Глава 5

— Какие-то каменные стены, — произнес Саня. — Растрескавшиеся все, старые.

— Да фиг поймешь! — воскликнул Гена. — Надо подойти ближе.

— Я тебе дам сейчас «подойти ближе»! — тут же возмутилась Яна. — Мы уже недалеко до финиша, доберемся и все.

Тут же начались обсуждения. Мнения разделились. Саня и Гена явно хотели изучить странное место. Яна и Юля были против, а вот Наталья неожиданно поддержала мужчин.

— Мне бы отдохнуть, ноги совсем онемели, — поморщилась она. — Давайте, пока вы там шарахаетесь, я посижу где-нибудь.

Сейчас только все заметили, что женщина хоть и не в туфлях на шпильках, но ее обувь из жесткой лакированной кожи явно была не предназначена для походов.

Я понимал, что движение к маяку было самой здравой идеей, но не мог не признать, что место вызывает интерес. Мы все еще не поняли, где оказались, и находка могла пролить на это свет.

«Да и кто сказал, что финиш будет означать конец всех бед? — задал я сам себе вопрос. — Никакой определенности тут нет».

Пока я думал, голос подал Василий.

— Давайте обследуем, — произнес он. — Может, там спрятались напуганные люди, да и Наташе нужен отдых.

Против благородной мотивации Василия у девушек аргументов не нашлось. Мы свернули с пути к маяку. По мере приближения к вызвавшему интерес месту стали видны мелкие детали. Теперь уже ни у кого не осталось сомнения, что среди каменных отложений притаилось нечто рукотворное.

— Стены скошенные, — бормотал Саня, изо всех сил вглядывавшийся вперед. — Статуя какая-то, что ли? Странно…

Он и Гена со жгучим любопытством гадали, что же нас ждет впереди. Мне и самому, признаться, было интересно. Приглядевшись, я заметил впереди потрескавшиеся стены из грубо отделанного камня. Темно-серый цвет вызывал ассоциации с каким-то склепом или гробницей.

Стоило нам обойти пару самых больших столбов, как объект тут же открылся во всем своем мрачном великолепии. Невольно мы все замерли, осматривая силуэт.

— Пирамида! — произнес шепотом Саня. — Охренеть!

Он был прав. Впереди высилась настоящая пирамида. Хоть и не такая крупная, как египетские, громада внушала трепет своим видом.

— Древняя, — добавил Гена. — Глядите, вся в трещинах.

Я не разбирался в археологии, но легко мог подтвердить его слова. Поверхность камня покрывали засохшие водоросли и другие наросты, образовавшиеся, когда строение находилось под водой. В промежутках между ними можно было увидеть трещины, покрывавшие камень. Едва ли кто здесь мог определить возраст этого монумента.

Подойдя еще немного ближе, среди сколов и трещин я отметил выгравированные письмена. Состоящие из резких, будто вырезанных острыми инструментами черточек, они казались чуждыми земной культуре. Впрочем, едва ли я был компетентен, чтобы утверждать это наверняка.

— Фух, — произнесла Наталья. — Как же заколебалась.

Сев на нижнюю ступень пирамиды, она одним движением сбросила туфли, давая ногам отдохнуть. Кажется женщина была не особо впечатлена находкой.

— Ага, — кивнула Яна. — Тоже ноги ноют.

Хоть она и была против остановки, но также воспользовалась возможностью отдохнуть. Да и я достаточно утомился, а потому присел на прохладный, слегка влажный камень.

— Мы осмотримся, — предложил Саня, кивнув на Гену.

Василий, также утомившийся в пути, только кивнул, передавая им инициативу, и присоединился к нам. Саня же и Гена, у которых будто открылось второе дыхание, начали подниматься по ступеням к вершине пирамиды.

— Хорошо здесь, прохладно, — вздохнула сидящая неподалеку Юля.

Дамы поддержали ее согласными возгласами. Я и сам наслаждался на удивление холодным и свежим воздухом. В этот момент для нас подоспели хорошие новости.

— Эй! — послышался крик Сани откуда-то сверху. — На той стороне вода есть!

Стоило услышанному дойти до сознания, как усталость будто рассосалась. Вскочив, девушки сразу же рванули по ступеням на другую сторону пирамиды. Василий окликнул было их, но, видимо, здесь его авторитет спасовал, и полицейского слушать никто не пожелал.

