Глава 15

Позабыв, как дышать, я не сводила глаз с застывших на «ринге» мужчин.

В ответ на откровенную провокацию на лице главы княжеского рода Меньшиковых не дрогнул ни один мускул.

— Повторяю: у меня больше нет младшего брата. Удачи, студент Бесфамильный.

Алекс говорил спокойно, а вот Фил совладать с эмоциями не сумел и зло прищурился. Но князя реакция изгоя совершенно не волновала. Под прицелом сотен пар глаз он быстро, но без спешки спустился по ступеням, подошел ко мне, встал у кресла и замер словно статуя воина-телохранителя.

И, казалось бы, можно облегченно выдохнуть, подбодрить Александра, но, к сожалению, это не конец шоу. Поэтому я, как будто ничего особенного не происходит, никак не отреагировала, разве что чуть выпрямила спину и приподняла подбородок.

Студенты отмерли, зашептались. Их голоса слились и стали походить на гул растревоженного улья, но тут ожили динамики:

— Михаил Бесфамильный, прошу вас пройти в зону искусственной субреальности!

Однако Фил, вместо того чтобы занырнуть под канаты, приблизился к краю помоста. Обвел взглядом заинтересованно притихших зрителей, печально улыбнулся.

— Уважаемые члены комиссии, а разве в этом есть смысл?

Сидящий рядом с ректором худощавый мужчина в черной униформе инквизиторов немного подался вперед. Поставив локти на столешницу, переплел пальцы.

— Полагаете, вам нет смысла сдавать экзамен? И в чем же причина?

Фил грустно усмехнулся.

— Если кратко: причина в женщине.

Убойная новость заставила зал умолкнуть. Ненадолго. Вскоре зрители зашевелились, начали переговариваться. С каждой секундой шум усиливался.

Неужели эта сволочь собирается рассказать о сексе с Наташей⁈ Вот же мразота! Пальцы чесались дать гаду пощечину и заткнуть рот. Увы, нельзя.

Внутренне кипя от злости, я с невозмутимым видом откинулась на спинку кресла, грациозно положила ногу за ногу.

— Краткой информации недостаточно, — сухо заметил худощавый инквизитор.

— Имя женщины я, естественно, не назову: пусть я лишен дворянского титула, но остаюсь мужчиной! — с пафосом провозгласил Фил. Свел брови к переносице, расправил плечи. Ну актер!

— Княгиня Алайская⁈ — с каким-то нездоровым восторгом выкрикнули из зала.

На спинку моего кресла легла рука Алекса. Он словно напоминал, что рядом и при необходимости вмешается. И пусть я сама способна за себя постоять, но… приятно.

Изгой пристально посмотрел на меня, качнул головой. Перевел взгляд на зрительские ряды и с показушным сожалением вздохнул.

— Видимо, все же придется объяснять. Не хочу, чтобы даже тень подозрений пала на репутацию Марии Георгиевны. — Фил мастерски выдержал паузу. — В жизни каждого мужчины рано или поздно появляется женщина, из-за которой он теряет голову. Позавчера я провел ночь с невинной девушкой, обладающей лекарским даром. В порыве страсти мы позабыли о средствах контрацепции.

— Она же забеременела! — в повисшем безмолвии отчетливо прозвучал взволнованный девичий голос.

— Вы правы. Моя избранница носит под сердцем ребенка. Моего ребенка. — Фил равно вздохнул. — Ни для кого не секрет, что инквизиторам запрещено иметь семьи и уж тем более заводить внебрачных детей. За нарушение — блокировка дара и невозможность службы в ордене. Глава княжеского рода Меньшиковых узнал о произошедшем в тот же день, я сам ему рассказал. Брат… — Михаил сделал вид, будто запнулся. — Александр Федорович решил, что мой поступок позорит род, и изгнал меня из семьи. А что может дать любимой женщине отверженный? Ни-че-го. Мне остается лишь уповать на то, что она не избавится от дитя и позволит хоть изредка с ним видеться. Участвовать в воспитании своего сына или дочери я не смею и надеяться.

Откуда-то послышались всхлипывания особенно впечатлительной студентки. Я прислушалась к звукам в зале и с удивлением поняла: большинство девушек реально верит этому лицемеру! Они его жалеют!

