Глава 9

Накатило острое желание действовать. Уже давно я очерствел и утратил все героические порывы, но и человеком быть не перестал. Прямо сейчас твари сеяли смерть и бесчинства по всей земле и на улицах моего города. И я имел возможность внести свою толику в избавление от них.

«Для начала успокой эмоции, — охладил я себя. — Потом разберись в ситуации, найди возможности для себя и только потом действуй».

Первым делом я решил понять масштаб катастрофы.

«Помощник, — обратился я. — Сколько сейчас активных аномалий?»

На данный момент на Земле 1791 незакрытая аномалия.

Земляне! Рекомендуется поднять продуктивность борьбы, иначе вам грозят негативные последствия!

«А их стало больше», — с неудовольствием отметил я.

Вместе с тем я мысленно распределил количество аномалий по всему миру, и концентрация получилась не такая уж и большая. А если добавить, что большая часть из них находилась далеко от населённых пунктов, то угроза совсем не тянула на апокалиптический уровень.

«Новости нагнетают, — подумал я. — На самом деле всё не так страшно».

Этот вывод подтверждал тот момент, что до сих пор имелось электричество, вода, связь и интернет. Погибать человечество не спешило.

Этот вывод обнадеживал. Превращаться в выживальщика на осколках гибнущего мира совсем не хотелось. А значит, можно было не думать о поиске убежища и сборе консервов. Я мог продолжить концентрироваться на зачистке аномалий и развитии.

Я ещё раз подробнее посмотрел видео с торгового центра. На данный момент с максимальной вероятностью именно открывшаяся там аномалия была самой близкой ко мне, а значит, к ней меня и перенесет.

Это был еще один положительный момент. Мне не придется добираться, повышая риск быть раскрытым.

Продолжая анализировать ситуацию, я залез в браузер, чтобы найти новости, касающиеся инцидента в торговом центре. Вскоре мне удалось найти еще несколько видео прямо из центра событий.

«Маги какие-то», — удивлённо произнёс я.

Существа в балахонах походили на людей, может быть, ими и были? Но даже если и так, жестокость, с которой они истребляли беззащитных людей, обескураживала. Посмотрев кадры, я чуть не раздавил телефон.

«Кем бы вы ни были, вы умрёте, — мрачно подумал я. — Если повезет, еще и мучительно».

Пока собирался, продолжал следить за новостями, насколько это позволял то и дело зависающий интернет. Мои выводы с оценкой подтвердились. Хоть инцидентов и хватало, но в масштабе человеческой цивилизации это было далеко от глобальной катастрофы.

Собрав многочисленные жертвы за счёт неожиданности, существа столкнулись с полицией и другими силовыми структурами государств. Учитывая, что сами монстры не спешили уходить от аномалий, проблема обещала быть локализованной и нейтрализованной, рано или поздно.

На слуху было лишь несколько инцидентов, принёсших особенно много жертв. Среди них был выход динозавров близ небольшого городка в США, обрушение небоскрёба в Китае и злополучный торговый центр в родном городе.

«Вот так совпадение», — подумал я.

Сбор экипировки не занял много времени. Буквально двадцать минут, и я уже стоял в плаще с замотанным лицом, вооружённый и готовый к действию.

— Помощник, — обратился я. — Перенос ведь будет к ближайшей аномалии, верно?

Информация подтверждена

— Я не буду отправлен сразу в толпу врагов? — спросил я на всякий случай. — Или в ситуацию, несовместимую с жизнью, например, в центр пожара?

Перенос осуществляется с учётом упомянутых вами условий

Удовлетворённо кивнув, я последний раз бросил взгляд на экран ноутбука. Там на паузе застыла картинка торгового центра, к этому моменту окружённого заслоном из полиции и других экстренных служб.

— Переноси на зачистку, — скомандовал я. — Я готов.

Тут же пространство вокруг исказилось.

* * *

В первый момент я даже не узнал интерьеры торгового центра. Просторное помещение разительно изменилось. Опрокинутые витрины и разбросанные по полу вещи рисовали картину царившей здесь паники. В воздухе висел въедливый запах гари. Благо пожар если и был, то далеко.

