Глава 7

И вновь безумное реалити-шоу собрало перед экранами немалую часть цивилизованного человечества. Для пресыщенных жителей двадцать первого века зрелище, где можно посмотреть настоящие эмоции, а не игру, смерть, а не постановочную трагедию, стало чем-то особенным.

Однако очередной раунд стал воистину кошмарным. Уже через десять минут после начала зрелище заставило людей впасть в шок.

Игра больше не происходила где-то далеко, она пришла на Землю. И, будто желая оторваться за прошлый «лайт-режим», сделала это с особой жестокостью.

Больше всего не повезло тем, кто пришел наблюдать игры прямо к голограммам. Хоть шум вертолетов и заглушал звук, хватило и видеоряда.

Наблюдая, как люди обращаются в монстров и убивают беззащитных японцев, зрители расставались с содержимым желудков, а то и вовсе лишались чувств. Тем, кто смотрел стримы, повезло немного больше. Нейросети старательно закрывали самые страшные подробности, но временами пропускали кадры, заставляющие людей бледнеть.

НоготкиБогини: Так не должно быть.

Бью-в-глаз: Че, дождались, уроды? Сидели тут и гадали, где игра. Наслаждайтесь.

МегаБолт: А мне нравится. Нытики заглатывайте бибу

Вадим: Боже, остановите это безумие.

Бью-в-глаз: А что не так-то? Я не пойму, че вам не нравится

НоготкиБогини: Ты идиот? Сейчас умирают мирные люди. Гибнут страшной смертью!

Бью-в-глаз: Надо же, япошек ей жалко. А в Африке и без всякого дерьма люди каждый день умирают. Что-то ты не ноешь об этом, лицемерка.

Вадим: Зае.али сраться. Меня другое интересует. Где армия, спецназ, полиция наконец?

Бью-в-глаз: Это джапы, че ты хочешь от их полиции? Они при виде трусиков школьниц в обморок падают.

МегаБолт: ГЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ сожрали уже полицию, видели же

Вадим: Это чат моральных уродов. Нет, япас.

Вадим has left the channel

Харрасмэн: Ливнул Вадим, и…й с ним

Kirio: Ну ведь у них есть какой-то спецназ. Ну и армия

Бью-в-глаз: Дебич, нет у них армии. Я же говорю, джапы юзлесс

Харрасмэн: Дауны, у них есть силы самообороны и еще дофига военных баз америкашек

СамойЛав: Сам даун. Знаешь, сколько времени надо, чтоб армию подготовить и направить, куда следует? Там уже сожрут город, а то и префектуру

Kirio: Ты преувеличил, но в целом прав. Мобилизация больших сил — это дело серьезного времени и логистической нагрузки.

Бью-в-глаз: Так че тогда?

Kirio: Учитывая, что все это похоже на распространение опасного вируса, могут использовать ЯО

Бью-в-глаз: ЯО?

СамойЛав: Ядерное оружие, дружок.

Харрасмэн: Не нагнетай. Думаю, какие-то силы вроде полиции и медиков пригонят быстро.

Kirio: Быстро не быстро, а часы пройдут. Тут к этому времени уже все закончится.

Харрасмэн: Ну значит, будем смотреть.

МегаБолт: Смотреть мы будем на СИГМА БОЯ. БЫСТРЕЕ, ОН ТАМ С ПОЛКАНОМ ТЕМ СЦЕПИЛСЯ!

Kirio: И правда. Я и забыл, где я. Тут люди гибнут, а им сигмабой.

* * *

Наш поединок взглядами не продлился долго. Стафеев ощущал себя хозяином ситуации, что не забыл высказать:

— Ты, видимо, думаешь, мы здесь все в игрушки играем, — прищурился он. — Все вы так себя ведете до поры до времени.

Примерно чего-то подобного я и ожидал. В конце концов, сейчас звуки стрима старательно глушили почти во всех странах. Видимо, политические деятели не желали распространения лишней информации. Стафеев мог позволить себе говорить более открыто.

Как и полагается, мое молчание было принято за слабость.

— И это я еще добрый, — пробасил Стафеев. — Грубыми будут мои коллеги, что зайдут к тебе в гости поговорить. Скоро…

Высказано это было ласково-снисходительным тоном. Он был уверен в себе, ведь за его спиной была карательная система целого государства. Люди, подобные майору, привыкли ссылаться на эту силу, словно на свою.

