Глава 16

ГЛАВА 16

Воскресенья я ждала с затаенным нетерпением. Многое зависело от того, что расскажет Алаир. А вдруг он вообще не явится? Или все его слова были ложью? По крайней мере, в той части, что касалась Айдара. Уже когда мы с Лорианом тайком пробрались в выбранный день в темный зал, я поделилась своими опасениями.

— Не переживай, я придумал кое-что, чтобы перестраховаться, — успокоил меня любимый.

— Что именно? — я с интересом следила за тем, как он готовит магический круг, вычерчивая еще какие-то дополнительные руны и ставя в центр чашу. — А это для чего? — не дожидаясь ответа, задала новый вопрос.

— Чтобы тебе не пришлось протягивать руку в круг, давая свою кровь, можно подготовить все заранее. Кстати, это самая распространенная ошибка новичков. Демоны, предлагая сделку, требуют от мага выполнить свою часть сразу. В итоге вполне могут утащить незадачливого демонолога в мир голодных духов, на поживу обитающим там тварям. Предупреждал уже, что демонам верить нельзя, — он покосился на мое искаженное от ужаса лицо. — Разумеется, то, что обещали при обсуждении условий, они выполняют. Но для покойника вряд ли это имеет значение.

— Но что помешает ему обмануть и в том случае, если чаша будет стоять в круге? Конечно, со мной ничего не случится, но и выполнять свои условия Алаиру окажется необязательным. Он уже получит то, чего хотел.

— Видишь дополнительные руны, внутри которых я разместил чашу? — спросил Лориан тоном терпеливого наставника.

— Вижу, — я недоуменно пожала плечами.

— При их активации демон сможет добраться до чаши только перед самым уходом. Тогда, когда я отпущу его.

— А разве он не сможет создать прорыв по собственной воле? Ведь в прошлый раз Алаир показал, насколько силен.

— Тогда я не знал его имени, — напомнил Лориан. — А в этом случае возможности демонолога расширяются. И власть над демоном становится сильнее.

Несколько успокоенная, я улыбнулась.

— Значит, пока он не расскажет все, что нас интересует, уйти не сможет?

— Именно. Разве что при напряжении всех своих сил и чересчур больших затратах энергии. А на такое он не пойдет. Слишком долго придется восстанавливаться. Ну что, готова? — поднимаясь на ноги и отряхиваясь, спросил куратор.

— Да, — решительно сказала.

— Тогда предстоит самое неприятное, — Лориан извлек из-за пояса длинный узкий стилет и кивнул на чашу. — Нужно нацедить туда твоей крови.

Я невольно побледнела, но понимала, что деваться некуда. Именно крови хотел от меня Алаир. Пока Лориан помогал проходить эту неприятную процедуру, крепко зажмурилась, не желая смотреть на вытекающую из меня кровь. Хорошо хоть любимый знал какое-то светлое заклинание, помогающее смягчить боль, так что я почти ничего не чувствовала.

— Вот и все, — услышала мягкий голос.

Открыв глаза, увидела, как он залечивает порез, потом вытирает остатки крови с моей руки платком.

— Надеюсь, то, что скажет демон, и правда того стоило, — пробормотал он, убирая стилет и уводя меня из круга.

— И я надеюсь, — сдавленно сказала.

Дальше оставалось только с интересом и напряжением наблюдать за тем, как Лориан проводит ритуал. Невольно отмечала, что есть отличия от того, что он показывал на занятии. Да и рун было значительно больше. Поняла, что если бы придерживалась первоначального плана и проводила ритуал сама, обязательно бы налажала. Я ведь не знала и половины всех тонкостей. Сто процентов Алаир мог бы прорвать преграду и затащить меня внутрь! Если, конечно, соврал по поводу своего расположения ко мне.

Вздрогнула, когда руны загорелись и превратились в огненную стену, взметнувшуюся в воздух по контурам круга. Из знакомого свечения в ответ на призыв Лориана появилась фигура демона. Золотистые глаза с вертикальными зрачками внимательно оглядели помещение, и по лицу Алаира расползлась улыбка.

— Рад снова тебя видеть, милая! — раздался в голове знакомый насмешливый голос.

Я поморщилась от столь фамильярного обращения. Демон, между тем, скептически глянул на чашу, стоящую у его ног, и хмыкнул.

— Вижу, ты подготовилась! Не доверяешь?

— Я недостаточно тебя знаю, чтобы доверять безгранично, — пожала плечами.

— Присутствие смертного обязательно? — Алаир пренебрежительно кивнул на Лориана.

— Да. У меня нет от него секретов. Можешь даже не говорить в этот раз ментально.

