Глава 19

— Но ты же не хочешь, чтобы твои друзья пострадали, нет? А если пойдешь со мной — обещаю, твоих ребят мы не тронем, — издевательски произнес мужчина, держа в руках амулет, что был копией того, что я тогда нашла на поляне.

Отвечать на его вопрос я не видела смысла. Разве это не очевидно? Если бы я этого хотела, то меня бы здесь не было.

— Что ж, прекрасно. Тогда, надеюсь, ты позволишь моим ребятам надеть на тебя специально зачарованные путы. Сожалею, но нам хорошо известны твои возможности — и мне бы не хотелось, чтобы кто-то из моих парней случайно пострадал. Мреда мне в отцы, что вы стоите? Свяжите его.

Я вздрогнула оттого, насколько знакомо прозвучало ругательство, но в следующую секунду уже приняла непринужденный вид, словно ничего и не произошло. Хомден протестующее дернулся, но я отрицательно покачала головой, позволяя себя связать. Неудачное спасение, конечно, вышло, но даже эту ситуацию можно использовать с пользой.

— Посмеете их хоть пальцем тронуть — и я вас из-под земли достану, будьте уверены, — произнесла я перед тем, как протянула руки, давая возможность пленить себя.

— А не боишься мне угрожать? — серьезно спросил мужчина, пристально глядя на меня, — Ты ведь сейчас совсем не в том положении, чтобы говорить такие слова.

— Поверьте, я бывал и в худших ситуациях — и ничего, как видите, жив до сих пор. Чего не скажешь о моих врагах.

— А ты забавный, мреда мне в отцы. Впрочем, с тобой разбираться будет хозяин. А я свое слово сдержу — никто твоих парней не тронет. Конечно, если они сами не полезут, но тут уж не обессудь. Даю слово, — произносит он и поднимает ладонь, сжимая пальцы в характерном жесте.

Теперь я могу быть хотя быть чуть более спокойна — слова на Арионе были не просто звуком. И если кто-то пообещал, подкрепив слова жестом — то данное слово постараются не нарушить.

— И все же мне интересно — для чего эти нападения? Зачем? Нет, правда, я никак не пойму. Мы ведь сражаемся за спокойствие остальных, не даем тварям разбежаться по всему миру. Так зачем? Почему?

— Много ты понимаешь, парень, — зло произнес мужчина, — наивный, верящий в идеалы. Все мы когда-то были такими же. Только это реальная жизнь. Думаешь, твои командиры сражаются за спокойствие? Думаешь, они хоть что-то делают для того, чтобы устранить прорывы? Да скорее мред станет мне отцом, чем кто-то из особ, наделенных властью, хотя бы пошевелится. Сколько уже прошло времени с того момента, как появился первый прорыв? Семнадцать лет, мред, семнадцать лет! Что, за эти годы никто так и не смог понять, как это работает? А твари? Уже семь лет прошло — и никакого результата. Все становится только хуже — и те прорывы, что появились несколько дней назад — прямое тому подтверждение.

— Но как ваши нападения с этим связаны?

— Видишь амулет? Он требует подпитки. А что может быть лучше насильно отнятой силы? Что может быть мощнее жизненной энергии, что вытекает из умирающих и попадает в этот амулет? Хоть на что-то же вы должны сгодиться? Да, выглядит некрасиво, но это лучше, чем если бы мы забирали жизнь у простых людей. А так, вам ведь все равно суждено погибнуть от лап тварей. Так почему бы вам не погибнуть немного раньше, пожертвовав свою силу для того, чтобы прорывы исчезли.

— Хотите сказать, что эти амулеты смогут закрыть прорыв? — ошарашено произнесла я. Не может же быть все так просто, иначе для чего бы нужна была я?

Мужчина криво улыбнулся, и я уверилась в том, что с их способом точно что-то не так.

— Мощи, что содержится в одном таком амулете столько, что даже прорыв ее не выдержит.

— А вместе с прорывом не выдержит и несколько километров земли. И те, кто живет на этих землях — тоже не выдержат, — делаю я вывод.

— Это вынужденная мера, — бросает мужчина, зло прищурившись на меня.

— Это — не выход.

— Не тебе судить! Что ты можешь понимать, мальчишка? Все устали уже от этого. И раз нет другого варианта, то мы воспользуемся артефактом.

