Глава 10

— Премьер-министр Японии не ограничился одной отставкой, — вещал телевизор голосом известного новостного блогера. — Как сообщают местные СМИ, мужчина попытался совершить сэппуку — ритуальное самоубийство — используя кухонный нож.

— Но так как он много лет не помогал жене по дому, оружие оказалось слишком тупым, — добавил второй блогер.

— Какой муж, такой и нож! — хохотнул первый.

— Тем не менее, он почти достиг своей цели, — добавил второй. — Сообщается, что политик в реанимации.

— Политик из него так себе, — покачал головой первый блогер.

— А самурай еще хуже, — съюморил второй.

Оба блогера захохотали, довольные своим остроумием.

На меня все их попытки рассмешить не подействовали. Голова была занята совсем другим. Отвлекшись, я посмотрел на градусник. Температура все еще была выше нормальной, но уже не тридцать девять, как вчера.

— Да и состояние, кажется, лучше, — подумал я. — Как минимум, голова уже работает.

— Напомню, что именно этот политик недавно выступил с речью о будущем расцвете страны, — тем временем продолжали болтать блогеры. — Однако после трагедии, унесшей более двух сотен жизней японских граждан, на него обрушился гнев всей страны…

В это время экран демонстрировал знакомую мне площадь. Убрали многочисленные трупы и фрагменты обрушившихся после пожара зданий. Спустя сутки вид был уже не таким ужасным, но все равно навевал тоску. Даже мне было не по себе от этого вида, а что чувствовали обычные люди?

Невольно я посмотрел на телефон. Заголовки в поисковике ярко описывали настроения в обществе.

Вероятность, что теперь смертельная игра может начаться где угодно, неся разрушение и гибель, напугала людей. Разумеется, федеральные новости, как могли, смягчали картину. Однако стоило посмотреть заголовки постов разных независимых СМИ, блогеров и прочих частных лавочек, как становилось все ясно.

Что теперь будет с Землей?

Смертельные игры в любом месте на планете?

Теперь мы НПС, которых крошат пачками в битве…

Именно такими заголовками пестрило окно поисковика. Люди были напуганы, а государства не могли их успокоить.

«Да и много ли политики знали сами?» — задался я вопросом.

С первых игр я по многим признакам понял, что правительственные «слуги» знают явно больше остальных. Но, видимо, если некий представитель Пути и уведомил наших владык о предстоящей игре, то не шибко подробно. Уже в последнем туре Стафеев явно не был готов к игре «на своем поле».

«Да и с чего бы им распинаться перед земными царьками? — задался я вопросом. — Для тех, кто может такое устроить, любое земное правительство не более, чем вожди дикарей».

Понимание, что преимущество у игроков от правительства не такое больше, как я думал, осветило как плюсы, так и минусы. С одной стороны, уже не ощущалось такого нечестного начала, а с другой, и ничем хорошим это не было.

«Если отбросить все дрязги, то мы на одной стороне, — подумал я. — Конечно, объяснить этим засранцам будет трудно».

Благо, пока меня не трогали, но со старта игры прошли буквально считанные дни.

«А что будет дальше? — задался я закономерным вопросом. — Особенно после недавней игры».

Содержание разговора со мной Стафеев передаст своим кураторам без всяких сомнений. Был ли я прав или нет, осторожен или беспечен? Я допускал, что часть моей выходки была продиктована адреналином и состоянием после схватки.

Едва ли кураторов Стафеева и верхушку, которая над ним стоит, волнует моя болтовня. А вот то, что я взял добычу уже со второго босса, и вызванный мной резонанс в сети — вот это уже было куда серьезнее.

В том, что до меня обязательно докопаются так или иначе, я был уверен. Игрока, подобного мне, просто не могут выпустить из поля зрения.

Выход из этого виделся там же, откуда и росла проблема — в играх. Сейчас мои способности если и превосходили человеческий предел, то ненамного. Но я уже ощутил вкус силы и интуитивно понимал — потолка нет. Какие способности можно обрести и кем стать на этом Пути?

«Мне надо столько силы, чтобы со мной стали считаться, — подумал я. — А там пускай сколько угодно у них жопы горят».

Часть мозга считала мысль встать над государством чересчур наивной. С другой стороны, если это служит дополнительным мотивирующим фактором для наращивания силы, пускай.

Тем временем видео закончилось, переключившись на другой выпуск.

