Глава 6

Пылающие зеленым светом глаза остановились на мне. Замерший на секунду «зомби» принюхался, словно пес, идущий по следу дичи. В следующий момент тварь резво рванула вверх по лестнице, ко мне.

Несмотря на опасность, я был спокоен. Кровавое наитие Хищника направляло мою руку, на страх и беспокойство уже не было времени.

Используя превосходство более высокой позиции, первой же атакой я срубил голову твари. К неприятному удивлению, существо это не остановило. Словно вышедший из «зомбифильмов», монстр продолжил свое движение по лестнице, размахивая лапами уже вслепую.

Не став мудрить, я просто ударил его ногой в грудь. Ощущение было такое, будто я лягнул каменную стену, но сил все-таки хватило. Перевернувшись на спину, монстр загрохотал по ступеням вниз — туда, откуда уже лезли следующие.

Несмотря на силу и выживаемость, интеллектом они не блистали. Мешая друг другу, сразу две твари полезли вверх. Эти двигались чуть медленнее, чем первая тварь.

Я тут же отметил удобную возможность. Рука словно сама перехватила клинок обратным хватом. Когда монстр подбежал, я нанес размашистый коронный «удар Хищника».

Атака вышла на славу — Коготь легко перерубил тварей на уровне груди. Нижние части тел с грохотом покатились вниз, а вот верхние, зацепившись за ступени, продолжили ползти ко мне.

«Мне нужно найти их слабое место, — подумал я. — Иначе придется рубить на мелкие куски».

Пользуясь ограниченной подвижностью обрубков, я двумя ударами обезглавил тварей. Без голов и без ног те явно стали еще более неуклюжими, но все равно продолжали ползти именно в мою сторону, видимо, как-то ощущая мое местоположение.

— Да чтоб вас! — выругался я.

Больше на эксперименты не было времени. В здание через выбитую дверь один за другим начали забегать новые зомбяки. Все они неистово желали моей крови и плоти.

С киношными зомби у тварей не было ничего общего, кроме живучести. Их скорость серьезно превосходила человеческую, делая их опасными врагами.

«Похоже, пришло время козырей», — подумал я.

Отойдя назад, я столкнул вниз большой шкаф с бумагами, что стоял у стены. С грохотом тот полетел вниз, ровно на тварей. Монстры и не подумали уворачиваться, просто двигаясь на меня. Здоровенный шкаф, ломая кости, легко смел их, возвращая к нижним ступеням лестницы.

«Шанс!» — вспыхнула мысль.

Я рванул вперед, вниз по лестнице. Уже подбегая к тварям, сделал прыжок, приземлившись прямо на упавший шкаф.

Коготь в моих руках заработал, будто живой. Размашистыми ударами я оставил тварей без рук и ног, а кое-где и без головы, изгваздав все стены в гнилостной бурой крови.

Бросив беглый взгляд на вход, я отметил, что новых тварей все еще нет. Появилась пара свободных секунд.

Ударом ноги я выбил одно из тел из-под шкафа. С отрубленными руками и ногами оно уже не представляло угрозы, но тем не менее продолжало свое подобие жизни.

Ощущая себя каким-то вивисектором, я разрубил его грудь. Пришлось еще повозиться, прежде чем взгляду открылось то, что можно было счесть средоточием силы существа. Находящийся под сердцем пучок энергии излучал зеленый свет.

Недолго думая, я ударил клинком, разрубая как само сердце, так и средоточие. Монстр тут же перестал дергаться. Через пару секунд разрубленное средоточие преобразовалось в знакомую сферу энергии.

«Добыча! — удовлетворенно отметил я. — Получилось!»

Радость вышла слегка преждевременной. Наверху раздался грохот и треск, будто стену проломило ударом чего-то здоровенного. За этим последовал быстро приближающийся «топот Халка».

Подняв голову, я увидел еще одного обращенного монстра. В отличие от других, этот, похоже, успел отожраться более основательно. Весь измазанный в человеческой крови, он отрастил когти. Оплывшая плоть налилась неестественно бугрящимися уродливыми мышцами.