Не стал отставать от общества и я. Тем более, холод от неожиданно ледяной плиты уже неприятно заползал под одежду. Встав на нижнюю ступень, я прошел по ней, огибая пирамиду, чтобы глянуть, что там обнаружили наши разведчики.

Саня и Гена стояли у основания пирамиды, довольные, словно дети. Подойдя вслед за девушками, я увидел, что на другой стороне угол пирамиды раскалывала глубокая трещина, из которой журчал небольшой ручеек. Именно он и собрал вокруг себя всех членов нашей «незапланированной экспедиции».

Находившийся впереди Гена уже потянул к воде руки, как был остановлен властным окриком Натальи.

— А ну стоять! — громко произнесла она. — Ты слепой, что ли?

— Что? — с раздражением произнес Гена.

— Вдруг в этой херне находится могила какого-нибудь фараона? — произнесла Наталья. — Может, тут где-то мумия гниет. И ты собрался пить отсюда воду?

Замечание было дельное. Я и сам подумал о том же самом. Пирамиды считались усыпальницами древних владык. Здесь, конечно, был не Египет, но общее ощущение от темной громады было таким же мрачным.

— Она под водой, может, тысячелетие уже, — пожал плечами Гена. — Дома выпью что-нибудь от паразитов, и нормально будет!

Гене почти не осталось воды, когда мы распили бутылку. Вкупе с плотным телосложением и явным недостатком физических нагрузок в прошлом, он мог и не добраться до маяка. Если раньше он держался, то сейчас, рядом с водой, едва ли мог сопротивляться жажде.

— Мы дали попить одному человеку, чтобы испытать воду — там, у ручья, — произнес я. — Так что если Гена согласен, то пусть пьет.

Обсуждаемый тут же закивал.

— Ничего мне не сделается, — произнес он. — А если и сделается, врачи потом все вылечат — дойти совсем немного осталось.

К этому моменту вся группа находилась здесь. Последним пришел явно недовольный тем, что его проигнорировали, Василий. Ни у кого не возникло возражений.

— Пей на свой страх и риск, парень, — произнес я.

— Ай, плевать! — махнул рукой он. — Все будет нормально.

Сложив ладони лодочкой, он набрал воды и тут же приник к живительной влаге. Остальные, да и я, невольно сглотнули. Пить хотелось всем, ведь той воды, что у нас была, хватило лишь притупить жажду.

— Я наберу в бутылку, — произнес я. — До маяка хватит, а там что-нибудь придумаем.

Вскоре все наблюдали, как с бульканьем вода заполняет емкость.

— Надо было две бутылки взять, — произнес Саня, чем вызвал череду нервных смешков.

— Ага, две, — фыркнула накачанными губами Яна. — Знала бы, что все так будет, вообще бы в этот день из дома не вылезла!

— Это точно! — эмоционально согласилась Наталья.

Скорее из желания отвлечься от жажды, чем из-за интереса все начали выяснять, откуда их перенесло. Внезапно я узнал, что из Екатеринбурга только мы трое, остальные попали в это странное место из разных городов страны. При этом все видели странные эффекты в небе и вспышку перед потерей сознания.

— Это какое-то масштабное событие, — произнес Саня. — Возможно, людей переносило и из других стран!

Услышанное говорило в пользу теории, что мы, возможно, даже не на родной планете. Казалось бы, паника от такой вести неизбежна, но никто даже не обратил на это внимания. Видимо, какая-то защита не давала и без того стрессующему сознанию загружать себя чем-то еще более тяжелым.

— Так, хватит уже, — произнес Василий, возвращая себе бразды лидерства. — Если всё осмотрели и отдохнули, неплохо бы продолжить путь.

От Сани и Гены, облазивших пирамиду сверху донизу, мы узнали, что никаких входов в этот древний монумент нет. Может, они и были где-то спрятаны, но искать их смысла для нас точно не было.

— Эх, жаль, — произнес Саня. — Интересно, что там внутри.

Правда, остальные его не поддержали, даже Гена. Последнего разморило от воды, отчего офисный работник выглядел сонным.

Подождав, пока остальные пройдут вперед, я занял уже привычную замыкающую позицию в нашей колонне. Мы продолжили идти, двигаясь вдоль того самого ручья, бегущего из трещины в пирамиде. Тот нашел себе путь, выточив в камне дорожку, уходящую как раз в сторону маяка.

