Глава 18

ГЛАВА 18

Ночью не спалось. Не оставляли тревожные мысли, не позволяющие погрузиться в блаженную дрему. С некоторой завистью поглядывала на спящую на соседней кровати Антхею, чему-то улыбающуюся во сне. Но может, именно потому, что не спала, звук приоткрываемой двери услышала моментально. А когда при довольно ярком лунном свете, пробивающемся из окна, разглядела у порога знакомую мужскую фигуру, и вовсе вскинулась на постели. Сердце бешено заколотилось. Ничего хорошего от появления Крысеныша не ждала!

Заметив, что я не сплю, он поморщился, а затем прижал палец к губам. Это меня еще больше удивило. Он и правда считает, что я не подам голос в случае опасности?!

— Что тебе нужно? — голос прозвучал хрипло, выдавая мое волнение.

— Тише! — шикнул на меня Дамиен. — Разговор есть.

— Разговор, значит? — едко заметила я. — А до утра он подождать не мог?

— Ну, если тебе не дорога жизнь женишка, спи дальше.

С этими словами он, не дожидаясь моей реакции, развернулся и вышел. И хоть понимала, что это может быть банальная провокация, и достать Лориана у Крысеныша кишка тонка, я выскочила из кровати мгновенно.

Накинув халат поверх ночной сорочки, выбежала за дверь и увидела, что Дамиен ожидает внизу, около лестницы. При виде меня по его губам скользнула мимолетная ухмылка, тут же сменившаяся холодным и чуть презрительным выражением. Он кивнул в сторону кухни и сам двинулся туда. С некоторой опаской я пошла следом, в любую минуту готовая позвать на помощь. В памяти еще свежи были воспоминания о том, что этот гад собирался со мной сделать.

Дверь за собой пришлось закрыть, повинуясь короткому распоряжению Крысеныша.

— Мы не должны разбудить остальных, — высокомерно бросил он.

Поколебавшись, я все же это сделала, но на всякий случай воздвигла вокруг себя «светлый щит». Удерживать его мне уже удавалось неплохо. По крайней мере, десять минут беспрерывно сумею точно. Это на случай, если снова попытается задействовать магию. А вздумает напасть — сооружу «воздушный кулак» так быстро, что и опомниться не успеет.

— А если бы я спала? — не удержалась от язвительного вопроса. — Что бы ты сделал?

— Вытащил из комнаты, спеленав каким-нибудь заклинанием, — не стал скрывать он. — Чтобы шума не подняла.

— А дальше?

— Разбудил бы, — удивил меня ответом Крысеныш. — Поговорить нам в любом случае нужно.

— О чем? — настороженно спросила. — И что ты имел в виду, когда говорил о Лориане?

— Эта вещь тебе, надеюсь, знакома? — оскалился Дамиен, вытаскивая из кармана артефакт.

Мое сердце на некоторое время даже биться перестало, а внутри все сковал холод. Разумеется, эта вещь была мне знакома! Артефакт связи, благодаря которому Лориан присматривал за вверенными ему адептами. И о том, что может означать наличие этой вещи у Дамиена, не хотелось даже думать.

Проклятье! Но как?! Я ведь сама видела, как любимый улетал на драконе! Крысеныш не мог при всем желании что-то ему сделать. Или нанял других наездников, которые перехватили по дороге? Но какой силы маги понадобились бы, чтобы справиться с Лорианом Тирмилом? И еще более пугающий вопрос: что Крысеныш собирается сделать с ним дальше? Ведь такое без последствий не оставят!

— Вижу, ты все поняла, — удовлетворенно кивнул парень, внимательно следящий за моей реакцией.

— Что тебе нужно? — только и смогла выдавить, чувствуя, как тело начинает бить озноб.

— Все то же, что и раньше, — осклабился Крысеныш. — Ты соглашаешься на брак со мной и немедленно покидаешь Академию. Пока мы не утрясем формальности с твоим отцом, будешь жить в месте, куда он не доберется.

— Ты совсем больной?! — вырвалось у меня.