Пригнувшись, чтобы привлекать к себе меньше внимания, я начал осматриваться. Тяжело было понять, где я вообще нахожусь. Заядлым посетителем торговых центров я не был, а потому пришлось напрячь извилины. Возможно, память окрепла вместе с развитием, но воспоминания всплывали словно ниоткуда.

«Второй этаж, — я узнал приметную вывеску магазина одежды. — Видео было с фудкорта, это точно третий».

Это подтверждали и ощущения. То самое чувство неправильности, излучаемое аномалией, исходило сверху. Где-то там был проход в фрагмент чужого мира.

Сориентировавшись, я направился туда, где были эскалаторы. Взгляд скользил по картине разрухи. Тишина, нарушаемая только отдалённым звуком сирен, лишь усиливала давящий эффект от тревожного зрелища.

Люди покидали торговый центр в безумной спешке. На полу хватало личных вещей вроде телефонов, сумок, обуви и предметов одежды, в том числе и детской. Доносящиеся откуда-то издалека крики людей в этой мрачной картине казались криками призраков, навсегда прикованных к этому месту.

Наконец за поворотом открылось просторное помещение с эскалаторами. Здесь я и увидел ужасающую картину.

Сначала мне показалось, что на полу навалены ростовые манекены для одежды. Только присмотревшись внимательнее, я осознал — передо мной находились жертвы произошедшей трагедии.

Погибшие лежали друг на друге вповалку, образуя горку высотой с метр. Из-за нелепых поз они походили на застывшие без движения сломанные куклы.

Невольно я поднял взгляд вверх. Несчастные падали с верхнего этажа, где, видимо, произошла страшная давка. Накатывая волной, напуганные посетители торгового центра просто выталкивали друг друга через ограждение. Не удержавшиеся падали вниз, получая смертельные травмы о металлические перила и другие элементы декора.

И все это вызвали те существа в балахонах.

— Вот же твари, — тихо прорычал я.

Утихшая за время подготовки ярость вспыхнула с новой силой. Не давая ей выхода, я осторожно заглянул наверх.

Замерший эскалатор был также завален людьми. Этих то ли задавили, то ли они погибли от ожогов. Температура атаки была столь колоссальной, что плоть людей обгорала мгновенно — до костей.

Посмотрев на верхний этаж, я понял, что там картина еще хуже. Трупы в этом месте утратили сходство с людьми, превратившись в выгоревшие головешки. От буйствовавшего жара повело даже металлические детали конструкций.

Только оценив весь ужас картины, я понял опрометчивость задуманного шага. Используя холл для подъёма, я буду открыт для обзора и атаки со всех сторон. Это уже не говоря о том, что на узком эскалаторе я даже не смогу уйти от атаки, да и нелегко это — взбираться по трупам. А вероятность, что где-то во тьме обесточенного холла таится наблюдатель, была очень высока.

«Нет, — покачал я головой. — Лучше подняться в другом месте».

Запасной вариант я приметил в соседнем коридоре. Помнится, в его конце была лестница, где возможному наблюдателю негде было устроиться для скрытной атаки.

На перемещение ушло минут двадцать — скорее из-за осторожности, чем из-за дальности пути. Уже на подходе в нос ударил запах палёной пластмассы и сгоревшей плоти. Причина тому открылась вместе с видом на саму лестницу. Как и в холле, здесь была давка, в центр которой попал один из смертоносных файерболов.

Приближаясь к страшному зрелищу, я обошел тело одного из погибших, сумевшего отползти дальше других. Умер он лежа с телефоном в руке, то ли пытаясь вызвать скорую, то ли просто отправляя последние слова родным.

Подтверждая мои мысли, трубка беззвучно мерцала входящими вызовами. На экране вызова виднелась надпись — «Папа».

Запомнив еще один эпизод чьей-то трагедии, я прошел вперед, к лестнице. Уже на подходе меня отвлёк Братец, удерживаемый всё это время в руке. Череп вздрогнул, сигнализируя о наличии опасности.

Затаив дыхание, я прислушивался несколько долгих минут, но на слух так ничего и не обнаружил.

«Засада наверху, — подумал я. — Больше ей просто негде быть».

Опасаясь скрытного наблюдателя в холле, я набрёл на другого.

«Логично, что эти уроды выставили везде часовых, — подумал я. — Но что мне теперь, искать ещё одну лестницу?»

