Глава 13

Прочитав сообщение от инквизитора, я положила мобильный перед собой на столешницу.

Просит не волноваться, а как не волноваться-то⁈ Явно же что-то на этом экзамене произойдет! Хорошо хоть, раз Алекс упомянул хлыст и ремень, виноватить себя за то, что случится с «братом», он не собирается. Интересно, что сделают с Филом? Его, конечно, не жаль, но смотреть на кровавую экзекуцию не хотелось бы.

Осознав, что напрочь искусала губу, еще и скукожилась, нервно зажав руки коленями, чертыхнулась про себя. Я ж княгиня! Обязана соответствовать статусу!

Выпрямилась, уперлась лопатками в спинку кресла, положила предплечья на подлокотники и гордо приподняла подбородок.

Вот теперь все как надо, поза подобающая.

По ступеням, ведущим к «боксерскому рингу», поднялся высокий парень в черной униформе с двуглавым золотистым орлом на правом рукаве. Остановившись перед канатами, он принялся разминать шею и плечи, а я попыталась вспомнить его фамилию, озвученную ведущим.

Темновский? Махновский? Нет, не то… Да и ладно, не столь важно.

Закончив нехитрую зарядку, светлый маг нырнул под канаты, прошел в центр «ринга» и застыл изваянием. Через десяток секунд прозвучал громкий сигнал, публика заорала от восторга. Экзамен начался.

Воздух над местом испытания заклубился, уплотнился и стал похож на густой черничный кисель. Зрители на трибунах то затихали, то вопили что есть мочи, судя по всему, реагируя на действия экзаменуемого. Прищурившись, я старалась разглядеть в «киселе» парня, но почему-то не могла: все застилала темно-синяя пелена. Что за ерунда?

— Молодец, Темников, — скупо похвалил ректор. — На крепкую четверку уже наработал.

Да⁈ Я что, тут одна слепая⁈

Переместив руки с подлокотников на колени, сцепила пальцы. Мозг лихорадочно искал объяснение происходящему. Все видят, а я нет, значит, что-то не так именно со мной. Может ли это быть связано со спонтанно разблокировавшейся ветвью дара? И как узнать?

— Впервые вижу работу светлого мага в субреальности. Впечатляет, — признался хозяин вуза.

Уцепившись за возможность поговорить, я повернулась к сидящему рядом мужчине. Тот больше не хмурился, но выглядел несколько озадаченным.

И что изменилось? То, чего он опасался, не произошло?

Стоп. Незачем сворачивать себе мозг вопросами, на которые не получу ответа. Но вот разжиться дополнительными сведениями о даре светлого мага повод подходящий.

— Простите мое невежество, Николай Владимирович, а что вообще такое субреальность? Светлый маг сам ее создал? Или она искусственная?

— Для несведущего человека вы задаете очень правильные вопросы, — с одобрительной улыбкой кивнул ректор. — Отвечу по порядку. Субреальность — это подпространство, своего рода коридор, недоступный никому, кроме светлых магов. Предположим, инквизитору необходимо быстренько переместить пару человек из одной точки города в другую. Ради этого он создает портал, а так как расстояние несущественное и перемещается не группа людей или техники, то ограничивается собственными силами. Но если перед светлым магом стоит задача переправить воинов и их транспорт, допустим, из Москвы в Хабаровск, то придется строить портал с заходом в субреальность. И тут поджидает опасность: в этот условный коридор периодами проникают иномирные обитатели. Они отнюдь не дружелюбные, и справиться с ними способен только инквизитор.

— Почему? — Я непонимающе нахмурилась. — А если инквизитора сопровождают не обычные воины, а одаренные? Что им мешает дать отпор этим недружелюбным иномирным обитателям?

— Нельзя дать отпор тому, кого не видишь и не чувствуешь, — покачал головой ректор. — Это сейчас мы имеем возможность наблюдать, как светлый маг ликвидирует выскакивающих монстров и затягивает прорывы. Мы видим вокруг юноши лишь дымку, но для Темникова все иначе. Для него субреальность такая, какая она есть: вязкая, темно-синяя субстанция с фиолетовым отливом. — Прозвучал резкий сигнал, прервав речь мужчины. — Чуть позже продолжим, — поморщившись, пообещал Николай Владимирович. Я на автомате кивнула.

Из «черничного киселя» вынырнул Темников. Парень выглядел вымотанным, но старался держать спину прямо и отчего-то не спешил отходить от «канатов».

— Граф Андрей Сергеевич Темников в сумме набрал восемьдесят девять баллов. Оценка «хорошо», — прогремел из динамиков уже знакомый мужской голос. — На экзамен приглашается беститульный дворянин Степан Игоревич Воронов.

К «рингу» направился темноволосый рослый парень, облаченный в инквизиторскую униформу. Взбежав по короткой лестнице, он подошел к уже отстрелявшемуся Темникову. Тот крепко пожал руку одногруппнику, хлопнул его по плечу и устало пошел прочь от места испытания.

— У студентов-инквизиторов есть собственный ритуал на удачу, — пояснил мне ректор.