Демон посмотрел на куратора еще более пристально, потом иронично вскинул брови и заговорил уже вслух:

— Меня это не удивляет. Ты в любом воплощении действовала на мужчин как наркотик. Позволь поздравить с крайне полезным приобретением и на этот раз. Человечек очень силен магически. Будет тебе полезен в борьбе с Айдаром.

— Я вовсе не из-за этого… — покраснев до корней волос, возмущенно выдохнула.

Лориан, совершенно невозмутимый, наблюдал за этой сценой, никак не реагируя на провокации демона. Лишь когда назвали имя Айдара, вздрогнул, и в его глазах что-то сверкнуло. Похоже, теперь последние сомнения в моей правдивости исчезли. Пусть и рассказанная мной история была с его точки зрения совершенно невероятной.

— Ты обещал ей помощь, — наконец, решил он вмешаться, видя мою растерянность. — Если выполнишь свою часть сделки, получишь то, что тебе нужно.

Алаир ухмыльнулся.

— А может, я хотел большего? — лукаво сказал, покосившись на чашу.

Меня бросило в холодный пот. Неужели Лориан прав, и меня по незнанию могли затащить в тот жуткий мир? Заметив мое изменившееся лицо, Алаир вздохнул:

— Да не сделал бы я тебе ничего плохого! Всегда был к тебе неравнодушен, знаешь ли.

— Но вот оставить ее при себе вполне, не так ли? — холодно осведомился Лориан.

Демон нахально подмигнул.

— Почему бы и нет? Чем я хуже тебя, человечек?

Я в немом потрясении смотрела на рогатое чудовище, которое, оказывается, строило по поводу меня подобные планы.

— То есть, ты и помощь мне предложил только для того, чтобы уволочь к себе?!

— Поверь, со мной ты была бы в большей безопасности, — уже более серьезно сказал Алаир. — Айдар бы в мой мир не сунулся.

— Нет уж, предпочту остаться здесь и попытаться с ним бороться! — заявила я.

— Жаль, — протянул демон, обводя меня таким плотоядным взглядом, что щеки снова вспыхнули. Вот ведь гад озабоченный!

— Так ты поможешь или нет? — уже с раздражением спросил Лориан.

— Чего не сделаешь ради первой любви? — театрально возгласил Алаир. — Эх, ну почему Высшие не создали тебя демоницей?

Наверное, красноте моего лица сейчас позавидовал бы помидор. Вести такие разговоры в присутствии будущего мужа было невыносимо неловко.

— Что именно он обещал тебе? — вмешался Лориан, глядящий на демона не слишком приязненно.

— Рассказать, как справиться с Айдаром, — слегка успокаиваясь, проговорила.

— Ты готов ответить на ее вопросы, Алаир? — обратился теперь уже к рогатому.

— Для того и явился, — съязвил демон.

— Хорошо, — пробормотала я, собираясь с мыслями. — В прошлый раз ты сказал, что Айдар ближе, чем я думаю. Это значит, он сейчас в этом мире?

— В данный момент нет, — прислушиваясь к чему-то, недоступному нам, произнес демон. — Но наведывается сюда время от времени. Пытается улучить момент, когда ты окажешься без защиты.

У меня в горле пересохло от этого известия. Лориан, заметив мое состояние, подошел и обнял за талию, даря свою безмолвную поддержку. Я благодарно улыбнулась и снова уставилась на Алаира.

— Почему же он не схватил меня, когда у него была такая возможность? Это ведь он преследовал тогда, под дождем?

— Милая, — укоризненно вздохнул демон, — неужели ты полагаешь, что мне совершенно нечем заняться, кроме как следить за такими, как вы? Иногда поглядываю, да, но не всегда же! Может, расскажешь, о каком преследовании говоришь?

Я торопливо рассказала о той ночи, когда улепетывала от неизвестного мага под дождем. Услышав все подробности, Алаир озвучил свои выводы:

— Полагаю, в тот день он засек тебя впервые. И следовал за тобой несколько опосредованно. Надеюсь, ты помнишь, что создатели значительно ограничили ваши силы. Теперь вы куда слабее нас, высших демонов, а то и некоторых магов. Так что телепортироваться в нужную ему точку Айдар не может. Вынужден пользоваться природными порталами. Ближайший отсюда находится около долины драконов. Пока он бы добрался до тебя, прошло бы время. А вот пустить за тобой астральную оболочку, желая убедиться, что это и правда твое новое воплощение, вполне ему по силам. Вот почему твои плетения на него совершенно не действовали. Ты швыряла их по астральной проекции. Но и он, в свою очередь, не смог бы тебе ничего сделать. Просто проследить, куда пойдешь — максимум.

