Глава 14

Вниз я летел, перепрыгивая по пять ступеней. Дальнейший план крылся в сплошной импровизации. При лучшем развитии событий и гибели шамана я собирался быстренько добить остальных тварей. Ну а если шаман жив, то нужно было не дать запереть себя в башне.

Четыре этажа я пролетел за считанные секунды. Оказавшись на первом, я уже добежал до арки выхода, как услышал знакомые хрюкающие звуки. В пыли за входом проступили приближающиеся силуэты.

Времени хватило лишь на то, чтобы метнуться в сторону, встав сбоку от входа. Едва я замер, как в помещение один за другим вбежали три гоблина. Покрытые пылью и ничего не видящие, они переругивались на своем хрюкающем языке.

На этот раз я сдерживать инстинкт Хищника не стал, ударив, пока монстры стояли ко мне спиной. Первые два погибли, даже не поняв, от чего. Не экономя силу, я просто располовинил их ударом Когтя.

Грязно-бурая кровь брызнула во все стороны, изгваздав стены и третьего гоблина, что отбежал чуть вперед. Взвизгнув, тот успел лишь повернуться, но я уже был тут как тут. Один удар, и голова с удивленным выражением покатилась вглубь помещения. Минус три.

«Быстрее, быстрее, быстрее!» — повторялась в голове лишь одна мысль.

Выбежав из башни, я погрузился в пыльную хмарь, окружившую строение. Со стороны шатра слышались испуганные крики гоблинов и бас шамана.

«Выжил, урод, — подумал я. — Пока не осела пыль, я еще могу ударить внезапно».

Убедившись, что плащ уже принял серый цвет, я направился вдоль стены башни в сторону выживших. Я успел сделать лишь пару шагов, как впереди показался силуэт. Маленький уродец стоял спиной ко мне, что-то завывая. Где-то рядом ему отвечали сородичи.

Стараясь работать максимально тихо, я подошел сзади и зажал его морду в локтевом сгибе. Отведя вторую руку, я пронзил его Когтем, разрезав практически на две части. Жизнь покинула тело уродца вместе с вывалившимися в грязь внутренностями.

Моя подстраховка не была бессмысленной. Перед смертью монстр попытался что-то угукнуть. Благо, из-за захвата звук был приглушен.

Отбросив тельце, я поморщился от вони. Впереди меня ждала грязная работа…

Скользя тенью в беспросветной пыли, буквально за считанные секунды я одного за другим убил трех гоблинов. Это не составило труда, ведь монстры недоуменно бегали вокруг глыбы, похоронившей их шатер вместе с большей частью шайки.

Продолжая ориентироваться на голос шамана, я осторожно обошел пятерку державшихся вместе монстров. Впереди показался ветвистый силуэт древа с ядром аномалии. Именно оттуда слышался повелительный крик шамана.

Сейчас мне надо было сработать без ошибок. С убийством самого опасного монстра дело с пространственной аномалией будет решено.

Кровавое наитие окутало сознание, отчего краски потускнели, а мир стал резким. Более не обращая внимания на мелких тварей, я рванул к своей главной цели.

Шаман действительно находился у дерева. Окружив себя парочкой самых крупных гоблинов, он стоял спиной к ядру, то ли прикрывая спину, то ли защищая таким образом древо.

Пыль здесь уже почти осела, так что ставку я сделал на скорость, рванув к цели так быстро, как только мог. Последнее усиление атрибута дало о себе знать. От скорости зашумел воздух в ушах. Несмотря на то, что пыль осела, я подлетел к врагу за считанные мгновения, отчего меня заметили лишь в последний момент.

Время, казалось, замедлило свой ход. Видимо, услышав или еще как-то ощутив мое приближение, шаман начал поворачивать голову, но слишком поздно. Последние метры мне оставалось преодолеть за долю секунды…

Мерцание раскаленного воздуха вокруг шамана я увидел в последний момент. Одновременно с этим возопило чутье Хищника в подсознании.

Реагируя на одних инстинктах, я повернул в сторону, вместо шамана налетев на его подчиненного. Используя разгон, я хорошенько пнул гоблина в брюхо. Глухо вскрикнув, тот полетел в сторону шамана. Влетев в мерцающий воздух, бодигард закричал, а в следующий момент вспыхнул, как свечка.