Цензурных слов нет, сплошные маты.

Но ради чего Филя устроил шоу с «душещипательной исповедью»? В инквизицию изгоя точно не возьмут, на учебе он собственноручно поставил жирный крест: уговаривать его сдать экзамен никто не станет. Рассчитывал, что Алекс проникнется, вернет разнесчастного братишку в род и продолжит подкидывать денег на жизнь? Вряд ли. Отношения между «братьями» Меньшиковыми закончены, надеяться на обратное, по крайней мере, в обозримом будущем, верх идиотизма. А Михаил хоть и скотина, но точно не идиот.

Или… этот «знаток» женской психологии пытался растрогать именно меня? Сомнительно, но допустим. Вопрос: зачем? Ни Наташа, ни ребенок этому самовлюбленному бабнику не нужны.

Мои размышления прервал хозяин вуза.

— Студент Бесфамильный, мы вас внимательно выслушали, но к выпускному экзамену ваша история отношения не имеет, — бесстрастно проговорил Николай Владимирович. — Вы поддерживаете свой отказ от сдачи экзамена?

— Да, — кивнул изгой и приосанился.

— Воля ваша, — подытожил ректор. О чем-то тихо переговорив с сидящим в соседнем кресле худощавым незнакомцем, он громко объявил: — Михаил Бесфамильный, в связи с добровольным отказом от прохождения итогового испытания вы подлежите немедленному отчислению из Ростовской школы магии. Подойдите к декану факультета святой инквизиции. — Николай Владимирович встал из-за стола — Перерыв до шестнадцати часов.

Я тоже поднялась. Взяла Алекса под локоть и следом за ректором направилась к выходу. Под нарастающий шум в зале мы втроем покинули довольно душное помещение.

На улице я полной грудью вдохнула свежий воздух. Как же хорошо-то! Солнышко светит, птички поют. Гадкая история с отчислением Фила из вуза однозначно закончена. Хотелось бы верить, что с этим человеком я больше никогда не столкнусь, но интуиция подсказывала: так легко от него не отделаться.

— Если желаете продолжить нашу беседу, то прошу за мной, — обернувшись, деловым тоном предложил ректор и уверенно повернул направо.

Мысленно пожав плечами — знает же ответ, чего спрашивал? — я увлекла своего молчаливого спутника за руководителем вуза. Хотелось остановиться, крепко-крепко обнять Алекса и сказать, как сильно горжусь им. Жаль, я не могу себе этого позволить.

А впрочем… Защиты на мне нет, для эмпата мои эмоции как открытая книга. Так что инквизитор и без слов все знает.

Усилием воли отбросила мысли о князе Меньшикове и обнаружила, что мы движемся очень даже знакомым маршрутом. Конечно, мне неизвестны все пути, ведущие к зданию администрации, но, похоже, мы вот-вот выйдем на ту самую аллею, где я общалась с людьми князя Ростова.

Так оно и оказалось.

Увидев яму в асфальте, я украдкой осмотрелась. Ни кокона с Иваном, ни брюнетистого атлета поблизости не заметила и облегченно выдохнула. Один утащил другого, и слава богу!

Но зачем мы здесь?

Подойдя к раскуроченной части дорожки, Николай Владимирович внимательно осмотрел повреждения. А после повел себя странно: подтянул вверх рукав пиджака, расстегнул манжет сорочки и щелкнул двумя пальцами по серебристому браслету. Спустя миг в полуметре над землей появилось объемное изображение геометрической фигуры, внутри которой пульсировал голубым светом какой-то сложный узор. По моему дилетантскому мнению, это походило на боевой конструкт, но грани «фигуры» менялись: сфера перетекла в квадрат, тот — в цилиндр.

Что за фигню он изобразил?

Благоразумно не сказав этого вслух, я вопросительно посмотрела на ректора. Тот вернул рукав на место, глянул мельком на висящую в воздухе штуковину и повернулся ко мне.

— Мария, перед вами проекция универсального конструкта, позволяющего магу земли работать со всеми известными типами покрытий. Ваше задание: скрупулезно воспроизвести копию эталона, напитать силой и восстановить поврежденный участок дорожки. Начинайте.

