Глава 8

То, что день не заладится, Алексей понял ещё в пять утра, когда зазвонил служебный телефон.

— Да? — вскочив с подушки, он подхватил смартфон.

— Алексей Сергеевич, — послышался слегка взволнованный голос одного из подчинённых, — тут на объекте… В общем, приезжайте.

Работа начальником охраны в крупнейшем торговом центре города никогда не давала расслабиться. Перед Алексеем частенько вставали вопросы и проблемы, не предусмотренные служебными инструкциями. Но сегодня случилось то, что не лезло ни в какие ворота.

Уже через двадцать три минуты взмыленный Алексей находился на объекте. Вместе с подчинённым — тем самым, что поднял его спозаранку — они быстро приближались к «проблеме».

— Я на утреннем обходе был, — сбивчиво объяснял подчинённый. — Уже всё обошёл, склад за фудкортом остался. Ну, а там это…

Он развёл руками, в который раз не найдя подходящих слов в словарном запасе. Обычно Алексей бы не преминул высказаться по поводу косноязычия подчинённого, но в этот раз лишь поморщился. Он уже убедился, что всё это не выдумка.

— Мда-а-а, — протянул он. — И что нам с этим делать?

Ранняя побудка не была придурью неопытного охранника. Странные ощущения, страх, оптические искажения — всё полностью соответствовало инструкции, полученной «сверху» несколько дней назад. Оставалось лишь признать — на территории торгового центра появился «аномальный объект».

— По инструкции всё сделал? — спросил Алексей.

— Так понятное дело, — кивнул Кукарских. — Позвонил уже.

Та самая инструкция состояла всего из трёх пунктов: никого к объекту не пускать, доложить о ситуации по нужному телефону и последнее — держать рот на замке.

— И чего они? — с любопытством спросил Алексей.

— Ну как че, — развел руками подчиненный. — Сказали, чтобы следили за объектом. Днём кто-то должен приехать.

— Днём, значит, — поморщился Алексей и посмотрел на часы.

Через пару часов им предстояло открывать центр. То, что в непосредственной близости с посетителями будет эта штука, Алексею категорически не нравилось. Будь его воля, он бы закрыл торговый центр, но кто же ему это позволит?

— Значит так, — решительно произнёс он. — Поднимай ещё одну смену, тут всё огораживай. Ни одна душа не должна приближаться к этой дряни.

Алексей еще раз посмотрел на искаженное нечто впереди. Он еще не знал, во что превратится эта смена.

* * *

— Дерьмо, — одним ёмким словом шеф Стоун выразил увиденное.

Прямо перед ним, мерцая искажающими бликами, находилась аномалия. В целом Стоуну было плевать — такие вещи не попадали под его юрисдикцию. Но эта штука находилась прямо в центре небольшого городка, неподалёку от трибуны. И надо же было так совпасть, что именно сегодня здесь должен был проходить чертов ежегодный праздник.

— Что думаете, сэр? — отвлёк его голос помощника.

Не спеша отвечать, Стоун сплюнул в придорожную пыль.

— Будем отменять? — не так понял его подчиненный.

— Мы тут похожи на ссыкунов, Кайл? — посмотрел на него Стоун.

— Н-нет, сэр, — осекся тот. — Не похожи, сэр.

— Вот и я так думаю, — заметил Стоун. — Не похожи, Кайл.

Вместе они еще раз осмотрели аномалию. Та была почти невидимой, если не считать легкого искажения и какого-то неприятного ощущения чуждости.

— Через сколько прибудут силы зачистки? — спросил Стоун. — Успеют ликвидировать?

— Обещали, сэр, — кивнул помощник.

Стоун утвердительно кивнул. Он имел отличную репутацию человека, умеющего решать проблемы, не мешая другим работать. Сегодня шериф собирался подтвердить эту репутацию.

* * *

Дун Сяо молча разглядывал нечто, исказившее пространство. Он уже достаточно видел трансляций, чтобы понять, что перед ним.

По закону он должен был незамедлительно сообщить о находке. Однако обычно законопослушный Дун Сяо на этот раз действовал иначе.

— Это мой шанс, — произнёс он. — Шанс возвыситься над небесами!

Он устал влачить жалкое существование в качестве мелкого винтика огромной корпорации. Отсутствие карьерного роста, низкая зарплата, беспросветность — всё это должно уйти в прошлое.