Яркое пламя, полыхнувшее практически в упор, заставило шамана непроизвольно отшатнуться. Я бы тут же воспользовался этим, но купол раскаленного воздуха, окружавший врага, никуда не делся.

Вскинул ржавый клинок второй защитник. Более крупный, чем обычные гоблины, этот быстро пришёл в себя и нанес удар, пытаясь достать меня. Отведя Когтем его клинок в сторону, я и ему дал хорошего пинка. Превосходство в массе сделало свое дело — монстр отлетел и покатился по земле.

В этот момент наконец среагировавший шаман вскинул лапу в мою сторону. Действуя на одних инстинктах, я кувыркнулся, уходя из-под удара, и не зря. Там, где я находился, прошелся столб яркого пламени.

Сила огня была столь великой, что на меня пахнуло, словно из жерла печи. Мощь, спрятанная в этом небольшом монстре, шокировала.

«Твою мать! — мысленно вскрикнул я. — Это еще что за маг⁈»

Моя атака захлебнулась. Эффект неожиданности сошел на нет, а окруженный защитой шаман, кажется, только входил во вкус. Кристалл на его посохе угрожающе набирал яркость, давая понять, что следующий удар будет еще мощнее.

«Бежать!» — мелькнула мысль.

Больше я ничего не мог сделать. Двигаясь зигзагами, я рванул вниз по холму, торопясь, чтобы рельеф местности скрыл меня от чертового мага.

«Какого хера он такой сильный?» — держалась в голове лишь одна мысль.

Продолжая двигаться зигзагами, я то и дело оглядывался. И не зря. В какой-то момент полутьму аномалии осветил пламенный заряд. Сорвавшись с посоха шамана, он рванул в мою сторону.

Благодаря скорости я уже успел отбежать на пару десятков метров, так что увернуться не составило труда. Я лишь поменял направление движения. Сияющая огнем сфера пролетела в десятке метров от меня вниз по холму. Влетев в сухие заросли кустарника, она породила настоящий взрыв.

Гулкий грохот разлетелся по аномалии. В месте падения вспух огненными протуберанцами мощный взрыв, разбрасывая во все стороны комья земли. Та сила, которой распоряжалось нелепое на первый взгляд существо, неприятно поражала.

Сбежав вниз по холму, я влетел в высокую траву. Пригнувшись, я еще немного попетлял. Наконец, убедившись, что я скрылся из виду и меня никто не преследует, остановился, позволяя себе немного передохнуть.

— Что это, мать вашу, за чертов маг⁈ — произнес я.

Шаман обладал энергетическим атрибутом, похоже, огненного типа. Помощник показал мне, что его развитие было на одном уровне с моим физическим.

«Но почему такая разница в способностях? — воскликнул я. — Я едва вышел за порог возможностей человека, а тут уже ходячий огнемет!»

Ответов на этот вопрос пока не было, но жаловаться на нечестную игру было некому. Благодаря усиленному организму дыхание восстановилось за считанные секунды. Более не позволяя себе находиться на одном месте, я пошел в сторону, двигаясь вокруг холма с башней.

Мне нужно было срочно решать, что делать. Или найти способ разобраться с шаманом, или уходить из аномалии, потерпев поражение в первой же зачистке.

«Гордость гордостью, а пока отбрасывать этот вариант не буду, — подумал я. — Жизнь важнее».

И все же не торопясь бежать к выходу, я думал о вариантах. Главной проблемой был некий температурный купол, окруживший его. То ли заклинание, то ли черт его знает, что еще было буквально бичом для атаки в ближнем бою.

«Мне нужна дистанционная атака, — подумал я. — Купол хоть и не дает мне приблизиться, но и не защищает владельца».

Продолжая двигаться, я начал вспоминать, чем могу ударить на расстоянии. Вспомнились кинжалы из детенышей Хищника. Вот только их я оставил дома, да и навык метания отсутствовал.

«Думай, голова, думай, — напряг я мозги. — Какую я могу устроить дистанционную атаку?»

В этот момент пришло смутное предположение. «Голова» напомнила мне кое о чем.

Посмотрев в сторону башни, я увидел оплавленную пробоину на четвертом этаже. Приметив направление, я быстро побежал сквозь густую траву.

