Глава 15

Руки Йошико, стискивавшие плечики дочери, конвульсивно напряглись. Девочка поморщилась, но больше никак не пожаловалась, а ведь пальцы матери должны были причинить ей сильную боль.

Каждая из них боролась с шоком по-своему.

- Прошу, садитесь. Маркус сказал, вас помотало во время эвакуации, - Камерон указала на расположенные вдоль стены кресла, нынче свободные, потому что и Курт, и капитан поднялись, разминаясь после второго за сутки вынужденного сна. Избыток усыпляющей смеси в организме негативно воздействовал на нервную систему, притупляя реакции и вызывая неприятные побочные эффекты вроде онемения конечностей. Через пару дней пройдёт, конечно, но помучиться придется.

Извиняться за качку во время спасения Камми не стала. Перебор будет. Они вообще-то тоже жизнями рисковали, а у троих из них в ближайшее время будут периодически отниматься руки-ноги, и Джеремайя будет за ними пристально следить: как бы что другое, более важное, не отнялось.

Дочь очнулась первой, перехватила мать за запястье и потянула за собой, к креслам. Устроившись, Йошико не отняла ладонь, а наоборот, вцепилась теперь в пальцы девочки обеими руками. Айрин снова поморщилась и снова промолчала.

- Мой муж был гением. Но это не умаляет его вины. Скорее наоборот, - помолчав, продолжила исповедь Йошико. - Именно из-за него погибли все эти люди. Из-за него чуть не попали к пиратам мы… Из-за него Мальты больше нет.

- Мам, он не виноват, - дернула плечом девочка (ребёнком ее язык не поворачивался назвать: слишком уж серьезное было у Айрин выражение лица и слишком взрослыми – глаза). - Глупая случайность. Стечение обстоятельств.

- Не нужно было нам переезжать на Мальту. Кеншин не должен был принимать предложение об этой проклятой работе, - Йошико раскачивалась все сильнее; костяшки пальцев, которыми она впивалась в кожу дочери, побелели. Айрин приникла к плечу матери, согревая своим теплом, возвращая в настоящее, где не было катастроф, взрывов… и уже никогда не будет Кеншина Тэку.

- Папа остался там. В лаборатории, - серьезно пояснила девочка, поняв, что мать на сегодня как рассказчик себя исчерпала. - До последнего пытался что-то сделать, как-то предотвратить катастрофу. Информация по его исследованиям строго засекречена, но вы, думаю, имеете право знать. Я очень благодарна вам за спасение, но считаю, что мистер Цорн зря вас вызвал. Лучше бы мы остались там, с папой.

По спине Камерон пробежал озноб. Девочка с такой уверенностью говорила о своём желании умереть вместе с отцом, что в голову лезли самые страшные предположения, чем могла заниматься уничтоженная лаборатория.

- Папа занимался чем-то очень сложным и важным. И мелким, - конечно, откуда Айрин знать, чем занимался ее отец? Тем более, его исследования были засекречены. - Он пояснил мне кое-что перед тем, как отправить нас с мамой и мистером Цорном. Немногое, к сожалению... Но самое главное я поняла. Дело в том, что вы теперь, скорее всего, тоже можете быть заражены. Как и любой человек, побывавший в районе Мальты. Эти наноботы - страшная штука. Они проникают сквозь мельчайшие щели, буквально просачиваются сквозь материалы. Отец говорил, они работают на молекулярном уровне.

Вик с лязгом захлопнула отпавшую было челюсть. Как профессиональный пилот, она прошла углубленный курс робототехники.

- Твой отец занимался нанотехнологиями? - переспросила она. В рубке царила мертвая тишина, только Курт оглядывался по сторонам, будто надеялся заметить микроскопических роботов невооруженным глазом, что было в принципе невозможно. Увидеть можно только результат действия наноботов… Чаще всего - разрушительный. Сами по себе, как явление, крохотные искины существовали уже несколько сотен лет, выполняя сложные операции вместо хирургов без радикальных полостных разрезов, проникая в труднодоступные места для съёмок и подрывной деятельности - всё в зависимости от способностей и заложенной программы. 

Сложности возникали, когда пытались объединить несколько ботов в рамках одной мыслительной системы. Примерно те же, что испытывали сейчас Камми и Мерилин при наличии двух тел - куклы и корабля. Если мистер Тэку занимался именно этой ветвью исследования, то понятно, почему не стало Мальты.

Всего одна неправильная, неточно отданная команда - и отряд наноботов вполне способен разобрать всю планету по кусочкам. Что, судя по всему, и произошло.