Вход в аномалию в помещении обслуживания вентиляционных систем он обнаружил ещё три дня назад. Всё это время он потратил на тайный сбор экипировки и оружия. Всё верно. Он хотел в одиночку войти в аномалию, зачистить её и обрести силу.

Сейчас, уже готовый, он стоял перед входом, копил решительность, чтобы сделать тот шаг, что проложит ему дорогу к бессмертию.

Концентрацию Дун Сяо прервала вспышка. Из ниоткуда в центре искажения возникло нечто, очень клыкастое и странное. Монстр неторопливо огляделся.

Дун Сяо задрожал. Куда-то вмиг испарились мысли о вечности, о преодолении небес и бессмертии. Неистово захотелось бежать. Именно в этот момент монстр наконец заметил его.

В следующий секунду один удар когтистой лапы превратил воина небес в кровавую кашу.

Погибший китаец уже не видел, как со вспышками на месте искажения появляются всё новые и новые туши монстров. Не спеша, те оглядывались, привыкая к совершенно новому для себя месту.

* * *

Этот день начинался, как и любой другой. Улицы разных городов постепенно заполнялись спешащими на работу людьми.

Всё было как всегда. Разве что внимание многих могли привлечь разговоры, звучащие среди людей. Они отличались от обыденных, что неудивительно. В последние месяцы на Земле случилось много событий.

— Представляете, за ночь количество аномалий на карте на пару соток увеличилось! — прозвучал голос в толпе. — Че-то дофига они растут.

— Да фигня, — протянул сонно второй. — Вчера видел, что было?

— Ты про зачистку взрывчаткой? — спросил третий.

— Ага, — подтвердил его знакомый. — Уж с современным оружием они армию подключат. Махом всё зачистят.

— Наверное, — вздохнул собеседник.

Их разговор заглушил вой сирены. Мимо светофора, где уже собралась небольшая толпа, проехали одна за другой четыре полицейские машины.

— Чёт заездили с утра, — удивлённо произнёс кто-то. — Уже третий раз.

Среди сонных людей пронеслись шепотки. Кажется, и другие заметили тревожные сигналы.

В этот момент за углом, где только что скрылись экипажи, раздался визг тормозов и звук удара. Следом за ним послышались крики и звуки стрельбы из автоматического оружия. Заполошный, даже панический звук стрельбы стал одним из первых звоночков надвигающихся событий.

* * *

Торговый центр уже час как открылся. Покупатели сновали по торговым залам, развлекая себя шопингом. Продавцы, работники фудкорта и другие сотрудники занимались своими делами. День начался как обычно, и только Алексей всё никак не мог успокоиться. За это время он уже, наверное, раз пять наведывался на злополучный склад.

— Глаза б мои тебя не видели, — вздохнул мужчина.

Он вновь одарил хмурым взглядом висящее в воздухе искажение. Так называемая аномалия за это время ни капли не изменилась. Она не меняла размеров, не издавала никаких звуков и вообще никак не заявляла о своём существовании, кроме искажения пространства.

Дежурящие у выставленного ограждения два подчинённых, кажется, уже привыкли и не обращали на неё особого внимания, а вот у Алексея душа была не на месте.

«Закрыть бы объект, — подумал он. — Пока эту штуку не обезвредят».

Несмотря на управляющую должность, не в его силах было пойти на такой шаг. Один из самых крупных торговых центров в городе за сутки понесёт такие убытки, что ему такие суммы и не снились. Чего уж говорить, он даже продуктовый склад не смог заблокировать. Товары отсюда шли на прилавки здоровенного мегамаркета.

— Говоришь, теперь их солдаты чистят? — спросил он у подчинённого.

— Да, Алексей Сергеевич, — кивнул тот. — Всю ночь стримы смо…

Он осекся, поняв, что сболтнул лишнего. За посторонние дела на смене начальник наказывал строго. Благо на этот раз он решил закрыть глаза. Тем более, Кукарских и так согласился остаться с ночи до полудня. Пусть…

— В общем, профессиональные вояки работают, — смутившись, добавил подчиненный. — Думаю, и к нам такие заедут.

— Это хорошо, — произнёс Алексей. — Зачистят обязательно.

Эти новости позволили слегка расслабиться. Он и сам интересовался игрой, но для человека с военным прошлым происходящее казалось каким-то цирком. Новость о том, что аномалией займется нормальная армия, успокаивала.