— Странным образом, нарушая все прогнозы, на центральную Европу обрушилась аномальная буря, — с озабоченным лицом вещала премиленькая девушка. — В нашем регионе ситуация не лучше. Дожди и сильнейший ветер не дают людям выйти на улицу.

— Это точно, — произнес я и невольно повернулся к окну.

Несмотря на то, что створки были плотно закрыты, завывающий ветер и дождь было слышно и так. Иногда к этому добавлялись вспышки грозы и гром. При чем еще недавно палило солнце, а до этого был ветрище.

«Погода будто взбесилась в последние сутки», — подумал я.

Стихия бушевала везде, где только можно. Наверное, это следовало отнести к неким переменам, происходящим на планете. Правда меня это пока волновало в меньшей степени.

Сутки с момента возвращения превратились в пытку. Тело словно стало сплошным сгустком боли, но это было не самое страшное. Меня накрыл странный эффект, подавляющий способность принимать решения и действовать. Безразличие ко всему сковало разум.

Последнее стало самым главным поводом для напряга. Сойти с ума, стать психически больным — это было одним из худших страхов моей жизни.

Под этим странным воздействием все, до чего я мог додуматься — просто упасть спать, что, возможно, стало лучшим решением. Итого с момента игры прошло уже больше суток, как меня начало отпускать.

«И ведь правда, — подумал я. — Кажется, мозги наконец начинают работать».

Оживившись, я вскинулся было, но тут же прилег — от резкого движения в голове «заработали молотки».

Поморщившись, я упал обратно на подушку. Кое-что можно было сделать и без движения. Например — проверить свое состояние. Именно за этим я обратился к помощнику.

Адепт Пути Коготь

Лидер фракции Земля кровавая

Неоформившийся вектор силы

Телесный атрибут (неразвитый 66%)

Ментальный атрибут (неразвитый 12%)

Отмечен выдающийся потенциал (требуется выбрать награду)

Активирован информационный помощник (2 уровень доступа)

Негативные эффекты:

— перегрузка организма

— ментальное истощение

Взгляд сразу же зацепился за «негативные эффекты». Информационный помощник обнаружил их сразу два. Это было неприятно, но зато многое объясняло.

— Про перегрузку все понятно, — подумал я. — Кровавое наитие позволяет использовать организм на максимум, но в ущерб себе.

Я перевел взгляд на второй эффект. Нетрудно было догадаться, что именно ему я был обязан этим отвратительным интеллектуальным бессилием, что едва начало проходить.

«Теперь бы понять, как я его заработал, да и что вообще делает ментальный атрибут», — подумал я.

До последнего времени наличие ментального атрибута никак не ощущалось. Тем более, я не знал, что это такое, а потому не понимал, как его вообще обнаружить. Благо, последняя игра многое открыла.

Мне вспомнилось, как, разозлившись, я криком напугал толпу. Учитывая обстоятельства праздника, едва ли гуляки испугались бы вопля какого-то косплеера.

«Именно после этого я ощутил это состояние, — подметил я. — Но оно быстро прошло».

Больше я тот «голос» не использовал. Несмотря на это, после финальной битвы мой мозг будто парализовало. Причина этому могла быть только одна.

«Кровавое наитие, — отметил я. — Возможно, оно работает на ментальной энергии».

Это было даже логично. Сущность хищника влияла именно на разум, позволяя мне использовать «заемные» умения. Логично, что разум растратил при этом некий ментальный ресурс. Его перерасход дорого мне теперь аукался.

Невольно я вспомнил последние минуты в игре. Я впал в полузабытье, потерял интерес к окружению и с трудом принимал решения.

«Чертова японка сняла с меня балаклаву, а мне на это было плевать, — вспомнил я. — Я не должен впредь доводить себя до такого состояния».

Физическое истощение можно было преодолеть или бороться с ним ценой травм, но ментальное сказывалось на волевых и интеллектуальных способностях. Это было много хуже.

Продолжая изучение характеристик, я обратил внимание на небольшую потерю развития обоих атрибутов — физического на 9%, а ментального на 2%.

— Неприятненько, — нахмурился я. — Скорее всего, это вызвано повреждениями. Возможно, пройдет, когда состояние улучшится.

Несмотря на регресс в развитии, я ощутил удовлетворение. Я наконец начал лучше разбираться в собственных способностях и силах.

