Глава 10

Князь Александр Меньшиков

На улице уже вовсю занимался рассвет, но спать Алексу не хотелось. И бессоннице имелось вполне логичное объяснение: невозможно заснуть, когда нервничаешь. Особенно если из-за женщины!

Почему она не пожелала идти к нему ночевать, он догадывался. Но вот верно ли — неизвестно. Чужой разум — потемки. Мария с завидным постоянством влипала во всякие истории, и Александру было бы спокойнее, будь она рядом. Об иной причине, отчего ему так сильно этого хочется, он старался не думать.

Осознав, что больше не может попусту пялиться в потолок, инквизитор решительно поднялся с дивана. Умылся, приготовил плотный завтрак. Неторопливо поев, помыл посуду и отправился одеваться. Выбор, что надеть, не стоял: на экзамены все студенты-инквизиторы обязаны являться в форменной одежде.

Глянул на настенные часы. Без пяти пять. Для визитов слишком рано, будить Машу он не собирался.

В раздумьях почесав кончик носа, князь пошел варить кофе. На самом деле Алекс его не хотел. Привычными действиями он надеялся заглушить тревогу, которая почему-то вновь усилилась.

Открыл шкафчик и потянулся за кофемолкой, но достать ее не успел, помешала трель мобильного. И кому он мог понадобиться в такую рань?

Мужчина вытащил телефон из кармана штанов и посмотрел на экран. Пульс тут же участился: этого звонка он ждал давно.

Усевшись на барный стул, князь Меньшиков принял вызов:

— Здравствуйте, Елизар Авдеевич. Рад вас слышать.

— Ты смотри, какой бодрый. Не спал, что ли, курсант? — прогудел штатный патологоанатом ростовского отделения святой инквизиции. В его голосе, помимо добродушия, слышалась усталость.

— Поспишь тут, — нарочито грустно цокнул языком Александр. — Практический экзамен по метафизике декан перенес на восемь.

— Спозаранку же ветвь наименее пластична, — озадаченно отметил собеседник. — Ты-то ладно, справишься. А остальные? Добрая половина твоих однокашников непременно провалит испытания в субреальности. Чем вы так достали Константиныча?

— Самому хотелось бы знать. — Алекс усмехнулся. — Елизар Авдеевич, что по экспертизе? Новости есть?

— Как не быть? Стал бы иначе звонить тебе в пять утра? Сон — это святое. — Утомленный патологоанатом тяжело вздохнул. — Не сам твой староста утонул. Воздушник помог ему поскользнуться да придержал, пока старик воды не нахлебается. Энергетический след на теле стойкий, сложностей с определением причины смерти не возникло. А вот с психеей покойного пришлось повозиться. Посмертная картинка смазанная, но все же мне удалось вытянуть изображение злодея. Но толку-то.

— В базе данных его нет?

Алекс нахмурился, машинально гоняя по каменной столешнице зубочистку.

— Отчего же? Есть, — возразил Елизар Авдеевич. — Старосту хутора Большой Лог на тот свет отправил бывший военный, самородок со слабеньким даром. Скажу больше: и сам душегуб в наличии. Правда, рассказать он уже ничего и никому не сможет. В морге отдыхает. Причина смерти — колотая рана сердца. Подошли к нему со спины, своего убийцу, скорее всего, он не видел. Так это или нет, не проверить, даже если затребовать тело к нам: психея наемника давно угасла. А чтобы ты, настырный курсант, ни с первым, ни со вторым убийством ко мне больше не приставал, копии документов скинул тебе на электронку.

— Спасибо, Елизар Авдеевич, — искренне поблагодарил Александр.

— Не за что, курсант. Все, я отдыхать. А тебе удачи на экзамене.

В трубке раздались короткие гудки, и Алекс нажал на отбой связи. Вернув мобильный в карман, он задумчиво посмотрел в окно. Как и следовало ожидать, тот, кто восемнадцать лет обворовывал род Алайских, оперативно зачистил все хвосты. Не сам, разумеется, подручные постарались. На совесть постарались.

Конечно же, каким бы идеальным ни казалось преступление, ресурсы ордена святой инквизиции позволяют распутать любой, даже самый запутанный клубок. Но тут местечковыми знакомствами не обойтись, требуется санкция Егора Дмитриевича. К сожалению, Алекс знал: обращаться к тому с просьбой о проведении полномасштабного расследования бесполезно. Убийство старосты хутора Большой Лог и наемника, выполнившего заказ, никоим образом не затрагивают интересы государства. Как ни прискорбно, этими преступлениями будет заниматься полиция. И уже очевидно, что спустит все на тормозах.

Безусловно, если княгиня Алайская обратится с просьбой о возбуждении уголовного дела в отношении мошенника, почти два десятка лет обкрадывавшего ее род, то все три дела объединят в одно: причинно-следственная связь налицо. По логике правоохранительные органы обязаны засучить рукава и отработать обращение аристократки как полагается.

Но этого не случится.

Почему? Причина банальна до безобразия. Преступление произошло в хуторе Большой Лог и подлежит рассмотрению по территориальности, а это — Управление полиции в городе Ростов. И хотя юридически владелец земель не имеет отношения к работе государственных силовых структур, на деле все обстоит иначе. Одно только слово хозяина Ростовского княжества — заявление княгини Алайской ляжет под сукно. И слово Борис Васильевич однозначно скажет.