Николай Владимирович развернулся, кивком позвал за собой студента-инквизитора, обошел ямищу по краю и уселся на лавку. Наградив меня долгим, нечитаемым взглядом, Алекс отправился к руководителю вуза. Сел рядом, о чем-то спросил. Сосредоточенно выслушал ответ, достал из кармана телефон и уткнулся в экран.

Такое чувство, что ректор прекрасно осведомлен о моем «дружеском» общении с засланцами дядюшки, оттого и дал это персональное задание. Но кто ему донес? Камер на деревьях точно нет. Брюнетистый атлет тащил «мумию» начальника и попался охране? Или сам обратился к ним с просьбой помочь в транспортировке? Вузовские секьюрити вызволили безопасника из кокона, а тот им по доброте душевной на меня настучал?

Гадать можно до бесконечности. Спросить у ректора? Бесполезно. Судя по всему, пока не починю то, что сломала, никакие вопросы обсуждать со мной хозяин вуза не намерен. Хочу не хочу, но придется осваивать навык.

Княгиня Алайская — маг-асфальтоукладчик. Оригинальный карьерный рост!

* * *

Это же время. Особняк князя Ростова

Хозяин Ростовского княжества стремительно шел по территории особняка. Видя его перекошенное от гнева лицо, прислуга от ужаса вжимала головы в плечи и спешила убраться с дороги.

И, надо сказать, повод для бешенства у Бориса Васильевича был весомый: он понапрасну проторчал в морге целых полчаса! Еще и пес Ванька, не способный выполнить простейшего приказа, нагло игнорировал его звонки!

Сжимая в руке мобильный, князь влетел во вспомогательный дом.

— Запорю! — прорычал он, пинком распахивая дверь в кабинет компьютерщика.

Сидящий за столом субтильный парень в очочках и белоснежной рубашке выглянул из-за мониторов. Увидев разъяренного хозяина, он позеленел от страха, судорожно сглотнул. Вскочил с кресла, вытянулся по стойке «смирно».

Устремив на юношу налитые кровью глаза, Борис Васильевич отчетливо скрипнул зубами. Замахнулся и с силой запустил телефон в стену.

Парень отпрыгнул, уклоняясь от брызнувших во все стороны пластиковых осколков, прикрыл голову локтем. Случайно задел рабочее кресло, и то с грохотом упало на пол. Парадокс, но этот неприятный звук успокоил князя. Совсем немного.

— Подними, — процедил Борис Васильевич сквозь зубы.

Взглядом указав на опрокинутую мебель, он опустился на диванчик. Из-под бровей зыркнул на застывшего в нелепой позе компьютерщика. Тот выполнил распоряжение мгновенно, но сесть не решился.

Князь, отметив его восковое лицо и проступившую на лбу испарину, презрительно скривился. Ничтожный простолюдин. И вот с таким отребьем приходится общаться!

— Как тебя там? — высокомерно бросил Борис Васильевич, откинувшись на спинку дивана.

— Матвей я. Ивашкин Матвей, — пролепетал парень.

— Значит так, Мотька. У тебя пять минут на то, чтобы определить местонахождение моего начальника СБ. Время пошло.

Борис Васильевич демонстративно включил таймер на наручных часах, и Матвей, плюхнувшись в кресло, скрылся за монитором. Послышалось клацанье кнопок клавиатуры.

Князь отвернулся к окну, нервно барабаня пальцами по подлокотнику. Хотелось разнести здесь все, отвесить простолюдину смачную оплеуху, но тот пока еще был нужен.

— Готово, — пискнул Матвей.

Глянув на часы — прошло три минуты, — князь Ростов с поразительной для своего почтенного возраста легкостью встал и подошел к столу компьютерщика. Оперся ладонями на столешницу.

— Ну и?

Не поднимая глаз на взбешенного хозяина, парень зачастил:

— Телефон Ивана отключился в девять часов пятнадцать минут на территории Ростовской школы магии. По всей видимости, аппарат сломан. Рядом с ним фиксировался мобильный заместителя начальника СБ. Денег на счету у Пахома недостаточно, поэтому связь заблокирована оператором. Сейчас он в служебной машине, на большой скорости движется по направлению к особняку. По предварительным данным заедет на территорию через четыре минуты тридцать секунд. Охрана о вашем местоположении осведомлена.

Запороть! Обоих!

