Глава 11

Атаки монстров в первые часы стали настоящим шоком. Интернет в один миг заполонили сотни видео страшных расправ над беззащитными людьми.

Создалось ощущение, что нападения происходят повсеместно, на каждом шагу, в каждом городе. Уже привыкшие к методу максимального раздува любой новости новостные каналы породили настоящую панику.

На этом фоне неполадки со связью некоторые восприняли как первые признаки падения цивилизации. Только во второй половине дня, когда большая часть жителей городов осознала, что продолжает пребывать в безопасности, пик всеобщей истерики чуть спал.

Именно в этот момент те, у кого работала связь, обратили внимание на запуск трансляции. Вид Когтя, несущего возмездие, помог людям немного успокоиться.

Андрей666: О, уже идет.

Впродакшн: А тут чат пустой, народу сегодня совсем мало. Спамеры-то где?

ХхХ: Говорят, Урал без интернета. Видимо, эти дебилы все оттуда.

Мавлар: Гыыыыы. Дебилы с Урала.

СамойЛав: Ты приедь сюда и скажи это. По хлеборезке нахлобучат, мало не покажется

ХхХ: А не, видимо не отключили.

РеальноеАзино: Конец света или же нет? ИгрыРеалАзино дает 100% бонус! Спеши, пока деньги не поменяли на крышечки!

Впродакшн: Сцука, мне кажется, даже когда твари все развалят, это казино будет существовать.

Андрей666: Лан, не ссорьтесь, девчонки. Лучше скажите, чо у вас как? Монстры по улицам бегают?

ВещийОлег: Да хз, в интернете вроде звездец пишут везде, а у нас в Омске все спокойно.

Впродакшн: Тот момент, когда твой город не нужен даже инопланетным захватчикам…

Мавлар: гыг лолооол

ВещийОлег: Че не нужен-то! Нас армия защищает норм. Наши пацаны!

Андрей666: У нас так-то тоже спокуха. Только вот в Екб че-то, но там уже Коготь разбирается

ХхХ: Коготь, ТАЩИИИИ!

Маргинал: Видели, как намотало этих уродов⁈

ХхХ: Хааааа, смарните, как в мультиках, на полу лепешки одни остались.

Мавлар: Ору

Впродакшн: Ща будет самое интересное. Он должен к аномалии подойти.

Андрей666: Хм, мне кажется, или эта хрень изменилась?

* * *

«А эта хрень изменилась», — подумал я.

Странное я обнаружил еще на подходе. Алый свет озарял дальнюю часть продуктового склада. Я увидел нечто, похожее на зияющий огнём провал, что висел прямо в воздухе. Это и был вход в аномалию.

Нетрудно было догадаться, что это вход в аномалию. Раньше такой можно было увидеть лишь по оптическим искажениям. Сейчас это было окно в иную реальность.

«Эта штуковина будто прорастает в пространстве, — невольно произнёс я. — И ничего хорошего, если дать ему время, не будет».

Мысленно я признал правоту требований как можно быстрее чистить аномалии.

«Ладно, — подумал я. — Пора начинать».

Алый свет излучало пространство с той стороны аномалии. Приглядевшись, я увидел некое помещение в центре, в котором будто плясал костёр или что-то похожее на источник огня. Рассмотреть лучше мешали искажения.

Я уже собирался войти в аномалию, как в голову пришла идея. Все культисты были вооружены огненными способностями. Если я правильно понял описание, они поглотили чью-то силу, чтобы обрести их.

Невольно мой взгляд скользнул по пожарному стенду с огнетушителем на стене.

— А чего бы и нет, — фыркнул я. — Может, и пригодится.

Я снял алый баллон с крепления и мельком просмотрел инструкцию. Идея «потушить» врага, конечно, казалась бредовой, но «запас карман не тянет».

На этом приготовления были закончены. Удерживая в одной руке Коготь, а в другой огнетушитель, я так и вошёл в аномалию.

Миг — и вместо темноты склада меня окружила совсем иная реальность. В лицо ударил сухой горячий воздух.

Я оказался в коридоре, стены которого от старости пошли трещинами. Где-то впереди мерцал изменчивый свет пламени. Именно его я и видел, заглядывая в окно аномалии.

Коридор, где я стоял, пересекался с другими входами и выходами. Однако мое внимание прикипело к тому, где мерцало пламя. И логика, и интуиция намекали, что там я и найду врага.

