Глава 8

Когда яркие лучи прожекторов позволили разглядеть приближающихся тварей, послышались потрясенные возгласы. Вид существ производил на людей шокирующее впечатление. Кто-то даже начал молиться, но их перебили крики командиров, которые принялись восстанавливать порядок.

«Что ни говори, а наличие вояк явно в плюс, — подумал я. — Одни гражданские могли бы и дрогнуть».

Сам я, что удивительно, выдохнул с облегчением. Больше всего меня беспокоило, что твари будут на уровне того урода, которого я еле-еле убил. Однако это, видимо, был особый подарок для меня.

Двигаясь по дороге беспорядочной толпой, зомбяки быстро приближались. На фоне брошенных автомобилей и разгоравшихся пожаров в центре поселения, вид был действительно апокалиптический.

«Не так все и страшно, — подумал я. — Их около сотни, справимся!»

Тем временем в бой вступили прибывшие представители спецотрядов. Хлопки их одиночных выстрелов были встречены одобрительными возгласами наблюдающих из-за укрытий игроков. Вот только зомби не обратили на это особого внимания.

— Да что ж вы! — в сердцах произнес я. — Ну кто так воюет с зомбяками?

Видимо, работали в соответствии с выучкой. Благо, понимание ошибок пришло быстро. Уже спустя считанные секунды одиночные выстрелы перешли в короткие очереди. Но потерянные секунды уже было не вернуть.

Стая тварей накатывалась, словно волна прибоя. Когда они оказались уже на дистанции в сотню метров, стрельба наконец возымела эффект. То тут, то там одиночные твари падали, когда полученные повреждения не давали им продолжать бег.

Несколько раз с яркими хлопками грохнули светошумовые гранаты, заставляя зомби терять ориентацию в пространстве, но и только.

«Это не войсковой спецназ, — подумал я. — Похоже, полиция или что-то такое».

Дистанция продолжала сокращаться. Наконец до баррикады из автомобилей осталось с пару десятков шагов. Здесь твари наткнулись на первую линию защиты.

Удивительно, но намотанные на столбы провода сработали эффективнее огнестрела. Твари налетели на них на чудовищной скорости и тут же повалились на землю. Задние ряды, не задумываясь, продолжали двигаться вперед прямо по сородичам, ломая им шеи и конечности.

Препятствие на несколько долгих секунд остановило вал тварей, позволяя стрелкам работать по недвижимым мишеням. Потери монстров начали быстро расти.

Однако ничто не вечно. То ли выращенные тварями когти помогли, то ли просто продавили массой, но провода в итоге были разорваны, враг продолжил движение. За проводами люди успели второпях раскидать тяжелую бытовую технику и все, что могло послужить препятствием. Это также внесло свою лепту, хоть и незначительную.

Наконец вал живой плоти с грохотом ударил в машины. Благо разгон твари уже потеряли, но и так в первые секунды грохот металла заглушил все остальные звуки.

Заслон из машин полностью остановил монстров, словно фильтр, задерживая их продвижение вперед. Пролезая по одному, они становились легкой добычей для занявших позиции по другую сторону людей.

В первые секунды боя я подумал, что так всех монстров спокойно и перебьют. Но в этот момент пошли первые потери.

Звук боя заглушила громкая стрельба. В отличие от четких очередей, которыми работали раньше, эта была заполошная, паническая. Переведя взгляд на крыши домов, где заняли позиции стрелки, я понял, что те отстреливаются от неожиданно напавших на них тварей. Видимо, зомби-одиночки прошли незамеченными по дворам, за домами.

Стрелкам на ближайшем здании мне помочь было по силам. Оставив наблюдательный пункт, я в пару прыжков слетел со здания. Чтобы добраться до позиций, следовало преодолеть возведенную баррикаду.

Осторожно выглянув из-за завала мебели и прочего мусора, устроенного игроками, я заметил трех тварей. Видимо, особо тупые, они чуяли добычу наверху, но не могли найти вход.

«Мои клиенты», — подумал я.

Одним махом перелетев через заслон, я уже на ходу почти незаметно для себя начал погружаться в кровавое наитие.

«Нет! — одним волевым усилием я прервал процесс. — Иначе высохну до босса».

