Глава 8

Дворец императора поражал своей помпезностью. Каждый угол был обставлен с изяществом. Ринне захотелось найти хоть что -то не изящное в этом месте. Весь цвет аристократии был собран здесь, мелькали шелка и кружева всех цветов и оттенков, драгоценные камни, которыми были увешаны леди отражали блеск магических светильников и кидали многочисленные блики. – Лорд Дарберг и леди Блейнвир, – объявили их. Пара вошла в зал. На некоторое время музыка стихла. Все разглядывали вошедших. Лорд и леди были одеты исключительно в черное, что невообразимо выделяло их из общего многообразия цветастости мероприятия. Темный лорд сам по себе вызывал трепет у окружающих из-за его сильной магии, проклятия рода, его отчужденности от высшего общества. Его уважали, им восхищались и его боялись. Сегодня взгляд его черных глаз смотрел на всех свысока. Леди была в столь шокирующем наряде, что ее провожали взглядом все. Женщины рассматривали неприлично дорогое платье, мужчины – формы, которые это платье облегало. Всем своим видом и отношением леди показывала, что ей все равно на всех, кто здесь находится, их общество и устои. Слава о том, что она – та самая ведьма, которая публично сожгла одну из самых влиятельных драконесс в Империи в ее собственном огне разнеслась еще до появления Ринны на балу. Пара прошествовала в центр зала в тишине. Присутствующие расступались, иллюзия тьмы, исходящая от платья, отпугивала и завораживала. Первая линия придворных склонилась в почтении, на всякий случай, мало ли, что темному и его неординарной спутнице придет в голову. – Его императорское величество Эролд ар-Рейдарк! – провозгласил церемониймейстер. В тронный зал царственно вошел император. Его появление уже не было столь волнительным для публики. Император, был одет в излюбленные бело-золотые тона, на голове венчалась огромная корона, он произнес короткую приветственную речь и окинул взглядом своих подданных. Взгляд приковывала пара темных, точнее темный и его спутница. После речи монарха заиграла музыка, ознаменовавшая начало бала. Интригой оставалось, кого из леди император пригласит на первый танец. Многие из них торили себе путь локтями, чтобы оказаться в зоне видимости его величества. Эролд пригласил Анабель из рода фер-Литтери – двоюродную сестру Алланы. По традиции первый танец открывал император. Огненные особняком стояли у небольшой террасы, кидая косые взгляды на Блейнвир и Дарберга. Аллана всей душой ненавидела Ринну и сожалела, что не выцарапала ей глаза в прошлый раз. Под ненавистные взгляды рода фер-Литтери Нил танцевал с Ринной так, будто с рождения они только и делали, что исполняли один танец на двоих: рука в руке, глаза в глаза, вдох и выдох вместе. Его рука обжигала оголенную спину. Темный умело увлекал в водоворот танца, она смело шла за ним. В какой-то момент все расступились, оставляя место им двоим. Заметив это, Нил добавил иллюзию бездны на паркете бального зала. Оба кружились в вихре танца над бездной. Это было красиво, именно поэтому не понравилось никому. И в первую очередь императору. Когда музыка стихла, танец был закончен. Ринна присела в реверансе, Нил поцеловал ей руку. Все шло так, как он планировал. Их появление вызвало общественный резонанс. Все его потенциальные невесты смотрели на Ринну со смесью зависти и ужаса. Ни одна из них в жизни не приблизиться к ней, а значит и к нему тоже. Будут судачить за их спинами, но его, Дарберга младшего, временно оставят в покое. Нил признался сам себе, что ему безумно нравилось то, какое они с Ринной произвели впечатление. Это был вызов, немного безрассудства и достоинство. Одного взгляда его спутницы хватало, чтобы местные сплетницы забились в угол и не высовывались. Она излучала силу и уверенность, ее красота была пронзительной и яркой. И сегодня все это по праву принадлежало ему. За этими мыслями он увидел, как к нем приближаются отец с матерью. Дарберги приветствовали их. – Ринна, вы подарите мне танец? – спросил Вэлрис. – Безусловно, – улыбнулась она. Пока отец с Ринной танцевали в зале к Нилу и Хэллене подошли сестры Анабель и Аллана фер-Литтери со своей свитой подружек. – Лорд Даберг, леди Дарберг! Позвольте выразить наше почтение. Огненные окружили Нила и Хэллену задавая все новые и новые вопросы. Ровно через две минуты беседа начала утомлять темного лорда. Он ждал, когда закончится танец. Увидев, что отец и Ринна возвращаются он поспешно сказал: – Леди, прошу простить меня, вынужден вас покинуть. Мне необходимо уделить внимание леди Блейнвир. Она, знаете ли, жутко ревнива, – присутствующие резко замолчали, – и мстительна, – добавил он. Леди отпрянули от него. Посмеиваясь, Нил поспешил навстречу. Леди Блейнвир проводила взглядом огненных. – Благодарю вас, вы прекрасно справляетесь! – С чем? – С отпугиванием моих потенциальных и очень навязчивых невест, – улыбнулся он. – Обращайтесь, лорд Дарберг, всегда к вашим услугам, – улыбнулась в ответ Ринна, – если понадобиться могу на них нарычать. – Это лишнее. Вашего внешнего вида более, чем достаточно. – Вас желает видеть его величество император Эролд фр-Рейдрак, – с