Глава 10

Оставив байк на своем прежнем месте, Эрик вернулся на корабль. Отнес покупки в каюту Лиссы. Сам быстро принял душ и переоделся. К счастью, в его гардеробе нашелся костюм, подходящий к случаю. После этого заглянул в оружейную, дабы запастись нужным количеством клинков и взять плазменный кольт. Все это он спрятал у себя на теле под костюмом. В оговоренное время в порт прибыл шикарный спортивный кар. К салону, в котором он оставил рыжую, он подъехал вовремя.

Ожидая девушку, принц сидел на большом диване в холле салона. Он услышал стук каблуков. Поднял взгляд от журнала и замер. Перед ним стояла прехорошенькая девушка. Огромные зеленые глаза прекрасно оттенялись маленьким коротким платьем цвета летней листвы. Оно подчеркивало тонкую талию, стройный стан. Декольте не глубокое, но дающее волю воображению. Девушка повернулась вокруг своей оси, демонстрируя почти полностью открытую спину. При движении подол платья невесомой волной двинулся, обнажая разрез до середины бедра. Стройные ножки, обутые в легкие туфельки приковали к себе его внимание.

— Ну как? — спросила она, волнуясь. Он оторвал взгляд от ее ног и посмотрел в глаза. Она удивительно преобразилась. Нет, макияжа на лице было совсем немного. Чуть-чуть подведены глаза и подкрашены губы. Волосы уложены в замысловатую прическу. Без своих смешных кудряшек она выглядела серьезней.

— Потрясающе! — выдохнул он. Рыжая лучезарно улыбнулась ему и протянула руку. Принц автоматически сжал ее ладошку, и они вышли на улицу. Эрик галантно усадил ее в кар, сам сел за руль и машина взмыла в воздух.

— Ты прекрасно выглядишь, — искоса взглянув на девушку, сказал он.

— Спасибо, — смутилась она, — ты тоже.

— Я знаю, — самодовольно ответил он.

— Ты невыносим!

Это я тоже знаю, — засмеялся парень, направляя кар к нужному дому.

Довольно урча мотором, красный спортивный кар опустился перед главным входом большого дома. Вокруг играла музыка. К дому все время прибывал транспорт, из которого выходили мужчины и женщины в вечерних нарядах. Некоторые находили свою пару в этом гостеприимном доме, кто-то был со своей спутницей. Среди гостей сновали роботы официанты, разнося угощения и напитки. Так же можно было увидеть отдыхающих и ведущих непринужденную беседу представителей негуманоидных рас. Их было немного, но все равно, удивительно было само их присутствие.

На красивую пару высокого блондина и миниатюрную рыжеволосую девушку многие обратили внимание. Они были несколько ошеломлены подобным составом приглашенных, но никаких признаков неудовольствия не выказывали. Хозяйка вечера, узрев молодых людей, поспешила им навстречу:

— Дорогие мои, — улыбаясь, проговорила она, — как я рада вас видеть! Идемте, я вас должна со всеми познакомить. Внимание! — обратилась она к группе мужчин, о чем-то оживленно беседующих. — Хочу представить вам свою племянницу Лику, а этот молодой человек — ее супруг! — она посмотрела на Эрика большими глазами, тот, не до конца понимая ее замысел, кивнул почтенным господам.

— Эйран! — представился он, обнимая Лиссу. Та, в свою очередь, включилась в игру. Она кокетливо захлопала ресницами и заулыбалась.

— Они здесь проездом, — продолжала Мириам, — у них свадебное путешествие, они летят в Столицу, давно хотели посмотреть красоты местной архитектуры. Ведь Эйран учится в архитектурном, ему осталось до завершения всего пару лет, — Эрик, удерживая улыбку на лице, отстраненно слушал тот бред, что несла хозяйка столь сомнительного заведения. Лисса понимала, что «тетушка» зачем-то заговаривает зубы этим людям, но пока не могла понять причину. К тому же, ее сильно раздражала рука парня, придерживающая ее за талию. Уж как-то по-хозяйски она там расположилась. Вся эта ситуация одновременно и волновала ее и злила. Эрик включился в светскую беседу. Говорил о погоде, о ценах на топливо, о последствиях войны. В общем, ничего нового. Она рассматривала группу представителей других рас. Они вели себя тихо и спокойно. Зачем они здесь? К чему это все может привести?