Медленно разогнувшись, князь угрожающе прищурился. Сжал пальцы, словно уже держал кнут.

— Господин, боюсь, возникла серьезная проблема, — добавил бледный как мел Матвей. — В сети появился ролик, снятый сегодня утром кем-то из студентов Ростовской школы магии. Видео никак не удалить, оно уже успело завируситься.

— Что там еще за видео?

Старательно избегая встречаться взглядом с хозяином Ростовского княжества, парень повернул монитор. Нажал на клавиатуре кнопку.

Картинка ожила, а из колонок зазвучал голос княгини Алайской:

— Передайте Борису Васильевичу мою благодарность за приглашение. К сожалению, у меня слишком много дел, и в ближайшее время я не смогу его навестить.

Кровь застучала в висках старого князя. Он разъяренно засопел, неотрывно смотря на экран и внимательно слушая речь «любимой» племянницы. Очень внимательно.

Стоит признать, гнусное отродье братца-бастрада неприятно удивило. Оказалось, что восемнадцатилетняя соплюха на довольно-таки приличном уровне владеет боевыми техниками. И она гораздо умнее, чем полагал Борис Васильевич. Как только додумалась до завещания в пользу императора и самозапрета? Впрочем, при желании любые юридические бумаги можно «потерять» или изменить. Того же нотариуса подкупить, а если не согласится — заставить. Или компьютерщикам дать задание взломать хранилище данных. Да мало ли способов!

К тому же Борис Васильевич подозревал, что никакого завещания нет и в помине, а все уверения Алайской в наличии этого документа — не более чем блеф. Но девка, даже если еще не успела сбегать в нотариальную контору, сегодня же это сделает. И, скорее всего, озадачится серьезным сопровождением.

Мелкая продуманная дрянь!

Князь Ростов сжал кулаки. Теперь придется действовать максимально осторожно, рисковать нельзя, репутация и так уже пострадала. Черт бы побрал это видео и студента, который снимал!

От желания забрать у грязнокровки родовые земли Борис Васильевич, конечно же, отказываться не собирался. Раз девку нельзя ни убить, ни принудить подарить землю, то ее надо подставить. И он непременно придумает, как это сделать по закону. Но прежде накажет холопа Ваньку. Если бы не его дебильная инициатива присоветовать Машке добровольно отдать землю, то все было бы нормально!

Князь зло оскалился, невидяще глядя на остановившееся видео. Кровь в его венах превратилась в клокочущую огненную лаву: сила бурлила, требовала выхода.

Посеревший от страха Матвей, предчувствуя надвигающуюся беду, вместе с креслом отодвинулся насколько смог далеко. Лишь сковавшее тело оцепенение при виде перекошенного лица князя мешало ему вскочить и удрать.

— Господин, дозвольте доложить? — раздался от двери хриплый голос Ивана.

Борис Васильевич медленно обернулся. Окинул взглядом начальника службы безопасности и его заместителя, отметив их помятый и взъерошенный вид. Поднял уголок губ в намеке на усмешку и неторопливо направился к воинам.

Пахом бесшумно перетек вправо, оставив начальника одного. Кадык на шее Ивана дернулся.

— Хозяин, разрешите объяснить, — прошептал он непослушными, пересохшими губами.

— А нечего объяснять, — пугающе спокойно произнес князь Ростов. — Я все знаю.

Молниеносным движением он вскинул руку и сжал горло своего цепного пса. Завоняло паленой плотью. Через миг голова Ивана шлепнулась на паркет, а следом за ней рухнуло и тело.

Борис Васильевич достал из кармана пиджака белоснежный платок, брезгливо вытер пальцы и небрежно кинул ткань на дергающийся в конвульсиях обезглавленный труп. Посмотрел на шокированно таращащего глаза компьютерщика и повернулся к Пахому.

— Проследи, чтобы тут прибрались. А после приходи ко мне в кабинет, обсудим твои новые обязанности.

Свеженазначенный начальник службы безопасности уважительно поклонился.

— Слушаюсь, хозяин.

Переступив через труп Ивана, князь Ростов покинул комнату и вышел на улицу. Он бодро шагал к главному дому, насвистывая веселенькую мелодию, и улыбался. Нет, проблемы у Бориса Васильевича никуда не делись, но дурное настроение определенно улучшилось.