Глава 15

ГЛАВА 15

Домой я вернулась в приподнятом настроении, которым хотелось делиться со всеми вокруг. Впрочем, делиться оказалось не с кем. В гостиной никого не наблюдалось. Видать, или разошлись по своим комнатам или гуляют где-то.

Мурлыча себе под нос песню из своего мира, назойливо лезущую в голову: «О боже, какой мужчина, я хочу от него сына…» (интересно, с чего это? — сыронизировала сама над собой внутренне), поднялась на второй этаж.

Едва приоткрыв дверь, услышала тихие всхлипы Антхеи. Уткнувшись лицом в подушку, подруга горько плакала, пользуясь тем, что находилась в одиночестве и этого никто не видит. Я замерла будто громом пораженная. Благодушное настроение мигом улетучилось, сменившись угрызениями совести. Подруга, называется! Думаю лишь о себе. Предпочитаю считать, что Антхея сама справляется со своими проблемами. Как оказалось, когда никто не видит, альвийка в полной мере проявляет, насколько же ей плохо.

Осторожно притворила дверь и двинулась к кровати подруги. Она узнала о моем присутствии, только когда я тронула ее за плечо. Вздрогнув, мигом умолкла и напряглась. Потом осторожно подняла голову. Огромные, сияющие как сапфиры, прозрачно-голубые глаза, полные слез, растерянно уставились на меня.

— Что случилось? — спросила я как можно мягче.

— Ничего. Все нормально, — она поспешно смахнула слезы и села на постели.

— Рассказывай, — не согласилась я с этим утверждением. — Сколько раз ты меня выслушивала и поддерживала! Так что теперь моя очередь!

Антхея тоскливо вздохнула, избегая моего взгляда.

— Позволь, догадаюсь, — решила начать я сама. — Леонс?

Губы девушки задрожали, и я поняла, что она вот-вот снова расплачется.

— Что произошло? Вы ведь вроде собирались вместе позаниматься, — недоуменно спросила. — И ты планировала перейти в наступление.

На мраморно-белых щечках Антхеи выступил румянец.

— И только все испортила, — грустно сказала она. — А еще поняла, что зря на что-то надеялась.

— Так, объясни подробнее! — потребовала, устраиваясь на кровати рядом с ней и взяв за руку.

Ободряюще стиснула пальчики подруги, поразившись тому, какие они сейчас ледяные. Вспомнив о том, что у водных альвов внутреннее состояние можно определить и по изменению температуры тела, еще больше убедилась в том, как ей сейчас плохо. Антхея некоторое время молчала, собираясь с духом, потом заговорила:

— Сначала все шло хорошо. Мы позанимались, потом начали подшучивать друг над другом, смеялись, вообще замечательно проводили время. Я набралась храбрости и предложила сходить все-таки в город, посидеть где-нибудь в уютном месте только вдвоем. И тут он словно окаменел. Пропало все его хорошее настроение. Сказал, что идея, конечно, хорошая, но сегодня он устал и лучше пойдет спать. Вот тогда я не выдержала и спросила напрямую, неужели я ему совсем не нравлюсь как девушка.

— А он что? — замерев, спросила, глядя, как в ее глазах полыхнула боль.

— Он сказал: «Прости» и ушел. Даже объяснять ничего не стал, — выпалила, наконец, Антхея, и из ее глаз снова хлынули слезы. — А я сидела как оплеванная и не знала, что делать. Было так стыдно и обидно. Почему? Что со мной не так? Разве я настолько отвратительна, что со мной даже завести роман нельзя? Я ведь ничего большего от него не требую!

— Сама знаешь, что ты вовсе не отвратительная, — воскликнула, обнимая подругу и пытаясь ее успокоить. — Наоборот, более красивой девушки я в жизни не видела! Да стоит тебе пальцем поманить, как целая очередь выстроиться из тех, кто желал бы быть с тобой рядом! Сейчас только твой титул и присутствие рядом брата удерживают мужчин от того, чтобы оказывать тебе знаки внимания. Разве ты не видишь, как на тебя смотрят? Даже преподаватели некоторые заглядываются.