поклоном сообщил слуга в золотой ливрее. – Подождешь меня здесь? – Вас обоих, – уточнил слуга. Нил коснулся ее талии предлагая проследовать к монарху, от чего по спине пробежали мурашки. Темный демонстрировал всем, что их отношения выходят за рамки общепринятых, но не позволял ничего лишнего или предосудительного наедине. Император ожидал их в оранжерее. Лорд и леди склонились перед владыкой Империи драконов. – Лорд Дарберг, приятно видеть вас, – император перевел взгляд на Ринну, – а с вами мы ведь, кажется, встречались? – Все верно, ваше величество, леди Блейнвир. – Да-да, ваш сюрприз на турнире мы все надолго запомнили. – В целом, хочу выразить вам благодарность. Турнир Золотого клинка превзошел все ожидания в этом году, – император обращался к Дарбергу, при этом внимательно разглядывал леди Блейнвир. – Благодарю. Это была командная работа и леди Блейнвир внесла весомый вклад в организацию. – Вот как! – император уже откровенно разглядывал ее. «С платьем я, пожалуй, переборщил», – подумал Нил. Император подошел к ней вплотную, двумя пальцами поднял подбородок девушки, чтобы она смотрела ему в глаза. Ринна выдержала его взгляд. – У вас необычные глаза. – Это заслуга моих предков, – ответила она. – Вы же выиграли поединок с Аршиссой? – Все верно, ваше величество. Дарберг нервничал. Ему не нравилось столь пристальное внимание императора. – Не окажете ли честь потанцевать со мной, Ринна? – Безусловно. Там, в центре зала император кружил в танце Ринну, шептал ей что-то на ухо, она звонко смеялась. Дарберг стоял у стены и не сводил глаз с пары в центре. Император раздражал его все больше и больше. – Лорд Дарберг? – обратились к нему. – Я занят! – рявкнул он, вопрошающего, как ветром сдуло. – А чем занят? – с усмешкой уточнил приближающийся Эрл. Дарберг не ответил. Он смотрел и ненавидел императора за то, что единственный в Империи, кому Нил не смел перечить, за то, что он единственный перед кем, он должен был преклоняться, за то, что он забрал у него ту, которая должна была быть с ним весь вечер. – Я наконец понял, чем ты занят, – сообщил Эрл, – ты стоишь тут и ревнуешь. – Я не ревную. – Нил, у тебя лицо от злобы перекошено. – Оно у меня от твоей назойливости перекошено, – Дарберг оторвался от стены и вышел в оранжерею. Когда музыка стихла и танец был окончен, Эрл взял Ринну за руки: – Леди Блейнвир, прекрасно выглядите! Хотел бы пополнить ряды ваших поклонников, но боюсь, не переживу. Ринна вопросительно глянула на Клайса? – Он ждет в оранжерее и очень нервничает. Темный лорд стоял, подперев дерево спиной. – Что же вы, лорд Дарберг, скучаете в одиночестве? – Ну, я в тайне мечтал, что ради меня вы бросите вашего императора и развеете мою тоску. – Император такой же мой, как и ваш. Нет, ваш даже больше, чем мой. Нил недовольно фыркнул. – И как же, лорд Дарберг я должна развеять вашу тоску? – она подошла ближе. Нил притянул ее к себе. Она положила руки ему на плечи. Ее дыхание щекотало. Ринна легонько коснулась губами его уха и прошептала: «Может так?». Нил вздрогнул от неожиданности и удовольствия. «Или так?» – она слегка прикусила мочку уха. Он выдохнул, мышцы напрялись, как струна. Становилось очень сложно сдерживаться. «Молчишь?» – тогда попробуем так. Она легким касанием провела влажный след от мочки к внутренней стороне уха. Нил не выдержал и застонал. Он резко развернул Ринну спиной к дереву и накрыл губы страстным, неистовым поцелуем, прижимая к себе, и не позволяя оторваться. Кровь закипала, руки горели. «Что ты со мной делаешь?» – прошептал он ей, не разжимая объятий. Темный лорд открыл портал и увлек Ринну с собой. На балконе стояли двое. – На ней фамильные драгоценности нашей семьи! – Ну и что? Или ты думаешь она их похитит? – Вэлрис, ты что не видишь? Она же погубит его! Это не просто увлечение, как могло показаться в начале. – Хэллена, наш сын уже взрослый. Он понимает, что делает и каковы последствия. – Нет, не понимает! Если он будет с ней, то никогда не найдет истинную. – Если ты помнишь, именно благодаря ей мы и узнали, что у него вообще может быть истинная пара. – Да, я ей благодарна, но эта связь вредит нашему сыну. У него должна быть истинная! – Зачем она ему? Судя по тому, что мы видели они и без истинной справляется неплохо. Хэллена, никогда не думал, что скажу это, но у тебя весьма стереотипное мышление. Не найдет, так не найдет. Пусть живет со своей ведьмой. Хэллена замерла от удивления. – Что ты такое говоришь? Он – дракон. Сильный дракон, у него есть истинная пара, которая сделает его сильнее и счастливее. Такова наша природа, иначе быть не может! – Правда? – Вэлрис поднял бровь, – а как насчет нас с тобой? Как ты думаешь, ты ли моя истинная или мне поискать другую? Хэллена побледнела. – Ринна ему не пара. Она замужем, – пустила в ход последний аргумент леди Дарберг. – Не вижу в этом большой проблемы, – пожал плечами Вэлрис, – сходит на дуэль разок, разомнется. Если ты так против их связи, зачем звала ее к нам? – Я хотела познакомиться с ней. Думала, она поможет снять проклятие с нашего сына. – Пойдем, Хэллена, – вздохнул Дарберг старший.