Глава 10

Помню, в один из разговоров Саня жаловался, что, когда он играл воином, ему было трудно добраться до магов.

«Но если я всё-таки доберусь, — приговаривал он, — хана тряпочникам обоссаным!»

Я вспомнил это, ощутив себя в точно такой же ситуации. Мои враги в физических характеристиках не отличались от обычного человека. Зато от жара их дистанционных атак оплывал металл.

«Мой вектор развития ушёл в ближний бой. Менять что-то уже поздно, да и мне так нормально, — подумал я. — Но нужно будет как-то закрывать этот минус при дальнейшем развитии».

Сейчас же мне нужно было придумать план и найти возможность сблизиться с врагом до того, как меня превратят в дымящиеся угли. Благо, здесь у меня были варианты. Враг уже показал полное непонимание земных технологий и не шибко развитый интеллект. И здесь мне должны были помочь выжившие люди.

— Вы точно справитесь? — спросил я. — Всё же риск серьезный.

Я внимательно заглянул в лицо Алексею, пытаясь оценить надёжность этого человека.

— Риск не риск, а что смогу, то сделаю, — произнёс он и после паузы добавил: — Не прощу я себя, если убегу, спать не буду.

Кажется, тот был настроен серьёзно, и ощущался в нём стержень. Хотя успеха это, конечно, не гарантировало.

«Если не вывезет, то и без него варианты найду, — мысленно пожал я плечами. — Но будет труднее».

— Эм… Коготь, возьмите, я сняла блокировку, — женщина подала мне смартфон. — Чат с Алексеем открыт.

— Благодарю, — ответил я.

На этом приготовления были закончены. На миг возникла пауза. Сейчас найденным мной людям предстояло пройти по моему пути на второй этаж.

— Двигайте по моему маршруту, он расчищен и безопасен, — произнёс я. — Я здесь справлюсь.

— Удачи вам, Коготь, — выдавила одна из женщин.

Сказав это, она замерла. Остальные также смотрели на меня, будто чего-то ожидая. Напуганные, пережившие страшное, они мялись, видно боясь сделать первый шаг.

Нужно было их как-то ободрить, поддержать, и я вполне мог это сделать. Хоть для себя я и был простым человеком, для них я был Коготь — персона уже практически эпического масштаба.

В голове крутились какие-то пафосные слова из фильмов, но всё это было не то. Не вязалось это с грязным прокопчённым коридором, в сотне метров от которого лежали обгоревшие останки погибших людей.

Я уже хотел открыть рот, чтобы что-то сказать, как меня посетила идея.

«Ментальный атрибут, — понял я. — Я могу применить его сейчас».

Я использовал эту силу, чтобы усиливать обуревающие людей эмоции и подталкивать их к нужным мне решениям. Можно ли было использовать его наоборот? Подавить снедающий их страх и дать надежду?

Экспериментируя с ментальным атрибутом, я знал, что его силы не хватит, чтобы кардинально изменить эмоции. По крайней мере не при моем уровне. Но с другой стороны, эти люди сами желали побороть страх.

Сосредоточившись, я ощутил знакомое холодное покалывание, пробежавшее по позвоночнику.

— Работайте осторожно, двигайтесь, как я сказал, и эти ублюдки вас не заметят, — произнес я. — А скоро увидите на стримах, как я их порублю.

Договорив, я положил руку на плечо той самой женщины, что передала мне телефон.

— Ваша задача не менее важная, чем моя, — добавил я. — И мы все с ней справимся.

Кажется, я сказал мелочь, но эффект стал заметен немедленно. Люди все еще боялись, но теперь они куда лучше справлялись с этим.

Наблюдая за ними, я в свою очередь осознал новые грани собственных способностей. Тут же моргнул Светляк, подтверждая мои заслуги.

Зафиксирован успех в понимании и применении атрибута.

Ментальный атрибут — рост с 60% до 65%

— Ты прав, — кивнул Алексей. — Прорвемся!

— Я выйду в коридор первым и подам вам знак на отход, — распорядился я. — Алексей, надеюсь на твою помощь.

Последнюю фразу я произнес также непросто, добавив при этом ментальной энергии. Используя свое новое умение, я постарался пробудить в человеке чувство ответственности.

— Я сделаю все как надо, — серьезно произнес тот.