— Ты даже не представляешь, насколько! — издевательски хмыкнул Дамиен. — И если станешь вести себя так же дерзко, узнаешь на собственной шкуре.

Вот же черт! Да он прямо маньяк какой-то! Представив себе, что может сделать со мной этот повернутый на всю голову придурок, когда окажусь в его полной власти, ощутила, как к горлу подкатила дурнота.

— Где Лориан? Что ты с ним сделал? — стараясь не показывать своего состояния, сухо произнесла.

— Пока с ним все в порядке, — милостиво ответил Дамиен. — И если будешь вести себя хорошо, я его отпущу.

— Да ну? Не принимай меня за полную идиотку! — выпалила я. — И ты, и я знаем, что будет, когда Лориан освободится. Он заставит тебя пожалеть о том, что ты сделал!

— А кто сказал, что он узнает о моей роли во всем этом? — недобро прищурился Крысеныш. — Конечно, когда-нибудь узнает. Уже когда ты будешь моей по праву. Но до того момента вряд ли.

— Значит, ты все-таки нанял кого-то? — озвучила свои догадки.

— Нанял? — Дамиен поморщился. — Мне не пришлось этого делать, дорогуша! Этот человек нашел меня сам и предложил свою службу, как будущему королю. И пока мне не пришлось жалеть о том, что согласился. Полагаю, в будущем, когда он избавит меня еще и от слишком много о себе возомнившего выскочки, я смогу достойно вознаградить его.

Я дернулась, осознав, что под «выскочкой» он имеет в виду Леонса.

— Неужели найдется безумец, который рискнет причинить вред владельцу артефакта-короны? — спросила с недоумением.

— При нашем последнем разговоре мой новый вассал сообщил, что знает способ, как обойти проклятье. И да, он это сделает! Ради меня! — Крысеныш горделиво выпятил грудь, что при иных обстоятельствах смотрелось бы комично. Но не сейчас, когда в голове начала зреть неясная догадка.

— И как давно он тебе служит? — медленно проговорила.

— Пару месяцев назад нашел меня в городе, когда я пришел туда один, и предложил свои услуги, — ответил Дамиен. — Но если ты намекаешь, что доверять ему не стоит, то при нынешних обстоятельствах я все же рискну. Иначе могу забыть об исполнении своей мечты.

— Имеешь в виду трон? — презрительно бросила я.

— И тебя, — дополнил Крысеныш, снова гаденько усмехнувшись.

Меня передернуло.

— А если я прямо сейчас закричу и поломаю все твои планы, рассказав о них службе охраны и ректору? — с вызовом спросила.

— Тогда Тирмила больше не увидишь! — жестко отрезал Дамиен.

Сердце тоскливо сжалось. Нелегкий выбор. Хотя, если все так, как я предполагаю, помощник Крысеныша плевать на него хотел. И заполучив меня, отправится восвояси, предоставив заносчивому молокососу самому разбираться с последствиями. А вот Лориан пострадает наверняка, если не соглашусь добровольно отправиться на заклание! Его убьют даже просто из желания причинить мне боль, а потом найдут иной способ влияния. К примеру, доберутся до кого-то из моих друзей.

— Как зовут твоего помощника? — спросила, чтобы окончательно убедиться в верности своих подозрений.

— Он не называл своего полного имени, — пожал плечами Дамиен. — Да и то, что назвал, может быть вымышленным. Сейчас это не столь важно. Я обращаюсь к нему Локи. Именно так он назвался.

— Локи, значит? — невесело усмехнулась я.

А у Айдара то еще чувство юмора! Взял себе в качестве прозвища имя бога-обманщика из моего прежнего мира. Но теперь все сомнения окончательно отпали. Кто еще здесь мог знать мифологию моего мира?

— Послушай, — попыталась я достучаться до разума Крысеныша, — ты даже не представляешь, с кем связался! И насколько он опасен. Поверь мне, меньше всего он руководствуется твоими интересами!