— Прорыв в Сентиорских лесах.

— Ложь. Ваши командиры что угодно выдумают, лишь бы успокоить народ. Слышал я об этом — что там говорят? Девушка в одиночку закрыла прорыв? Ты сам-то хоть понимаешь, насколько это бредово звучит? Чтобы баба решила проблему, которую не смогли решить мужчины столько лет? Да эту байку как раз для баб и придумали — чтобы еще больше возомнили из себя невесть что.

— А как же Алика? Атенша? Арша? Богини тоже женщины.

— Хочешь сказать, что это богиня закрыл тот прорыв? Это звучит еще смешнее, чем то, что прорыв уничтожила какая-то девка. Богини давно не слышат нас, они отвернулись от своих детей.

Покачав головой, я промолчала. Стоит ли спорить, если каждый из нас останется при своем мнении.

— Мреда мне в отцы, что вы стоите? Собираемся и уходим — не хватало, чтобы сюда заявился кто-нибудь еще, помимо этого безумца. Да и свяжите вы его уже, наконец, мреда мне в отцы.

— Подождите! — восклицаю я, вдруг вспомнив о важной вещи, которую не успела сделать.

— Что еще?

— Я могу отдать свои вещи ребятам?

— Ты что, собрался голым к нам идти? — удивленно спрашивает мужчина.

— Нет, я о своих личных вещах. Кинжал, амулет…

— Вы что, его еще не обыскали? Чем вы вообще занимаетесь? И как живы-то до сих пор с такими скудными мозгами? Надо же, дожили, пленные сами помогают, — грозно произнес он, после чего, махнув рукой, добавил, — отдавай, так и быть. Все равно все это с тебя сняли бы.

Под напряженными взглядами я осторожно подошла к Хомдену — единственному, кто сейчас был в относительном порядке, не считая нескольких царапин и, кажется, истощения.

— Ты уверен? — прошептал парень, с тревогой посмотрев на меня.

— Мне нужно знать, — одними губами произнесла я, после чего уже громко добавила, — позаботься о моих вещах, пожалуйста.

Я медленно протянула ему кинжал, который Хомден с осторожностью принял. Затем передала флягу с водой.

— Присмотри из Хейлом, — попросила я, взглянув на хемилинга, который беспокойно переступал с ноги на ногу, косясь на нас.

— Обязательно.

— Ах, да, — я так же медленно потянулась к своей шее, показывая, что ничего плохого я не задумываю, — кажется, это твое. Свою порцию удачи на сегодня я уже получила.

А ведь и правда — сегодня удача сопутствовала мне.

Сначала повезло уйти незамеченной — и Хейл даже не сильно сопротивлялся, когда я упрашивала его мне помочь — а ведь конкретно этот хемилинг отличался своенравным, даже вредным характером.

Затем повезло с поиском ребят — найти их оказалось достаточно просто. Вот только картина, возникшая перед моими глазами, как минимум удивляла.

Они были окружены со всех сторон. Двенадцать парней, которым не повезло нарваться на каких-то разбойников, сейчас лежали на небольшом клочке земли, а вокруг него клубился темный дым, заключая ребят в своеобразное кольцо.

Мне в первое мгновение показалось, что это какой-то способ нападения, но затем я увидела, что тьма словно струилась из ладоней Хомдена. А те разбойники, которым не повезло оказаться в непосредственной близости от тьмы, замирали статуями.

Казалось бы, несложно догадаться, кто одерживает победу в этом сражении. Вот только в сознании из ребят был лишь один Хомден, и выглядел он изнуренным настолько, что не оставалось никаких сомнений — сил сдерживать защиту у него осталось на несколько минут.

И не успела я об этом подумать, как тьма стала рассеиваться — защита слабела с каждой секундой.

Мое время пришло.

Мое появление явно вызвало фурор. И я даже не знаю, что больше удивило нападавших — то, что я пришла одна или то, что на моих ладонях горел яркий огонь.

— Не стоит этого делать, — холодно произнесла я, внимательно осматривая нападвших и запоминая каждого.

— Что именно нам не стоит делать? — вперед вышел мужчина. То, что он был главным в этой компании, не вызывало никаких сомнений — слишком уверенно он себя вел. Да и выглядел гораздо лучше других — темные, с проседью волосы, аккуратная, ухоженная бородка, специально сшитая на мужчину одежда хорошего покроя — все в нем указывало на то, что этот мужчина был не так прост.