С тремя обычными зомбяками я мог справиться и сам. Правда, началось все не по плану — застать тварей врасплох не удалось. Едва я приблизился, как все трое повернулись ко мне.

Штраф продолжал действовать, из-за чего монстры, забыв о прежней цели, рванули в мою сторону. Это и оказалось неприятным моментом, но проблем не создало.

Преодолев баррикаду, я оказался в небольшом дворике. Сделав пару шагов, я оказался в проеме забора, ведущем на заднюю часть домовой территории. Здесь, используя узкий проход, я просто порубил тварей, пока те неуклюже толкались, пытаясь пролезть.

— Навык владения клинком растет, — с удовлетворением отметил я. — Нужно только больше практики.

Кровавое наитие позволяло мне применять навыки хищника. Оно же давало возможность нарабатывать собственные рефлексы.

Действуя уже куда более уверенно, я зашел в дом. Двигаясь по грязным следам, быстро взбежал по лестнице на второй этаж. Крики и звук стрельбы наверху говорили о том, что там еще есть выжившие.

Поднявшись на крышу, я стал свидетелем схватки не на жизнь, а на смерть. На плоской площадке была устроена небольшая терраса для отдыха. Здесь три монстра зажали пятерых оперативников. Тех спасали лишь полицейские щиты. Однако люди находились в углу, пути отступления у них не было.

На моих глазах один выглянул из-за щита напарника, собираясь стрелять из винтовки, но словил-таки удар от твари и полетел вниз. Учитывая, что упал он на главную дорогу, где сновали твари, его секунды были сочтены.

Еще одна тварь, не обращая внимания на бой, замерла над телами двух разорванных оперативников, пожирая мясо.

И вновь сработал штраф. Стоило мне появиться, как все твари в один миг словно забыли обо всем. Повернувшись, они побежали к узкому проходу, откуда я разглядывал происходящее.

В первую секунду я помянул нехорошим словом штраф, но потом дошло, что так даже удобнее. Тем более, что тактика была уже отработана, придумывать что-то новое не требовалось.

Резко побежав назад, я вылетел на второй этаж и встал сбоку от выхода. Первая тварь показалась почти тут же и была принята в мои «теплые объятия». Я разрубил ее туловище ровно посередине, прямо через средоточие. Этого монстру хватило, чтоб упокоиться навсегда.

Не имея времени на хороший замах, второму я нанес колющий. На этот раз помог опыт. Я уже знал, где находится средоточие, и моя атака вновь была убийственной.

Чтобы не попасть под острые когти двух оставшихся тварей, пришлось отступить вглубь коридора. Я уже нашел подход к этим монстрам, поэтому не паниковал. Здесь я заранее приглядел шкаф, который и уронил в проход. Тот оказался достаточно тяжелым, чтоб повалить первую тварь. Воспользовавшись замешательством, я аккуратно снял голову его собрату.

Последний урод барахтался под шкафом, норовя схватить меня за ноги. Не став рисковать, я просто изрубил его до полной небоеспособности.

— Ну что, похавали, уроды? — прорычал я.

Секунда торжества едва не стоила мне жизни. Тварь, подкравшаяся сзади, была столь тихой и быстрой, что я среагировал лишь в последний момент. Только заслышав шаги, не раздумывая, рванул вперед. Перепрыгнул шкаф, блокировавший проход, и лишь чудом избежал клыков монстра.

Обернувшись к противнику, я увидел существо, что когда-то было ребенком. Небольшой рост и легкое тело позволили ему подкрасться незаметно. Монстр рванул было за мной, но замешкался у шкафа. Не давая твари шанса, я упокоил его одной точной атакой.

«Покойся с миром», — вздохнул я, глядя на изуродованное тело.

Не тратя больше времени, я направился обратно на крышу. Причина, по которой спасенные спецназовцы не пришли мне на помощь, открылась, стоило выглянуть на террасу.

Монстры карабкались по стенам. Два бойца отстреливались от них. Еще один пытался оказать помощь раненому собрату.

«Японцы, не американцы, — подтвердил я свои прошлые наблюдения. — Похоже, не военный спецназ, а какое-то подразделение полиции».

Я знал, что в Японии если и были войска, то относящиеся к присутствию США. К сожалению, это оказались не они.

