Глава 16

Мия гуляла с Максом в парке, она непринужденно болтала о занятиях и адептах, о новых темных и том, что дикари всегда останутся дикарями. Макс был молчалив. С тех пор, как они помирились, он часто так делал. Приглашал куда-то, потом молча шел рядом, слушал. Иногда, казалось, думал о своем. Мия старалась не замечать этого, но все же в душе понимала, что их ждет разговор. Раз Макс дракон, то к нему прилагается много сложностей. Ведь у него наверняка тоже где-то есть истинная пара, которую он ждет. И вообще, их отношения никогда не выходили за рамки дружеской беседы. Она могла навыдумывать себе лишнего. – Макс, о чем ты думаешь? – Я слушаю тебя. – Я не об этом. Нам ведь нужно поговорить, да? – Мия внутренне сжалась в комочек. – Да, – немного грустно улыбнулся он. Мия ждала, разволновавшись, она не знала с чего начать. Но примерно представляла, что ей сейчас скажут: «Макс – дракон, у него есть истинная пара, он хотел бы быть откровенным с Мией и не обещать лишнего. Поэтому нужно принять решение, нужны ли ей такие отношения». Для себя она решила. Да, нужны. Она подняла на него глаза и приготовилась выслушать неприятную для себя правду. Макс произнес: – Приставка моего рода «ар». – Что? – не поняла Мия. – Приставка моего рода «ар», – ты как-то спрашивала, – мое полное имя – Максимилиан ар-Торро. – «Ар»? Но это же значит… – Да, Мия это значит, что я дракон из рода золотых. – Ох! – только и смогла выдохнуть девушка. – Я – именно тот самый племянник императора, про которого слышал Вик пока лежал на лечении. Мия не знала, что сказать. Она понимала, что драконы не бывают сапожниками или плотниками, но родственник императора! – Ты не думай, это ничего не меняет. Да и вообще мы дальняя ветвь, а дядюшка так боится конкуренции, что отослал всех родственников подальше и никому не доверяет. Императором мне точно не стать. Да и скорее всего мне выделят какую-нибудь военную должность и отправят на край Империи. Но все же обязанности, как у члена императорской семьи у меня есть. После исполнения двадцати одного года, а это через несколько недель, мне нужно будет присутствовать на некоторых семейных мероприятиях. Я хотел бы, чтобы ты была со мной. Информации был много, но последняя фраза повергла Мию в шок. Она так долго боролась со своими предрассудками и привыкала к мысли, что близкий ее друг – дракон, и он ей дорог. Теперь ее буквально придавило новостью о том, что он член императорской семьи и еще как будто бы ей предлагает роль его девушки. Мия часто мечтала о том, что они с Максом будут встречаться, представляла себе романтические свидания, поцелуи. А тут все прозвучало как-то буднично, без намека на то, что она ему нравится. «Я хотел бы, чтобы ты была со мной» – как ей понимать эту фразу? Следующим на очереди был артефакт воздушных драконов. Убедившись, что ректор ночует не в академии, Ринна развоплотилась и отправилась на запад. Западный хребет был обителью воздушных драконов. Они любили горы. Стараясь не попадаться на глаза, Ринна золотой пылью проникла в замок. Она медленно перетекала из комнаты в комнату, стараясь найти информацию об артефакте. В одной из комнат она услышала любопытный разговор. Ринна приняла обычный облик и накинула невидимость. – Золотые ведут нечестную игру. Похитить кристалл огненных, чтобы те не вызвали их на дуэль Атланта – это верх непорядочности. – Не торопись с выводами. Огненные могли все подстроить, чтобы опять показать императора в невыгодном свете. – Рано или поздно нам придется принять чью-то сторону. – Посмотрим, как будут разворачиваться события дальше. Золотые все же сильны. Не факт, что огненные смогут выиграть дуэль. – Подумать только, украсть артефакт огненных, если Аир не блефует, то это отчаянный поступок. – Кстати, тетушка уже восстановила здоровье. Ты забрал наш кристалл? Ринна вся подобралась, такая удача! – Да, – молодой дракон вытащил из портального кармана абсолютно прозрачный кристалл неправильной формы со множеством граней. Блейнвир так сосредоточилась на кристалле, что чуть не прозевала служанку, которая благодаря невидимости, чуть не вписалась прямо в нее. Ринна отскочила в последний момент. Молодая девушка проследовала в кабинет и поставила поднос с чаем. Она явно симпатизировала молодому господину. Пока они переглядывались, девушка случайно сдвинула чайник, который задел кристалл. Артефакт оказался на полу. Лучшего момента и быть не могло. Ринна тут же накинула на него невидимость, а под столом создала иллюзию подобного кристалла, благо его удалось подробно рассмотреть. – Что ты творишь, бестолковая? – вскричал старший воздушник. Младший дракон достал кристалл из-под стола и водрузил его на место. – Все в порядке, отец. Иди Лиззи! – служанка, упавшая в ноги своему господину, тут же исчезла из кабинета. – Вот курица! – негодовал старший. Он забрал кристалл и скрылся порталом. Ринна была очень довольна. Сегодня она планировала лишь понаблюдать за семейством, выяснить, где хранилище, а тут такая удача. Вернувшись в академию, она пристроила еще один кристалл на место. Оставалось еще три: водный, золотой и темный. С последними двумя нужно будет повозиться. Императорский само собой охраняется лучше остальных, а еще в отличие от остальных он