Один из самых молодых мужчин, глядя на Лиссу, спросил у Эрика:

— Ваша жена просто очаровательна, — Эрик крепче прижал девушку к себе, — не будете ли вы столь любезны позволить всего один танец с ней?

Эрик вопросительно посмотрел на нее, она чуть заметно кивнула.

— Поверьте мне, — чуть лениво проговорил принц, — мне ни на секунду не хотелось бы отпускать мою любимую жену. Но, если она не против, я не буду препятствовать. Я понимаю, как ей скучны подобные разговоры, а ведь она так юна. Развлекайся, милая! — он склонился к девушке, прошептал ей на ушко. — Будь осторожна и попытайся что-нибудь узнать. Здесь собран такой контингент, что можно выведать много информации, — затем он демонстративно коснулся губами ее щеки и отпустил.

— Дорогой Эйран, — засмеялась Мириам, — разве можно быть таким ревнивым? Пусть девочка потанцует.

Лиссу увлек за собой пригласивший ее мужчина. Он закружил ее в танце неспешной мелодии.

— Милый вечер, — начала разговор девушка.

— С вашим появлением, — сально улыбаясь, ответил мужчина, — он стал гораздо привлекательнее.

— Неужели вы прибыли сюда без пары, — невинно хлопая глазами, спросила Лисса. Она лихорадочно пыталась вспомнить, как его зовут. Она совершенно упустила момент его представления.

— Дорогая, в доме вашей бесподобной тетушки всегда найдется пара, — заверил ее мужчина.

— Что вы хотите сказать?

— Да так, ничего.

— А что здесь делают эти… представители Альянса?

— Они — наши союзники! — гордо ответил он. Девушка даже танцевать перестала. Она непонимающе уставилась на своего собеседника. Он пояснил:

— Как оказалось, не все жители Альянса поддерживают его политику. Многие жаждут прекратить эту немыслимую войну.

Лисса не верила своим ушам. Никогда Альянс не шел на переговоры. Никто и никогда. Да, были мирные жители, которые предпочли остаться на территории Империи, но таких были единицы. Их ненавидели и в Империи, и в Альянсе. Одни считали их шпионами, другие предателями. Но чтобы вот так прибыть на прием, объявить о намерении сотрудничать против своего государства, такого еще не было никогда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌- И много таких? — не могла не спросить девушка.

— Больше, чем мы думали, — ответили ей.

— Почему тогда они здесь, а не ведут переговоры с Императором?

— Какая, по-вашему, будет реакция властей на появление в Столице, после всего что произошло, кораблей Альянса?

— Ну да, цветами их не будут приветствовать, — задумалась девушка, — но все равно, почему они не встречаются с уполномоченными на это людьми?

— Они как раз и встречаются, — засмеялся ее партнер по танцу, — здесь и сейчас. Как раз для этого и был организован этот чудный прием.

— Вам не кажется, что это немного…, - девушка запнулась, — не подобающее место для подобных дел?

— Как раз, самое, что ни на есть, подобающее. Сегодня здесь собран весь свет Тайного мира и официальных властей. Мы все являемся гарантом заключения союза с представителями Альянса. Там у них сейчас тоже не так все просто. Причем некоторые силы, управляющие в их туманности, уверяют своих граждан, что это Империя напала на них, и, теперь они вынуждены защищаться вот таким способом.

— Какое вероломство! — возмутилась Лисса.

— Вы еще так молоды, — протянул мужчина, — поверьте, мир не делиться на черное и белое.

— Поверьте, — доверительно сказала она, — я догадываюсь об этом.