Стоило только зайти за каменные столбы, охранявшие пирамиду от чужих взглядов, как оказалось, что ручей впадал в небольшое озерцо, окруженное поросшими мхом каменными валунами.

Остальные проходили мимо него, не уделяя этому много внимания, а вот Саня остановился. Пригнувшись, он припал к каменной поверхности, вглядываясь куда-то вглубь воды.

— Что ты там увидел, Сань? — спросил я, когда поравнялся с товарищем. — Пошли уже дальше.

— Стойте! — внезапно вскрикнул мой товарищ, чем привлек всеобщее внимание.

— Ну что еще? — уже раздраженно произнес Василий. — Нам надо идти.

— Глядите! — не обращая на него внимания, показал Саня. — Там свет!

Эта фраза заставила всех действительно заинтересоваться. Тут же нагнувшись, люди начали приглядываться, и я не стал исключением. Саня был прав. В глубине пруда со стороны пирамиды горел едва заметный зеленый огонек.

— Это тайный вход! Вот же он, вход в пирамиду! — заявил Саня. — Я всегда в играх тайники первым нахожу!

Он говорил с таким же довольным выражением, как и когда рассказывал мне о своих игровых достижениях. Остальные, конечно, приняли это без особого энтузиазма.

— Хочешь, оставайся и ныряй в эту дыру, — сказала Яна. — А мы хотим уже поскорее свалить отсюда!

Хоть и грубо, но она выразила общую мысль. Благо, Саня не особо расстроился, скорее, довольный тем, что просто «рассекретил» тайное место. Не став задерживаться, мы продолжили путь и наконец покинули территорию пирамиды и каменных столбов.

Напоследок я бросил взгляд на это странное место. Покрытая непонятными символами пирамида, которая неизвестно, сколько лет находилась под водой. Что она могла скрывать в своих недрах? Быть может, иссохшие останки какого-то царька, а может, какую-то тайну.

«И фиг с ним, — мысленно отмахнулся я. — Не до этого».

Я слегка покривил душой. Попадание в это странное место разбудило в душе какие-то скрытые порывы. Были ли это мальчишеские фантазии первооткрывателя или иные нереализованные желания, сейчас не имело значения. Мне нужно было думать о сохранении своей жизни.

Только я отвернулся как испытал ощущение чужого взгляда в спину. Оно было настолько сильным что я тут же вновь бросил взгляд назад. Однако ничего не нарушало царящую вокруг тишину.

Осмотрев все, я продолжил движение за остальными. Я еще не знал что скоро пирамида сыграет в моей жизни ключевую роль.

* * *

Наконец мы наконец покинули скалистые образования, скрывавшие в своих недрах пирамиду.

Казалось, реликт чуждого мира и неизвестной эпохи отнял нашу удачу. Проблемы начались сразу же, как только мы покинули его, выйдя на равнину — русло иссохшего водоема.

«Хотя, — подумал я. — Не настолько уж и иссохшего».

Почти сразу до нас донеслось веселое журчание воды.

— Это еще что за хрень? — скривилась Яна. — И нам через это идти?

Её недовольный возглас не удивил. Долину впереди расчертили десятки ручьев, разделив ее на сотни островков. Хоть и неглубокие, они размочили засохший ил, жутко заболотив местность. Вкупе с разросшейся травой преодолеть все это «удовольствие» было непростой задачей.

Остальным увиденное также не особо понравилось. Люди в смятении переговаривались, не зная, что делать.

— Спокойно! — повысил голос Василий. — Сейчас мы обсудим проблему и найдем путь!

— Может, просто обойдем? — встряла Наталья и показала на свои туфли. — Я тут точно утону.

Ее поддержали другие девушки. У Василия, судя по взгляду, решения не было.

— Определим голосованием! — произнес он, видимо, решив отделаться общими фразами. — Будем действовать, как удобнее большинству.

Неожиданно вмешался Саня.

— Я бы так не делал, — сказал он. — В задании было сказано, что время ограничено.

— Да, но никакого обратного отсчета нам не дали, — возразила Наталья. — Мы идем уже весь день и понятия не имеем, сколько осталось времени. Может, день, а может, неделя.

— Ну, вообще-то, я тут заметил кое-что… — Саня слегка смутился от того, что все взгляды сошлись на нем.

Он еще немного посомневался, но все же взял себя в руки, тряхнул головой и сказал:

— Посмотрите на эти световые столбы, — он указал рукой на ближайший маяк, заставив нас всех повернуть головы. — Пару часов назад мне показалось, что они иногда будто моргают. Я подумал, что мне мерещится. Но нет, приглядитесь, они пульсируют. И делают это все чаще.