Увидев меня, монстр одним прыжком оказался на межэтажной площадке, где до этого я держал оборону. Здесь, ловко оттолкнувшись от стены, он торпедой рванул на меня.

Попадать под удар живого пушечного ядра я не собирался. Вместо этого я нырнул в дверной проем, уходя в правое крыло здания. И вовремя. За спиной разогнавшийся живой снаряд играючи снес крепкие стены и вылетел на улицу.

Услышав голодное рычание, я понял, что тварь не заставит долго ждать себя.

«Он слишком быстр, — подумал я. — Надо как-то его удивить».

Вопреки проблемности ситуации меня охватил какой-то хищный азарт. По мере того как я погружался все глубже в кровавое наитие, оживала и сущность Хищника. Его эмоции влияли и на мои, но вместе с этим улучшались навыки боя.

Зомби влетел обратно в здание через пробоину, которую сам же и сделал. Не теряя ни секунды, он побежал вдогонку за мной.

Я и не думал убегать. Замерев, я погружался еще глубже в омут кровавого наития. За секунду до того, как плечистая фигура появится в дверном проеме, я начал действовать.

Увидев меня, монстр заурчал, протягивая ко мне лапу. Бугрящиеся мышцами плечи зацепились за стены, ломая их, словно картон. И все же на мгновение монстр оказался зажат в узком пространстве, не имея возможности для маневра.

Кровавое наитие не могло пропустить такого. Пользуясь знаниями Хищника, я ударил выпадом Когтя прямо в протянутую руку монстра. Острие пробило здоровенную ладонь и легко ушло в плоть, разрезая руку по всей длине.

Словно заправский мясник, я срезал плоть с кости. Лишившаяся возможности двигаться конечность безвольно упала вдоль тела. Продолжая движение, я хотел Когтем, словно косой, снять голову твари, но сам едва увернулся от встречного удара.

От резкого взмаха второй руки монстра развернуло ко мне боком. Тут же, используя это, я вновь ударил колющим. Коготь ударил ниже ребер. Стоило его чуть-чуть подвернуть, как благодаря своей форме костяное лезвие ушло под ребра.

Я хотел одним метким ударом пробить средоточие энергии зомби. Однако в последний момент, что-то почувствовав, тот дернулся. Моего навыка не хватило, чтобы довести удар до сердца. Кажется, даже Хищник на краю сознания разочарованно рыкнул.

Справившись с инерцией, монстр вновь махнул рукой — уже в обратную сторону. Грохнув о стену, конечность проломила препятствие. Казалось, в этот момент содрогнулось все здание. И все же зомби уже замедлился от полученных ранений и рассечения мышц. Пользуясь этим, я присел, легко уходя от размашистого удара — в тыл монстру.

Из этой позиции я пнул его под колено. Вновь пришло ощущение, словно врезал по деревянному столбу. Ногу тут же отсушило, но и атака возымела свое. Монстр припал на колено и начал заваливаться, теряя равновесие.

В этот момент его взмахи единственной действующей рукой приобрели беспорядочный характер. Будучи не в силах предсказать их, я упал на пол и откатился в сторону. Рядом с грохотом припала на колени тварь.

Откатившись, я тут же повернулся и оттолкнулся от стены, как еще недавно мне показал монстр. Прокатившись по гладкому полу, я застал монстра врасплох.

«Готов», — мысленно прорычал я.

Подсекающим ударом хищника я срубил обе ноги зомбяка. Используя инерцию, крутанулся и «снял» вторую руку твари. В этот момент изрубленный зомбяк с грохотом упал на пол. Обрубок торса с головой рычал и пытался дернуться, чтоб укусить меня. В остальном бой был уже закончен.

«Пора с ним кончать», — подумал я.

Спокойно, но и без промедления я подошел к телу и прицелился. Один колющий удар в центр груди, чуть ниже сердца, и все было кончено. Свет в глазах отрубленной головы померк, монстр тут же затих.

В помещении стало достаточно тихо, чтобы я услышал дикое биение крови в висках. Сердце стучало как ненормальное, перегоняя по венам чистый адреналин. Меня потряхивало от смеси эмоций.

«Неужели вывез?» — сам себе не поверил я.