— Думаешь, я совсем идиот? — фыркнул Дамиен. — Разумеется, я понимаю, что у него есть свой резон мне помогать. Так почему бы нам не использовать друг друга к взаимной выгоде? Мне нужна его помощь. Он о своих пожеланиях скажет позже. И я тоже постараюсь ему помочь, чтобы сохранить столь полезное знакомство. Уж поверь, я сумел оценить возможности Локи по достоинству! Он продемонстрировал мне свое владение темной магией. Даже твоему Лориану с ним не тягаться!

— Поклянись на крови, что если я соглашусь пойти с тобой, Лориан будет жить! — глухо произнесла, понимая, что убеждать бесполезно. Если расскажу правду, он попросту не поверит.

— Да пожалуйста! — хмыкнул Дамиен и быстро черкнув подвернувшимся под руку ножом по ладони. Над выступившим порезом произнес клятву и уставился на меня. — Не залечишь ранку будущему мужу? — нахально спросил.

Сильно хотелось послать его куда подальше, но я понимала, что если хочу хоть на что-то повлиять, не стоит злить. И я, сняв с шеи лечебный артефакт, протянула Крысенышу. Тот излечил ранку, но артефакт не вернул.

— Пусть пока побудет у меня! — заявил с усмешкой.

Вот же сволочь! Меня распирало от желания выматериться. Но приходилось сдерживаться.

— Ну, что, пойдем? — спросил он, поднимаясь. — О вещах не беспокойся. В твоем новом доме есть все необходимое.

— Хоть одеться позволишь? Или прикажешь в халате идти? — процедила, едва сдерживая гнев.

— Ладно, но чтобы быстро, — неохотно согласился Крысеныш.

Как же хотелось, чтобы Антхея проснулась! Но с другой стороны, подруга стала бы опасна для Дамиена. И кто знает, на что бы он решился! Так что я постаралась не поднимать шума. Быстро достала из шкафа платье и, сбросив халат, надела прямо поверх ночной сорочки. Иначе пришлось бы разоблачаться на глазах у Крысеныша, и не подумавшего отвернуться. Напротив, еще и бесцеремонно разглядывал, явно наслаждаясь зрелищем. Сволочь! Как же сильно хотелось ему вмазать!

Мы молча вышли из дома и двинулись по пустынной в этот час улочке академического поселка.

— И как ты намерен преодолеть стражу, чтобы они нас не увидели? — ехидно поинтересовалась.

— У тебя ведь дракон есть, — ошарашил меня Крысеныш. — Уже достаточно большой, чтобы унести двоих. Ну и, чтобы меня не увидели на нем рядом с тобой, я вполне могу прикрыться «темной завесой».

Продуманный гад! Хочет, чтобы все подумали, что я сама помчалась куда-то посреди ночи. Мелькнула злорадная мысль: вот бы Белянка по дороге сбросила этого засранца. Словно прочитав мои мысли, Дамиен сильнее сжал мой локоть.

— И запомни: моя смерть станет смертью для твоего женишка. Поняла?

— Поняла, — выдавила, обреченно вздыхая.

Дойдя до площадки, мысленно установила связь с драконицей. Почти сразу почувствовала знакомый отклик. И вскоре моя девочка материализовалась в воздухе, зависнув в нескольких метрах надо мной. Потом плавно опустилась рядом и недобро ощерилась на Крысеныша, уловив мои эмоции по отношению к нему. Тот невольно дернулся, но тут же сделал вид, что ему ничуть не страшно.

— Угомони крылатую тварь!

На подобное обращение Белянка и вовсе зашипела, оскалив устрашающую пасть.

— Тише, девочка, — ласково сказала я, вырывая руку из захвата Дамиена и подходя к драконице. — Понимаю тебя, он мне тоже неприятен. Но выбора нет. Мы с ним должны полететь на тебе вместе. Надеюсь, не слишком далеко? — я покосилась в сторону Крысеныша, но он проигнорировал вопрос.