— Трогать моих ребят, — сказала я, кивком головы указывая на парней. Хомден, опустив руки, с какой-то обреченностью смотрел на меня.

— Ты сейчас серьезно? Даже не знаю, то ли ты слишком самоуверен, то ли просто дурак. Думаешь, что справишься со всеми нами? На друга своего не рассчитывай, — с издевкой произнес мужчина, на мгновение посмотрев на Хомдена, — он сейчас едва ли сильнее младенца — о него даже руки марать не придется.

— Это ведь ваша компания в прошлый раз напала на нас? Там, на поляне? Тогда ты должен знать меня — ведь именно я тогда лишила вас ваших друзей, — протянула я, мерзко улыбнувшись, — думаешь, что я не справлюсь с вами? Да, такое и правда возможно. Но ты же понимаешь, что я сделаю все, чтобы вы тоже не уползли отсюда.

— Так это был ты, — меня словно опалило холодной яростью, полыхнувшей от мужчины, — прекрасно. Все складывается куда лучше, чем я мог подумать. Амулет достаточно заряжен, хозяин будет доволен. А уж когда мы тебя приведем к нему, то он нас точно отблагодарит. Щедро отблагодарит.

— С чего ты вдруг решил, что я добровольно пойду с тобой?

— Но ты же не хочешь, чтобы твои друзья пострадали, нет? А если пойдешь со мной — обещаю, твоих ребят мы не тронем.

Думаю, это тоже было удачей — ведь когда мне еще выпал бы шанс узнать о том, кто стоит за этим нападением. Да и, возможно, удастся узнать что-то полезное об этих странных артефактах. Меня не оставляла одна мысль — ведь этот артефакт, если он настолько сильный, действительно можно использовать. Правда, не для уничтожения прорыва — здесь у меня был другой способ, а для того, чтобы до этого самого прорыва добраться и продержаться какое-то время.

— Как ты… Но… Почему… — растеряно сказал Хомден, выводя из раздумий. Он смотрел на меня как-то странно, словно увидел что-то такое, чего не могло быть.

— Нашел сегодня. Шнурок оказался порван, я заменил его. Держи.

— Да… Я… да. Спасибо. Андр?

— Да?

— Мы тебя обязательно вытащим оттуда. Ты только продержись, — произнес Хомден, а в следующую секунду позади него возник главарь нападавших. Секунда — и Хомден оседает на землю.

— Не переживай, только усыпил, — отвечает мужчина, предвидя мои возмущения, — уж слишком много он болтает. Да и полезно ему будет немного поспать — быстрее сил наберется.

— Ага, чтобы тут же рвануть спасать этого безумца, — хмыкнул какой-то парень позади меня, довольно грубо схватив за плечо.

— Ты что-то сказал? — голос мужчины прозвучал обманчиво ласково.

— Да нет, а что я? Я ничего. Сказали обыскать и связать — я и обыскиваю. И связываю.

— Мреда мне в отцы, скорее бы все это уже закончилось.

Все это выглядело как сцена из жалкой комедии. И для кого, спрашивается, играют? Ведь видно же, что нападавшие не так просты, как кажутся. Видно в мелочах — в некоторых движениях, в острых взглядах, которыми они периодически обменивались, в быстрых знаках, которые они иногда подавали друг другу. Нет, передо мной явно были матерые наемники.

С ними опасно идти и, будь бы у меня шанс выбирать, я бы ни за что не пошла с ними. Вот только никто мне не предоставил выбора. Не считать же за выбор то, что меня поставили перед фактом — либо ребята, либо я. Потому что, выбери я себя, это ни к чему бы не привело — меня все равно бы схватили — силы и правда были неравны.

Конечно, кто-то скажет, что у меня была возможность передумать и не идти спасать ребят. Или же, когда я только заметила сцену, развернувшуюся на полене, я могла незаметно для остальных уйти, пока меня не обнаружили.

Да, такой вариант был. Только если бы я так поступила, я бы себе этого не простила.

Именно поэтому я сейчас здесь и именно поэтому делаю вид, что верю в тот спектакль, что мне показывают.

