Глава 31

Повисев ещё с пару мгновений, модуль-наблюдатель исчез. Самое интересное закончилось, зрителей вернули к происходящему снаружи, где земляне продолжали брать штурмом двор твердыни.

С негромким гулом огненный навык развеялся, напоследок обдав волной жаркого воздуха. Взгляду открылся тот самый «уважаемый человек».

— Как там его, — произнес я. — Кажется, Раджа, да?

Раджа получил неслабые ожоги. Синтетическая одежда расплавилась и сейчас кипящей смолой жгла человека, устроив ему пыточную. Раджа корчился на каменном полу и стонал.

Видимо, он всё же успел «нажраться» телесных атрибутов и серьёзно повысить свою выносливость. Простой человек уже давно бы отправился в беспамятство, а этот оставался в сознании, несмотря на все мучения. Ну, ему же хуже: такие ожоги в любом случае смертельны.

— В следующий раз инструкцию хорошо читать будешь, — произнес я.

Я перевёл взгляд на «чернявого». Во время активации щита тот стоял в зоне поражения, а потому принял на себя всю мощь огня. Пламя за одну секунду нанесло повреждения, не совместимые с жизнью. Сейчас он уже не дышал.

Остальные также были мертвы — кто от моего клинка, а кто-то, видимо, отравился ядом, пропитавшим плоть мертвецов. Группа землян была полностью уничтожена… моими руками.

Осознание того, что я впервые убил человека, ощущалось странно. Быть может, для прежнего Максима это бы стало тяжёлым ударом, а Коготь… Коготь просто пожал плечами.

«Ну и что, — подумал я. — Убил и убил».

Слишком много мне пришлось пережить. Где-то в подсознании я уже понимал, что рано или поздно такое произойдет, и был готов. Сам факт бытия среди первых неизбежно породит врагов и завистников, готовых ударить в спину. И если я хочу жить, мне придётся сделать это ещё не раз.

Пока в голове проносились мысли, руки будто сами занялись куда более прагматичными вещами. Подойдя к разбросанным баулам, я распорол их клинком. На пол высыпалось всё, что мародёры успели собрать.

Вид всяких подсвечников и прочего хлама лишь заставил поморщиться. Конечно, на каком-нибудь аукционе за предметы чужой цивилизации можно было выручить дикие деньги, но мне такой способ был недоступен. Да и не вытащу столько.

Не прикасаясь к телам, я разрезал карманы. Только у Раджи нашлась пара бутылочек со светящимися сферами — одна с некротическим атрибутом, одна с телесным. То ли мародеры успели убить несколько скелетов, то ли просто отобрали у кого-то.

— Твоя часть награды, Братец, — произнёс я, помахав пробиркой с некротической энергией. — Или тебе на потом оставить?

Судя по всполохам, Братец всё ещё не мог «переварить» доставшуюся от поводыря энергию. Я убрал энергетический атрибут на потом.

С самих людей сферы не появились, что можно было, наверное, отнести к плюсам. Если бы было иначе, это определенно стало бы толчком к настоящему энергетическому каннибализму во время игр. Все же люди здесь попадались разные.

Больше делать в зале пиршества мёртвых мне было нечего. Подумав, я взял мешочек с собранной ювелиркой, предварительно, не касаясь, упаковав его в еще один пакет. Тем более, что хозяева драгоценностей уже получили за это кровавую плату. В древнем чертоге вновь оборвались чужие жизни.

На этом я покинул помещение. Я поднялся вверх по лестнице и вернулся в зал, где уничтожил поводыря. За прошедшие минуты шум, доносившийся с улицы, стал громче. Стоило выглянуть, как я увидел успехи землян. Хотя те ещё и не вошли на территорию двора, но на стене уже обосновались. Большая часть нежити на данный момент была уничтожена.

«При таком темпе минут через двадцать они войдут в донжон, — подумал я. — Не знаю, сколько здесь ещё нежити, но не думаю, что много».

Это означало, что мне нужно было поторопиться, пока моему одиночному исследованию крепости никто не помешал.

Я посмотрел на массивные двери. Помещение вокруг выглядело как зона ожидания в приемной, так что впереди наверняка находились покои властителя или же его рабочий кабинет. В любом случае, первым делом следовало позаботиться о безопасности.

— Эй, просыпайся, — произнёс я. — Братец!

Я легонько шлёпнул череп по затылку. Рука ощутила холодок, но Братец оставался в меланхоличном спокойствии, не предвещая никакой угрозы.