Белянка от подобного в восторг не пришла. В ее мозгу замелькали яркие картинки, где она во всех подробностях давала понять, что предпочла бы, чтобы наглое двуногое шмякнулось оземь с как можно большей высоты. Пришлось потратить немало времени, чтобы успокоить мою строптивицу. Только когда я мысленно взмолилась: «Пожалуйста! Это для меня очень важно!», — она сдалась.

Недобро косясь на Крысеныша ярко-голубым глазом, Белянка все же позволила ему взгромоздиться себе на спину вслед за мной. Парень тут же вцепился в мою талию. Он явно нервничал, но старался этого не показывать.

Думаю, еще месяц назад такой номер бы точно не прошел. Белянка тогда еще была не слишком управляема. Но за последние недели я уже лучше ее контролировала. Кстати, в этом немало помог Лориан. Вернее, его дракон, с которым мы не раз отправлялись на воздушные прогулки. Они с Белянкой нашли общий язык. Более того, между ними даже начало завязываться что-то вроде романтических отношений, что немало забавляло нас с Лорианом. В общем, не желая показывать себя перед понравившимся самцом с неприглядной стороны, Белянка очень старательно овладевала всеми необходимыми навыками. И теперь это сказывалось.

Когда мы миновали стену Академии и понеслись в сторону города, я сухо спросила:

— И куда лететь?

— К западному побережью.

Я несколько удивилась.

— Твое убежище находится здесь, на острове?

— Если ты питаешь надежду, что это поможет тебя отыскать, то сильно заблуждаешься! — услышала насмешливое. — Та территория принадлежит свободным поселенцам, большинство из которых — бывшие преступники, приплывшие сюда в поисках укрытия. Другие местные туда не потыкаются. Разве что те, кто торгует с ними или ведет иные дела.

Следуя указаниям, я направляла Белянку в нужную сторону. Пролетев над несколькими поселениями, мы достигли западной оконечности острова, где Крысеныш велел снижаться. Внизу вроде бы ничего не было, и я немного удивилось. Но стоило миновать невидимую завесу, похожую на те, что ограждали полигоны академии, как я увидела здание.

Дом, больше похожий на крепость, стоящий на небольшой скале, вокруг которой простиралось бескрайнее море, показался зловещим. Мрачный, темный, он смотрел на меня холодными провалами окон, будто следящий из укрытия хищник. А наличие магического заслона в полной мере показало, что найти меня тут будет трудно. Поисковую магию такой заслон не пропускает, в том числе и такую, что действовала через академический артефакт. Впрочем, с учетом того, что он все равно у Крысеныша, надеяться на него глупо.

— Вот и твой новый дом, дорогая! — с фальшивым радушием провозгласил Дамиен. — Придется тебе там обживаться, пока все не утрясется.

Спрыгнув с Белянки, я неуверенно оглянулась, не решаясь отпустить драконицу. Сильно хотелось взобраться на нее снова и убраться отсюда, пока не поздно. Но где-то там, в доме, находится Лориан. И неизвестно, что с ним сделали! Так что я с тяжелым сердцем отпустила встревоженную моими эмоциями Белянку, хоть та и последовала приказу с неохотой.

Крысеныш схватил меня за локоть и, едва не выворачивая руку, потащил к дому.

На стук открыла на редкость безобразная громадная бабища килограммов под сто пятьдесят. Ее маленькие, заплывшие жиром глазки смотрели колюче и недобро.

— Матушка Сарина, вот, привел вам подопечную, о которой мы договаривались. Надеюсь, вы хорошо о ней позаботитесь! — широко улыбнулся Крысеныш.

— Будут деньги — будет забота, — буркнула моя, по всей видимости, надзирательница, и посторонилась, пропуская в дом.

Тут же из темноты, слабо прорезаемой несколькими магическими светильниками, выросла еще одна фигура. В громадном великане угадывалось сходство с Сариной, так что я догадалась, что это или сын, или другой родственник.

— Браслеты, о которых я говорил, готовы? — осведомился у него Крысеныш, смотревшийся рядом, как хорек возле льва.