— Тогда почему? — всхлипнув, с болью спросила она. — Почему Леонс даже мысль такую не рассматривает? Или у него уже есть возлюбленная? — Антхея отстранилась от меня и пытливо глянула в лицо. — Ты ведь знала его еще до Академии. Может, что-то слышала?

— Да нет у него никого! — уверенно сказала. — Иначе бы Дамиен с Беатрисой хоть раз бы, но коснулись этой темы.

В глазах водной альвийки опять возник немой вопрос: «Тогда почему?», и я решительно поднялась.

— Куда ты? — крикнула вслед Антхея.

— Хочу сама задать ему этот вопрос, — буркнула в ответ.

Услышала, что не нужно этого делать, но проигнорировала. Хватит! Давно пора было вмешаться и выяснить все до конца. Абсолютно ясно, что Антхее Леонс не признается, что им движет. Мне же, если буду достаточно настойчива, вполне возможно. А я собиралась быть очень настойчивой!

В дверь комнаты, где жили Леонс с Виатором, я стучала до тех пор, пока оттуда не раздалось недружелюбное:

— Кто там еще?

— Это Элисса. Поговорить надо, — сухо откликнулась.

Через несколько секунд створка распахнулась, и я увидела Леонса, непривычно хмурого и бледного. С удивлением поняла, что он переживает не меньше Антхеи из-за того, что случилось между ними.

— Виатора нет, — по-своему понял мое появление солнечный мальчик. — Он говорил, что к Арлии Скайр пойдет. Какие-то дела у них совместные.

Мои глаза непроизвольно расширились от удивления, но сейчас было не до мыслей о Виаторе. Хотя, без сомнения, я была рада, что он решил все-таки сделать шаг к сближению с влюбленной в него девушкой.

— Вообще-то я к тебе, — заявила, придав лицу нормальное выражение. — Впустишь?

Леонс вздохнул и посторонился, пропуская меня. Хотя видно было, что лишь вежливость помешала послать куда подальше. Общаться он сейчас явно ни с кем не хотел.

Затворив за собой дверь, я проследовала к одному из стульев, стоящему у кроватей парней, и уселась на него. После чего уставилась на Леонса, подошедшего к окну и уставившегося куда-то вдаль.

— Может, ты посчитаешь, что я лезу не в свое дело, — тихо начала, — но я считаю и тебя, и Антхею друзьями. И не могу остаться в стороне. Почему ты ее обидел?

Его лицо дернулось, челюсти сжались.

— Я не хотел обижать Антхею. Мне жаль, что она… — он осекся и судорожно вздохнул.

— Неужели она и правда тебе не нравится? — искренне поразилась я.

— Как она может не нравиться? — он устало потер руками виски. — Любой мужчина мечтал бы о такой женщине! Потрясающе красивая, светлая, добрая, искренняя.

— Тогда почему ты ее отверг? Она ведь не требовала от тебя каких-то обязательств.

— Вот именно! — горько усмехнулся Леонс. — Полагаешь, приятно осознавать, что для любимой девушки можешь быть лишь игрушкой, временным развлечением? И что потом должен будешь безропотно смириться с тем, что она уйдет из твоей жизни?

Я буквально дара речи лишилась. В голове воцарился самый настоящий хаос. Это что он сейчас такое сказал? Любимой?

Медленно приходила в себя, глядя на то, как Леонс смотрит на меня с какой-то непонятной яростью. Наконец, смогла произнести:

— Вообще-то она почла бы за счастье стать твоей женой. Сама мне говорила.

— Ты ведь и сама понимаешь, что мы с ней не пара, — покачал головой Леонс. — Она альвийская принцесса, а кто я? Худородный лирн, фактически прислуга у Нартранов. А в будущем, скорее всего, и вовсе никто. Средненький маг, который будет изо всех сил пытаться занять свое место в мире. Причем при изрядном противодействии одного из самых влиятельных кланов. Что я могу дать будущей жене? Тем более такой, как Антхея, привыкшей жить в роскоши и достатке? Как полагаешь, долго продлится ее любовь, когда она в полной мере осознает, на что променяла прежнюю жизнь? Это сейчас она вся на эмоциях, романтично настроена. Но рано или поздно повзрослеет и на многое посмотрит по-другому. А к тому времени пути назад не будет. Родня наверняка от нее откажется. Не хочу, чтобы однажды Антхея проснулась с мыслью, что я испортил ей жизнь, и попросту возненавидела. Так что лучше и не начинать. Слишком больно для нас обоих будет в ином случае.