Такое поведение вызвало раздражение, но, не давая ход эмоциям, я натянул на лицо улыбку. Бегло глянув на людей Стафеева, я отметил, что те, вопреки всему, поглядывали на меня без какой-то неприязни и негатива. Скорее, люди проявляли любопытство.

Пришло время провести небольшую проверку. Спокойно спустившись с лестницы, я подошел ближе к майору.

— Привык, Стафеев, голосом государства говорить, да? — улыбнулся я. — А сейчас где оно, государство? Где они, твои серьезные люди, которым можно пожаловаться?

Я сделал еще шаг, приближаясь к Стафееву. Судя по виду, тому это пришлось не по вкусу.

— Я тебе последний раз предлагаю присоединиться к нашим силам, — произнес он. — Иначе…

— Иначе что? — спросил я.

Продолжая медленно приближаться, я крутанул Когтем в руке. Приобретенного опыта хватило, чтобы движение вышло молниеносным и хищным. Стафеев да и его люди невольно с опаской проследили за движением оружия.

Зловонная жижа с клинка обрызгала бронежилет майора. Тот скорчил гадливую гримасу и переступил с ноги на ногу, делая крохотный шажок назад. Не увидев страха, к которому привык, Стафеев уже сам показал неуверенность.

— Что ты морщишься, майор? — произнес я, подойдя к нему вплотную. — Может, не нравится чего? Пахнет от меня неприятно?

Я, не отрываясь, смотрел ему в глаза. Стафеев еще держал взгляд, но в какой-то момент я заметил, как он, не удержавшись, с опаской глянул на удерживаемый мной костяной клинок.

— Да ты не волнуйся, — произнес я с улыбкой. — Не трону.

Я услышал, как в стороне кто-то фыркнул, а потом засмеялся. Стафеев побагровел. Что интересно, стоявшие за его спиной люди не спешили бежать ему на помощь.

Это подтверждало мою догадку, что люди до переноса пребывали в разных подразделениях и уже после были объединены под командованием майора. Никто не испытывал острого желания впрягаться за Стафеева. На этом можно было сыграть.

Майор словесный поединок уже проиграл. Не обращая внимания на его пыхтение и не давая времени прийти в себя, я обратился к собравшимся рядом соотечественникам.

— Парни, вам совет от человека, который уже кое-что успел повидать, — сказал я. — Не делитесь добычей, она ваша. Только так вы выживете.

Мне не ответили, но мои слова явно были услышаны. На этом можно было заканчивать разговор.

Сказав, что хотел, я снисходительно хлопнул майора по плечу. От «дружеского» хлопка того покачнуло. Чуть наклонившись, я обратился к нему.

— Ну а ты, друг Стафеев, передай там наверх, что лучше бы ко мне не лезли, — чуть тише произнес я. — Скажи, что я в любую секунду готов вцепиться зубами в любую тварь, которая думает, что может мне указывать. Смерть я уже видел, ничего страшнее вы мне показать не сможете.

То ли у меня вышло убедительно, то ли под накалом эмоций я вновь смог применить то странное умение, но майор проникся. Увидев, что больше тот лезть не собирается, я решил на этом закончить наши «беседы».

Разговор со Стафеевым занял буквально пару минут. Прислушавшись к себе, я ощутил, что за это время та странная иссушающая усталость, что одолевала разум, прошла, а значит, и отдых закончился. Больше тратить время на такие вещи было непозволительно. Мы все еще находились посреди игры, с которой надо было что-то делать.

Благо, майор, получив по носу, продолжать разговор желания не испытывал. Скорее наоборот, был рад воспользоваться поводом перевести тему. И ситуация как раз позволяла это.

Пока мы «беседовали» со Стафеевым, народу к стихийной стоянке прибыло еще больше. Нашлись люди, знающие несколько языков, потихоньку стало налаживаться общение. Сейчас большая часть внимания была привлечена к какому-то вояке в натовской форме.

— Кто-то может перевести его слова? — спросил я, обернувшись к обступившим нас соотечественникам. Помимо Стафеевских, к нам подошла еще пара вольных групп. И среди них были мои знакомые.

— Дарова, — кивнул вышедший вперед Монгол.

— И тебе не хворать, — махнул я рукой. — Идем, посмотрим, что они там устроили.

