ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

Десять лет спустя

Диагностическое плетение скользило над заметно округлившимся животом Антхеи, и все это время она напряженно смотрела на меня.

— Все нормально, — наконец, огласила я вердикт, с улыбкой посмотрев в заметно просветлевшее лицо подруги. — Плод развивается хорошо. Кстати, уже можно определить пол. Сказать, кто у тебя будет?

Антхея судорожно замотала головой.

— Лучше не надо. А то боюсь, если это не мальчик, Леонс будет разочарован.

— Вот только глупостей не говори! — нахмурилась я. — Твой муженек, между прочим, сам мне сказал, что главное, чтобы с тобой и малышом все было в порядке. А кто будет: мальчик или девочка, альв или человек — неважно.

— Это он сейчас так говорит, — не согласилась со мной ставшая чрезвычайно мнительной во время беременности Антхея.

И ведь пора было уже убедиться дурехе, что Леонс ее любит не менее сильно, чем она его. Так нет же, порой как что-то скажет, так я и слов не нахожу для ответа! Да и этот ребеночек, долгожданный и желанный, слишком важен для нее. Как ни крути, а совместное потомство у альвов и людей рождается не так часто. Все из-за природных особенностей альвиек. Они и от мужчин своей расы беременеют ограниченное число раз за всю жизнь, а от человека и подавно.

Антхея же, став королевой Дарала, прямо-таки грезила тем, чтобы подарить любимому мужу наследника. И вот, наконец, забеременела. Стоит ли говорить, что все придворные лекари-целители буквально тряслись над ней. Леонс же попросил меня, как старого друга семьи, лично проследить, чтобы все прошло нормально. Говорил, что доверяет мне куда больше, чем остальным. Вот и приходится раз в неделю летать во дворец, оставив все дела в Академии и открытой мной больнице на острове Равновесия, и осматривать Антхею. А заодно подбадривать морально и убеждать, что все будет хорошо.

Поймала напряженный взгляд альвийки и с трудом скрыла улыбку, когда она спросила:

— Так кто это будет?

— Ты же не хотела знать, — не удержалась от того, чтобы слегка подтрунить над ней.

— Если не узнаю, точно себя сгрызу, — обреченно сказала девушка. — А так хоть будет время морально подготовиться.

— Ну, тогда спешу тебя обрадовать, дорогая, — торжественно провозгласила я. — У тебя будет мальчик.

Антхея завизжала так, что у меня уши зазвенели, потом кинулась мне на шею. Угомонить удалось с трудом. Но хоть радовало то, что из глаз подруги исчезло всякое сомнение. Теперь она была абсолютно счастлива.

— Только ты Леонсу пока не говори! — воскликнула она, заговорщицки подмигивая. — Пусть ему сюрприз будет!

Я хмыкнула и клятвенно заверила, что ничего не скажу королю. Антхея же немедленно переключилась на другую тему, волнующую ее не меньше:

— А что если из меня получится плохая мать?

Я закатила глаза. Нет, беременность однозначно сделала ее просто несносной!

— Хорошая получится! — как можно убедительнее сказала.

— Ты мне обязательно расскажи, что нужно делать, — попросила подруга. — А то я нянькам отдавать ребенка не хочу. Сама буду воспитывать!

— Боюсь, с учетом того, сколько у королевы обязанностей, без нянек ты все же не обойдешься, — я покачала головой.

— Но ты же как-то обходишься! — возразила она.

— Шутишь? Да я бы с удовольствием моих демонят на нянь сплавила. Так ведь те не выдерживают долго. Только Лориан еще может на наших пострелят как-то повлиять. Из меня же и деда они веревки вьют!

Антхея рассмеялась.

— Все равно они у тебя замечательные! Такие очаровашки!

С этим я была полностью согласна. Пятилетний сын Альберт и трехлетняя дочь Габриэлла были чудесными детьми. Слишком живыми и непоседливыми — это да, но другими я их представить просто не могла. Рядом с ними даже обычно спокойный и нелюдимый Николас оттаивал душой и смеялся, как ребенок.

Ощутила, как сильно хочется обнять их прямо сейчас, расцеловать и сказать, что очень люблю. Хорошо хоть плановый визит во дворец уже заканчивается, и скоро полечу обратно.

С обсуждения детей плавно перешли на общих знакомых и друзей.