Мы пригляделись и поняли, что Саня прав — столбы действительно едва заметно пульсировали.

«На старте такого точно не было, — отметил я. — Саня шарит».

— То есть, частота пульсации отмечает, сколько у нас осталось времени, — подытожил я.

— Когда маяк начнет часто мерцать, оно будет на исходе, — подтвердил Саня и поправился: — Ну, я так думаю.

Почему-то Сане поверили все и сразу. Новость, что время заканчивается, легла грузом на наши плечи, нервируя.

— Теперь ясно, что обходить у нас нет времени, — надавил я, поглядев на Василия. — Мы должны идти как можно более прямым курсом. Верно?

Полицейский поджал губы, но возражать не стал.

— Ну, пойдемте тогда, — пожала плечами Наталья. — Если надо, можно и ножки промочить.

Мы приблизились к заводненной местности. Вблизи она выглядела еще более труднопроходимой. Благо, ручьи были не глубокие, вся проблема крылась в жидком густом иле. Совать в него ноги категорически не хотелось, но кто нас спрашивал?

— Вась, — обратился я к полицейскому. — Ты вроде ведешь группу, направляй.

Я приглашающе показал рукой, отчего заслужил недовольный взгляд. Даже во время путешествия через джунгли Василий умудрился остаться чистым и даже не помять форму. Теперь ему точно придется испачкаться.

Выдохнув, мужчина разбежался и перепрыгнул небольшой ручей. Стоило ему приземлиться, как ноги погрузились в размягченный ил.

— Вот ведь дрянь! — ругнулся Василий. — За мной!

Отпуская матерные слова, группа продолжила движение. Прыгая по островкам, мы хоть и медленно, но продвигались по местности. Уже через пару минут я ощутил, как в кроссовках захлюпала вода. Судя по ругани, остальных постигла такая же судьба. Но время действительно было ограничено, так что все поняли — нам не до комфорта.

Однако если кто-то думал, что на этом злоключения закончатся, то глубоко ошибался — все только начиналось.

— А! — послышался крик Гены.

После очередного прыжка через ручей он не удержал равновесие и завалился в густую траву. Подойдя ближе, я увидел, как его немедленно вырвало. Сам он был бледен, а рубашка намокла от пота.

— Ч-черт, — произнес я, сразу все поняв. — Ты все-таки траванулся.

— Что с ним? — заволновалась идущая впереди Юля. — Эй, нам спешить надо!

— А ты не видишь? — спросил ее я, указав рукой на страдальца.

Неожиданные новости заставили меня, да и остальных сконцентрироваться на как можно более быстром преодолении оставшегося расстояния. Никто и не заметил, что с момента поглощения воды Гена был молчалив и выглядел сонным, пока симптомы отравления не вылились в это.

— Попил водички, называется, — поджала губы подошедшая Наталья. — И что теперь делать?

— Все нормально, ребят! — слабым голосом заверил нас Гена. — Сейчас встану!

К счастью, он действительно поднялся — дрожа всем телом. Он белее мела, только щеки неестественно аллели. У парня явно был жар, и даже просто держаться на ногах ему было тяжело.

— Вот и хорошо, — Василий сделал вид, что не заметил паршивого состояния товарища. — Продолжим путь!

Переругиваясь, мы продолжили двигаться по залитой водой местности, давая Гене небольшие передышки. Вскоре мы вышли к глубокому ручью, что не уступал по ширине встреченному в лесу. Только этот, уйдя глубоко в каменистую почву, создал труднопроходимое препятствие на пути. Разумеется, никого это не обрадовало.

— Эй, не падайте духом! — обратился я к остальным, чтобы их подбодрить. — Зато перейдем эту воду, и дальше начинается сухая местность!

Мои слова действительно чуть воодушевили нашу компанию. Тем более, пока мы двигались, маяк еще больше приблизился. Мы действительно были у цели.

Однако на этом наши проблемы не закончились. То ли судьба, то ли злой рок подготовили нечто по-настоящему фатальное.

Раздался дикий вой, от которого похолодело внутри. Походящий на скрежет железа над самым ухом, отвратительный и пронзительный, он ударил по нервам, заставляя застыть на месте. Именно так местный альфа-хищник дал знать о своем присутствии.