Я осторожно толкнул дверь и заглянул через образовавшуюся щель. Тут же стало ясно, что мои догадки были верны. Видимо, местный правитель очень лелеял свою власть. Даже в оборонительном замке он устроил хоть и ограниченный по размерам, но настоящий тронный зал.

Помещение имело округлую форму. Окутанное полутьмой, оно освещалось только тусклым светом из оконных витражей. Всё замерло в мёртвой тишине.

Мой взгляд прикипел к трону, находящемуся в самой дальней части зала. Расположенное на трёхступенчатом подиуме, это богато украшенное кресло иначе назвать было нельзя.

«А вот, похоже, и владыка замка», — подумал я.

На троне восседал иссохший скелет, облаченный в роскошные золотые одеяния. Его череп, покрытый шапкой ссохшихся волос, венчал золотой обруч, похожий на корону.

Был ли это король, герцог или ещё кто — вопрос был второстепенным. Куда больше меня заинтересовало едва заметное тусклое свечение. Алые лучи исходили откуда-то из-под одежд мертвеца, вызывая подозрения, что это ещё один неупокоенный монстр. Неестественная для мертвеца напряжённая поза с выпрямленной спиной только усиливала эти подозрения.

— Братец, ты уснул, что ли? — негромко произнёс я. — Это нежить?

Череп хотя и перестал болтаться на цепи, словно перейдя в некий настороженный режим, но более никак не отреагировал. Он лишь внимательно смотрел на «короля мёртвых», да и только. Желая получить хоть какую-то информацию, я обратился к Помощнику.

Ядро аномалии

Для завершения задачи разбейте защитников объекта и уничтожьте ядро.

— Скелет и есть ядро аномалии? — слегка удивился я. — Главный вопрос: будет ли он против разрушения?

Я привык, что ядро охраняется сильным монстром, но Братец продолжал молчать. Чтобы прояснить ситуацию, я чуть шире открыл створку двери и скользнул в зал. Вторжение осталось безнаказанным. Ничто не нарушало тишину чертога, поэтому я продолжил разведку.

Двигаться через центр было как-то страшновато. Вместо этого я пошёл вдоль стены по кругу, используя колонны вдоль стены как укрытие.

Взгляд невольно скользнул по стенам. Барельефы на них демонстрировали пиры, какие-то значимые события, батальные сцены и другие события былых времён. Несмотря на некий средневековый флёр, на некоторых изображениях можно было рассмотреть сложные устройства и прочие достижения местной науки.

«Мёртвая история мёртвого мира», — подумал я.

Сейчас плоды развития сотен поколений и тысячи лет развития этой расы были уничтожены. Как только я разрушу ядро, аномалии суждено раствориться, унося в небытие последние следы существования целого народа.

От осознания масштабов катастрофы меня невольно охватило гнетущее чувство. Я не скорбел по неизвестной мне цивилизации. Скорее, я осознавал, что Земля тоже может повторить её конец.

Разве могло это быть справедливым? Дело было даже не в справедливости, а в осознании беспредельной жестокости. Был ли Путь таким безумным местом, чтоб гибель миров здесь являлась обычным событием?

«В любом случае я на это повлиять не могу, — подумал я. — В моих силах лишь внести свою лепту, чтоб Земля не повторила такую судьбу. Этим и займусь».

Я отбросил ненужные сейчас мысли на задворки сознания. Проходя мимо окна, я прислушался. Разглядеть через цветной витраж, что происходит на улице, было невозможно, но и звука не поступало.

«Надо заканчивать», — решил я.

Более не тратя времени на осмотр останков чужой истории, я направился к трону. Высохший скелет не дрогнул, да и не проявлял никаких признаков «нежизни». По мере приближения я понял, что не ощущаю от него привычной гнетущей ауры угрозы, окружающей нежить.

Не спеша рисковать, я обошёл трон, пройдя вдоль стены. Взгляду открылось примечательное зрелище. Сзади из спинки трона выступал алый кристалл. Это действительно было ядро аномалии.

Уже подойдя ближе, я понял, что он пророс сквозь спинку и находился прямо в груди скелета, удерживая останки монарха в вертикальном положении, несмотря на собственный вес.

— И всё? — невольно вырвался у меня вопрос. — Так просто?

Получается, мне оставалось только разбить кристалл. Земляне внизу наверняка уже расправлялись с нежитью, а значит, это обернётся победой в игре. Казалось, надо бы радоваться, но я испытал некоторое разочарование.