Я посмотрел на изрубленного монстра. Руки и ноги у него толщиной были как три человеческих, массивное тело под стать. Не верилось, что я уработал такую тушу без всякой помощи, своими силами.

«И главное, я осознанно применил силу Хищника, — добавил я. — Кровавое наитие позволяет творить страшные вещи».

Сегодня был первый раз, когда я применил это странное подсознательное умение осознанно и самостоятельно. Дикие, чужие эмоции и сейчас еще бесновались на краю сознания, мешая связно мыслить. В бою они даже помогали, преодолевая страх перед смертью, но сейчас, когда требовалось планировать дальнейшие действия, уже мешали.

Сконцентрировавшись, я медленно начал подавлять кровавое наитие. В первые секунды, когда это не получилось, я даже ощутил беспокойство. Благо, помог опыт Очистки. Чужие, дикие эмоции Хищника наконец медленно ушли обратно — куда-то на край сознания.

В этот момент накатило странное ощущение. Поднявшись от позвоночника, в голову ударила волна иссушающей слабости. Неприятное ощущение поселилось лишь в голове, в то время как тело, накачанное адреналином, кажется, только и рвалось в бой.

«Что это? — неприятно удивился я. — Раньше такого не было».

Думая об этом, я вспомнил, что вообще-то уже ощущал что-то подобное, когда своим криком заставил толпу японцев бежать. К сожалению, довести мысль до вывода я не успел. На улице где-то вдалеке послышались вопли людей и, кажется, рычание новых тварей.

«Дерьмо, — ругнулся я. — Надо бы поторапливаться».

Как раз к этому моменту от тела порубленного зомби отделилась светящаяся сфера. Судя по размеру и яркости, она была чуть поменьше, чем у Вожака, убитого в прошлой игре. Быстро убрав ее в заранее заготовленную баночку, я вышел из помещения. Здесь я подобрал еще одну.

К моему легкому недовольству, больше добычи не было. Убитые первыми, более слабые зомби не принесли никакой награды.

«Возможно, сферы есть только у отожравшихся», — пришла в голову самая возможная догадка.

В этот момент крики людей приблизились. Рычание тварей стало громче. Послышались шаги.

Я едва успел отойти вглубь помещения, как в помещение влетел зомби, но сделал он это как-то странно. Будто запнувшись, он плашмя рухнул на пол, где еще с метр прокатился по инерции.

Тварь выставила лапы в мою сторону, явно демонстрируя свое главное желание убить меня. Однако обилие травм и, кажется, переломанный позвоночник мешали ему достичь цели. Монстр беспомощно забарахтался, пытаясь продвинуться вперед.

Невольно я посмотрел в сторону светлячка на краю зрения. Тот все еще мерцал алым, видимо, напоминая о действии штрафа.

В этот момент в помещение вошел здоровенный, почти двухметровый африканец. Одетый в какое-то подобие национального наряда, со огромным узловатым посохом в руке, он производил неизгладимое впечатление.

В пару шагов нагнав зомби, незнакомец ударом навершия посоха разломил ему голову, словно арбуз. Зомбяка это, конечно же, не остановило, и он продолжил дергаться. Кажется, это озадачило воина.

— Эй! — негромко окликнул я игрока. — В грудь его бей.

Когда чернокожий повернулся ко мне, я показал рукой нужную точку атаки. Молча кивнув, он размахнулся и нанес несколько ударов впечатляющей силы. Под их мощью кости, защищающие средоточие монстра, в один миг были переломаны. Вскоре затих и монстр.

«Этот, похоже, был силачом и до Роста, — отметил я. — А сейчас тем более».

Африканец замер над убитым монстром. В этот момент в помещение вошли два его темнокожих сокомандника. Все трое заговорили на своем языке, глядя на монстра и явно ожидая добычи.

Скрываясь до этого в тени, я осторожно вышел под тусклый свет уличных фонарей. Новоприбывшие меня заметили и что-то спросили у воителя с посохом. Услышав ответ, они лишь кивнули мне как своему, после чего их внимание вернулось к убитому зомби.

— Нет с него добычи, — сказал я, поняв, чего все ждут, и сопроводил свои слова пренебрежительным жестом в сторону трупа.