Мужчина, тоже, очевидно, не отличающийся разговорчивостью, кивнул и протянул два стальных браслета. Осознание, что мне придется жить рядом с этими сомнительными личностями, по-настоящему пугало. Но еще больший страх накрыл, когда странные браслеты сомкнулись на моих запястьях.

Я сначала даже не поняла, что произошло, а потом в ужасе закусила губу. Похоже, связь с моими магическими источниками перекрыта! Но ведь такие артефакты запрещены! Их применение без санкций королевских дознавателей карается весьма сурово. В зависимости от тяжести проступка даже смертной казнью. Неужели Крысеныш и правда решился пойти ва-банк, раз не боится прибегать к подобным мерам?!

Чувствовать себя совершенно беспомощной оказалось до крайности неприятно. Я уже успела забыть, каково это — не иметь внутри магии. Мир будто потерял половину своих красок, и возникло чувство, что меня лишили части собственного тела. Как будто в калеку превратили!

— Только от тебя зависит, как долго придется терпеть эти неудобства, — будто прочитав мои мысли, промурлыкал Крысеныш.

Потом провел рукой по моей щеке, внимательно вглядываясь в глаза. Уж не знаю, что хотел там увидеть, но я постаралась не показывать неуверенности. Смотрела холодно и презрительно. Еще и не удержалась от того, чтобы стряхнуть его ладонь. Дамиен недовольно поджал губы и осведомился у великана:

— Помещение для нее уже готово?

— Да, — лаконично отозвался тот. — Следуйте за мной.

— Постойте! — крикнула я, упираясь всеми конечностями, когда Крысеныш потащил вслед за надзирателем. — Сначала я хочу увидеть Лориана! Ты поклялся отпустить его!

— Разве? — Дамиен вскинул бровь. — Я лишь поклялся, что он останется жив.

— Тогда тебе придется меня убить, но я никуда дальше не пойду! — процедила, чувствуя, как разгорается внутри гнев.

— Да успокойся ты! — ухмыльнулся Крысеныш. — Неужели и правда купилась?! — с этими словами он вытащил из кармана знакомый артефакт и небрежно откинул в сторону. — Пришлось заплатить немало денег мастеру, чтобы изготовил настолько похожую подделку. Но теперь вижу, что это того стоило. К советам Локи все же стоит прислушиваться! Он оказался прав.

Дамиен весело расхохотался.

— Подделка?! — спросила я, пытаясь осознать обрушившуюся на меня правду. — Хочешь сказать, что Лориан не у тебя в плену?

Крысеныш снова обидно заржал, я же с каждой секундой ощущала себя еще большей дурой.

— Думаю, наш многоуважаемый куратор сейчас уже долетел до столицы и заслуженно отдыхает от трудов праведных, — с сарказмом отозвался он. — И пусть дрыхнет на здоровье! Нам и без него найдется, чем заняться. Не так ли, милая?

Он властно притянул меня к себе и впился в губы жадным поцелуем. Стало так противно, что едва не стошнило. Я изо всех сил пнула его ногой, метя в пах. Попала в бедро, но все же вынудила отпустить меня и зашипеть от боли.

— Вот сучка! — последовала хлесткая затрещина, от которой я отлетела на несколько шагов и упала на пол.

Только теперь в полной мере осознала, насколько же встряла! Крысеныш больше не станет церемониться со мной и намерен отыграться за все. И выйду я отсюда или полностью сломленной, в качестве его жены, или не выйду вовсе. Двое моих тюремщиков наблюдали за этой сценой с холодным безразличием, явно привычные к подобному. Это скольких же людей держали здесь до меня для тех, кто обращался за такими услугами?

Звякнули браслеты на запястьях, снова напоминая о том, какой я стала беспомощной. Что же я могу сделать в этой ситуации?! Мозг лихорадочно пытался найти выход.

Мысль о Белянке пробудила надежду. Моя драконица уже взрослая. Обросла броней, способна дышать огнем, обладает немалой физической силой. Да она от этого места камня на камне не оставит! Попыталась нащупать связь с драконицей, и тут же ощутила, как голова взорвалась резкой болью. Настолько сильной, что я потеряла сознание.