Долго искать не пришлось. Пара минут лихорадочных метаний, и я увидел участок травы, подсвеченный зеленовато-холодным свечением. Осторожно приблизившись, я увидел тот самый череп, который совсем недавно великолепным пинком отправил в полет. Тот дергал челюстью и сверкал глазами, но больше ничего сделать не мог.

Неупокоенный

Безжизненная форма существования

Общая оценка: вариативно

Голова дергалась, будто охваченная какими-то чувствами. Мне показалось, что она заметила меня. Но способности нанести мне урон не было.

— Подойдет ли? — невольно спросил я.

Трогать руками охваченную призрачным пламенем кость было опасно.

— Погоди-ка, — произнес я.

Скинув сумку, я быстро нашел в ней нужный предмет. Это была цепочка с карабином, которую я в свое время снял с шеи Хищника. Опустив её конец в открытую челюсть, снизу поддел кончиком Когтя, таким образом сделав петлю, что будет держать голову. Осталось только застегнуть карабин, и мое новое «оружие» будет готово.

Я поднял цепь с висящим на её конце черепом, мысленно усмехнувшись. Внутренний голос заявил, что, похоже, у кого-то фетиш на оружие из костей.

«Осталось только опробовать, — подумал я, проверяя, надежно ли держится челюсть. — И с этим надо поторопиться».

Ситуация за это время продолжала меняться. Облако пыли от падения глыбы на вершине осело. Зато в стороне, где упал фаербол, вверх устремился столб дыма. Огонь оттуда двигался сплошной стеной по сухой траве, быстро расходясь во все стороны.

Глядя на пламя, угрожающее охватить все поле пожаром, я задался вопросом о сжигании всего кислорода в аномалии. Если это произойдет, ничего хорошего для меня не будет.

«Дымом потянуло, — заметил я, хотя огонь до меня еще не добрался. — Да и температура, кажется, растет».

Генерируется ли кислород в маленькой экосистеме аномалии и есть ли тут система отвода тепла, раздумывать времени не было. Я решил, что попробую еще раз. Если и с моим новым «оружием» ничего не выйдет, то можно будет уходить с чистым сердцем, зная, что я сделал все, что мог.

Приближаясь к холму, я невольно косил глазом на пожар.

«Мне нужно как-то приблизиться к шаману, — подумал я. — Не использовать ли этот фактор?»

В местоположении врага я не сомневался. Тот не погнался за мной, ибо охранял ядро. Мне оставалось лишь незаметно приблизиться и на этот раз сработать без ошибки.

Дым от растущего пожара поднимался вверх, окутывая холм едким смогом. Это давало возможность подобраться ближе незаметно. Главное — не задохнуться.

«Помощник, — обратился я. — Как только я разобью ядро и соберу добычу, смогу сразу перенестись обратно домой?»

Помощник тут же дал лаконичный ответ.

Адепт может дать команду на возвращение в любой момент, как только условие закрытия аномалии будет выполнено.

— Отлично, — кивнул я. — Тогда действуем, братец.

Последнее обращение адресовалось к пристегнутом на цепи черепу. Мне подумалось, что если гоблины были причастны к тому, что здесь произошло, он, должно быть, ненавидит их. А значит, убийство шамана — наша общая цель.

К холму я поднимался со стороны, скрываясь за громадой башни. Так, чтобы охраняющий ядро шаман до последнего не видел меня.

На вершине холма уже стоял противный густой смог. Дышать было неприятно, но под его прикрытием я подошел к башне и начал осторожно ее обходить, приближаясь к цели. Вскоре стали вновь слышны похрюкивания гоблинов.

Выглянув, я увидел, что мои предположения верны. Шаман торчал у дерева. Все выжившие гоблины в количестве шести рыл находились там же. Тварям смог был не по нраву. Недовольно морща пятачки, они то и дело кашляли и чихали.

Шаман не отходил от дерева. Замерев, он направил свой посох к ядру. От него к артефакту шел поток энергии, видимо, заряжая таким образом монстра. Наблюдая это, я догадался о возможной причине его могущества.

«Это не его родная сила, а заемная, — понял я. — Между ядром и монстром симбиоз. Сила взамен на защиту».

К сожалению, сейчас это открытие уже ничего не давало, но оставалось полезным на будущее.