Уничтожать ядро я спешить не стал, ведь в стене позади трона точно так же, как и в помещении, где пировали мертвецы, обнаружилась дверь.

«Может, там ещё найдётся что-то интересное?» — выразил я надежду.

За дверью взгляду открылось помещение, оказавшееся совсем крохотным. Особенно на фоне осмотренного мной тронного зала и «пира мертвецов».

Здесь всё было перевернуто вверх дном и раскидано, будто пребывавший в ярости хозяин вымещал свои эмоции на всём, что попадалось под руку. Нетронутым остался только небольшой журнальный столик. К нему и прикипел мой взгляд.

На его поверхности лежали ровно две вещи. Это был лист из фиолетового материала и небольшой металлический предмет в форме цилиндра. На его поверхности тускло мерцал огонек.

Я подошёл ближе, осматривая находки. Нарочито аккуратно разложенные среди перевернутого вверх дном помещения, они привлекали ещё больше внимания.

Обратившись к помощнику, чтоб распознать артефакт, я получил неприятный сюрприз.

Информационный носитель

Содержимое зашифровано с помощью криптотехнологий

(уровень Помощника недостаточен для попытки дешифровки)

— Чёрт! — произнёс я.

Вздохнув, я уже с куда меньшим интересом посмотрел на листок. Тот был совсем скромным и содержал лишь несколько строк на чужом языке. Получается, это пока единственное, что я нашёл, пройдя тяжелые испытания и добравшись до конечной точки пути. Хоть я и понимал, что это не игра, а замок не «данж» с сокровищами, но какое-то разочарование присутствовало.

«Ну переведи хоть письмо тогда», — обратился я.

Хоть бы здесь помощник не сплоховал. Светлячок тут же разродился текстом.

Анализ… поиск языка…

Я быстро промотал логи, открывая содержимое.

Уважаемый владыка Даллиган!

По указу Верховного Владыки настоящим письмом он передаёт всю полноту власти Вам. Регалия будет передана вместе с этим сообщением. Все необходимые для возведения в титул ритуалы и церемонии Владыка упраздняет специальным указом.

Дополнительные пояснения бывший Верховный Владыка передает вам на специальном носителе.

Поздравляем Вас с назначением, Владыка!

Я прочитал письмо с растущим недоумением. Если правильно понял, адресату передавали верховную власть. Вот так просто, написали письмом: «Теперь ты король Вася, делай, что хочешь». Зачем?

«С другой стороны, мир переживал последние дни, — подумал я. — Власть в нём уже была ничем, пылью».

В этом свете письмо выглядело насмешкой. Не из-за этого ли объятый яростью хозяин кабинета разгромил здесь всё?

Я аккуратно взял письмо и носитель. Видимо, о нем и говорилось в тексте. Но что там было внутри? От невозможности узнать это раздражение только усилилось.

Больше в помещении ничего не нашлось. Была ещё пара выходов, но те вели в небольшие серые помещения — видимо, для прислуги. Не став тратить на них время, я вернулся в зал, к трону и ядру. Владыка, ставший ядром аномалии за это время, не шевельнулся.

Мой взгляд зацепился за обруч на черепе. В отличие от тех же одеяний, покрытых пылью, он посверкивал первозданным блеском.

— Ну-ка, — произнёс я, присмотревшись.

Информационный помощник тут же подтвердил мою догадку.

Регалия Властителя

Предмет, сделанный из металла, найденного в метеорите (свойства не исследованы). В погибшем мире Матиол он был символом власти Верховного Властителя.

— Ну вот, — вздохнул я. — Одна тайна раскрыта.

Я с новым пониманием посмотрел на скелет. Передо мной был тот самый последний правитель, получивший свою власть, вероятно, в последние дни, а может, и часы погибающего мира. Убил ли он себя сам, отравил ли своих придворных в ярости? Сейчас на эти вопросы уже нельзя было найти ответы.

С сожалением я посмотрел на зашифрованный носитель. Возможно, информация в нём открыла бы больше. Я вновь применил Помощника, но увы, с прежним итогом.

— Эй, чертов Помощник! — вскричал я. — Какого хрена⁈

Накопившиеся эмоции разочарования захлестнули меня.

— Перевод текста не даст мне нечестного усиления, — произнес я. — Это просто мои личные изыскания!

Я произнес это вслух, наверное, просто чтобы выразить несправедливость. Клятый Помощник уже надоел со своим ограничением доступа! Сколько бы я его ни улучшал, его вечно не хватало, хотя я из кожи вон лез, то и дело ходя по лезвию бритвы.