Маша уверена: именно дядюшка обогатился за счет ее рода. Алекс, пусть и выразил в этом сомнения, по правде сказать, сам думал так же. И вот как тут быть? Надеяться, что князь Ростов позволит сотрудникам местной, фактически подконтрольной ему полиции копать под самого себя? Глупость несусветная.

В итоге на вопрос, как помочь Маше в ближайшее время привлечь могущественного врага к ответственности и вернуть деньги, ответ неутешителен. Никак.

Князь Меньшиков с силой потер лицо, помассировал виски.

Что же. Если преступника нельзя наказать сейчас, то это вовсе не означает, что в будущем ситуация не изменится. Следовательно, до тех пор, пока не представится такая возможность, стоит заняться сбором информации.

Встав со стула, Алекс прошел к обеденному столу, взял ноутбук, уселся с ним на диван. Открыл личную почту и принялся знакомиться с результатами двух экспертиз. Для студента-инквизитора, в прошлой жизни матерого фээсбэшника, не составляло труда разобраться в зубодробительных фразах узкоспециализированного текста. Сложнее было заставить мысли не перескакивать на Машу. Александр всем сердцем желал защитить ее от дальнейших нападок князя Ростова, но пока слабо представлял, как это сделать.

* * *

Остаток ночи прошел продуктивно, все же одна голова хорошо, а две — гораздо лучше! Мы с Ефросиньей обсудили насущные проблемы и совместно накидали план действий.

В первую очередь обговорили переезд в господский дом. Причем сегодня же, и настояла на этом я.

Нет, положа руку на сердце, мне очень нравился дом Степана. Как и место, где он стоял: тихое и невероятно красивое, аж дух захватывает! В другое время это жилье я ни на что бы не променяла. Но безопасность близких в приоритете, а уединение играет против нас.

Ефросинья нехотя, но согласилась с этим доводом.

На хуторе проживает более пяти тысяч человек — да, вот такое немаленькое поселение, — и практически в каждой семье есть крепкие мужчины. К тому же вездесущие глазастые старушки круглосуточно на посту, бдят, и если возле господского дома появятся чужаки, то нам доложат молниеносно. Таким образом новый визит непрошеных гостей не станет неприятным сюрпризом. А в том, что Иван придет еще раз, мы с матушкой не сомневались.

Сборы и приведение в порядок господского дома Ефросинья полностью взяла на себя, пообещав, что к тому времени, как я вернусь из Ростова, постарается все подготовить. Естественно, не в одиночку, а с привлечением Лукерьи и расторопных хуторянок.

Вторым важным вопросом была транспортировка Степана. Парня мы, разумеется, забирали с собой. Я предложила вариант: Алекс открывает портал, а кузнец переносит брата на руках. Согласия инквизитора еще нет, но сомнительно, чтобы он отказал в такой, в общем-то, пустяковой для него просьбе.

Целительница внимательнейшим образом меня выслушала и… обрубила идею на корню. Оказывается, после такой операции пациенту следует как минимум двое суток избегать чужой магии, иначе может начаться отторжение тканей. Поэтому единственный способ — перевезти Степана на машине. Автомобиль кузнеца для этой цели не годился: заднее сиденье слишком узкое и неудобное. Так что, за неимением альтернативы, выбор пал на роскошный седан инквизитора.

Успокоив мою совесть тем, что для целителя убрать биологические жидкости легче легкого, Ефросинья сразу же собралась идти чистить салон. Я остановила ее уже в дверях, категорично заявив, что одна она не пойдет, и отправилась будить кузнеца. Понимала: в сопровождении матушка сейчас не нуждается, вряд ли Иван нагрянет в ближайшие часы. Но все же удержаться от побудки «гостя» просто не смогла: тот опять начал зверски храпеть и не замолкал ни на миг.

Ефросинья с сонным здоровяком вышли из дома, а я ушла к себе в комнату. Плотно закрыв дверь и окно, уселась с ногами на кровать и сделала то единственное, что могла на текущий момент: нашла по отзывам в сети номер хорошего юриста и получила консультацию по телефону.

На мое счастье, не пришлось поднимать этого человека с постели, у него рабочий день был в самом разгаре. Российская Империя огромная, и если в Москве ночь, то на Дальнем Востоке время подходит к обеду. А профессионалы живут не только в столице, но и в Хабаровске.

Распрощавшись с правозащитником, перевела ему деньги за работу. Даже чуть больше, чем он сказал. Положила мобильный, вытерла вспотевшие ладони об одеяло. Старательно сдерживая явно преждевременную радость, спрыгнула с кровати и принялась быстро собираться. Скоро за мной придет Алекс, не годится заставлять его ждать.

Юрист заверил, что законы на территории государства едины, а это значит одно: хрен с маслом дядюшке, а не моя земля! Господи, неужели проблема с притязаниями князя Ростова действительно настолько просто решается⁈

Не в силах поверить, что обломаю зубы своему врагу, приложив для этого минимум усилий, я мысленно скорректировала план на день. В него добавился еще один пункт. И, похоже, самый важный.