Пока я наблюдал, смог от разрастающегося пожара еще больше сгустился. Пора было действовать. На этот раз я погрузился в кровавое наитие, не жалея сил. Скоро мне понадобится вся его скорость.

Когда в сознании зарычал Хищник, я понял, что пора. Оторвавшись от стены, я рванул вперед. И вновь физический атрибут доказал, что не зря «ест свой хлеб». Моя скорость казалась невероятной.

Быстро приближаясь, я начал раскручивать висящий на цепи череп. Благодаря плотному смогу заметили меня уже вблизи. Первыми заверещали мелкие гоблины. Шаман повернулся на их крик.

«Слишком поздно!» — мелькнула в голове хищная мысль.

Уже приближаясь к замершим тварям, я швырнул раскрученный череп вместе с цепью. Позвякивая звеньями, тот рванул в цель, словно охваченный ледяным пламенем метеорит.

Я не промахнулся. Без проблем преодолев заслон из раскаленного воздуха, череп влетел в гоблина. Сбив монстра с ног, он вгрызся в беззащитную плоть. Тут же призрачное пламя перекинулось с нежити на монстра.

Шаман завизжал так, что его сородичи перепугались. Пламя быстро охватило всю его фигуру. Наблюдающие за этим гоблины впали в панику, чем я не замедлил воспользоваться.

— Ну что, попляшем? — усмехнулся я.

Я влетел в их построение, словно кот в стаю мышей. От первого взмаха погибли двое. Оставшиеся, увидев жестокую расправу, даже не подумали сражаться, предпочтя бегство. Но уйти им было уже не суждено.

Добив последнего гоблина, я осторожно направился обратно к дереву. Шаман обнаружился там же, где я его и оставил последний раз. Некротическое пламя уже развеялось, оставив от монстра лишь иссохший труп. Череп не двигался, но его сияющие глазницы будто стали ярче.

— Поел, братец? — спросил я. — Кажется, и выглядеть здоровее стал, а то совсем бледный был… как мертвец.

Оценить мой каламбур было некому. Осторожно взяв цепь, я оттащил череп в сторону от трупа. Как раз в этот момент над иссохшим телом шамана вспыхнули сферы добычи.

«Всего две, — недовольно поморщился я. — Печально».

Собрав их, я не остановился на этом. Благо, прочие гоблины также оставили добычу. Над каждым трупом появилась совсем мелкая, почти незаметная сфера энергии. Но убитых было много. Я быстро собрал их все в одну бутылочку, после чего вернулся к глыбе, рухнувшей на шатер.

Я думал, что добычу забрать не получится, но был приятно удивлен. С пару десятков тусклых огоньков висело в воздухе. Быстро собрав их, я наконец разобрался с добычей.

«Пора заканчивать», — подумал я.

Смог от пожара стал совсем густым. Дышать было тяжело, накатывало головокружение.

Я вернулся к ядру аномалии. Проходя мимо трупа шамана, обратил внимание на череп. Тот не двигался, возможно, удовлетворенный убийством.

Невольно я вспомнил письмо, написанное, судя по всему, бывшим хозяином черепа. Он достойно отдал свою жизнь, защищая родной народ. И хотя переродился в монстра, что-то не давало мне бросить его здесь.

Вздохнув, я осторожно взял цепь, забрав с собой череп.

— Пошли, братец, — произнес я. — Может, еще и повоюешь.

Вот так, с черепом на цепи я и подошел к дереву. Чтобы закрыть аномалию, остался последний ход. В этот момент Светлячок ожил.

Вы близки к завершению зачистки пространственного фрагмента. Желаете воодушевить примером соплеменников? Включить трансляцию?

Я хотел было отмахнуться, но внезапно пришла идея. А почему нет? Видео улучшит мою репутацию у людей всей Земли. Казалось бы, какая разница? Но таким образом очернить мой образ в СМИ будет сложнее. А я был уверен, что до этого однажды дойдет.

— Включи трансляцию, — разрешил я, накидывая капюшон плаща, чтобы скрыть лицо.

Почти сразу буквально в трех метрах от меня проявился модуль-наблюдатель. Убедившись, что «съемка идет», я подошел к дереву и, размахнувшись, ударил Когтем.

По округе эхом разошелся звон разбитого ядра. Первая аномалия была разрушена.