Выдохнув, я уже хотел было отложить бесполезный артефакт, как внезапно Светлячок ожил.

Доводы пользователя приняты. Расшифровка не нарушит правил состязания. Расшифровка…

Еще не веря своим глазам, я замер, ожидая дальнейшего. Прошло около минуты, как индикаторная полоса на цилиндре изменила цвет на синий.

Информация на носителе представлена текстовым форматом. Начинаю перевод…

' Новоиспечённый Владыка Даллиган.

Прочитав письмо и получив эту круглую железку, ты, наверное, думаешь, что это насмешка. И правда. Между нами никогда не было тепла.

Я пишу эти строки, чтобы ты смирил свой гнев и узнал правду. Я не справился. Всегда был высокомерным зазнайкой, но здесь признаюсь честно: я всё провалил. Это я виноват во всём, что произошло. Я думал, что мы встанем в один ряд с Центральными мирами Пути, начнётся золотая эпоха. А сейчас нас съели живьём.

У нас изначально не было шансов. Молодым мирам, пришедшим в Путь, уготована участь стать топливом, энергией. Центральные Миры не позволили бы нам развиваться, что бы я ни делал!

Я мог бы сопротивляться и только продлить агонию. Но я сдался. Да, брат, я предатель, что ускорил гибель нашего мира, и буду нести эту ношу вечно. Зато моя семья будет жить в лучшем из миров.

В момент, когда ты прочтёшь это, будет уже поздно что-либо менять. Чтобы хоть как-то оправдаться перед тобой, я заберу с собой твою единственную дочь, она будет жить. Надеюсь, это немного успокоит твой гнев.

А теперь надень на себя великую регалию. Ты стал тем, кем мечтал стать с самого рождения. Ты Верховный Владыка.

Твой нелюбимый брат'.

Письмо хранило в себе очень тревожные сведения.

«Молодым мирам, пришедшим в Путь, уготована участь стать топливом, энергией», — перечитал я.

Вновь ожил Светляк.

Подозрение на злоупотребление механиками Пути!

В первый момент, прочитав строчку, я аж вздрогнул. Сейчас-то я в чём был неправ и что сделал не так?

Однако следующий текст внес ясность.

Подозревается вмешательство в регламент испытания и принятия новых миров в Путь.

Возможный нарушитель: Старшие Миры пути.

Внимание! Вам предлагается провести расследование.

Я прочитал строчки, не веря их смыслу. Из текста я понял, что описываемые события имеют межмировой масштаб. И мне предлагают влезть в это?

— Твою мать, — выдохнул я. — Вы там совсем что ли?

Ответа не последовало. Не спеша что-то предпринимать или отказываться, я просто смахнул текст в сторону. Уж это точно может подождать.

Мой взгляд вернулся к мертвецу. Сейчас нужно было с ним закончить.

— Прощай, Верховный Владыка, — произнёс я. — Мне жаль, что такое случилось с твоим миром.

В этот момент над головой вспыхнул модуль наблюдателя. Окинув его краем взгляда, я поднял Коготь и прямым колющим ударом прошил грудь скелета и спинку трона насквозь. Ядро аномалии треснуло и разлетелось осколками. По окружающему пространству разошлась невидимая волна…

Я стоял на балконе, венчающем вершину донжона. Игра была окончена, но я испытывал смешанные чувства. Все мысли занимало совершенно иное. Меня настигло ощущение, что я затронул некие процессы запредельного масштаба.

С балкона было видно, как земляне добивают последнюю нежить. Битва для них была непростая. Среди погибших находились существа, которых одолели с большим трудом и потерями. Но это была победа.

Внезапно в углу зрения снова заморгал Светляк.

Событие : тренировка состязательной игры (завершена)

Статус : успех (штурм осуществлен успешно)

Победитель : нападающая сторона (Земля Кровавая, Мирная Земля)

Внимание! Тренировочные игры закончены. Подготовка первого поколения адептов Земли прошла успешно.

Используйте полученные силы и навыки, чтобы побеждать в состязательных играх. Победы принесут вашему миру пользу, а поражения — вред.

Земля выходит из стадии подготовки!

Мы завершили тренировочный этап, и впереди нашу планету ждало неизвестность. Неужели нашей цивилизации предстоит то же самое, о чем говорилось в письме?

Конец второй части. Ссылка на следующую: https://author.today/work/451165