Глава 4

Уже много раз события убеждали меня, что происходящее далеко от тех игр или фильмов про суперспособности, что я когда-то смотрел. Но сейчас информационный помощник открыл еще одну, очень странную деталь Пути.

— Информационный помощник, — обратился я, желая узнать больше. — Расскажи мне…

Однако не успел я задать вопрос, как меня прервало сообщение:

Сессия закончена!

Необходимая информация по теме в соответствии с уровнем доступа выдана.

Я чертыхнулся. Повышение уровня доступа действительно помогло, но в ограниченном объеме. За риск жизнью мне дали лишь крохи информации. Похоже знания в мире Пути была не менее ценной вещью, чем энергетический материал для Роста и прочие артефакты.

— Остальное будем додумывать самостоятельно, — произнес я.

Первый вывод буквально напрашивался. Сделав его, я убрал бутылек с энергетическим материалом с Вожака. Поглотить его и получить резкий прирост к силе было большим соблазном, но я отложил это.

Вместо него я обратил внимание на энергетический материал, полученный с других монстров. В первую очередь это был телесный атрибут с убитой «собаки». За ним шел ментальный, с монстра из норы, и вновь телесный, сплавленный из шести убитых динозавров.

— Мне надо научиться делать Очистку так, чтоб не засорить себе мозги, — произнес я. — И проще начать с малого.

О том чтобы извлекать из остатков ментальных сущностей знания я даже не заикался. Да и чего там можно получить из примитивных тварей? В моей голове уже затаилась сущность Хищника, все знания и умения которой мне еще предстояло освоить.

«И желательно подавить, — добавил я. — Иногда он слишком влияет на эмоциональный фон»

Видимо это и был тот самый побочный эффект. Благо пока он проявлялся в терпимой форме.

Я посмотрел на цифры обратного отсчета. Прошло полчаса, пока я «мучил» информационного помощника. У меня было время, чтобы получить энергию и дать отдых телу перед игрой.

Решившись, я достал одну из сфер.

Энергетический материал, добытый из живого существа.

Телесный атрибут.

Подходит для первого Роста.

Материал был добыт из той уродливой собаки. Телесный атрибут был куда более понятен для меня, именно поэтому с него и решил начать. Недолго думая, я выпустил сферу из баночки и схватил рукой. Когда я разжал ладонь, то энергии уже и след простыл.

— Ну, — выдохнул я, ощущая волнение. — Понеслась.

Пришлось ждать около тридцати секунд, прежде чем я ощутил холодок. По сравнению с той леденящей стужей от прошлого Роста, это было совсем слабое ощущение. Я понял, что в любой момент могу подавить его.

«Но будет ли это той самой Очисткой? — задался я актуальным вопросом. — Судя по опыту с Хищником, нужно что-то большее».

Я продолжал наблюдать за ощущениями. Вслед за холодом пришла легкая боль. Следующим этапом должны были быть галлюцинации, но, видимо, материал был слишком слаб. Я лишь ощущал смутную тревогу и ничего более. Это позволяло сохранять разум спокойным и анализировать процесс.

— Негативные ощущения связаны с тем, что по моему телу расходится энергия чужого существа, — подумал я. — Пока она несет в себе остатки разума убитого, будет агрессивной.

Продолжая контролировать происходящее, я обратился к памяти о прошлой Очистки. Тогда я поборол Хищника в некоем подобии ментального поединка. А потом что?

«А потом я его поглотил, — подумал я. — Но ведь это было логично, разве нет?»

Я думал, что Рост и заключается в поглощении. Да и багаж просмотренных фильмов невольно способствовал этому. Но что, если на самом деле в этот момент я и сделал что-то неправильно?

Как раз сейчас я ощутил, как волны энергии подошли к моему разуму. Происходящее приближалось к точке, когда нужно было что-то решать. И у меня была идея.

«Хоть я и обладал полным превосходством над остатками сущности монстра, но не знал, как их изгнать, — отметил я. — Но может, сам Хищник знает?»

В моей голове поселились остатки сущности этого монстра. И он наверняка будет не в восторге, если туда пролезет еще что-то.