«Главное, чтобы эту хрень побыстрее зачистили, — мысленно добавил он. — Должны, ведь связи у Саныча хорошие, наверное, уже скоро приедут…»

Он в очередной раз заглянул в переписку с гендиром, но только выматерился. Интернет с утра барахлил. Саныч выходил на связь лишь утром, распорядившись работать в штатном режиме, а про остальное сказал, что «порешает».

Убедив себя в призрачном подобии контроля, Алексей покинул склад. Чтобы как-то отвлечься, он пошёл по залам, решив обойти самые людные места. Подобная работа не входила в его обязанности, но хотелось хоть как-то отвлечься от дурного дня.

По профессиональной привычке двигаясь в толпе, он просеивал людей взглядом. Может, и казалось, но сегодня будто все были слегка на взводе. Голоса были чуть громче, нотки в репликах — напряженнее.

Наблюдения не обманули. В следующие полчаса Алексей успел успокоить двух буйных клиентов и разрулить еще одну стычку. Безналичный расчет сегодня барахлил, то и дело создавая неудобные ситуации и порождая конфликты.

Медленно приближалось время обеда. Решив отдохнуть, Алексей направился в свой кабинет, но маршрут выбрал через злополучный зал.

Уже на подходе до него донесся грохот. Услышав явно посторонний звук, мужчина ощутил, как в его душе все словно оборвалось. Интуиция буквально возопила, убеждая, что тот связан с аномалией.

«Ну знал же! — мысленно воскликнул он. — Знал, что день плохой!»

Алексей влетел в зал, через который быстрее всего можно было попасть в служебное помещение.

Стоило только посмотреть на дверь склада, как сердце рухнуло. Обе створки были открыты настежь. Оттуда выбежал… Кукарских.

Белый, словно мел, напуганный, он успел отбежать от двери буквально на десяток метров, как из проема вслед за ним вылетело что-то светящееся. Быстро догнав охранника, сфера раскрылась десятком светящихся нитей, словно сеть, пеленая свою жертву. Кукарских с вскриком рухнул на пол торгового центра.

Из дверного проема один за другим вышли три человека. Свою внешность они скрывали за темными балахонами.

Увидев толпу людей, незнакомцы в первый момент настороженно замерли. Всех тут же окутали едва заметные мерцающие куполы, похожие на магический щит из компьютерных игр.

Произошедшее заметили и посетители. Разные костюмированные представления часто случались в торговом центре для привлечения людей. Видимо, решив, что сейчас происходит что-то подобное, зеваки стали подходить ближе.

Возникла немая сцена. С одной стороны стояла толпа людей, ожидающая развлекательного шоу. Напротив них у служебного входа — связанный охранник и три незнакомца в балахонах.

В силуэтах последних читалось напряжение. Они замерли, держа руками мерцающие светом щиты, будто в любую секунду ожидая массовой атаки. Секунда проходила за секундой, а ничего опаснее фотовспышки от ощетинившейся смартфонами толпы не случилось.

Неизвестно, как бы все продолжалось дальше. Внезапный вой пожарной сирены ударил по ушам, заставив тройку незнакомцев вздрогнуть.

Алексей увидел, как один из них вытянул руку в сторону толпы. У рукава вспыхнул алый шар. Наполнившись угрожающим сиянием, он рванул вперед, прямо в людей.

Следующие секунды Алексей видел словно в замедленной съемке. Оставляя за собой дымный след, сфера огня настигла первые ряды людей, где разразилась световой вспышкой.

Это был не взрыв, а какая-то высокотемпературная волна. Одежда и волосы несчастных людей вспыхнули огнем. Тут же их кожа сошла вместе с кипящим слоем жира. На пол упали уже запекшиеся трупы.

Атака накрыла с десяток человек, а остальных обдало обжигающим жаром. Кричащие от боли люди попытались расступиться, но не смогли — с задних рядов продолжала напирать ничего не понимающая толпа.

А потом все вокруг просто стало одним адом. Кричали мужчины, визжали женщины, плакали дети. Все это заглушала сирена пожарной тревоги. Тем временем ужасающая расправа только начиналась.

Вслед за первым пульсаром полетело сразу три. Раскрываясь в местах попаданий, они превращали людей в иссохшие обугленные головешки.

Существа в балахонах стояли на месте и с какой-то нечеловеческой, запредельной жестокостью направляли свои атаки.