Музыка стихла. Лисса поспешила вернуться к Эрику. Ей не терпелось все ему рассказать. Он улыбнулся приближающейся девушке. Она подошла к нему. Какое-то время стояла, прислушиваясь к разговору. Потом сказала:

— Дорогой, как-то я себя неважно чувствую. Голова кружится, — она обмякла, оседая на пол. Эрик успел ее подхватить на руки.

— Простите нас, пожалуйста, — сказал он, выразительно глядя на хозяйку, — моей супруге нездоровиться. Мы ждем нашего первенца. Могу ли я отнести ее в одну из ваших замечательных комнат.

— Конечно, конечно, — все поняла «тетя», — господа, я оставлю вас ненадолго, — с этими словами она поспешила к лестнице, ведущей наверх.

Толкнув дверь в одну из комнат, Мириам прошла внутрь.

— Здесь вы можете говорить спокойно, тут нет ни прослушки, ни камер.

Эрик поставил девушку на ноги и выразительно посмотрел на хозяйку.

— А что вы хотели? — ничуть не смутившись, сказала она. — Работа у меня такая. Как, по-вашему, я достаю нужную информацию и могу влиять на некоторых людей. У меня даже девочки специальные есть. Они умеют разговорить клиентов, направить беседу в нужное русло. Ладно, все, я вас оставлю.

Как только за ней закрылась дверь, Эрик спросил:

— Что ты узнала?

Она вкратце передала ему разговор с мужчиной. По ходу рассказа она достала непонятно откуда цилиндр памяти, выудила из своей сумочки вирт передатчик и приступила к копированию его содержимого. Принц наблюдал за ее манипуляциями.

— Ты обчистила того типа во время танца?

— А ты против?

— Я даже не удивлен.

— Ой, перестань, я верну ему все обратно, — убирая все на место, ответила она.

— Опять пойдешь с ним танцевать?

— Ревнуешь? — на это он промолчал. — Я знаю, теперь, где это у него лежало, — пояснила она, — мне уже не нужно с ним танцевать. Что ты на меня так смотришь?

Эрик смотрел на нее пристально, чуть сузив глаза. Внезапно, девушка оказалась прижата спиной к стене. Она даже вскрикнуть не успела. Он наклонился к ней. Его синие глаза оказались совсем близко. У нее перехватило дыхание. В следующее мгновение его губы накрыли ее. Он целовал ее неистово, властно покоряя себе ее дыхание. Она невольно откликнулась на его умелые ласки. Если быть честной с собой, то она хотела этого с самой первой их встречи. Она ждала этого, в то время как он ее дразнил и издевался. Вдруг она осознала, с кем сейчас так страстно целуется, что это тот самый невыносимый, надменный тип, и ее как холодной водой окатило. Она изо всех сил оттолкнула его от себя и, размахнувшись, влепила ему звонкую пощечину.

— За что? — хватаясь за щеку, спросил он. — Ты же сама этого уже давно хотела!

— Кто тебе такое сказал? — девушка в ярости смотрела на него. — Тебя обманули! Не смей ко мне вот так прикасаться, понял?

Его глаза потемнели. Теперь они стали почти черными. Лисса невольно испугалась и отступила на шаг назад. Одним плавным движением он оказался рядом с ней, приблизившись почти вплотную. Глядя ей в глаза, он наклонился практически к самым ее губам и хрипло сказал:

— Куда ты денешься, белка? Но помни, в следующий раз, ты сама меня будешь просить о поцелуе, — он отступил от нее, развернулся и пошел на выход из комнаты, на ходу бросив, — все, работаем.

Глядя ему в спину, Лисса почувствовала, как у нее подкашиваются ноги и дрожат руки.

Она приказала себе собраться. Глубоко вдохнула и пошла за ним. Спустившись к гостям, она вновь подошла к Мириам и тем мужчинам, с которыми Эрик вел разговор ранее. Но его самого нигде не было видно.

— Как вы себя чувствуете? — спросил тот самый партнер по танцу. — Вы так бледны!

— Все пройдет, — заверила она, благодарно касаясь его руки, — вы не могли бы принести мне стакан воды.