Сконцентрировавшись, я отрешился от посторонних мыслей. Когда мое собственное сознание перешло в подобие спящего режима, чужая энергия стала куда агрессивнее в попытках захватить мое тело. Именно в этот момент я достучался до Хищника.

Все произошло мгновенно. Мне показалось, что я услышал рык Хищника. Сразу после этого чужая энергия, наполнившая мое тело, будто пошла рябью. В следующий момент я услышал что-то, похожее на отголоски испуганного визга… и на этом все.

Уровень энергии, охватившей мое тело, резко упал, но зато она приобрела нейтральный оттенок. Больше ее присутствие не вызывало дискомфорт. Наоборот, став нейтральной, энергия растеклась бодрящим ощущением.

— Все сделано? — невольно удивился я. — Вот так просто?

Не теряя времени, я приступил к следующему этапу Роста. Охватив очищенную энергию, я ощутил, как та резонирует с телом, будто стремясь разойтись по нему и напитать, словно вода землю. Все верно, ведь это был телесный атрибут.

Дальше все пошло легко. Мне даже не нужно было напрягаться, скорее, просто не мешать энергии напитывать меня.

— Справился, — наконец резюмировал я через двадцать минут.

Тело ощущалось, как после хорошей тренировки. Мышцы слегка ныли, в них чувствовалось тепло. И это чувство было приятное.

Встав, я на автомате прошелся по квартире. В том, что остатки чужой сущности удалены, я был уверен. Ну не пропустил бы Хищник никакую мелкую тварюшку. Вот только и радоваться было рано.

Еще не подтвердив проблему, я взял следующий бутылек с ментальным атрибутом и немедля приступил к его поглощению.

Процесс прошел абсолютно штатно. Монстр, вернее, тот фантом, что от него остался, ничем не смог меня удивить. Изучив весь процесс, я в последний момент вновь обратился к Хищнику.

Как и в прошлый раз, тот легко изгнал сущность твари. Однако прежде чем приступить к её поглощению, я оценил объем оставшегося. И тут мои подозрения подвердились.

«Я теряю энергию. — понял я. — Треть объема, а то и больше исчезает вместе с изгнанием сущности».

Хищника я не очищал, поэтому «захапал» себе всю энергию. После этого терять треть с каждого материала совсем не хотелось. Пока у меня была только одна идея о причине потери. Это то, что вместо меня очищение провела сущность Хищника, сделав это грубой силой.

«Если я научусь сам, — предположил я, — возможно, потеря будет меньше».

Очередь дошла до третьего бутылька. Этот был ярче других, ибо содержал в себе искру, полученную от объединения энергии шести убитых динозавров.

Это был уже неплохой объем энергии, терять который не хотелось. Именно поэтому я решил на этот раз попробовать очистить материал самостоятельно. За два предыдущих раза механику я, кажется, понял.

Оценив свое состояние после двух поглощений как нормальное, я тут же использовал последнюю сферу. Симптомы накрыли меня сразу же, намного сильнее, чем раньше. Все-таки шесть объединенных компонентов были куда более насыщенными, чем одиночные.

Дождавшись, когда энергия рассеется по всему телу, я начал действовать. На этот раз я не погружался в подобие забытья. Наоборот, максимально сконцентрировавшись, я нашел то, что являлось остатками чужой сущности. Оно ощущалось как более плотный сгусток энергии, излучающий некое подобие ментального давления или агрессии. Однако после Хищника все это было детскими играми.

«Щас я тебя зачищу, засранец», — подумал я.

Но стоило попытаться надавить, как тот ловко ушел из-под удара. Не обращая внимания на неудачу, я продолжил борьбу. Мне нужно было научиться Очистке, если я хотел и дальше развивать свою силу и не сойти с ума.

Несмотря на мое превосходство, борьба заняла достаточно много времени. Сгусток остатков сущности убитых динозавров просто избегал моего давления, препятствуя Очистке.

Пробуя раз за разом, я наконец вошел в состояние ярости. Возможно, именно это и стало причиной успеха. В очередной раз поймав чужую сущность, я сконцентрировал на ней все свои эмоции.