Кивнув напоследок майору, я направился в сторону основного скопления людей. Таким образом я все же позволил Стафееву сохранить остатки гордости. Окончательно макать его в грязь лицом особой пользы ни для меня, ни для других русских участников не было.

Мы подошли к скоплению людей. Замеченный мной ранее вояка залез на машину и толкал оттуда речь. Монгол прямо на ходу начал переводить его слова:

— … Хоть связи нет, но в течение нескольких часов сюда начнут подтягиваться силы сильнейшей армии на Земле, — продолжал вояка. — Действовать до прихода войск нам смысла нет.

Я мысленно кивнул. Подобный подход был вполне ожидаем от военного. Вот только те мыслили старыми категориями. Я подозревал, что бегство от задания ничем хорошим для участников не закончится. Тем временем оратор продолжал:

— Это заражение города, — продолжал переводить Монгол. — Нам нужно отходить и ждать войсковой зачистки.

Кем бы ни был этот человек, к его словам внимательно прислушивались. Прислушивались и, кажется, соглашались. Хоть авантюрная жилка среди присутствующих и была, но битва в условиях зомбоапокалипсиса показалась им безумием.

Продолжая слушать перевод Монгола, я понял, что если все пустить на самотек, то земляне просто отойдут, не желая рисковать. И плевать им на японцев. Именно это можно было прочитать по лицам людей.

Мне на японцев, признаться честно, тоже было плевать. Вот только я не был согласен с таким вариантом. В отличие от других я знал, что задания лучше выполнять, а то будет хуже. А еще я все еще надеялся получить пресловутую результативность и добычу. Пришло понимание, что если я сейчас не вмешаюсь, то натовский начальник просто отведет людей.

— Монгол, я сейчас скажу пару слов, — обратился я к моему другу. — Можешь перевести им?

Тот удивленно глянул на меня, после чего кивнул. Не теряя ни секунды, я направился вперед, расталкивая толпу иностранцев. Подойдя вплотную к незнакомцу, я просто внаглую залез на машину прямо к нему.

Заметив незваного гостя, натовец явно сначала хотел сказать что-то неприятное. Но в последний момент его взгляд прошелся по Когтю, ставшему визитной карточкой моего образа.

Появление нового действующего лица привлекло ко мне внимание. Тут же вслед за оратором люди один за другим заметили измазанный кровью клинок и мгновенно узнали меня.

Хоть сообщество адептов Пути на Земле существовало считанные дни, но казалось, в нем уже были заложены первые основы. Это было заметно в разговоре со Стафеевым, где ни звание, ни должность не помогли ему. Здесь важнее были личные заслуги, и таковые у меня имелись.

Это было особенно заметно сейчас, когда никто не посмел попытаться выгнать меня. Люди узнали Одиночку и молчаливо признали достойным высказать свою мысль перед всеми присутствующими.

— Меня зовут Коготь. Я уже успел повидать дерьма, пару раз чуть не умереть, но и кое-что узнать о происходящем, — произнес я. — Думаю, никто здесь не против выслушать пару слов, верно?

Я замолчал, ожидая вопросов или попыток вмешаться. Благо, репутация работала — люди заинтересованно ждали, что я скажу.

— Тварей около сотни, они тупые и вполне убиваемые, — продолжил я. — А еще, все они со своим боссом скоро придут сюда, где можно эту ораву встретить на своих условиях.

Эти слова заставили людей перешептываться.

— Ну или как вариант, можно убежать отсюда, оставив беззащитных людей, свою гордость, и ждать наказания от этой системы, что нас сюда притащила. Как крысы, — подошел к концу речи я. — Так что выбирайте. А на этом у меня все.

Под удивленными взглядами я просто спрыгнул с машины и нарочито медленно стал выходить из толпы. Все это время я ожидал, что кто-то попытается оспорить мои слова, предать их сомнению или вовсе осмеять. Однако ни одной попытки так и не было предпринято.

«Посмотрим, что решат, — подумал я. — Что мог, я сделал».

Мой ход был вызван как заботой о себе, так и в целом попыткой направить действия землян в нужное русло. Хоть я и стремился к одиночному методу работы, но не мог бороться с реальностью, где многое зависело от остальных участников игры.

Благо никто не допустил мысли, что загадочный Одиночка, имеющий артефакт и умеющий телепортироваться, врет. Моя известность наконец принесла мне первые положительные плоды.

Был и еще один момент.

«Правильно ли я предугадал ход событий?» — подумал я и перевел взгляд на окрасившийся в алый цвет Светлячок.