Стала понятна их низкая эффективность. Полицейские не имели при себе ни гранат, кроме светошумовых, ни оружия «тяжелее» автоматической винтовки.

Моё появление не осталось незамеченным. Боец, который латал раненого, коротко кивнул мне, оповестил своих товарищей, после чего вернулся к делу.

Не став мешать, я оценил ситуацию на улице. Там все было вполне неплохо. Тварей продолжали удерживать на последней линии обороны, за перекрывшими улицу автомобилями.

Игроки просто сдерживали тварей и убивали тех, у кого получалось пролезть. Результат был хоть и медленный, на зато максимально безопасный.

Впрочем, и без проблем не обошлось. Все-таки полностью оградить площадку не вышло. Твари то и дело прорывалась через дворы домов по несколько особей. Здесь их сдерживали другие отряды, но без мощного физического заслона люди несли потери.

«И все же явно справляются», — с удовлетворением отметил я.

В воздухе кружило уже четыре вертолета, заливая территорию вокруг ярким светом прожекторов. К сожалению, людей на помощь участникам игры они больше не высаживали.

«Интересно, сколько прошло времени? — задался я вопросом. — Скоро может уже подъехать помощь».

Казалось бы, однозначно хорошая новость не была таковой для меня. Я все еще желал убить босса в одиночку, чтобы максимально плотно закрыть чертов штраф. Хоть такого условия и не было, я уже имел опыт работы со странными алгоритмами Пути. Многое здесь приходилось додумывать самостоятельно, и мне казалось, что именно такой исход будет максимально полезным.

«А еще добычу бы с него неплохо залутать», — добавил внутренний голос.

Кивнув ему в поддержку, я начал шарить взглядом по улице. Попадались только одиночные твари, что где-то затупили и задержались, и сейчас изо всех сил спешили на «вечеринку».

Не успел я подумать о вариантах помощи остальным, как ход битвы изменился. По широкой улице пронеслись хищные силуэты. Прожекторы с вертолетов успели высветить врага, когда тот уже приближался к позиции землян.

— Крепыши, — недовольно произнес я. — Все-таки нашлись еще уроды.

Тварей было всего пять. Двигаясь с такой скоростью, словно ими выстрелили из пушки, они быстро приближались к землянам.

На моих глазах первый монстр, не утруждая себя маневрированием, влетел в кузов автобуса. Здоровенную железную махину протащило с добрых пару метров от силы удара. Центр кузова промяло. Еще одну тварь приняли на кузов автомобиля, и последний монстр влетел прямо в незащищенную толпу.

Я поморщился, глядя, как он молниеносно убил сразу пятерых участников игры. На этом мое наблюдение было завершено. Две твари, что пробегали мимо меня, в последний момент изменили траектории движения, повернув в мою сторону.

— Вот черт! — мысленно ругнулся я. — Да сколько можно⁈

В следующий момент здание содрогнулось от грохота, когда две туши, не парясь о торможении, просто пробили его стены. В первую секунду я подумал, что здание просто обвалится, но постройка оказалась не такой хлипкой, как показалось на первый взгляд. Если я хотел выжить, предстояло попотеть.

В этот момент меня окликнул один из бойцов спецназа. Он держал в руке что-то, похожее на черный баллончик, и жестом показывал, как кидает его в здание.

— Гранаты? — удивился я, глядя на их непривычную форму.

Тут же вспомнились вспышки и хлопки. Похоже, спецназовец предлагал использовать её. Я кивнул, одобряя его идею.

Снизу уже доносилось утробное рычание и стук когтистых лап по полу. Не теряя времени, японец закинул вниз по лестнице одну за другой две светошумовых гранаты.

На этот раз экономить силы было нельзя. Сконцентрировавшись, я ощутил, как разум начал погружаться в кровавое наитие, после чего перехватил клинок обратным хватом. Едва прозвучали взрывы, я бросился на оглушенных монстров. Если эффект был, то нужно было реализовать его.

Преодолев пролет одним прыжком, я тут же увидел первого монстра. Подслеповато щурясь и махая лапами, тот тем не менее двигался к лестнице, видимо, ощущая моё присутствие.