В какой-то момент мне показалось, что я услышал испуганный визг динозавров. Сразу после этого я ощутил отток энергии, а та, что осталась, приобрела нейтральный оттенок. Не спеша её усваивать, я оценил потери.

«Кажется, потеря около четверти, — отметил я. — Что ж, уже лучше, чем треть, но еще есть, куда стремиться».

Поглощение энергии на этот раз вызвало легкую слабость и желание спать, но в пределах допустимого. Благо до начала игры оставались еще почти сутки, которые я собирался использовать для отдыха. К Игре я буду готов.

* * *

Третий день игры был наименее зрелищным из всех. Схватки с разными тварями, гибель людей, конфликты и другие будоражащие сознание зрителей события остались позади. Последние часы состязаний ушли на выполнение главного задания. Участники поглощали добытую энергию, получая свои первые, еще совсем скромные силы.

Куда больше резонанса вызвали многочисленные заявления глав государств. Словно сговорившись, они выступили в один и тот же день, и смысл их речей был одинаковым.

Они говорили множество слов, в которых было мало информации. Людям только объяснили, что Землю ждет много хороших перемен. Нужно только потерпеть, как всегда.

* * *

— Я что теперь, кроме игр буду только спать и жрать? — задался я вопросом.

Вопрос был задан скорее в шутку, так как после поглощения энергии я вырубился и проспал почти все время до начала игры.

Мое тело переживало самые первые перемены, что было болезненно и требовало много времени и сил. Оставалось надеяться, что по мере привыкания к Росту процесс будет идти быстрее и переноситься легче.

Я прислушался к себе. Кажется, на этот раз и правда было лучше. Я не ощущал себя разбитым корытом. Съеденное вчера колоссальное количество еды также пошло на пользу. Я все еще был худым, но новое развитие по крайней мере не иссушило меня еще больше.

Самочувствие было отличным. Я ощущал себя бодрым и полным сил. Правда, оценить как-то наличие улучшения физических характеристик было трудно. Для этого я сделал запрос информационному помощнику.

Адепт Пути Коготь

Лидер фракции Земля кровавая

Неоформившийся вектор силы

Телесный атрибут (неразвитый, 75%)

Ментальный атрибут (неразвитый, 14%)

Отмечен выдающийся потенциал

Активирован информационный помощник (2 уровень доступа)

— Соискатель обвинен в нарушении (злоупотребление механикой переноса)

Переход информационного помощника на новый уровень не прошел даром. Теперь он куда точнее передавал информацию. Появилось процентное обозначение.

«Если я правильно понял, то скоро дойду до следующего уровня телесного атрибута, — подумал я. — Интересно, что тогда произойдет с моими силами?»

Я ощущал увеличение физических характеристик после первого Роста, но оно было все еще в пределах человеческих способностей. Сейчас я пережил новый Рост, но времени тестировать изменения у меня уже не было. Главное, что я хорошо себя чувствовал и ощущал готовым к очередному испытанию.

Таймер указывал, что до новой игры оставался всего час. Времени оставалось лишь на подготовку к игре.

— Артефакт щита, зелья, Коготь, — перечислил я, оглядывая снарягу. — Так, самое главное есть, теперь остальное.

Собираясь в новую игру, я хотел исправить все ошибки, допущенные в предыдущие разы. Именно поэтому мой рюкзак стал чуть тяжелее.

Закончив запихивать вещи, я быстро надел новый костюм-горку. Старый латать было бесполезно после моих приключений в логове динозавров. Поморщившись от очередных трат, я экипировался.

Еще раз перепроверив все вещи, я посмотрел на таймер. От понимания, что вскоре моя жизнь вновь подвергнется опасности, я ощутил страх… и предвкушение.

Куда я попаду в этот раз? Будет ли это живописный лес, а может, мрачное подземелье? А то и вовсе нечто невообразимое. Я понял, что вопреки всей серьезности испытания, всему риску, ощущаю почти детское любопытство.

Именно в этот момент ноутбук тренькнул оповещением. Подойдя, я тут же переключил на вкладку стрима. Голографический экран над Москвой начал менять цвета, будто настраиваясь на вещание игры.