Пока я не знал способностей врага, этот вариант казался самым разумным. Спешить было некуда.

Отходя назад, я вновь поравнялся с мертвецом в коридоре. Смартфон в его руках так и мерцал входящим вызовом.

Именно в этот момент в сознании появилась идея. Наклонившись, я ткнул в экран, принимая звонок на громкой связи. Сразу после этого я метнулся к концу коридора. Перед выходом на лестничную площадку имелась удобная ниша с пожарным щитом, где я и укрылся.

— Максимка! — послышался пожилой, полный отчаяния голос. — Максим, чего трубку не берешь!

Громкий мужской голос разорвал тишину коридора.

— Максим, ответь! — не унималась трубка. — Я тут на нервах сижу…

В тишине коридора слова казались аномально громкими. Наполнившие их эмоции горечи, отчаяния невольно задели мою душу. Моего тезку дома уже не дождутся.

В этот момент сверху послышались шаги. Некто затопал по ступенькам лестницы. Его шаги быстро приближались. Я в ответ замер, не издавая ни звука.

Судя по изменившейся тональности, кто-то вышел из-за лестничной площадки и получил вид на коридор.

Звук шагов ещё чуть приблизился, а потом замер.

— Максим! — не унималась трубка.

Свет экрана как раз подсвечивал тело, из-за чего казалось, что говорит именно он. Любой землянин понял бы по звуку, что это лишь смартфон, но тварь в балахоне таким знанием не обладала.

В этот момент я услышал звук, похожий на быстро усиливающееся шипение. Набрав громкость, он перешёл в гудение. В следующий момент мимо меня вглубь коридора пронёсся файербол — как раз в сторону, где кричал телефон.

Именно этого момента я и ждал. Вынырнув из своей ниши, я что есть сил рванул вперёд. Взгляду открылась та самая фигура в балахоне. Только что отправив сверкающий снаряд в цель, противник оказался беззащитным. По видео я точно знал, что для новой атаки ему нужно время.

Моё появление для врага стало полной неожиданностью. Это было заметно по растерянному взмаху руками.

Я сделал ставку на скорость. Ощущая треск в мышцах и связках, настиг врага, наверное, за долю секунды. Целью было не дать подготовиться, застать врасплох и уничтожить тварь. И у меня получилось.

Налетев вихрем ярости, я сбил монстра с ног. От мощи удара тот буквально впечатался в острые ступени. Капюшон слетел, открывая человеческое лицо. От обычного его отличала совершенно лысая голова и выжженный, словно клеймо, символ на лбу.

Противник ударился затылком о ступеньку, отчего тут же «поплыл».

— Сдохни! — сжав зубы, прошипел я.

Коготь так и остался незадействованным. Вместо этого я от души нанес несколько ударов в грудь противника, кажется, переломав ему ребра. Закончил ударом в шею.

Послышался хрустящий звук, после чего вторженец задергался в конвульсиях, затем затих. Убийство было безумно жестоким, и вместе с тем чистым. Враг не имел возможности ни на одну атаку.

— Это за тезку, — негромко произнес я. — Тот, кто отнимает чужие жизни, всегда должен быть готов отдать свою.

Над телом появились две светящиеся сферы. Я быстро убрал их, попутно прислушиваясь в ожидании какого-нибудь подкрепления. Однако наша схватка почти не произвела шума — видимо, нас не заметили.

Желая получить хоть какую-то информацию, я обратился к Помощнику.

Культист (мертвый)

Смертные существа внедряют в себя энергетические сущности, чтоб обрести возможность управлять теми или иными типами энергии

Побочные эффекты данного ритуала весьма обширны — от расстройств поведения до полного безумия.

«На этот раз какие-то культисты, — нахмурился я. — Ладно, какая разница, все равно им всем конец».

По крайней мере я получил немного информации о том, что враг вполне убиваем, и открыл счет.

«Завалю и остальных», — подумал я.

Балахон одержимого не содержал никаких карманов и вещей. Закончив его осмотр, я наконец добрался до лестницы. Оказавшись на третьем этаже, я понял, что отсюда было совсем недалеко до фудкорта. А значит, и аномалия находилась неподалеку.

