые услуги?

— Издеваешься? — она с подозрением посмотрела на него.

В ответ он слегка улыбнулся.

— Чуть-чуть. И все же?

— Если меня заказали, — со вздохом начала она, — то уже не остановятся, пока не принесут мою голову. Варра не такая большая планета, чтобы было возможным на ней спрятаться. После смерти Джонни защитить меня не кому. А ты спас меня тогда. Я была поражена тем, как ты двигался быстро. Ты не раздумывал ни секунды, когда понял, что они меня убьют. Ты сильный, ты смелый, — глядя, как его улыбка становится самодовольной, она не удержалась, — а еще, ты просто невыносимый!

Его улыбка слегка померкла.

— Так может мы на этой планете и попрощаемся? У тебя здесь знакомые, пусть дальше с тобой возятся.

— Прекрасная идея! — сверкнув глазами, ответила Лисса.

Замечательно! — он так и не понял, что конкретно его так разозлило.

Они приземлились в маленьком частном космопорту на окраине большого города.

— Любезный, — обратился Эрик к работнику порта, — как нам лучше добраться в город?

Рабочий обернулся, оценивающе взглянул на шикарный «Пегас», на парочку рядом с ним.

— А что мне за это будет? — улыбнулся мужик, показывая отсутствие некоторых зубов.

— Тебя устроит, — Эрик плавной походкой хищника двинулся к бедняге, — если я оставлю тебе жизнь и ничего не сломаю? — проникновенно произнес он.

Мужчина побледнел. Лисса решила вмешаться. Она обогнула Эрика, и встала перед рабочим, загораживая того собой.

— Простите моего друга, — торопливо начала она, — он немного не в себе, — принц надменной статуей застыл за ней, — что вы скажете, если я в качестве благодарности предложу вам несколько империалов?

— Что за люди, — глядя на парня за спиной такой хрупкой девушки, обиженно проворчал мужик, — вообще шуток не понимают. Я могу вам предложить на прокат свой старый аэробайк. Всего за 10 империалов.

Девушка просияла в ответ.

— Чудесно! — она протянула ему оговоренную сумму. — Покажите нам ваше чудо техники.

Аэробайк был далеко не новым. Он с трудом поднялся в воздух, нещадно дымя и громко урча мотором. Эрик с сомнением крутанул ручку газа. Байк чихнул, но полетел над землей.

— Да уж, — пробормотал принц, — таким транспортом я еще не управлял.

— Что? — прокричала девушка, обнимавшая его сзади за талию.

— Ничего! — прокричал в ответ он. При таком реве двигателя невозможно было разговаривать. Странно, но прикосновения девушки вызывали у Эрика во всем теле какой-то трепет. Ему нравилось, как она прижималась к нему на поворотах. Это сильно волновало и отвлекало его.

Оказавшись в городе, они помчались по улицам. Остановились около красивого дома, украшенного цветами. Возле входа толпились девушки в весьма легкомысленных нарядах. Эрик с сомнением посмотрел на свою спутницу.

— Ты действительно думаешь, — сказал он, — что мне сейчас просто необходимо посетить публичный дом?

Две девушки грациозно виляя бедрами, приблизились к ним.

— Красавчик, — томно протянула знойная брюнетка, касаясь его плеча, — я умею такое, что тебе и не снилось.

Эрик скептически выгнул бровь.

— Дорогая, — в тон ей ответил он, — боюсь у тебя мало сведений о том, что мне снится. Тем более, — он резко притянул к себе, обалдевшую от этого, Лиссу, — у меня все с собой.

Рыжая вспыхнула, пытаясь вырваться, но он, не обращая на это ни малейшего внимания, потащил девушку внутрь дома.

— Что ты делаешь? — она все еще пыталась отстраниться от него.

— Ты сама меня сюда привела, — спокойно удерживая ее, ответил он, — чем ты недовольна? Или, может быть, ты предпочла бы остаться снаружи с этими милыми дамами? Знаешь ли, такие как эти … девушки совершенно не выносят конкуренции в своем бизнесе. Они бы быстро разукрасили твое симпатичное личико.

Лисса обиженно засопела. Он был прав, но как ее это бесило!