В какой-то мере я могла понять его мотивы. И все же… Перед глазами до сих пор стояло лицо Антхеи, искаженное болью, несчастное. Вряд ли она приняла бы эти доводы, выскажи он их ей. Да и не показалась подруга мне такой девушкой, что стала бы потом попрекать избранника собственным выбором.

— Значит, ты не желаешь дать вам обоим шанс быть счастливыми просто потому, что боишься того, что будет дальше? — медленно и четко спросила, осознав, что от того, что сейчас скажу, зависит судьба двух небезразличных мне людей. — Тогда, наверное, ты прав, лучше отступись. Антхея не заслуживает иметь рядом в качестве мужа постоянно сомневающегося в своих силах труса, — я намеренно изобразила на лице презрение. — О, Созидательница, что за мужчины пошли?! — склонила голову набок. — Моя мать и то была намного сильнее духом. Не побоялась всеобщего осуждения и рискнула всем ради возможности быть с любимым. И уверена, что ни о чем не жалела до конца! К сожалению, им с моим отцом не удалось быть вместе. Не потому, что побоялись. Просто им не представилось такого шанса. Проклятье! Да завтра может и не быть вовсе! Сегодня ты живешь, строишь планы, а уже завтра к тебе на улице или в таверне может подойти какой-то мерзавец, и вся твоя жизнь пойдет прахом, — я горько усмехнулась, вспоминая собственную судьбу. — Оборвется и все. Не будет ни завтра, ни даже следующего мгновения. А все, что у тебя позади, лишь мысли о том, что бы ты сделал в будущем. Осознание, что ты и не жил вовсе, а просто планы какие-то строил. Предпочтешь это?! Ну и дурак! Вот и все, что могу тебе сказать, — меня всю распирало от эмоций.

Понимала, что вряд ли смогу донести до Леонса то, что пришлось осознать самой. Как ценен каждый миг жизни и что следующего может и не быть. И упускать хоть одну минуту возможного счастья из опасения, что что-то может не получиться, по меньшей мере расточительно. Сама я больше не собиралась плыть по течению. За свое счастье буду бороться, выгрызая его зубами, если понадобится. И ни о чем жалеть точно не стану, даже если что-то не получится. Просто потому что буду знать — сделала все, от меня зависящее.

Только вот вложить свои мысли кому-то в голову, к сожалению, не получится. Леонс сам должен принять решение. А не сумеет? Ну, что ж, значит, своего счастья и правда не заслуживает. Я же сделаю все, чтобы помочь подруге пережить разочарование. Пусть даже самое сильное в ее жизни.

Когда выходила из комнаты, на растерянного и ошеломленного Леонса даже не смотрела. На сердце было легко и спокойно. То, что должна, я сделала. Могу сказать это с чистой совестью.

Правда, едва увидела полные вопроса и отчаянной надежды глаза Антхеи, захлестнула горечь. Как ей сказать, что тот, кого она любит, побоялся рискнуть? Не факт ведь даже, что из их отношений получилось бы что-то серьезное. Но он и шанса им обоим не дал.

Подруга поняла все без слов и разом сникла. Устало опустилась на кровать и свернулась калачиком, подтянув колени к груди. Единственное, чем я смогла ей помочь, сесть рядом и обнять, даря свою безмолвную поддержку.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Антхея же даже не шевельнулась, будто вообще потеряла ко всему интерес, и ее совершенно не волновало, кто и зачем к нам явился. Впрочем, едва с порога раздался смущенный голос Леонса:

— Элисса, ты не могла бы выйти? — подруга резко вскинулась на кровати. Она вся казалась натянутой как струна, на мраморно-белом лице живыми казались лишь глаза.

— Конечно, — глухо произнесла, поднимаясь и проходя к двери.

Перед тем как я вышла, Леонс на миг удержал за локоть и шепнул:

— Спасибо тебе.

— За что? — слабо улыбнулась.

— За то, что сказала мне правду. По поводу того, что веду себя как идиот, — его ответная улыбка была полна искреннего тепла.