Вик и Малкольм переглянулись. Капитану совершенно не улыбалось подвергнуть «Тишь» нашествию микротермитов, готовых еще раз изобразить подвиг на Мальте. Но с другой стороны - до сих пор все спокойно, ни одна сигнализация не сработала, их самих еще на кусочки не разобрали… Может, разрушительная мелюзга осталась в районе катастрофы? Или, еще лучше, пробралась к пиратам?

- А есть ли какой-то способ нейтрализации? - осторожно уточнила Камерон. - Они же прежде всего роботы. Какой у них запас самостоятельности?

- Отец над этим и работал. Чтобы они были полностью автономны, сами принимали решения, но не во вред человеку, а согласно трём законам робототехники! -  поспешно добавила Айрин, правильно считав выражение их лиц.

Это же хуже, чем чума!

Камерон прислонилась к стене очень-очень осторожно, чтобы не показать, насколько у нее дрожат колени.

И ей еще казалось, что это у нее страшные секреты и большие проблемы!

Убедившись, что в ближайшее время им не грозит оказаться в открытом космосе посреди обломков корабля, капитан отправил всех отдыхать. В Потоке Мерилин вполне способна двигаться самостоятельно, а к моменту выхода из него, через шестнадцать часов, пилот должна быть уже в удобоваримом состоянии, чтобы вывести их из подпространства и совершить посадку на Атене.

После краткого совещания решено было лететь именно туда. Небольшая, с развитой инфраструктурой и достаточно высоким уровнем жизни, планета Федерации показалась Маркусу наилучшим вариантом для временного убежища.

Джеремайя не сумел надолго задержать военного в медотсеке. Тот сбежал уже через десять минут и, поблескивая намазанными регенерином участками лица, принял бурное участие в обсуждении дальнейшего полета.

Основным доводом в пользу Атены была не столько ее развитость, сколько принадлежность к Федерации. На таможне проблем возникнуть не должно: как член гильдии независимых торговцев, Малкольм имел право приземляться и совершать сделки на любых планетах. Мальта же была собственностью Ойкумены, и в том, что Император перероет все доступные ему галактики в поисках уцелевших после катастрофы, тем более с таким высоким уровнем доступа, как у Маркуса, Цорн не сомневался. Как и не хотел попадать в цепкие лапы бывших коллег.

Ничего хорошего им все равно не светило: запрут в лабораториях и будут изучать состав тканей, чтобы воссоздать последние наработки блестящего ученого. Поэтому Маркус решил, что на планетах Ойкумены им лучше не светиться.

Семья Тэку и начальник безопасности Мальты остались там, на обломках погибшей планеты. Он сделает Йошико с дочерью новые документы, поможет устроиться на первых порах… Бывших военных не бывает. Найдутся люди, способные помочь и поддержать беглецов.

Как сейчас, например.

Малкольм только плечами пожал и приказал Вик рассчитать точку выхода у Атены. Срочных заказов в их грузовом отсеке не было. Все равно, чтобы доставить их, придется перестраиваться, и довольно долго - сейчас они летели к окраине изведанного мира, где хоть и процветала местами цивилизация и даже туризм, но скорее экстремальный. Не до конца колонизированных планет, полных опасных обитателей и ядовитых растений, в этом регионе было множество. Чтобы поймать подходящий Поток, придется несколько раз сменить направление, и перед этими скачками им всем лучше отдохнуть.

Использовать безотказного механика в качестве постоянного автопилота Мэл не собирался. Пусть парень и справился, но явно сильно переживал и нервничал. Зачем бедняге лишний стресс?

Камерон за эти неполные сутки и правда испереживалась лет на пять вперед, поэтому неожиданную передышку использовала по полной.

Сначала, пользуясь объявленным официально капитаном выходным, она отоспалась в каюте, приняв дозу прописанных Джеремайей порошков, призванных восстановить ее иммунитет и психологический баланс. В отличие от остальных, страдавших от последствий усыпляющего газа, ей постоянно мерещилось многоцветное мерцание Потока. Длительное подключение к искину не прошло для нее даром, и девушка периодически путалась, в какой реальности она находится - настоящей или виртуальной. Длительный сон вкупе с лекарствами немного упорядочил расшатанное восприятие действительности, и, проснувшись, Камми чувствовала себя уже вполне сносно, а на периферии зрения не пульсировали белые пятна, что ее отдельно порадовало.

Механик с проблемными глазами никому не нужен, а ее карьера только начиналась.