— Итого выходит два ресурса, — произнес я. — Физический и ментальный.

Первый был лучше развит и, по сути, чаще использовался. Бой, движения — все это ложилось на телесные характеристики. Второй уходил на кровавое наитие. В идеале этот навык стоило включать, словно форсаж, для того, чтоб проходить трудные схватки с опасными противниками.

С обучением бою тоже все неплохо прогрессировало. Кровавое наитие позволяло мне хоть и медленно, но перенимать умения Хищника.

Все вместе это уже вырисовалось в мою личную боевую систему. Билд, как говорил Саня. И выглядел тот вполне гармонично. Если смотреть через призму игр, получался воин, специализирующийся на скорости.

«Теперь надо понять, к чему мне нужно стремиться», — продолжил я.

И тут тоже все выглядело вполне наглядно. База — это упор на физический атрибут, что был настоящим фундаментом. О ментальном тоже не следовало забывать, но на него энергия попадалась уж больно редко.

«Возможно, удастся поднимать тренировками, — подумал я. — Умелое применение навыков может уменьшить расход ментальной энергии и облегчить побочку».

Это было логично. Чем опытнее в работе адепт, тем грамотнее и экономнее он сможет использовать этот ресурс. А заодно — нанося себе меньше вреда. Вопрос с тренировками я отложил на потом.

Рассуждая о своей силе, я невольно задумался, чего мне не хватает в собственном билде. Пока была только база. Мое желание работать в одиночку предъявляло ко мне большие требования, в то время как я, по сути, был только в начале пути.

Этими рассуждениями я занимался уже за чашкой чая. Переболев, организм быстро оживал. Стоило мне через силу заработать мозгами, как в голове зародились дельные мысли.

— А я ведь все еще даже не осмотрел добычу, — произнес я.

До этого момента я был настолько «пришибленным» негативным эффектом, что испытывал иррациональную безучастность. Но сейчас мысли двигались все быстрее, в мир стали возвращаться краски. Я ощутил здоровое любопытство.

Я сконцентрировался на строке с выбором награды. Тут же она раскрылась более подробным описанием.

Как адепт, продолжающий демонстрировать высокую результативность, вы можете выбрать награду из предложенных вариантов:

— повышение уровня информационного помощника,

— повышение уровня фракции (вы лидер фракции),

— случайная награда.

— Че-е-е-ерт! — невольно протянул я. — Хочу все!

Первый вариант был самым беспроигрышным. Помощник, открывающий мне понимание о том, что вообще вокруг меня происходит. Информация обладала не меньшей, а подчас и большей ценностью, чем добыча.

Я посмотрел на фракционную награду. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что фракции — это нечто, имеющее огромный потенциал. И мне было чертовски любопытно, чего я мог бы достичь с их развитием.

С легким сожалением я перевел взгляд на последний вариант. Теоретически, под этим могло скрываться все, что угодно — от ржавой монетки до артефакта, что даст мне невиданную мощь.

Размышляя над каждым вариантом, я переводил взгляд с одного на другой. Поначалу мне казалось, что предложения абсолютно случайны, но по мере рассуждений открывалось понимание.

— Это не просто случайный набор наград, но, кажется, нечто более глубокое, — понял я.

Каждый вариант на самом деле относился к чему-то большему. Думая об этом, я отнес их к разным разделам.

— Знание, власть и удача, — сформулировал я наконец. — Если бы это могло быть Путями, то я бы разделил это так.

Только были ли вообще такие Пути, или это просто плод моей фантазии? Все, что сейчас я видел — это атрибуты, которые позволяли превратится в громилу, чтобы сражаться. Однако это было лишь на самом низшем уровне Пути. Кто знает, что он предлагает существам, достигающим более высоких ступеней?

В этот момент я ощутил какое-то изменение, будто в голове что-то прояснилось. Это было точно так же, как во второй игре, когда на меня снизошло озарение о методах работы, к которым мне следует стремиться.

Уже догадываясь, что произошло, я посмотрел на свои характеристики.

Ментальный атрибут (неразвитый 14%)

«Поднялся на два процента», — отметил я. — Или временный регресс рассеялся, или новое понимание подняло развитие!'

Я ощутил, как симптомы травмы продолжают рассеиваться. И хотя негативный эффект все еще числился в списке, было очевидно, что я шел на выздоровление.