Я вновь окидываю поляну цепким взглядом и только сейчас понимаю, что мне не давало покоя все это время.

На поляне не было Бера.

Первым порывом было спросить у нападавших об оборотне, но я вовремя удержала язык за зубами.

Может быть Бер сбежал за помощью, пока остальные были отвлечены схваткой? А я тут со своим вопросом… Было бы хорошо, если ему действительно удалось убежать за помощью — так больше шансов на то, что с ребятами точно ничего не произойдет. Надеюсь, с ним все в порядке.

Увы, моим надеждам не суждено было сбыться.

Переместились мы с главарем и еще одним парнем с помощью телепорта. Оказались мы в каком-то незнакомом месте — перед нами стоял небольшой особняк, что стоял, кажется, посреди леса. Хорошее место для того, чтобы спрятаться.

— Идем, — сказали мне и легонько подтолкнули вперед, — к сожалению, встретиться с хозяином у тебя сейчас не получится. Но, думаю, ты у нас не загостишься. Да и подходящего для тебя места нет, так что, увы, придется тебе какое-то время погостить в подвале. Ты не переживай, там, хоть и темно и сыро, но крыс нет. Вроде.

Они что, меня так напугать пытаются? Очень смешно. Знали бы они, в каких местах мне когда-то приходилось ночевать, особенно когда нужно было спастись от холода, промозглого ветра и дождя, то придумали бы явно что-нибудь более оригинальное.

Вот только место, которое мне собирались выделить, кажется, было уже кем-то занято. По крайней мере двое парней стояли около приоткрытой двери, ведущей в подвал, и что-то бурно обсуждали.

— Что здесь, мреда мне в отцы, происходит?

— Месс, вы же приказали нам поймать оборотня. Вот мы его и поймали, — произнес один из ребят, а я похолодела от понимания того, что за оборотня они поймали.

Бер.

Как же так-то, Бер?

— Только не говорите мне, что вы привели его сюда, — тихо произнес мужчина и даже у меня появились мурашки оттого, как зловеще это было сказано.

— Не привели, а, скорее, приволокли. Сам-то он были идти не в состоянии. А что нам нужно было с ним делать? Вдруг его бы нашел какой-нибудь патруль? Или бы он сам очнулся — все же оборотень, быстрая регенерация.

— А привести его на поляну? — произнес парень, который до сих пор удерживал меня.

— Так этот уж больно быстрым оказался. Пока его догнали — он почти половину пути преодолел. Далеко пришлось бы его тащить. Вот мы его сюда и принесли.

— Ладно. Ладно, мред с вами. Он хоть дышит, оборотень этот?

— Да вроде дышит. Дышал, когда мы его спускали. А он сильно нам живым нужен? — спросил один из парней, а мне едва не стало плохо от этого вопроса.

— Та-а-ак. Насколько сильно вы его покалечили?

— Ну, возможно мы слегка увлеклись, — пожав плечами, заявил парень и мерзко улыбнулся. И, если бы не сдерживающие меня путы, то от этого чудовища уже в следующее мгновение остался бы лишь пепел, — а это что за заморыш? Один из этих?

— Тебя это волновать не должно, — произнес сурово мужчина, после чего, обернувшись ко мне, холодно произнес, — а ты не дергайся, если не хочешь оказаться рядом со своим другом в таком же состоянии, что и он. Вот только если его еще может спасти регенерация, то ты этого лишен. Что? Я обещал тебе, что ни я, ни мои парни не тронут тех, что остался на поляне. Об оборотне и речи не шло.

Убью.

Как только выдастся шанс, я убью его. Зубами глотку перегрызу, буду захлебываться кровью, но не отпущу, пока не пойму, что он сдох. Чтобы все остальные знали, что мою семью трогать нельзя.

— Заводи его, — мужчина кивнул парню, что стоял позади меня, — ты должен быть благодарен за то, что твой друг свои последние минуты проведет не в одиночестве. Ну и… ты же не боишься трупов? Прости, но у меня совершенно не будет времени вынести твоего друга.

С этими словами меня затолкнули в подвал.

Сделав пару шагов, я заметила оборотня, ничком лежащего у стены.

— Бер! — вскрикнула я и тут же подскочила к нему, падая на колени.

Он не отзывался и вообще не подавал никаких признаков жизни.