Кивнув, я первым покинул наше убежище. Осторожно выбирая путь по заваленному стеклом полу, я миновал территорию магазина. В коридоре за прошедшее время задымление рассеялось, что говорило об отсутствии пожара.

Я махнул рукой и проследил, как под командованием Алексея люди поодиночке перебежками скрылись за поворотом лестницы. Кажется, тот и правда что-то понимал, вселяя надежду в успех плана.

«С этими разобрались, — выдохнул я. — А теперь можно и поработать».

Коридор впереди продолжался еще сто метров. Преодолев череду потухших витрин магазинов, я наконец приблизился к обширной территории фудкорта. Именно здесь, по рассказу Алексея, все и началось.

Фудкорт преобразился, если это слово было применимо. Огромное помещение все еще заполнял едкий дым. Электричества, как и в остальной части здания, не было, но света от застекленного купола было достаточно, чтобы рассмотреть мрачные детали.

Зал выглядел так, будто здесь полыхал мощный пожар. В центре от стульев и столов остались лишь металлические каркасы, покрытые оплывшей пластмассой. Стены, пол и своды купола — все покрывал слой копоти, превращая некогда приятный взгляду интерьер в нечто кошмарное.

«Их огненные шары выдают колоссальную температуру, — подумал я. — Все вокруг обуглилось и без пожара».

Одной такой атаки хватит за глаза, чтобы мои приключения закончились раз и навсегда. Нельзя допустить ни единого промаха.

Продолжая наблюдать, я отметил, где находятся эскалаторы, а где вход для персонала, ведущий в злополучный склад. Именно там был вход в аномалию.

На первый взгляд в зале никого не было, но полутьма и обилие укрытий не позволяли делать выводы. Слишком важным было контролировать фудкорт, чтобы здесь не было врагов.

Братец тут же подтвердил это. Он дернулся, давая понять, что наблюдатели есть. Но определить их местоположение затруднялся — видимо, из-за дальности.

Так и не найдя засады одержимых, я вернул внимание к эскалаторам. Именно вокруг них строился будущий план. Я достал телефон и открыл в мессенджере чат с Алексеем.

«У эскалаторов чисто, можете начинать».

Пришлось подождать пару минут в полной тишине, прежде чем Алексей прочитал сообщение и дал лаконичный ответ:

«Уже подходим».

Я замер в ожидании. Время тянулось по капле. Прошло минут десять, как пришло новое сообщение.

«Телефоны подготовили. Даем звук».

Почти тут же со стороны эскалаторов раздался звуковой сигнал, после которого послышался разговор двух женщин. Громкий и наигранно спокойный, он эхом разносился по мертвой тишине фудкорта, отражаясь от закопченных стен.

Я обратился в слух, максимально внимательно наблюдая за округой. Если сейчас враг проявит себя, это будет крайне важный момент.

Секунда шла за секундой. Бессмысленная болтовня снизу, воспроизводимая динамиками телефонов, продолжалась, но враг не появлялся. Я ощутил, как с каждым мгновением растет напряжение.

«Давайте же, твари! — мысленно произнес я. — Вы же хотите убивать и побольше! Смелее!»

От длительной концентрации, с которой я наблюдал за коридором уже несколько минут, слезились глаза. Я уже начал сомневаться в плане, как наконец заметил движение.

«Есть!» — мысленно произнес я.

Как я и думал, ублюдки скрывались в дальней части, где естественного освещения от купола совсем не хватало. Именно там наметилось движение. Медленно в сторону эскалатора двинулись три тени.

По мере приближения я узнал алые узоры на плащах. Это были именно те три урода, которые били по толпе людей на том видео.

Я тут же отправил сообщение в мессенджер. Благо Алексей доложил, что они уже отошли. Несмотря на нехватку времени, я поблагодарил этого человека. Теперь оставался последний момент.

«Сможешь запустить сигнализацию? — набрал я в мессенджере. — Чем быстрее, тем лучше».

«Сейчас попробую, — ответил мне Алексей. — Оставлю гражданских в безопасном месте и шурую на пульт».

Как он мне объяснил, после срабатывания сигнализации повторно её запустить можно было только ручным методом. Именно для этого он направился в сторону пункта охраны. Мне оставалось лишь пожелать ему удачи. Больше отвлекаться на разговор времени не было.