— Но как он вообще меня нашел? Причем так быстро? — поразилась я. — Прыгнула ведь в выбранный наугад мир. Даже сама не знала, в каком теле окажусь.

— Могу сделать еще одно предположение, — протянул демон. — Скажи, ты пыталась пробудить в себе скрытые возможности? Достучаться до силы Лиланы, а не только использовать способности этого тела?

Я похолодела. Теперь становится понятным, почему рыжая в моей голове смотрела с таким ужасом всякий раз, как я пыталась нащупать с ней связь. Этим я сама устанавливала маячок, видимый на карте, находящейся в Обители.

— Проклятье! — вырвалось у меня.

— Похоже, ты и сама поняла, — удовлетворенно сказал демон. — Как бы то ни было, то, что ты еще жива, говорит об одном — у места, где ты находишься, слишком хорошая защита. Айдар не может через нее пробиться. Но и постоянно торчать здесь не желает. В конце концов, кто-то же должен присматривать за остальными мирами, а он сейчас остался один. Высшие его по головке не погладят, если произойдет что-то из ряда вон выходящее. Но то, что встреча ваша в итоге неизбежна, это несомненно.

— Насколько он силен? — спросил теперь уже Лориан.

— Посильнее тебя, человечек, — снисходительно сказал Алаир. — Но ненамного. Так что какое-то время противостоять ему сможешь.

— Какой направленности у него сила? — нахмурился куратор.

— Как и у тебя. Он темный маг. Ну, и еще способен управлять водной стихией.

— Хоть это радует, — произнес Лориан. — У меня, помимо темной магии, неплохо развит огненный источник.

— Вряд ли это тебе особенно поможет против его техник, — фыркнул Алаир. — Вот будь ты светлым магом такой же силы, как сейчас, другое дело.

Лориан поморщился.

— Чего нет, того нет. Светлый источник у меня слабый.

— Но ведь я тоже могу что-то сделать! — воскликнула я. — Да, я пока неопытный маг, но кое-что уже умею.

— Может и сработать, если будете действовать слаженно, — резюмировал демон. — Но не стоит недооценивать Айдара в любом случае. Он обязательно придумает какую-то каверзу.

Вот в последнем я даже не сомневалась! Радовало одно — за каждым моим передвижением он наблюдать не может. По крайней мере, пока у него не найдется достаточно времени, чтобы забросить остальные дела и торчать рядом с Академией безвылазно. А значит, следует воспользоваться ситуацией, чтобы подготовиться к предстоящей схватке. Подтянуть свои силы в светлой магии, выучить больше сложных плетений.

— И помни, — напоследок сказал Алаир, — оставлять его в живых не стоит. Айдар считает, что в живых из вас должен остаться только один, и что таков замысел Высших.

— А на самом деле? — спросила я напряженно. — Неужели они и правда хотели именно этого?

— Это ты у меня спрашиваешь?! — хмыкнул демон. — Поверь, про их конечную цель я знаю столько же, сколько и ты. Вот останешься одна, им и задашь этот вопрос!

Я только вздохнула. Что-то особой уверенности в том, что удастся победить Айдара, не было. Но в любом случае, собиралась сделать все возможное для этого.

— Остались еще какие-то вопросы? — иронично спросил Алаир.

— Нет, — я безрадостно помотала головой.

— Ну тогда удачи, красавица моя! — воздушный поцелуй в исполнении рогатого существа смотрелся жутковато и странно. Я даже глаза округлила.

В следующий момент Лориан произнес какие-то слова, и руны снова полыхнули огнем, вздымая вверх огненную стену. А когда потухли, в центре круга осталась опустевшая чаша, в которой не осталось ни капли крови. Уж не знаю, как ею распорядится Алаир, но буду надеяться, что не совершила ошибку, дав ему такое могущество, что позволит стать сильнее остальных сородичей.

Задумавшись, продолжала смотреть прямо перед собой, пока не почувствовала, как сильные руки обнимают со спины, прижимая к себе.

— Теперь ты мне веришь? — тихо спросила, откидывая голову на грудь любимого и глядя на него снизу-вверх.

— Значит, ты и правда богиня? — так же тихо откликнулся он.

— Не совсем, — усмехнулась я. — Скорее, игрушка высших сил, которую ради каких-то целей сделали более могущественной, чем обычные смертные. И я далеко не в восторге по этому поводу.

— Мы справимся, — он прижал к себе сильнее, и это «мы» наполнило все внутри щемящим чувством.

Осознание, что я больше не одна сражаюсь со своими проблемами, поневоле наполняло так необходимой уверенностью.