На кухне Камми наткнулась на спасённую семью. Йошико что-то задумчиво помешивала в огромной, литров на десять, кастрюле. Где только и взяла? Девушка понятия не имела, что на «Тиши» водился такой монстр. Айрин сидела за столом и сосредоточенно нарезала несколько огурцов и зеленоватых вытянутых перчиков на полупрозрачные дольки.

- Они острые, - сочла нужным предупредить Камми, поздоровавшись и кивая на обманчиво сочные овощи. Три сорта перца выращивал на отдельной грядке Курт. Больше, кроме него, никто их пробовать не рисковал. Камерон как-то раз укусила, чисто ради опыта, и больше подобных глупостей не повторяла. В тот день она выпила разом литра три воды, но рот продолжал гореть, как будто с языка содрали верхний слой эпидермиса.

- Я знаю. Вкусно, - улыбнулась Айрин и кинула в рот фигурный ломтик. Камми приготовилась тащить воду, но девочка невозмутимо прожевала, проглотила и закусила огурцом.

- В общую еду я его не стала класть, - обернулась от плиты Йошико. – Мы - привычные, но многим неприятно.

- Спасибо! - совершенно искренне поблагодарила ее Камми, втягивая носом божественный аромат густого мясного супа с какими-то овощами. - Вы совершенно не обязаны на нас готовить, мы сами себе обычно делаем еду.

- Да, питаетесь консервами и сухомяткой. Кеншин тоже... - женщина сглотнула, не закончив фразу, и поспешно отвернулась к побулькивающей кастрюле, пряча навернувшиеся слезы.

- Папа постоянно забывал поесть, - краем рта улыбнулась Айрин, и Камерон в очередной раз подивилась выдержке девочки: не каждый взрослый способен так достойно себя держать после подобного. - И мама его сильно ругала. Говорила, без жидкой горячей еды портится желудок.

- Твоя мама совершенно права, - у Камми самой на глаза навернулись слезы. - Только вот готовить, как она, умеют далеко не все.

Девушка поспешно заморгала, убирая непрошеную влагу. Не хватало еще опозориться - парни ведь не плачут.

Тихое побрякивание ложки о стенки кастрюли оглушающим набатом разбивало тишину на кухне.

- Твоя мама тоже так готовила, да? - проницательности Айрин можно было только позавидовать. Камми только молча кивнула, не доверяя собственному голосу.

- Ее не стало три года назад, но не виделись мы куда дольше, - проглотив вставший в горле комок, неожиданно для самой себя призналась она. - Я скучал… и скучаю до сих пор.

Хотя скорее это она должна была утешать только что потерявшую отца девочку, Айрин неожиданно пересела на колени к Камми и обняла ее за шею, ласково погладив по голове.

- Я тоже скучаю по папе. Хотя видела его только сегодня утром, - шепотом призналась та, покосившись на мать и убедившись, что женщина не слышит их, увлечённая готовкой. - Он сказал, когда мне будет особенно тоскливо, смотреть на его портрет, а папа будет смотреть из него на меня. И радоваться.

Айрин вытянула из-за ворота тонкой шелковой блузки золотистый медальон. Камерон и раньше обратила внимание на то, как дорого и качественно одеты обе спасённые пассажирки. Шёлк подозрительно походил на натуральный, а порванные на лодыжке брюки из тонкой шерсти на Йошико сидели по фигуре настолько идеально, что скорее всего были пошиты на заказ.

Понятно, что жена и дочь видного ученого - может, даже старшего на станции - не будут ходить в униформе или обносках, как последний механик с нижних уровней. Но тем сложнее им теперь придется в жизни, учитывая, что Маркус предполагает начинать все с нуля. Поддержка поддержкой, но жизнь для этих двоих никогда уже не будет прежней.

Медальон щелкнул, открываясь и выпуская на волю небольшое, с ладонь размером, холо-фото. Мужчина с азиатскими чертами лица и упрямым подбородком сидел, держа на коленях девочку с розовыми бантиками в волосах. Ленты были пышнее головы и заслоняли руки стоящей позади них женщины, в которой угадывалась более молодая версия Йошико.

- Мне здесь три, - тепло улыбнулась Айрин. Она немного натянула цепочку, чтобы Камми могла получше рассмотреть семейную группу.

- У твоего отца знакомое лицо, - пробормотала механик, пристально рассматривая изображение. Ей не хотелось портить момент своими ассоциациями, но мужчина поразительно походил на врача, ставившего ей имплант. Видела она его мельком - все личные переговоры вёл дед, Камерон же интересовала только сама модель и ее возможности.