Хоть наблюдатель и был убит, движение я продолжил с предельной осторожностью. Я миновал почти весь коридор, как во время очередной остановки услышал звук, похожий на посторонний голос — то ли всхлип, то ли чих. Замерев, я прислушался. Но ответом была лишь тишина.

Невольно я опустил взгляд на Братца. Тот мирно висел на своей цепи без движения, но, несмотря на это, своему слуху я верил.

«Эй, бездельник, — мысленно обратился я. — А ну работай!»

Я легонько шлепнул Братца по затылочной кости. Пальцы обдало холодом. Словно проснувшись, Братец дёрнулся в сторону отдела с кожаными изделиями. Этого было более, чем достаточно.

Двигаясь тихо, я подошёл сбоку — так, чтобы меня не было видно из самого отдела. Подойдя вплотную, я замер. Прошло с минуту или дольше, прежде чем кто-то не выдержал. Я услышал напуганные шепотки и шипение. Это точно не могли быть убийцы в балахонах.

— Эй, там, за прилавком, — тихо произнёс я. — Сейчас вы отзовётесь, скажете, кто такие и сколько вас. Если будете молчать, пеняйте на себя.

Моё обращение застало людей врасплох. Послышался испуганный вздох, после чего воцарилась тишина, но люди уже знали, что были обнаружены.

— Мы прячемся от тех убийц, — послышался мужской голос. — Вы можете помочь? Я с гражданскими.

— Сейчас я покажусь, — ответил я. — Ведите себя тихо.

Я осторожно заглянул в помещение магазина через разбитое стекло. Люди прятались за прилавком с кассой. Их было семь человек — пять вусмерть перепуганных женщин и двое мужчин. Ко мне обращался незнакомец в деловом костюме. Судя по бейджику, это был служащий торгового центра.

Видимо, в первый момент из-за недостатка освещения меня приняли за убийцу. Благо тот самый мужчина в костюме успел зажать рот самой впечатлительной женщине.

— Спокойно, — прошипел я. — Я свой.

Наконец я подошёл ближе, позволяя рассмотреть себя. В блестящих в темноте глазах несчастных отразилось узнавание. Они явно смотрели интернет-стримы и опознали меня.

Мужчина в деловом костюме представился начальником охраны. Кратко, но ёмко он рассказал мне, что тут было.

— Я смог только спрятать этих людей здесь, — завершил он свой рассказ. — Идти искать выход было слишком опасно. Эти уроды перемещаются по всему зданию.

— Неподалеку есть лестница, ведущая вниз, в паркинг, — влезла в разговор женщина. — Мы могли бы…

Это была та самая, которая едва не закричала при моём появлении.

— Вы могли бы превратиться в шашлык, — заткнул я её. — Там дежурил один из этих гадов.

Я повернулся к начальнику охраны.

— Ты правильно сделал, что спрятал всех здесь, — сказал я ему. — Один был совсем недалеко, у той самой лестницы.

Моё замечание заставило всех замереть.

— И что с ним? — наконец спросил Алексей. — Он не заметил вас?

— Больше он уже никого не заметит, — спокойно произнёс я.

— Мы можем покинуть здание по тому пути, которым вы пришли сюда, господин Коготь? — тут же влез второй мужчина. — Вы зашли через парковку? Или с первого этажа?

— Я пришёл сюда через перенос, — пояснил я. — Так что внизу уроды тоже наверное остались.

Мой ответ, кажется, расстроил напуганных людей.

— Однако если я просто прикончу их всех, то вы спокойно уйдёте, — добавил я.

Моё замечание вызвало надежду в потухших глазах людей.

— Но для начала мне нужна ваша помощь, — добавил я. — Не одному же мне их убивать.

Услышав это, все тут же поскучнели. Идея бороться за свою жизнь почему-то энтузиазма не вызвала.

— Н-н-но как… — аж начал заикаться один из мужчин. — Мы п-просто обычные люди.

Как ни странно, вмешалась одна из женщин:

— Что мы можем сделать? — спросила она. — Эти твари… ненавижу их.

«Вот это уже лучше», — подумал я, глядя на нее.

Случайно сработавшая уловка с телефоном открыла мне пару идей. Еще по видео я заметил, что враги, несмотря на сверхспособности, словно дикари.

— Телефоны у вас с собой? — спросил я.

Глядя на непонимающие лица, я уже думал, как прикончу врагов.