— Одну минуточку, — мужик испарился. Дело было сделано. Она уже вернула ему цилиндр на место. Где, все же, носит ее ново обретенного босса?

Оглядевшись по сторонам, она его все-таки нашла. Он двигался к выходу, приобняв знойную брюнетку и что-то шепча ей на ушко.

— Вот же сволочь! — опешила Лисса. Она стояла, сжимая кулаки, и размышляла, как быть в этой ситуации. Потом она взяла себя в руки. Чего она ждала? Он такой и есть. В конце концов, она просто сейчас на него работает. Девушка решила, что закончит это дело и останется на этой планете. Пусть он катится куда хочет. Гад!

Приставив к боку брюнетки кольт, Эрик аккуратненько выводил ее на улицу. Не привлекая особого внимания к их паре, он втолкнул девицу в беседку.

— Начнем разговор, — недобро глядя на перепуганную девушку начал принц, — кто ты и кто тебя прислал?

— Я работаю у Мириам, — пролепетала она.

— Неправильный ответ, — прорычал он, снимая плазменный кольт с предохранителя. Девица побледнела. — Мириам тебя не видела ни разу. Последняя попытка.

— Я не хотела! — вскричала девушка, — Меня заставили.

— Ой, только не надо мне сейчас этой драмы, — поморщился Эрик, — я жду.

— Ладно, — совсем другим голосом сказала черноволосая, — мне хорошо заплатили, чтобы я тебя отвлекла от рыжей. Потом я должна была передать координаты вашего корабля. Все.

— Разумеется, — ехидно сказал он, — ты не видела тех, кто тебя нанял?

— Ну, разумеется! — Девица вскинула подбородок. — Мне пока еще жить хочется!

— А тебе не приходило в голову, что ты станешь причиной убийства

невинной девушки?

— Я проститутка, а не священник! Мне платят, я выполняю.

— Кто еще интересовался теми же сведениями, что и я? — Эрик внимательно смотрел на девушку. Он улавливал все ее эмоции. Это и досада, и обида, и страх.

— Их было двое, — нехотя призналась она, — они выяснили, что «Альфонс» был замечен около орбиты Анэи. Но больше их интересовала рыжая.

Он резко обернулся. Она была где-то рядом. Очень сильно злилась на него. За что? А еще до него волнами доходила другая, совершенно ему непонятная эмоция. Ревность?

— Что ты себе уже придумала? — он рванул назад. Остановился на пороге, высматривая среди гостей Лиссу. Она обнаружилась опять в компании мужчин. Нахмурившись, он направился к ним. Подхватив ее под локоток, он потащил девушку к выходу.

— Что, — не удержалась она от едкого замечания, — уже развлекся?

Он сердито посмотрел на нее и продолжил путь. Девушка уперлась. Наигранно закинув руку ко лбу, она патетично произнесла:

— Как ты мог? Я тебе так верила, а ты! Бессердечный, бесчувственный, подлый…

— Все? — он перебил ее.

— Наглый изменщик! — громко закончила она, довольная тем как привлекла всеобщее внимание.

— Что за цирк ты тут устроила? — тихо спросил он.

— Меня представили как твою беременную жену, — мстительно напомнила она ему, — а ты на глазах у всех повел в темный угол проститутку.

— Выйдем и поговорим! — все так же тихо, выделяя каждое слово, произнес он.

— Фиг тебе! — улыбнулась Лисса. — Теперь терпи!

— Даже не подумаю! — он резко наклонился, подхватил не ожидавшую подобного поворота девушку, перекинул ее себе на плечо, махнул на прощание присутствующим и покинул прием.

* * *

— Перестань орать, — он усадил ее в кар, захлопнул дверцу, сам сел за руль, — тебя здесь уже никто не слышит.

— Что ты себе позволяешь?

— Что конкретно тебя не устраивает?

— Ты! — глаза девушки горели злостью. Он в ответ на это улыбнулся, и, чуть подавшись к ней, произнес:

— Милая, когда ты так кричишь, я весь горю.