— А Луиза пока не собирается примкнуть к нашему стану полоумных мамашек? — с улыбкой спросила я.

— Да ты что! — замахала руками Антхея. — Я вообще ее не могу представить с ребенком на руках!

— Тут ты права, — хмыкнула я. — Но надеюсь, Алойз ее все-таки однажды уговорит. Думаю, у них бы получился прекрасный ребенок.

— Он тоже пока о детях не задумывается. Так что они оба безнадежны, — покачала головой подруга.

— Когда-нибудь все равно созреют. Когда надоест в солдатики играть, — глубокомысленно заявила я.

Луиза возглавляла личную охрану Антхеи, создав особый отряд женщин-воительниц. Причем если поначалу мужчины относились к ним скептически, то за годы службы наша амазонка сумела доказать, насколько все заблуждались. Да и Леонс предпочитал окружать жену теми, кому мог безоговорочно доверять. Мало ли, что взбредет в голову давним недругам, пусть сейчас те и сдали позиции. Алойза же Леонс поставил во главе флота, назначив адмиралом. Причем альв оказался на этом месте как рыба в воде, значительно укрепил и привел в порядок свое ведомство.

— Твой Лориан так и не передумал насчет поста главного королевского мага? — спросила Антхея, отхлебывая чай, принесенный прислугой.

— Пока нет, — ответила с улыбкой. — Говорит, что если согласится, будет нас с детьми реже видеть. Так что предпочитает сохранить должность декана. Но ты же знаешь, что если понадобится, он всегда придет на помощь.

— Знаю, — посерьезнела Антхея. — Но все равно мне было бы спокойнее, если бы он находился во дворце, рядом с нашей семьей.

Мы явно подумали об одном и том же. Три года назад снова начался военный конфликт с горными альвами. Причем если бы не помощь Лориана, чья возросшая на порядок магическая сила стала решающим фактором, могли бы и потерпеть поражение. Муж сам, похоже, удивился, когда понял, на что теперь способен, после того как я слегка пошаманила над его каналами. Часть вражеского войска попросту испепелил смесью темной и огненной магии — не помогла никакая защита.

Нужно ли говорить, что после такой демонстрации горные предпочли отступить, и довольно скоро подписали мирное соглашение. О том, как и почему сила Лориана настолько возросла, мы, разумеется, не сказали никому. Придумали бредовое объяснение, что после свадьбы у нас обоих скакнул размер источника. Все этим удовлетворились, тем более что другого варианта найти не смогли. Так что теперь я считаюсь одним из лучших целителей — наравне с Далиеном Говрейном, а мой муж вообще стал ходячей легендой.

Кстати, насчет ректора — еще одна загадка, над которой ученые маги до сих пор бьются. То, почему у него старение обратилось вспять, и он снова превратился в цветущего молодого мужчину. И еще одному чуду, случившемуся в Академии, тоже никто не находит объяснения. Как в преподавателе Томасе Карде, что когда-то лишился магии, она снова проснулась, подарив ему вторую молодость. О том, что к этому приложила руку одна неугомонная богиня, никому, конечно, неизвестно.

В общем, ректор благополучно остался на своем месте, а мой муж по этому поводу нисколько не расстроился. А еще он сильно изменился после памятных событий. Конечно, работу свою выполняет как всегда ответственно и безупречно, но старается больше времени проводить с семьей.

Мы поженились на летних каникулах после окончания мной первого курса. И хоть с детьми решили подождать до завершения учебы, жили вместе, в его доме в городе. Потом появились Альберт и Габриэлла, и я теперь вообще не могу представить, как без них обходилась раньше. Дом обрел ту особенную атмосферу тепла, какую получает, только когда в нем звучит детский смех и топот маленьких ножек. Когда стоит тебе переступить порог, навстречу несутся два ураганчика с громким криком: «Мама!», и повисают у тебя на шее. Наверное, это счастье не сравнить ни с чем! И я искренне надеюсь, что и другие мои друзья его испытают.

Разговор зашел и об еще одном чудесном событии, что произошло кое с кем из моей семьи. Антхея с восторгом заговорила об обретении Николасом второго дракона. Такого прежде не случалось никогда, драконья связь с человеком устанавливалась лишь раз. Но для богов ведь нет ничего невозможного, правда? Так почему бы не подарить человеку, которого и правда начала считать отцом, хоть немножечко счастья?