Им навстречу выплыла женщина средних лет. Слегка полноватая, с ежиком малиновых волос, в блестящем платье и увешанная, как гирляндами, украшениями.

— Василиса, — низким грудным голосом удивленно сказала она, — деточка, что ты тут делаешь? Кто этот молодой человек рядом с тобой?

— Мириам! — Лисса бросилась ей на шею. — Я так рада тебя видеть!

— Пойдемте ко мне в кабинет, — сказала Мириам. Они проследовали за ней по коридору. Кабинет был выдержан в старинном стиле. Деревянный стол стоял посередине помещения. На окнах тяжелые портьеры, на полу настоящий ковер. На стене тикают часы. Они как будто попали на несколько веков назад.

— Прошу вас, — указывая на кресла с резными спинками, сказала хозяйка, — присаживайтесь. Чем могу служить?

— Джонни был убит, — начала с нерадостной новости Лисса. Женщина удивленно воззрилась на гостей. — Меня тоже хотели, — продолжила девушка, — но Эрик спас меня. Теперь я на него работаю.

Теперь была очередь Эрика удивленно смотреть на нее. Лисса продолжила:

— Я ему помогаю найти одного человека. Девушку. По последним данным, она была на военном фрегате под названием «Альфонс». По неизвестным нам причинам, он не продолжил свой путь вместе с флотом, и не так давно был в этой части космоса.

— Ты хочешь, — спросила женщина, — узнать, где сейчас этот корабль?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌- Это очень важно, — подтвердила Лисса.

— Ну что ж, — подумав, сказала Мириам, — пожалуй, я смогу вам помочь. Сегодня будет у меня прием. Здесь соберется много влиятельных людей Тайного мира. У них вы сможете узнать полезную информацию. Все начнется в полночь. А пока, я предлагаю вам отдохнуть в моих лучших комнатах.

— Благодарю вас, госпожа, — ответил Эрик, — мы принимаем ваше приглашение, но у нас в городе еще есть дела. Мы приедем позже.

— Как вам будет угодно ваше… — принц сделал предупреждающий жест, и женщина быстро исправилась, — ваше дело, как провести оставшееся время.

— Тогда, до вечера, — поднимаясь, сказал принц, увлекая за собой Лиссу.

Он потянул девушку за руку, направляясь к аэробайку.

— Куда мы сейчас? — на ходу спросила она. — Что ты задумал?

— Нам нужно проехаться по магазинам, — ответил он, надевая шлем, — твой наряд не годится для приема. Садись.

помчались по городу к его центру. Туда, где пестрели витрины, а жители беззаботно проводили свое время. Здесь, казалось, никто не помнит о том, что в Империи полыхает страшная война. Как будто нет погибших планет, уничтоженных городов и угнанных в рабство людей. С любопытством разглядывая пеструю толпу, Эрик с грустью вспоминал самого себя еще несколько дней назад. Для него тоже весь кошмар войны был, каким-то нереальным.

— Зачем ты меня сюда притащил? — вырвал его из задумчивости голос рыжей.

— Хочу придать тебе пристойный вид, — лениво ответил он, — так ты больше похожа на мальчика подростка.

— А меня все устраивает.

— Я не сомневаюсь, но дело в том, что для приема твой вид не подходит. Ты не должна будешь выделяться из толпы.

— Можно подумать, — насмешливо сказала она, — что ты не привлечешь к себе внимание.

— Я всегда привлекаю к себе внимание, — довольно ответил он, — но сейчас именно тебя разыскивают наемные убийцы, поверь мне, будет лучше, если на приеме ты будешь выглядеть, как и все остальные дамы там. Пойдем.

Он увлек ее к ближайшему магазину женской одежды.

— Тебя еще ждет салон красоты, будем делать из тебя девушку, — она сердито зыркнула на него, но позволила ввести себя в магазин.

Продавщицы, увидев клиента, поспешили к ним. Он за руку провел Лиссу в центр комнаты, оставил ее там, сам вальяжно расположился в кресле.

— Сделайте из этой крошки, — сказал он, — настоящую принцессу. Чего замерли? За работу!