Краем глаза я продолжал наблюдать за одержимыми. Они осторожно двигались на звуки разговора. Несмотря на сверхспособности, эти существа не демонстрировали выдающегося интеллекта.

«Ну же, уроды, — думал я, — смелее».

Одержимые двигались втроем. То ли где-то уже столкнулись с сопротивлением, то ли ещё что, но теперь они были осторожнее. Пока двое осматривались, третий держал над всеми полупрозрачный купол щита.

Как только мой враг вышел вперёд и моя позиция оказалась за его спиной, я тут же сделал небольшую перебежку вперед. Сократив дистанцию на десяток метров, я спрятался за колонной.

Укрывшись в убежище, я обратился в слух, ожидая атаки в любой момент. Однако никто не спешил меня убивать. Значит, кроме троицы иных врагов здесь не было.

В это время троица достигла эскалатора и скрылась из поля зрения. Они направились на нижний этаж. Принять их на обратном пути было лучшим вариантом атаки.

Я было двинулся вперед, как внезапно вновь ожил Светляк.

Войдите в аномалию и проведите зачистку!

Желаете ли вы, чтобы процесс транслировался для ваших соплеменников?

От неожиданности я вздрогнул и мысленно выругался. От близости входа в аномалию автоматические алгоритмы предложили мне запустить трансляцию. Я уже хотел было отказаться, но не нашел причин для этого.

«Развалить этих уродов на камеру может быть очень полезно, — сказал внутренний голос. — Не забывай, что теперь и на репутацию стоит работать».

Секунды утекали. Приняв предложение, я краем глаза увидел, как под куполом торгового центра вспыхнул огонек модуля-наблюдателя. Под его «взглядом» я подбежал к эскалаторам, по которым только что спустились культисты.

В этот момент где-то внизу раздалось знакомое шипение, после чего что-то ухнуло. Тут же телефонный разговор по громкой связи затих.

Осторожно выглянув, я увидел, что происходит. Проявив смекалку, Алексей оставил говорящие телефоны среди манекенов. Они и пали под атаками огненных шаров культистов.

«Расправа» не затянулась. Уничтожив весь отдел одежды, маги направились обратно. Я тут же спрятался, чтобы не быть преждевременно обнаруженным.

До схватки оставались считанные секунды. У меня была удобная позиция и возможность неожиданной атаки. В голове промелькнул с десяток вариантов, но каждый из них нёс достаточную степень риска.

Проблема была в том, что один из врагов поддерживал над троицей щит. С подобными навыками я почти не встречался и опыта не имел.

«Использовать расходник, наводящий страх? — задумался я и поморщился. — Нет, слишком затратно. Впереди еще аномалия».

Звук шагов по ступеням застывшего эскалатора оборвал мои раздумья. Враги быстро приближались. Из своей позиции я уже видел свечение силового щита.

В этот момент произошло неожиданное для всех. Тишину в один миг разорвал громкий вой тревоги. Голос диктора начал призывать всех посетителей в срочном порядке покинуть торговый центр.

Приближающиеся ко мне культисты вскинулись. Не понимая, что происходит, они вертели головами, ожидая атаки со всех сторон. В это время мой взгляд остановился на поломоечной машине, брошенной в нескольких метрах от меня. Даже на вид громоздкая штука была ужасающе тяжёлой.

«Шанс!» — промелькнула в голове мысль.

Пока выла тревога, можно было не беспокоиться о шуме. Подбежав к машине, я посмотрел на пульт, но тот оплавило до нерабочего состояния.

«Придется попотеть», — подумал я, закатывая рукава.

Я уперся ногами и сделал первый толчок — безуспешно. Здоровенная штука была слишком тяжелой.

Сжав зубы, я сконцентрировал всю силу, что таилась в улучшенном организме. Ощущая, как кровь приливает к мышцам и сухожилиям, я сделал новый рывок.

Медленно, буквально по сантиметру машина сдвинулась с места. Продолжая толкать в сторону эскалатора я закричал от натуги, придавая ей максимально возможный импульс.

Три метра, два, один… машина приближалась к лесенкам. В этот момент произошло то, что я в спешке просто не предусмотрел. Один из выпирающих пластиковых бортов упёрся в угол, отчего машина остановилась, буквально зависнув над ступеньками. Я толкнул было ее еще, но напрасно — та застряла намертво.