На объяснение с африканцами не ушло много времени. Не пожелав уходить с пустыми руками, тот самый воин с посохом снял с убитого монстра кольцо и серьгу. Еще раз покивав мне, африканцы один за другим покинули помещение. Пожав плечами, я направился вслед за ними.

На улице обстановка была тяжелой. По краям зданий жались ничего не понимающие японцы. Столпившись кучками, они запуганно смотрели по сторонам, не зная, откуда ждать беды. В воздухе слышался плач людей и крики горя.

«А это у нас что такое? — повернулся я в сторону виденного мной ранее поля. — Никак подкрепа».

С той стороны, пересекая дорогу, в поселение входили отряды людей, имеющие странный вид. Одеты они были кто во что горазд: от тяжелой армейской амуниции всевозможных стран до самодельных доспехов.

Часть отрядов уже вошла в город. Кто-то контактировал с японцами, иные спрятались за машины и наблюдали за округой. Некоторые просто дымили сигаретами.

Я стоял рядом с тремя чернокожими. Ниже по улице группа немцев громко переговаривалась, осматривая изрубленного мертвяка.

Я посмотрел в сторону центра городка. Там затихла музыка, молчала и дурацкая оглушающая сирена. Ветер доносил крики людей и, кажется, рычание тварей.

Пока я наблюдал за происходящим, народ продолжал прибывать. Еще толком не понимая, что происходит, новоиспеченные адепты пытались выяснить это у других, и тут возникали проблемы.

«В игру накидало народу со всей планеты, — поморщился я. — Как в этом винегрете что-то планировать и договариваться — вопрос хороший».

В этот момент я услышал русскую речь. Повернувшись, я обратил внимание на ее источник. Знакомая военная экипировка и отечественные бронежилеты не дали мне ошибиться. Здесь было как минимум два десятка моих соотечественников.

— Эй, парни! — окликнул их я. — Идите сюда.

Объяснить им, в чем дело, мне показалось неплохой идеей. Все равно одному разобраться с ситуацией возможностей не хватало.

Меня тут же заметили. Несколько держащихся вместе групп направились в мою сторону. В этот момент к моему неудовольствию один из мужчин снял шлем, являя «светлоликого» Стафеева.

«Конечно, как же без него», — мысленно ругнулся я.

Майор также узнал меня. Обернувшись, он о чем-то переговорил со своими подчиненными, после этого все они направились ко мне. Судя по лицу Стафеева, тот шел не с самыми добрыми намерениями.

Перед глазами тут же пронеслись события нашей последней встречи. Меня изрядно напрягало, что Стафеев, являющийся лидером русскоязычных участников, мог сделать меня «врагом народа».

«Погоди-ка, — подумалось мне. — А ведь ситуацию можно использовать».

Стафеев в это время подошел к крыльцу, где я оставался все это время. Африканцы, заинтересованные ситуацией, остались стоять неподалеку. Помимо них и другие присутствующие неподалеку иностранцы так же заинтересованно поглядывали на нас.

— Ты! — резко произнес Стафеев. — Открой свое лицо для начала, потом будем говорить!

Его подчиненные обступили крыльцо, впрочем, вперед не выходили. Их взгляды то и дело останавливались на Когте. То, что я умею работать этой штукой, здесь все знали.

Не спеша отвечать, я рассмотрел Стафеева. Хмурый, тот тем не менее выглядел уверенным. Возможно, он предполагал, что сейчас сможет доделать то, что не получилось при прошлой нашей встрече.

В свою очередь я был не менее уверен в себе. Если в прошлый раз меня приперли к стенке, то сейчас я вполне мог отдать должок.

— А чего так грубо, майор? — спокойно спросил я. — Ты бы хоть представился, ник свой сказал. А там и поговорим.

Майору мое поведение не понравилось. С подозрением тот оглядел меня, будто я готовил какую-то ловушку. Я и правда хотел слегка «макнуть» этого оборзевшего типа.

Краем глаза я заметил точку модуля-наблюдателя, висящего в небе. Помимо этого и окружающие участники поглядывали на нас.