Так что яйцо, рожденное от Белянки и Карида, проклюнулось именно на присутствие Николаса, которого я под благовидным предлогом затянула в долину драконов. Стоило увидеть ошеломленное и счастливое лицо отца, когда к нему засеменил маленький белый дракончик с черными вкраплениями на спине! Николас возился с ним как с ребенком, и смотреть на это было до крайности умилительно. Вот тогда я и поняла в полной мере, сколько в этом мужчине нерастраченной любви и нежности. А еще начала строить планы по налаживанию его личной жизни.

Понимаю, что он считает своим долгом хранить верность памяти матери, но полагала, что пора уже начинать новую жизнь. Тем более что и объект подходящий появился на горизонте. На место уволившейся сразу после нашей свадьбы Саури Тар поступила другая преподавательница. Очень энергичная и жизнерадостная молодая женщина, имевшая за плечами брак без любви. Муж умер, сына она вырастила и, когда он вступил в права наследования, лирна Вероника Лайд решила пожить немного и для себя. Вспомнила о том, что является не только матерью семейства, но и талантливым светлым магом. Ректор Говрейн, помнивший ее по учебе в Академии, охотно взял с испытательным сроком, который женщина благополучно прошла.

Трудно подобрать более непохожих друг на друга мужчину и женщину. Сдержанный, нелюдимый и замкнутый Николас, лишь с самыми близкими открывающийся с другой стороны, и энергичная, живая и неугомонная Вероника, тут же развившая в Академии кипучую деятельность. Но что самое странное — это то, что она сразу запала на моего папочку. И вела осаду этой неприступной крепости уже на протяжении нескольких лет. Тот пока крепился, хотя видно было, что Вероника ему тоже нравится. Но видимо, понятие надуманного долга продолжало сдерживать. Так что я решила в ближайшее время это поправить. И так долго крепилась, не вмешивалась, надеясь, что сами разберутся.

— А ты знаешь, мне тут недавно рассказывали о Беатрисе, — прервал хитроумную разработку планов по устройству личной жизни отца голос Антхеи.

— И что там у нее? — я чуть нахмурилась.

О кузине я мало что слышала, перестав поддерживать отношения с семьей еще с того дня, как бабушку оставили с носом по поводу моей опеки. Слышала только, что Беатрису выдали замуж за старого Нартрана, который после смерти наследника вознамерился тряхнуть стариной и попробовать зачать нового. Да и по правде, не слишком-то и интересовалась их делами. Держатся подальше от меня и моей семьи, и ладно. Позиции Нартранов и Кармадов вообще изрядно пошатнулись после того, как Леонс стал королем. И они уже не играли прежнюю роль в придворных интригах. Может, еще и поэтому решили объединить два клана путем брака, надеясь, что это поможет удержаться на плаву.

— Говорят, она сильно изменилась. Ее видела одна из моих фрейлин. Каролина. Помнишь ее? Она училась во второй группе на нашем потоке.

Я кивнула, в нетерпении ожидая продолжения. Все же интересно стало узнать, как сложилась жизнь кузины.

— Муж винит ее в том, что не может родить ему ребенка. Хотя все понимают, что, скорее всего, он сам уже на это не способен. Но тем не менее, говорят, он ее всячески унижает прилюдно. Даже синяки видны, хоть Беатриса их и замазывает гримом.

— Вот как? — протянула я.

Видимо, закон кармы все-таки существует! И кузина теперь на собственной шкуре переживает то же, через что заставляла проходить Элиссу. И хоть не было у меня к ней особой жалости, но и считать нормальным положение вещей, при котором мужчина бьет беззащитную женщину, я не могла. Нужно будет слегка подправить жизненный срок старого Нартрана. Кажется, он и так уже слишком задержался на этом свете. Столько зла успел принести и даже напоследок никак не желает угомониться!

— Знаешь, иногда, когда у тебя появляется на лице такое выражение, ты по-настоящему пугаешь, — услышала сдавленное, и поспешила убрать с лица невольно возникшую на нем гримасу.

Безмятежно улыбнулась Антхее.

— Когда речь о друзьях, бояться совершенно нечего, — подмигнула ей.

— Кстати, — поспешила перевести разговор на другую тему подруга, — Леонс недавно летал к лесным альвов для заключения договора о сотрудничестве.