— Боже, боже, боже… — повторял Алексей.

Спрятавшись за барную стойку, он был чудом не замечен убийцами из другого мира.

* * *

— Это… — произнес Стоун. — Это что за дерьмо?

Шериф растерянно наблюдал за кошмарной, сюрреалистичной картиной. Тихий американский городок превратился в какой-то Затерянный мир. Твари, похожие на динозавров, убивали людей и пожирали их мясо. Одни из них летали в небе, другие перемещались по земле. Всех их объединял дикий голод, который они утоляли, пожирая мирных жителей.

— Я ведь не мог знать… — пробормотал шериф. — Не мог…

Он и правда не мог знать, что назначенные для чистки их аномалии силы остались в месте своей дислокации. Неподалеку от них вскрылась еще одна аномалия, оттянув на себя внимание военных.

Окружные штабы вооруженных сил и национальной гвардии были просто парализованы из-за обилия поступивших панических докладов. Барахлящая связь усугубила тяжесть положения. Именно поэтому инцидент в их городке стал одним из самых трагичных. Наряду с «крематорием» в торговом центре и другими, самыми страшными трагедиями в разных странах.

Шериф этого уже ничего не знал. Налетевшая сверху тварь одним ударом убила его. Уже через секунду его тело было пожрано хищным монстром, чей родной мир был давно разрушен.

Этот день вошел в новую историю земли как «Страйк» (Удар). Монстры по каким-то причинам получили возможность или научились выходить из аномалий. Если те располагались вдали от населенных пунктов, это произошло почти незаметно, но с несколько сотен городов на Земле пережили воистину страшные минуты.

* * *

Я проснулся внезапно, одним рывком перейдя в бодрствующее состояние. В сознании таилась какая-то смутная тревога, пришедшая будто от уже забывшегося сна. Почти тут же её подавило сильнейшее чувство голода. Быстрое развитие давало о себе знать.

Первым делом я смыл с кожи липкую вонючую дрянь, выступившую с потом, пока я спал. Уже через четверть часа, умытый и бодрый, я насыщался на кухне. Рука по привычке потянулась к телефону, чтобы посмотреть новостную ленту. Но ничего не вышло.

«Связи нет, — нахмурился я. — Что за ерунда?»

Вай-фай ловил, но грузился с какой-то отвратительно мерзкой скоростью. Желая скрасить тишину, я включил телевизор. Каково же было моё удивление, когда каждый канал выдавал ровно одну заставку.

— … настоятельно советуем жителям сохранять спокойствие и оставаться дома. Если есть инструкции от местных властей, придерживайтесь их.

Вместо телепередач по экрану шло зацикленное сообщение о чрезвычайной ситуации. Я переключил несколько каналов, но там было то же самое.

Ситуация была откровенно напряжной. Я даже выглянул на улицу, но не заметил ничего необычного, кроме полного отсутствия людей. Даже погода сегодня была нормальной в отличие от последних дней.

То ли помогло переключение телефона с вай-фай на мобильную сеть, то ли домашний интернет на время заработал, но мессенджер загрузился. В этот момент на меня обрушился поток информации.

Перелистывая одно видео за другим, я смотрел шокирующие кадры. Казалось, Земля погрузилась в хаос, а человеческую цивилизацию настиг апокалипсис.

На улицах разных городов появлялись всевозможные существа, чтобы сеять смерть и разрушение. Особенно шокирующими стали кадры обрушения здоровенного небоскреба — кажется, в Китае.

Что случилось, я уже догадался, и для начала неплохо было бы подтвердить это.

— Помощник, — обратился я. — Что случилось на Земле?

Вопрос задан некорректно

Я выругался.

— Объясни, почему на моей планете монстры убивают людей, — произнёс я. — Это не то, что ты обещал насчет интеграции!

Любые кризисные ситуации происходят, если вы не выполняли должным образом инструкции Пути. В частности, не боролись с аномалиями

Краем глаза продолжая просматривать видео, я понял, что не все так однозначно, и кое-где в дело уже вступили военные. Я увидел знакомую картину торгового центра в родном городе — того, что находился в двадцати минутах от меня.

Ещё не веря, я тут же выбежал на балкон и, высунувшись из окна, взглянул в ту сторону. Видео не лгало. В стороне, где находился торговый центр, к небу поднималась густая пелена дыма.

Путь пришел на Землю, не оставив без внимания мой родной город.