Штраф продолжал работать, делая меня целью тварей. То что они заявятся сюда было лишь догадкой, основанной на опыте двух предыдущих испытаний и наблюдательности. Путь не должен был дать для тренировки запредельно задание, да и понятие ' в защите' намекало.

«Интересно, сколько времени осталось?» — задался я вопросом.

Осмотревшись, я залез на самое высокое из ближайших трехэтажное здание. Та легкость, с которой мне удавалось карабкаться по стенам, цепляясь за любые выступы, до сих пор доставляла удовольствие.

Уже оказавшись на крыше, я услышал, как внизу заработал движок автомобиля. Вслед за ним затарахтел автобус, припаркованный на обочине.

«Неужели уезжают?» — не поверил я.

Подобравшись к краю крыши, я посмотрел вниз. На первый взгляд действительно казалось, что на стоянке участников игры происходят сборы. Уже через секунду автобус тронулся. Но, выехав с обочины, он полностью перекрыл проезжую часть. За ним маневр повторили остальные машины.

На этом кипучая деятельность только началась. Новообращенные защитники Земли натащили с собой капканов и прочей охотничьей утвари. Они рассчитывали, что попадут в какой-нибудь лес, где предстоит охотиться на монстров. Сейчас все это шло в ход, превращая этот участок дороги и здания вокруг в укрепленный район.

Военные явно понимали в обороне. На моих глазах откуда-то вытащили мотки кабеля. Его начали споро обматывать вокруг столбов, образуя довольно примитивную, но действенную ловушку. Участники уже успели понять, что зомби довольно тупые, поэтому такие грубые ходы будут весьма эффективны против них.

Я посмотрел в сторону центра города. Японцы уже перестали оттуда прибывать. Вместе с тем, все громче раздавался вой тварей, что совсем недавно были людьми.

«Похоже, я был прав, — произнес я. — Схватке быть здесь».

Перемены заметил не только я. Сделав все возможное для укрепления обороны, участники стали готовиться к встрече противника. К заслону из автомобилей вышли сильнейшие бойцы. Не я один что-то узнал за две игры. К этому моменту появились люди, способные на многое — как минимум, в физическом плане. Тем более, что среди участников хватало изначально умелых бойцов.

Прошло буквально двадцать минут с моего выступления, как время на подготовку истекло. К этому моменту поток испуганных японцев окончательно иссяк. Город охватила неестественная тишина.

Я ожидал услышать вой приближающихся голодных тварей, но вместо этого раздался гул лопастей вертолета. За считанные секунды он усилился. В небе показались два вертолета, которые сделали круг над стоянкой землян.

Послышались возбужденные голоса. Кто-то подумал, что подоспели вертушки военных. Их поддержка обещала облегчить битву.

И действительно, подлетев к нам, вертолеты зависли над парой домов. На глазах игроков по тросу начали спускаться люди в черной форме спецназа.

Все произошло за считанные минуты. Высадив с пару десятков человек, вертолеты вновь начали набирать высоту. Темноту ночи разорвали два мощных прожектора. Направляемые с летающих машин яркие лучи осветили всю улицу, улучшая нам обзор.

Именно это позволило заметить, что враг уже в пределах видимости. Заработали громкоговорители. Моих знаний языка хватило, чтоб понять: пилот предупреждает о приближении тварей. Также он добавил, что землянам необходимо продержаться около часа. Подкрепление было уже в пути.

Такие новости подарили людям надежду. Теперь они не чувствовали себя брошенными один на один с врагом. Нужно всего лишь дождаться подмоги.

Вот только мои планы были несколько сложнее, чем у других участников.

«Босса этих уродов я уж точно не пропущу, — подумал я. — Вернее, он меня».

Теперь мои догадки подтвердились окончательно. А значит, у меня будет возможность закончить эту игру с хорошими результатами.

«Ну или умереть», — хмыкнул я.

Я не лгал Стафееву. Моя новая личность под именем Коготь была готова и к борьбе, и к смерти.

В этот миг раздался дикий вой. В темноте улицы показалось движение. С первого взгляда могло показаться, что это люди, но уж очень быстрыми и дергаными были их движения.

Скоро мне предстояло вступить в бой. Если мои рассуждения были верны, босс непременно появится. Используя помощь людей для отвлечения простых тварей, я хотел убить его в одиночку.