активирован и функционирует постоянно. Заменить иллюзией вряд ли получится. Ну, а с Дарбергом вообще просто не бывает. «Иллюзия спадет примерно через неделю, может две, потом водники заявят о пропаже, тогда все остальные усилят защиту, ловушек понаставят. Нужно успеть до этого времени. Завтра нужно будет наведаться к водным драконам», – с этими мыслями она легла спать. Ринне снилось озеро, красивое с голубой гладью причудливой формы, как будто кто-то начал писать руны и бросил не дописав. Она сидела там одна, ей было плохо, сердце разрывалось на множество осколков и ныло в груди, слезы капали в сказочно-голубую воду: одна, две, три…десять…двадцать пять… Сзади кто-то приблизился. На этом она проснулась. Сон был странным, Ринна много раз прокручивала его в голове, но так и не поняла, что ее насторожило. Остаток дня Нил проводил расследование. По остаточному следу в академии удалось достоверно установить, что Аршисса действительно переместилась из академии в хранилище порталом. Здесь сомнений не было. Только вот покоя не давало подозрение, что драконесса выбралась именно тогда, когда Ринна зашла к ней. Возможно, она ждала ее, чтобы суметь отомстить и потом переместилась, а возможно, они переместились вместе… Сегодня они с Ринной должны начать установку щита. Она появилась в назначенное время в его кабинете. Удивительно, но леди Блейнвир изменила своим привычкам в одежде, на ней был черный брючный костюм и черные перчатки. – Вы боитесь запачкать руки, леди? – Нет, боюсь запачкать свою репутацию. Ваше кольцо не слишком сочетается с моим трауром. – На счет репутации нужно было думать прежде, чем идти со мной на бал. – У меня, как вы помните, выбора не было. – Вы сожалеете? Первым делом щит устанавливали в столице. На карте они отметили точками, где будут располагаться узлы плетения. Сам щит решили заложить вглубь поверхности земли, чтобы никто ненароком не натолкнулся на него. Двигались по спирали от внешнего контура, замыкая по центру. Работа была монотонной. Нил перемещал их в нужное место, Ринна вытягивала нити золотой магии из воздуха и сплетала их нужным заклинанием. Так они передвигались от одной точки к другой. Работали молча. Целый день ушел на то, чтобы закрыть столицу полностью. Когда последний узел замкнул щит, Ринна облегченно выдохнула. – Устала? Они утвердительно кивнула, на самом деле ей не терпелось отправится к водникам и хотелось поскорее освободиться. Нил открыл портал. Они оказались в его гостиной. – Я думала ты проводишь меня в мою комнату, – удивилась она. – Провожу. Чуть позже, – он вышел из гостиной и вскоре вернулся с большим бокалом, до краев наполненным жидкостью зеленоватого цвета. – Что это? – Восстанавливающий эликсир. Пей! Ринна внимательно осмотрела бокал. Нил вздохнул. – Ты настолько мне не доверяешь? – Не в этом дело. Не все местные настойки мне полезны. Он просто может не сработать, – она сделала глоток. По вкусу напоминало вино или настойку на яблоках. Ринна допила и вернула бокал. Эликсир подействовал, только вот не так, как должен был. Ринне внезапно стало очень смешно. – Какой же ты заботливый, Нил! Еще ни разу в жизни никто не волновался за то, что я могу переутомиться. Это так смешно! Опустошить резерв… это же в принципе невозможно. Как мило! – Ринна продолжала смеяться, звонко и заразительно. Нил смотрел на нее и понимал, что это не совсем та реакция, которую должен был вызвать восстанавливающий эликсир. – Пойдем! Теперь я провожу тебя в комнату. Тебе нужно поспать. – Но я не хочу спать, – упрямилась девушка. – Хочешь! – настаивал Нил, он пожалел, что не добавил пару капель заветного сиропа. Это значительно облегчило бы ему сейчас задачу. – Пойдем! Ну, пойдем же! Я тебе что-то покажу! – она тянула его за руку, как делают дети, когда просят купить им мороженое. – Перемести нас в Ущелье бездны. – В ущелье бездны?! Неожиданный выбор! Ну, давай сходим в Ущелье бездны. Они стояли перед огромной пропастью, своей чернотой, действительно уходящей в бездну. Этим местом пугали детей по ночам. Легенда гласила, что именно здесь и был запечатан последний прорыв бездны, но иногда здесь все еще появляются порождения. Они живут там на дне пропасти и ждут момента выбраться наружу. Местные поговаривали, что ночами здесь можно услышать страшные звуки порождений, жаждущих живой плоти, жизни и энергии. Пока что из всех звуков Нил слышал хихиканье своей временной напарницы, которую очень забавлял вид этой самой бездны. – Смотри! Смотри, как я придумала! – она вскинула руки, призывая свою магию, со всех сторон к ней вихрями стекались золотые потоки. Зрелище было завораживающим. То, что случилось дальше заставило Нила замереть. Прямо перед ним Ринна разбежалась и прыгнула в пропасть. Не задумываясь, он прыгнул за ней. Дарберг поймал ее в воздухе. В этот момент золотая пыль окружила их, и уплотняясь оформилась в огромного золотого коня с двумя всадниками на спине. Ринна все еще заливисто смеялась, Нил все еще крепко сжимал ее. – Ты зачем прыгнул за мной? – улыбаясь спросила она. «Хороший вопрос», – подумал он. Нил смотрел в ее золотые глаза и не мог ответить. Их золотой конь, перетекая из одной формы в другую нес своих наездников высоко в небе, устремляясь туда, где ярко светят звезды.