— Сука! — вскричал я.

Выглянув из-за машины, я понял, что меня наконец заметили. Поднимающиеся по эскалатору культисты не замедлили ударить. Пока один продолжал держать щит, в руках двух других уже набирали свечение файерболы.

Догадка вспыхнула в голове подобно светлячку. Я дождался, когда враги вскинут руки, после чего спрятался от атаки за машину, пряча под плащом лицо и руки.

Два снаряда ударили в поломоечную машину. От высокой температуры в один миг все пластиковые детали вскипели, а вместе с ними та, что зацепилась за бортик эскалатора.

— Получайте, засранцы! — прорычал я.

Что было силы я пихнул охваченную огнем машину. В этот раз получилось. Громоздкий хозинвентарь перевалился на лестницу, на мгновение завис… а затем с убийственной неотвратимостью и грохотом полетел вниз, быстро набирая скорость.

Я выглянул в тот момент, когда мой снаряд, набрав приличную скорость, приближался к культистам. Те успели среагировать. Ещё один вскинул руки, усиливая щит. Третий же ударил огненным шаром, видимо, в надежде сбить цель. Но это только усугубило их ситуацию.

В облаке искажённого от температуры воздуха оставшаяся от поломоечной машины конструкция налетела на тройку культистов. Тех буквально намотало на шар кипящей пластмассы и раскаленного металла.

От запредельного жара их балахоны вспыхнули огнем. Вскоре размазанную горелую плоть растащило по полу второго этажа.

— Страйк, — довольно произнёс я и поморщился: хоть машина и приняла на себя основной удар, а артефактный плащ закрыл от раскаленного воздуха, местами меня все-таки обожгло. Но сейчас было не до этого.

Если неподалёку и были другие культисты, то шум сирены стал отличным прикрытием. Ещё раз мысленно похвалив Алексея, я сбежал вниз, чтобы собрать добычу.

В спешке попрятав светящиеся сферы в емкости, я метнулся обратно, на третий этаж. Пока ублюдки в балахонах не поняли, что их число начало быстро сокращаться, следовало как можно скорее отработать аномалию.

Мои мысли тут же нашли подтверждение. Уже поднявшись по обмазанным расплавленной пластмассой ступеням, я услышал стрекот вертолета. Непроизвольно подняв голову, я увидел силуэт летающей машины, зависнувшей над куполом торгового центра. Десант это, наблюдатель или еще кто, не давала разглядеть копоть на стеклах.

С военными и прочими государственными псами тоже особого желания видеться не было. Я поспешил в сторону входа на склад.

Приближаясь, я почувствовал, что воздух стал тяжелее, пропитавшись какими-то удушливыми нотками. Краем сознания я отметил, что именно здесь приняли гибель десятки человек.

Уже на подходе Братец дернулся, давая понять, что вход в аномалию охраняется. Терять время на долгое высматривание страсть как не хотелось. Достав из кармана телефон, я включил заготовленную запись человеческой речи. Сделав максимальную громкость, я ударом ноги с грохотом распахнул дверь и закинул телефон в помещение.

Едва успел отбежать в сторону, как полыхнуло. От высокой температуры дверь прожгло насквозь.

— Я тут! — крикнул я.

В глубине темного помещения стало видно, как враг готовит новый фаерболл. В свете огня я запомнил расположение ходов и место его позиции. Отбежав назад, дождался очередной вспышки, после чего сработал на максимальной скорости.

Я влетел на склад и по памяти пробежал между стойками, приближаясь к культисту. Темный силуэт впереди вскинул руки, готовя новую атаку. Не давая ему нацелиться, в последний момент я ушёл в подкат. Настигнув врага, я одним взмахом Когтя разрубил противника вдоль тела, после чего ударом ноги отшвырнул в сторону вместе с огненным шаром.

Успев укрыться плащом, я лишь услышал уханье разрыва и ощутил волну жара. Дождавшись, когда температура рассеется, забрал трофеи. Благо, сферы добычи выходили, даже если от врага оставались одни головешки.

После сбора добычи я наконец направился в дальнюю часть склада, которую и пытался защитить от меня культист.

В момент когда я увидел аномалию, мне не удалось сдержать удивления.