Уже приближаясь к нему, я продолжал наращивать плотность кровавого наития. В какой-то момент жажда крови полностью заполнила моё сознание, и пришло понимание, как нужно действовать.

Слетев с лестницы, я упал на начищенный до блеска паркет, проскальзывая между растопыренными лапами монстра. Из приседа я нанес всего один колющий удар. Одна точная атака, и этого хватило, чтобы тяжелое тело рухнуло рядом со мной.

Все было выполнено на такой скорости, что я буквально ощутил, как скрипят жилы и рвутся мышцы. За мгновенное убийство я платил здоровьем. Долго так действовать не получится.

Не успел я отдышаться, как дом тряхнуло, а боковую стену снесло. В облаке пыли ко мне рвался второй «крепыш».

От атаки удалось увернуться только потому, что монстр сам плохо видел от поднявшейся пыли. Пронесшись мимо меня, он в один миг превратил лестницу наверх в груду щепок.

Подавив желание бежать, я, наоборот, устремился вдогонку противнику. На этот раз закончить все одним смертельным ударом не удалось. Монстр замахал лапами, словно мельница, не подпуская меня.

Далее произошло неожиданное. Видимо, слегка ослепший монстр ударом второй руки зацепил стол. Меня едва не снесло предметом мебели. Пришлось упасть на пол, оказавшись в весьма уязвимом положении. Как водится, крепыш тут же рванул на меня.

И вновь меня спасло кровавое наитие. Я будто увидел атаку, которую монстр еще не совершил. Выставив вперед Коготь, я позволил второй конечности монстра насадиться на него, словно мясо на шампур.

Рукоятку в руке дернуло, из-за чего я еле удержал оружие. Однако обойтись без травм не вышло. Намеренно или нет, монстр махнул ногой. Словно получив удар поленом, я отлетел к стене.

От удара потемнело в глазах. Скатившись вниз, я судорожно попытался ухватить воздух. Благо, даже в этот момент усиленный кровавым наитием мозг готовился к схватке.

Не знаю, как бы я выбирался из этой ситуации, но тут мне на помощь пришла удача. Послышались выстрелы со стороны обвалившейся лестницы. Я увидел, как на бугристом теле монстра распускаются кровавые цветы пулевых ранений. Специально или нет, но боец работал по груди, в опасной близости от средоточия твари. Неудивительно, что монстр отвлекся от меня и с яростью глянул в его сторону.

Не обращая внимания на боль и потемнение в глазах, я атаковал. Монстр как раз направился к стрелку. Мне оставалось лишь совершить одну-единственную атаку.

Я еще двигался к монстру, как откуда-то со стороны улицы донесся дикий, исполненный звериной ненависти вой.

С монстром тут же произошла какая-то трансформация. Его глаза вспыхнули ярче, а движения ускорились. Уже второй раз я становился свидетелем какого-то умения, усиливающего свойства существ. Благо, времени я ему не дал.

Пока монстр был подвержен изменениям, я настиг его и единственной точной атакой покончил с противником. Словно жаждуя оборвать еще одну жизнь, Коготь играючи рассек грудь, поражая средоточие.

Потерявшее искру жизни, тело рухнуло на пол. Еще не веря в победу, я замер на несколько мгновений, и только когда появилась добыча, выдохнул с облегчением. Мысли уже крутились вокруг услышанного воя.

«Вожак зомби! — понял я. — Это он усилил свою пешку, а значит, близко».

Первым делом я подавил кровавое наитие, что отдалось волной болезненной слабости. На этот раз эффект иссушения в голове был сильнее, что не могло не беспокоить.

Поморщившись от неприятных ощущений, я забрал две светящихся сферы энергии. Выглядывающий с крыши японец помог мне забраться наверх. Сам он дрожал, видимо, пребывая в шоковом состоянии.

Оказавшись на улице, первым делом я увидел, что земляне почти справились со своими тварями. Вожака я не заметил, зато появилась новая стая тварей. Усиленные странным воздействием, они сейчас двигались в сторону землян. И, учитывая обстоятельства, второй волны тем было не выдержать.

Ситуация была тяжелая и одновременно предоставляла мне шанс. Я знал, что тот самый босс тварей где-то неподалеку. Именно его ликвидация была моей целью.