В этот же момент Светляк замерцал, давая понять, что я получил новое сообщение. Не теряя ни секунды, я тут же открыл его. Стоило мне прочитать заголовок, как душу всколыхнуло волнение.

Анализ нарушения завершен

Отчет

Обвинение в преждевременном завершении Отборочных игр — основное задание выполнено, обвинение снято

Обвинение в неоднократном использовании механики домашнего переноса для выхода из локации, не относящейся к игре — обвинение подтверждено

— Твою мать! — ругнулся я. — И что теперь?

Будто отвечая на мой вопрос, появились новые строки.

Наказание:

Отягощающий штраф при старте игры

Наказание будет применено вместе со стартом игры. Отказ от участия в игре блокирован

Вникнув в буквы, я немедленно сбросил ткань с Когтя. Возможно, игра не даст мне времени осмотреться и подготовиться.

Вновь вспыхнул Светляк, который сегодня был удивительно «разговорчив»

Приближается тренировка состязательной игры (в защите)

Желаете ли вы участвовать?

Не успел я ответить, как сообщение сменилось:

Ответ принят. Идет набор участников игры (1 из 700 набрано)

Из-за наказания я не мог отказаться. Продолжая следить за цифрами, я увидел, как идет набор игроков. Если верить Светляку, на этот раз будет участвовать всего семьсот землян.

Осталось только понять, где вообще будет проходить игра. Проведя последнюю подготовку, я перевел взгляд на стрим и увидел, что изображение как раз обрело четкость. Голограмма над Москвой наконец показала миллионам зрителей, где будет новая игра.

— Чего⁈ — недоуменно вскричал я.

* * *

В этот момент жизнь на планете будто замерла. Сотни миллионов людей во всех странах прерывали свои дела. Благодаря отсчету они знали, когда начнется новый раунд зрелища. Кровавая, жестокая и беспощадная игра заняла все внимание гуманных и цивилизованных землян.

Пока таймер отсчитывал последние минуты, предвкушающие будущее развлечение люди развлекали себя разговорами в чатах. Пока что всеобщее внимание привлекла странность с фракциями. Мирная Земля не вызывала вопросов. А вот странная фракция с нарочито жестоким названием, появившаяся из ниоткуда, стала центром обсуждений.

Андрей666: И все-таки, каков смысл этих фракций?

Palpatin : Как каков блэт? Ты выступление президента смотрел?

Андрей666: А оно тут при чем?

Palpatin: А притом! Люди будут выступать в этих играх и контактировать с чужими цивилизациями. Вайб названия здесь крайне важен!

Fireball: Как вы задрали душнилы…

Андрей666 : Но, а если они будут друг против друга выступать? Они же врагами окажутся!

Palpatin: Так по названию другие фракции и поймут, что мы гуманные мирные существа! Любую Игру можно закончить дружбой

Андрей666: Да там их убивать будут, наших б***ь «мирных землян». На прошлой игре раненых и погибших хватало.

Palpatin: Люди погибли только из тех, кто сам пошел в лес! Да, опасность есть, но это лишь потому, что люди еще недостаточно развиты!

Андрей666: Вот сиди и верь в мир и жвачку. А я думаю, что тот чел неспроста назвал свою фракцию Кровавая Земля. Он прав — придется им искупаться в крови на этих играх.

НикитаТень: или он просто маньяк, и в новой игре будет тупо мочить всех! Бу-га-га!

XxX: Кровавики ВПЕРЕЕЕЕД

СаняСансара : СТОООООПЭЭЭ. ТАМ КАРТИНКА ПОЯВИЛАСЬ! НОВАЯ ИГРА!

Fireball: Ооооо щиииищ

НикитаТень : Гогогого

Андрей666: Э, погодите-ка. Это че такое?

Palpatin: Чет я тоже не понял…

Вскоре выяснилось что на этот раз голограммы из разных стран транслировали одно и то же. Изображение демонстрировало темнеющий пейзаж над небольшим городком. Судя по обилию света и людей, там отмечали какой-то праздник или мероприятие. Вскоре самые дотошные из зрителей разглядели вывески, надписи на которых были выполнены на японском языке. Похоже, новая игра должна была случиться на Земле.