Девушки засуетились. Они отвели Лиссу в примерочную. Потом запорхали по залу, время от времени, показывая свой выбор. Что-то он одобрял, что-то даже рассматривать не хотел, а некоторые вещи он просил отнести на примерку девушке. Когда оттуда послышался возмущенный крик рыжей, он довольно улыбнулся и сказал:

— Милая, именно это ты наденешь сегодня на прием!

— Через мой труп!

Эрику принесли кофе и сладости.

— Я хотел бы попросить вас, — он обратился к одной из продавщиц, — подобрать моей спутнице еще несколько пар обуви. Туфли к этому платью, что она сейчас примеряет, пару удобной обуви и, пожалуй, сапоги вон к тому костюму.

— Мы все сделаем, — ответили ему.

Спустя некоторое время они выходили из магазина с целой кучей пакетов, полных одежды и обуви. Эрик передал все роботу курьеру, назвав координаты «Пегаса», предварительно связавшись с Дарией и предупредив ее о доставке. У них остался всего один сверток с нарядом для сегодняшнего вечера. Лисса все еще была недовольна выбором платья. Но благоразумно молчала.

Они решили пообедать в одном из кафе.

— Как давно ты знаешь Мириам? — спросил принц девушку.

— Почти столько же, как и Джонни, — ответила рыжая, с удовольствием лакомясь местной выпечкой, — она была его любовницей несколько лет. После того как они расстались, он подарил ей этот бизнес. Они остались друзьями. Она очень добрая женщина. Я всегда относилась к ней как к матери.

— А твои родители?

— Я никогда их не знала, — с грустью посмотрела на него девушка, — я выросла в приюте. Привыкла, всегда сама о себе заботится. Когда мне исполнилось 16 лет, я покинула его и отправилась искать новую жизнь. Нашла Джонни. Теперь его нет.

— Воровать тебя он научил?

— Жизнь. Мне надо было как-то существовать. Однажды я попалась. Меня закрыли копы. Там я познакомилась с одной женщиной, она пообещала мне, что вытащит оттуда. Через несколько дней ее освободили. А еще через день за меня внесли залог, тогда же и выпустили. За порогом меня ждал Джонни.

Они помолчали, думая каждый о своем.

— Скажи, — поинтересовалась она, — зачем все эти траты, если ты собирался меня оставить здесь?

Он насмешливо посмотрел на нее.

— Во-первых, ты сама сказала, что теперь работаешь на меня. А я хотел бы, чтобы мои работники выглядели соответственно. Во-вторых, неужели ты думаешь, что я тебя оставлю в публичном доме?

— У Мириам не публичный дом, — обиделась за знакомую Лисса. — Да, у нее, конечно, есть девочки, но в основном, она занимается сбором информации, решает многие проблемы своих клиентов, начиная с финансовых, заканчивая липовыми документами. Она, так сказать, помощник в разных сферах жизни. Еще она умеет гадать на древних рунах.

— Что это такое?

— Это письмена, изображенные на маленьких специальных камнях. Сочетание нескольких из них можно трактовать как предсказание.

— Что же она предсказала тебе? — заинтересованно спросил Эрик.

— Да ерунда.

— Ну, все же.

— Она сказала, что я стану женой принца.

Эрик поперхнулся кофе. Она усмехнулась.

— Я верила в это целый год, — грустно продолжила девушка.

— Почему перестала? — откашлявшись, спросил он.

— Куда мне? — уставившись себе в чашку, сказала она. — Где я и где он? Говорят, он самый красивый мужчина Империи, — мечтательно протянула она, — сильный, смелый, невероятно умный, благородный. Уверена, у него нет проблем в том, чтобы найти себе невесту.

Она замолчала. Он удивленно продолжал на нее смотреть.

— Раньше я мечтала с ним встретиться, — потом с досадой посмотрела на парня и выдала, — а вместо этого сейчас сижу тут с тобой и терплю твои издевательства.

— Ты сама тайком пробралась ко мне на корабль, — напомнил он.

— Знаю, — она вздохнула, — у меня не было выбора.

— Так, все! — он поднялся, протягивая ей руку. — У нас мало времени. Ты со мной?

— Да.

Он оставил ее в салоне красоты. Сказал, что будет через два часа. Сам отправился в космопорт. Нужно было вернуть байк тому парню, переодеться и вызвать кар. Все-таки, на прием нельзя было приезжать на разваливающемся драндулете.