Я немедленно оживилась.

— И как там Виатор с Арлией?

— Выглядят куда счастливее, чем когда находились в Академии. Все же Арлия правильно сделала, что оставила должность и вернулась на родину. По секрету сказала мне, что Виатор наконец-то сделал ей предложение.

— К этому все и шло, — улыбнулась я довольно. — И рада, что он решился! Уверена, что об этом не пожалеет. А от илитов наших что-то слышно?

— Ага. Опять поругались. Оймера на днях прилетела сюда и попросила Луизу взять ее в свою гвардию воительниц. Но не прошло и суток, как Литир примчался следом. Ты бы видела, какие страсти тут у них кипели! Весь дворец ставки делал, то ли поубивают друг друга, то ли разведутся, то ли еще каких глупостей наделают. Но ты же их знаешь! В итоге все закончилось бурным примирением. Таким, что весь этаж во дворце в смущении уши закрывал, — Антхея хихикнула.

— Они в своем репертуаре! — рассмеялась я. — Так что, еще здесь, или умчались? А то я бы тоже с ними с удовольствием увиделась.

Тут я ничуть не лукавила. В последние годы учебы в Академии мои отношения с Оймерой и Литиром значительно улучшились.

— Умчались уже! Им долго на одном месте не сидится.

Створки больших узорчатых дверей распахнулись, впуская величественного Леонса, на челе которого сверкал королевский венец. Впрочем, величия его хватило ровно до того момента, когда велел сопровождающей его свите удалиться, а сам с облегчением посмотрел на закрывшиеся двери. Его лицо осветилось такой знакомой солнечной улыбкой, что трудно было удержаться от ответной.

— Ну, как тут мои девочки? Не скучаете?

— Скучаем, конечно, ваше величество, — весело отозвалась я, намереваясь подняться и присесть в реверансе, как положено при появлении короля, но Леонс лишь отмахнулся.

— Мы одни, так что прекращай эти церемонии!

Он подошел к жене, опустился у ее ног и прислонился ухом к животу.

— А малышка наша как?

— Малышка? — я едва сдержала смех.

— Вот просто уверен, что у нас будет девочка! — заявил солнечный мальчик. — Такая же красивая, как мама.

Антхея с растерянным видом посмотрела на меня, и я пожала плечами. Пусть сама решает, рассказывать или нет.

— А если это будет мальчик? — осторожно спросила подруга.

— Поверь мне, я буду так же счастлив! — он тепло улыбнулся. — Кого бы ты мне ни подарила, это будет самая большая радость в моей жизни.

Набравшись храбрости, Антхея все-таки выпалила:

— У нас будет мальчик. Элисса определила пол.

В следующий момент Леонс подхватил жену на руки и закружился с ней по комнате.

Глядя на их счастливые лица, я улыбнулась и тихонько вышла из комнаты. Этим двоим и без меня хорошо. А я до безумия хочу домой, к собственной семье! К Лориану и двум моим ангелочкам, по характеру больше похожим на демонят.

Белянка явилась на дворцовую площадку для драконов по первому моему зову и плавно приземлилась, горделиво поглядывая на находящихся там других сородичей. Она вообще после того как узнала, что за хозяйка ей досталась, стала вести себя чуть ли не как королева, над чем я постоянно подтрунивала.

— Скоро задранным носом облака проткнешь, — шепнула ей и залезла на спину драконицы. — Полетели лучше домой. Нас там, думаю, уже заждались.

Белянка взмыла вверх и не удержалась от того, чтобы мстительно не сделать замысловатый пируэт в ответ на мое замечание по поводу задранного носа. И хоть я уже была привычна к таким ее вывертам, все равно взвизгнула, чем изрядно порадовала вредную зверюгу.

— Вот превращу тебя в ящерку мелкую, будешь знать, как с богиней так обращаться! — заявила, когда она повернула ко мне лукавый глаз.

Белянка только фыркнула, окутав меня дымом, отчего я закашлялась, и полетела вперед. Вот же засранка! Впрочем, обижаться на нее бесполезно. Все равно люблю эту вредину такой, какая она есть.

Я летела над бескрайним морем, подставляя лицо порывам свежего ветра, и счастливо улыбалась. Как же все-таки хорошо жить на свете! Просто жить, наслаждаясь каждой минутой!

КОНЕЦ