Оставшийся в одиночестве под светом софитов Воронов, как и его предшественник, начал готовиться к экзаменовке: крутить шеей, руками. А я смотрела на сосредоточенного парня и осмысливала новую информацию.

Очевидно, это моя ветвь светлого мага каким-то образом влияет на зрение и не позволяет увидеть то, что «показывают» зрителям. Но как тогда инквизиторы, все без исключения светлые маги, ориентируются в этом киселе? Как умудряются отлавливать и убивать монстров, еще и параллельно заделывать непонятные бреши?

Очень хочется посмотреть! Наверняка есть какой-то способ. И как о нем узнать, не выдав себя?

Ход мыслей нарушил громкий сигнал, известивший о начале экзамена для Воронова. Тот, не мешкая, занырнул под ограждение и снова исчез с моих глаз.

Про себя недовольно крякнув, я повернулась к своему источнику информации и замерла. Николай Владимирович не сводил с меня чертовски умного взгляда.

Что за нафиг? Я где-то прокололась?

А ректор взял и улыбнулся. Да так обаятельно, что на глазах преобразился. Вместо строгого руководителя высшего учебного заведения рядом со мной теперь сидел весьма и весьма привлекательный мужчина.

Догадка молнией промчалась в голове, и я, чтобы ее проверить, активировала дар эмпата. Так и есть. Князь Николай Владимирович Нарышкин разглядел во мне женщину. Вот оно мне надо⁈

И как реагировать? Сказать в лоб, что как мужчина он меня не интересует, себе дороже. Помощь этого человека мне жизненно необходима. Значит, придется врубать дуру, которая в упор ничего не видит и не понимает.

Кто-то легонько коснулся моего плеча. Втайне обрадовавшись, что проверка моих актерских способностей откладывается, обернулась и наткнулась взглядом на стройную симпатичную девушку. Где-то я ее уже видела. Точно на территории школы, но при каких обстоятельствах — хоть убей не помню.

— Вы что-то хотели? — спросила у незнакомки.

— Госпожа Алайская, на улице вас ожидает человек князя Ростова.

Вот и началось.

Мышцы моментально закаменели, а из головы как ветром сдуло все иные мысли. Зачем пришел посыльный от князя? О чем-то хочет сообщить? Пока не схожу, не узнаю.

— Пойдемте, я вас провожу, — невинно предложила девушка.

И вроде ничего такого она не сказала, но что-то в ее тоне заставило напрячься.

«Ну не собираются же меня похищать в самом-то деле! — мысленно одернула себя. — Тут камеры круго́м, охрана опять же. Ну а если что — отобьюсь, спасибо инфокапусле и Алексу».

Быстро прикинув в уме, сколько приблизительно осталось времени до начала испытания у князя Меньшикова, я встала. Поймала потяжелевший взгляд ректора.

— Скоро вернусь, — сообщила ему. Дежурно улыбнулась и, не дожидаясь ответа хозяина вуза, с невозмутимым видом направилась за девушкой.

Та шла по проходу очень быстро, казалось, в любую секунду готовая побежать. Все страньше и страньше. Дворянка-студентка бегает на посылках у человека князя? Нонсенс. А простолюдинов-самородков в школе нет, мы с Наташей были первыми и пока единственными.

Кто ты, дева?

Моя сопровождающая на ходу оглянулась, проверяя, не отстала ли я. И тут меня осенило! Наконец-то я вспомнила, где видела эту девицу. В столовой, в белом переднике. Она суетилась за раздачей.

Рвение простолюдинки угодить аж самому человеку князя Ростова стало понятным. Загадка разгадана.

Мы с сотрудницей кухни вышли на улицу. Яркий солнечный свет резанул по глазам, вынуждая прищуриться и замедлиться. Девушка снова оглянулась, подождала, пока я ее догоню, и продолжила забег.

Добежав до пустынной аллеи, простолюдинка с восторженным придыханием объявила:

— Вон те мужчины возле скамейки, — и печально добавила: — Вы уж дальше сами.

Не велели подходить? Вполне возможно.

Утратив интерес к сопровождающей, я неторопливо пошла к незнакомцам. Естественно, их рассматривала! Практически одинакового роста. Один — жгучий смазливый брюнет спортивного телосложения. Второй ощутимо старше, но, как и молодой, в хорошей физической форме.

Желая узнать больше, активировала дар эмпатии.

Проверку начала с «взрослого». Но едва моя сила коснулась этого мужчины, кровь застучала в висках. Я не видела лица мерзавца, приходившего к Ефросинье, но дар бескомпромиссно говорил: это он.

Как и минувшей ночью, безумно хотелось зажать нос: этот человек смердел похлеще зловонной ямы. Его эмоции и вчера были омерзительны до тошноты, но сейчас к вонючей смеси из злобы, высокомерия и похоти добавился лютый страх. Разумеется, боялся он не меня. Скорее всего, панику у него вызвал гнев хозяина.

А самое противное, цепной пес князя Ростова не собирался возвращаться к господину без моей скромной персоны.