— Хватит издеваться надо мной, — опять взбеленилась она, — сколько я это буду терпеть?

В ответ он рассмеялся и нажал на газ. Едва только они оторвались от земли и направились по ночному городу к космопорту как за их спиной раздался взрыв.

Кар качнуло и отбросило ударной волной. В последний момент Эрик успел выровнять машину и не разбиться.

— Что это было? — закричала ошеломленная девушка.

— Это были твои друзья, — хмурясь, ответил парень.

— Разворачивайся! — заорала она.

— Что? С ума сошла?

— Ты правильно сказал, — пояснила она, — там есть мои друзья. Там Мириам.

— Я не тех друзей имел в виду. Тебя искали какие-то типы. За тобой следила та брюнетка, — он посмотрел в распахнутые от ужаса глаза, — да, именно это я у нее выяснял.

— Разворачивайся, — опять потребовала она. Он с сомнением обернулся на полыхающий дом.

— Мы уже не можем им помочь.

— Мы должны хотя бы попытаться, — взмолилась она.

— Чокнутая! — Эрик развернул машину и направился к горящему дому.

Он вызвал по связи робо-врачей и робо-пожарных.

— Надеюсь, там еще хоть кого-то можно будет спасти, — пробормотал он.

Пламя ревело, выбиваясь из дверного проема и из разбитых окон. На улице лежало несколько тел тех счастливчиков, кто в момент взрыва успел выйти. Лисса с ужасом узнала одного из погибших. Это был тот самый тип, с которым она танцевала. Она так и не вспомнила его имя. Брюнетка тоже была здесь. Вопреки всему, девушку кольнула жалость. Вдруг, она вспомнила нечто важное.

— А представители Альянса тоже все еще были там? — испугано спросила она.

В ответ он лишь покачал головой:

— Нет, они после подписания договора сразу уехали, — с облегчением сказал он.

— Тебе действительно было бы их жаль? — с сомнением спросила девушка.

— Не в этом дело, — отмахнулся он, — представь, что было бы, если бы сейчас в пожаре нашли их трупы. Это добавило бы панику, плюс очередной повод Альянсу напасть на эту, еще мирную планету.

замер на миг. Одним движением задвинул девушку себе за спину. С разворота выхватил свой верный плазменный кольт и выстрелил. Тут же послышался шум падения тела. Киборг. Ну кто бы сомневался! Эрик подошел к нему вплотную и сделал несколько выстрелов в упор в наиболее важные органы. Наемник затих. Вскинув голову, принц пристально огляделся и прислушался к своим ощущениям. Двое через дорогу, еще один спрятался за горящим каром одного из гостей. Туда он послал сразу два клинка и, не давая опомниться, развернулся, уходя от выстрела, успел выстрелить сам. Ему повезло больше. Он попал. Лисса спряталась от выстрелов за другим каром. Ужас и паника накатывали на нее. Когда все стихло, она прислушалась. Тихо. Лисса осторожно выглянула из своего укрытия. Эрика нигде не было видно. Звать его она тоже боялась, не хотела привлекать к себе лишнее внимание. Она увидела убитого киборга. Тихо передвигаясь, стараясь держаться в тени, девушка приблизилась к тому, кого послали ее убить. Преодолевая отвращение, она вытащила из его руки бластер. Ого! Тяжелый. Такой большой, а все для того чтобы убить маленькую ее. С этим трофеем ей стало спокойнее. а вернулась в свое укрытие. Оттуда выглянула еще раз. Теперь она увидела Эрика. Он стоял, замерев, как будто прислушиваясь к чему то. Но оттуда он не мог видеть, как сзади к нему приближается точно такое же синекожее существо, которое было тогда на Варре в переулке, когда Эрик спас ее впервые. Недолго думая, она встала во весь рост и прицелилась. Ослепляющая вспышка озарила все вокруг. Как в кошмарном сне она видела, что тот тип успевает выстрелить в парня, стоящего к нему спиной. Также, она поняла, что уже убила эту тварь. После этого ее накрыла тьма.