Помнится, специалиста, способного поставить не имевшийся в то время на рынке прибор, пришлось порядком поискать. Камми вышла на него в сети через даже не третьи, а сто третьи руки, по рекомендации знакомых знакомых, и долго выясняла тонкости операции и перспективы, которые перед ней откроются.

Слухи о том, что штекерами для прямого подключения к кораблю начнут оснащать пилотов, ходили уже несколько лет. Вживить подобный прибор механику военным почему-то не пришло в голову, а зря. Ведь чтобы чинить повреждения, их сначала нужно найти, а как лучше и быстрее это сделать, если не соединиться мысленно с кораблем?

Специалист поначалу отнекивался, отделываясь общими фразами, но Камми удалось его заинтересовать. О себе он особо не распространялся, озвучил только сумму, за которую готов был рискнуть карьерой. Камерон предстояло рисковать куда сильнее - в ее голову вставили опытный образец, пока еще не запущенный в массовое производство, и предугадать как личные реакции ее организма, так и возможные побочные эффекты никто не мог.

Но обошлось. Штекер прижился, соединение работало прекрасно, пожелавший остаться безымянным специалист увёз с собой весьма круглую сумму и Камми думать забыла о таинственном благодетеле.

До сегодняшнего дня.

- И я тебя уже где-то видела, - Айрин по-взрослому склонила голову набок, пристально разглядывая Камерон. - Кажется, у папы в каких-то документах. Ты прилетал когда-нибудь на Мальту?

- Нет, я вообще не вылетал со станции. Зато твой отец, наверное, много путешествовал?

Айрин кивнула, не отрывая пристального взгляда от лица Камми.

- Когда тебе поставили имплант? - девочка смотрела на нее изучающе, совершенно не по-детски, будто учёный, разглядывающий в микроскоп неведомый доселе вид бактерий.

- Три года назад, - не задумываясь ответила Камерон.

- Не может быть! - изумилась Айрин. - Отец выдал доступ к разработкам только военным, и то года полтора как. Кто тебе его вживлял?

- Думаю, что твой отец лично, - невесело усмехнулась Камерон.

Тесны все же миры, даже учитывая, что человечество успело расползтись по многочисленным галактикам, разделённым десятками парсеков. Все равно тесны.

- Вполне возможно, что именно к нему отправлялись твои данные, - вмешалась в мысли Мерилин. Искин бессовестно подслушивала все, происходящее на корабле, благо ее многозадачность позволяла сортировать поступающую информацию с нескольких точек одновременно и не путаться.

Не желая пугать ребенка разговором с пустотой, Камми только согласно кивнула. Скоро станет понятно, правы ли они в своих предположениях. Последнюю передачу им удалось заблокировать, но попытка все равно была произведена. Если же в следующий раз, когда подойдёт время связи, ее штекер не проявит активности - значит, они с Мерилин могут расслабиться. Принимающая сторона нейтрализована. Насовсем.

В данной ситуации Камерон даже не знала, как реагировать. С одной стороны, она чувствовала несомненное облегчение: от мысли, что кто-то уже три года копается в ее подноготной, становилось не по себе. С другой - она освободилась за счет жизней тысяч людей, и, предоставь судьба ей выбор, возможно, Камми предпочла бы такой свободе трясти своим грязным бельём на публику и дальше.

Даже то, что ее вслепую использовали как морскую свинку для исследований, не вызвало ожидаемой бури эмоций. О чем-то подобном она и раньше догадывалась, но не хотела задумываться. Ей крупно повезло, что со штекером обошлось без каких-либо крупных проблем. Иначе кому предъявлять претензии? Разве что себе самой - за дурость.

Похоже, ей вживили финальный, готовый к выпуску вариант и тестировали таким образом на длительность рабочего состояния. Убедившись, что у нее штекер не отторгается уже год, его запустили в массовое производство.

Ну, как массовое… Пилотов с подобными штуками в голове по-прежнему, несмотря на прошедшие полтора года, можно было пересчитать по пальцам. Может, и одной руки. И ценились их услуги на вес золота.

Так что в случае, если ей повезет и она раздобудет где-то еще тысяч двести-триста кредиток, может пойти учиться в лётную академию на Терре. Будет, как Вик, сидеть за штурвалом и почти каждый день видеть сказочную радугу Потока.

Хотя, сказать по правде, копаться в железках Камми нравилось куда больше, чем водить корабль. За прошедшие сутки у нее появилась возможность сравнить, и подобной ответственности ей на себя брать не хотелось категорически.