Удовлетворенный успехом, я вернулся к вопросу. Как только я разделил награды по направлениям, выбрать стало легче. Власть — точно не мой Путь. Я хотел пройти свой Путь одиночки. Так, чтобы мне не приходилось решать ничьи судьбы, с чистой совестью.

Оставалась еще довольно привлекательная Удача. Но тут мне стало смешно. Весь опыт моей жизни говорил, что Удача — тоже не мой метод. Здесь мне ловить было нечего.

Приняв решение, я волевым приказом выбрал повышение информационного помощника. Теперь я в своем выборе ни капли не сомневался.

Выбор принят!

Информационный помощник улучшен до третьей ступени! Поддерживайте ваши результаты на выдающемся уровне, чтобы иметь возможность использовать его

— Отлично, — произнес я. — А вот теперь уже и не грех артефакты рассмотреть.

С добычей, полученной от второй игры, была та же картина, что и с наградой — до недавнего момента интереса к этому не было.

Я достал небольшие емкости, в которых приноровился хранить сферы. В последней игре я добыл их четыре штуки: одна спаянная энергия с убитых зомби и три с босса.

Первым делом я поднес к глазам ту, что получил с зомби. Энергия была поднята с аж шести убитых крепышей. Казалось, это очень много, но яркостью та уступала энергетическому материалу с вожака динозавров. Хотя шесть «крепышей» явно превышали его в силе.

'Возможно, дело не только в силе, но и в некой редкости существа, — подумал я, вспомнив рассказы Сани.

Я запросил помощника.

Энергетический материал, добытый из живого существа

Телесный атрибут

Подходит для первого Роста

— Ожидаемо, — с легким разочарованием подумал я.

К сожалению, даже улучшенный помощник новой информации не дал. С другой стороны, тут и так все было понятно.

«Первым пойдет на рост, — мысленно оценил я добычу. — А теперь кое-что повкуснее».

Три добычи с вожака зомби были явно интереснее. Не тратя лишнего времени, я обратился к помощнику.

Энергетический материал, добытый из живого существа.

Энергетический атрибут

Тип: Паразитарный

Подходит для Роста

Я с любопытством вгляделся в надпись. Мне впервые попался материал энергетического атрибута.

— Это значит, что я могу открыть у себя новый атрибут? — задался я вопросом.

Я опирался на два атрибута — физический и ментальный. Если добавить к ним энергетический, то источников силы станет больше. Вот только одно но…

— Стань королем зомбяков я не хочу, — покачал я головой. — Это точно не мое.

С сожалением я отложил материал. Этот использовать у меня не выйдет. Возможно, в будущем удастся его как-то сбыть.

Пожав плечами, я продолжил проверять добычу.

Энергетическое проявление

Атакует конусом энергии, заражая живых существ паразитарной энергией. При обращении в монстров они недолгое время будут подчинены вам (управление отнимает ментальный ресурс)

— Королем зомби я быть не хочу, но разок все же стану, — произнес я. — Интересная штука.

Такой тип добычи уже не был внове. Он содержал в себе один из навыков убитого существа, который можно было использовать по своему усмотрению. И это была чертовски полезная штука.

— Массовая атака, — оценил я. — Для применения всегда найдется подходящая ситуация.

Бережно отложив добычу, я посмотрел на следующую сферу.

Очищенная энергия

248 ед.

— Чего? — недоуменно произнес я. — Помощник, что такое очищенная энергия?

Тип стерильной энергии, используемый для изготовления артефактов, ритуалов и других сфер. Из-за своей универсальности также используется как валюта в совершении различных сделок.

— Оба, деньги! — произнес я.

Раньше я как-то не думал над этим, но если Путь объединял миры и множество адептов, неудивительно, что у них была какая-то валюта. Похоже, еще один кусочек информации был передо мной открыт.

Я уже с новым интересом посмотрел на бесполезный для меня материал энергетического атрибута. Если в добыче есть денежные единицы, значит, однажды появится возможность продать ненужные товары, так?

В этот момент Светлячок снова вспыхнул.

Внимание, защитники Земли первого поколения!

Интеграция в сеть Пути сопровождается нарушением целостности защиты. На территории планеты могут происходить различные вторжения аномальных фрагментов пространства и других чуждых элементов. Защита родного мира — ваша обязанность.

Ориентировочное время до наступления первых критических нарушений — более суток.

А жизнь становилась все «интереснее».