С души будто камень свалился. Я подмигнула ему и покинула комнату, понимая, что теперь все у них будет в порядке. Прошла на кухню и сделала себе чай, а потом устроилась с чашкой на крыльце. Как же хорошо и спокойно было сидеть вот так, слушая шелест листвы, стрекот сверчков, далекий смех и голоса других адептов, чувствовать себя неотъемлемой частью этого мира!

Только когда продрогла окончательно — все-таки ночи даже в такую мягкую зиму были прохладными — вернулась в дом и поднялась к нашей с Антхеей комнате. На мой деликатный стук послышались оживленные голоса, разрешающие войти. Расплылась в улыбке при виде счастливых, светящихся физиономий, встретивших мое появление. Похоже, все у них и правда в порядке! Объяснились и сделали правильные выводы.

— Извините, что помешала, — проворчала с фальшивым недовольством, — но спать очень хочется. Поздно уже. Завтра намилуетесь.

— Конечно, — Леонс нисколько не обиделся и поднялся с кровати, на которой они сидели с Антхеей, трогательно держась за руки. — До завтра, — сказал сначала теперь уже, надеюсь, своей девушке, с особенным теплым выражением, а потом мне, дружески улыбаясь.

— Приятных снов! — пожелала я в ответ и, когда он вышел, вопросительно уставилась на Антхею.

Та упала на кровать, раскинув руки, и растянула губы в блаженной улыбке.

— Ты не представляешь, как я счастлива!

— Ну, почему же, прекрасно представляю, — искренне радуясь за нее, сказала, начиная переодеваться ко сну. — И очень за вас рада! Насколько понимаю, он признался тебе в своих чувствах?

— Да! — воскликнула она, устраиваясь на боку и опираясь на локоть. — Он, оказывается, все это время не желал проявлять ко мне симпатию, потому что считал себя недостойным меня. Вот дурачок! — сказано было с такой нежностью, что у меня даже сердце защемило. — Да на свете никого нет лучше него!

— Вот и дай ему это понять, чтобы не грузился всякими глупостями! — поддержала я ее.

— Обязательно! — серьезно кивнула Антхея. — И знаешь… — задумчиво добавила, — теперь я уже не уверена, что готова его отпустить так просто. Согласиться лишь на временную связь. Сделаю все, чтобы он захотел на мне жениться!

— Думаю, он сильно отбиваться не станет, — иронично заметила я. — А тебя правда не пугает, что можешь лишиться всего, что имеешь сейчас, ради далеко не радужных перспектив? — пытливо посмотрела на нее.

— Ты серьезно?! — она поразилась моему вопросу. — Чем только слушала, когда я тебе историю нашей с Алойзом жизни рассказывала?! Считаешь, что золотая клетка в окружении гадюк и скорпионов, где и самой придется стать такой же, чтобы занять свое место, лучше жизни с любимым человеком, пусть даже в куда худших условиях?

— Не считаю, — откликнулась я. — И рада, что ты тоже так думаешь. Значит, я в тебе не ошиблась.

Мы обе улыбнулись друг другу, а потом Антхея тихо и проникновенно сказала:

— Я никогда не забуду того, что ты для меня сделала. Не знаю, что ты сказала Леонсу, но это оказалось очень действенным.

Я благоразумно не стала говорить, что пришлось обозвать его трусом и едва ли не слизняком, чтобы добиться нужного эффекта.

— Ты бы сделала для меня то же самое! — отмахнулась от ее благодарности.

— В этом можешь не сомневаться! И знай, — в ее глазах светилась та глубина, что до сих пор не открывалась даже при самых откровенных наших разговорах, — сегодня ты приобрела не только подругу, но и сестру. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь… в чем угодно… я всегда готова ее оказать.

— Спасибо, — я даже растрогалась. — Для меня это очень важно. (3303c)

Антхея порывисто соскочила с кровати и обняла меня. Потом придала лицу менее торжественное выражение и заявила:

— А теперь пойдем спать. Завтрашние занятия ведь никто не отменял. Хотя вряд ли я смогу легко уснуть, — хихикнула она. — Слишком эмоции переполняют!

Я только улыбнулась. Как же приятно было видеть ее такой. Абсолютно довольной жизнью, счастливой! И особенно приятно было осознавать, что и я приложила руку к этому счастью.