Выяснив все, что хотела, свернула способности эмпата и внутренне максимально собралась.

До людей дражайшего дядюшки оставалось не больше пары метров, когда я остановилась и обвела их нечитаемым взглядом.

— Слушаю вас, — бросила ледяным тоном.

— Госпожа Алайская, князь Борис Васильевич Ростов желает вас видеть. Он прислал нас за вами, — приосанившись, с пафосом объявил тот, что моложе.

Осмотрела шрам на правой скуле брюнета, разорванную мочку уха. Боевое прошлое у мужика. Но мне не соперник.

— Это все?

Я вопросительно подняла бровь, а ноздри Ивана затрепетали от раздражения.

— Мария Георгиевна, видимо, вы не поняли, — вкрадчиво произнес он, но в интонации отчетливо сквозило с трудом сдерживаемое нетерпение. — Хозяин Ростовского княжества приглашает вас на встречу. Пройдемте к машине.

Он жестом показал, в какую сторону мне следует идти.

Бегу, роняя тапки.

— Передайте Борису Васильевичу мою благодарность за приглашение. К сожалению, у меня слишком много дел, и в ближайшее время я не смогу его навестить.

Лицо начальника службы безопасности князя Ростова пошло пунцовыми пятнами. Негромко, но с угрозой он повторил:

— У моего господина к вам неотложное дело. Настоятельно рекомендую пройти с нами.

Я мило улыбнулась.

— Как стало понятно после вашего ночного визита, речь пойдет об отказе от принадлежащих мне земель. Только тут и говорить не о чем. — Я небрежно дернула плечом. — Есть такая хорошая штука, завещание называется. В случае моей скоропостижной кончины принадлежащее мне движимое и недвижимое имущество отойдет лично императору России. Ну и, конечно же, я не забыла о нотариальном запрете на отчуждение собственных земель. Срока в тридцать лет, думаю, пока будет достаточно. Юридически все составлено грамотно: отменить запрет, так же как и внести изменения в завещание, до истечения времени не получится. Сообщите об этом своему хозяину.

— Сама скажешь! — процедил сквозь зубы Иван и метнулся ко мне.

Резко вскинув руку, я с силой ударила его ладонью в грудь. Со сдавленным вскриком он отлетел метров на десять и грохнулся спиной на асфальт. Ускорение времени — отличная вещь!

Заметив, как брюнетистый атлет качнулся в мою сторону, зловеще ему ухмыльнулась.

— Не стоит.

Тот покосился на пытающегося подняться начальника. Видимо, как и я, увидел в его руке нечто похожее на водяную плеть, и решил подождать развития событий.

В отличие от брюнета, в мои планы ожидание не входило. В ту секунду, как цепной пес князя Ростова встал на ноги, из земли взметнулись узловатые толстые корни. В считаные мгновения они крепко обмотали мужчину, оставив лишь один свободный участок — лицо.

Видя, что приключилось с начальником, брюнет ощутимо побелел. Похоже, он неодаренный. Обычный воин.

Я приблизилась к спеленатому корнями подонку.

— Сука! — яростно вращая выпученными глазами, просипел тот с ненавистью. — Хозяин тебе собственноручно кишки выпустит и жрать их заставит!

— Какие нездоровые наклонности. — Я неодобрительно цокнула языком. — Ай-яй-яй, не годится слуге рассказывать всем и каждому о проблемах господина.

Крутанув кистью, сбросила с пальцев еще один конструкт. Подрубленные корни щелкнули, и кокон рухнул на раскуроченный асфальт. Для разнообразия уронила я Ивана мордой вниз. Судя по тому, как он завыл, моя мелкая пакость удалась.

Брюнетистый атлет смотрел на меня с опаской, но не спешил что-либо предпринимать. Вскользь отметив эту странность, я холодно распорядилась:

— Доставьте коллегу к вашему господину. И буду рада, если мне не придется повторяться. Мы с вами друг друга поняли?

Воин кивнул, а я, усмехнувшись, пошла обратной дорогой. Пальцы подрагивали, уши горели, ноги отчего-то стали ватными. Но на душе пели птицы.

Да, я блефовала: никакого завещания в пользу императора и запрета на отчуждение земли еще нет и в помине. Но, во-первых, сегодня непременно их сделаю. Во-вторых, дядюшка лишний раз подумает перед тем, как подсылать ко мне своих головорезов, могу и накостылять. А в-третьих, я собственноручно расквасила морду редкостному гаду. И это было самым приятным!

Пригладив слегка растрепавшиеся волосы, вошла в спорткомплекс. Тут же едва не оглохла от криков толпы: зрительный зал неистово бесновался.

Быстро прошла по проходу и села на прежнее место.

— Мария, с вами все в порядке? — спросил ректор. Причем он смотрел так, словно уже знал о моих приключениях.

— Вполне, — ответила я уклончиво. — Кто сейчас проходит испытания?

— Александр Меньшиков.

Сердце тревожно стукнулось о ребра. Я не могла так долго провозиться с людьми князя! Почему Алекса вызвали раньше⁈