Буквально через три минуты я уже подходил к месту. При ближайшем осмотре взгляду открылся зал, в центре которого в большом углублении полыхало пламя. Выложенные грубо обработанным камнем, растрескавшиеся от времени стены буквально кричали о средневековом стиле.

Я даже подумал, что вновь очутился в кусочке уже знакомого мне мира, но отмел эту мысль. Может, мне и казалось, но этот мир ощущался как-то иначе.

«Большинство встреченных миров похожи на какую-то смесь фэнтези», — отметил я ещё один факт.

Невольно я задался вопросом: были ли в сообществе Пути технологические миры? Хотелось верить, что благодаря централизованности управления или другим причинам они лучше держали удар и проходили испытания.

Продолжая наблюдать, я наконец обнаружил свою главную цель. Ядро аномалии висело в воздухе, ровно в центре полыхающего пламени. Обнаружилось и еще кое-что. По другую сторону от очага через мерцающие языки пламени угадывался силуэт в капюшоне.

«Ещё один культист, — нахмурился я. — Что ж, было бы глупо думать, что ядро оставили без охраны».

Стоя по другую сторону от очага, культист, кажется, стоял лицом в мою сторону. Это сразу исключало неожиданную атаку. Едва я выйду из тьмы коридора, как буду обнаружен. Другие же входы в зал отсутствовали.

«Хрен с тобой, ублюдок. Боя я не боюсь, — подумал я. — Только ж пулять, засранец, начнешь опять».

Желая получить перед неминуемым боем хоть какую-то информацию, я присмотрелся к фигуре культиста и запросил Помощника. Ответ вышел очень неожиданным.

Сгусток стихии огня (слабый)

Внимание! Содержит фрагмент сознания огненного элементаля.

Дополнительная информация: скрывает в своем нутре ядро аномалии. Уничтожьте ядро!

В первый момент я не понял, в чём дело. Через мгновение до меня дошло, что распознавание подключилось не на скрытого от меня стеной огня культиста, а на сам очаг бушующего пламени.

«Вот тебе и огонек, — подумал я. — Не зря он горит без всяких дров».

Я только успел применить распознание, как ощутил неприятное чувство пристального взгляда. Голова взорвалась болью.

Внимание, иная сущность устанавливает с вами ментальный контакт! Установите границы, контролируйте свои мысли и эмоции, чтобы защититься от негативных последствий!

Слова я прочел лишь мельком. Как установить границы и какой вред я мог получить? Не успел я понять это, как по голове словно ударили.

«ТЫ ПРИШЕЛ, РАБ ПУТИ!»

Чужие слова прозвучали сотрясающим грохотом. Невольно я зажал уши, но бесполезно. Чужая речь рождалась прямо в сознании.

Понимая, что надо хоть что-то сделать, я мысленно представил, что мое сознание окружено коконом. Бесполезно.

«ТЫ ЗРЯ ЯВИЛСЯ, — грохот чужого голоса едва не взорвал мне мозги. — ЗДЕСЬ ТЕБЯ ЖДЕТ ЛИШЬ ПОГИБЕЛЬ».

Кажется, я закричал. Пытаясь превозмочь боль, я лишь в последний момент заметил надвигающуюся опасность. Уже не разбираясь, что происходит, я отдался на волю инстинктам.

Оттолкнувшись ногой от угла, я рванул в сторону, что было сил. Почти тут же за спиной полыхнуло. Меня обдало волной сухого жара. Полученные в схватках с культистами ожоги вспыхнули ослепляющей болью.

— Сукин ты сын! — прошипел я.

Атаковал, конечно же, культист. Пока я был отвлечен судорожными попытками выбить из головы чужое воздействие, ублюдок вышел из-за пламени и ударил пульсаром. Благо рефлексы, скорость и маломальский опыт спасли от неминуемой гибели.

Поняв, что удар не прошел, культист вновь укрылся за полыхающим в центре зала очагом. Ну а я вновь ощутил, как на разум опускается чужое давление.

Я повторно попытался выстроить мысленный барьер. Как и в прошлый раз, это не помогло. И только в последний момент я добавил к этому ментальную энергию. Эффект проявился тут же — ощущение чужого присутствия стало не таким интенсивным. Мысли очистились, наконец-то позволив думать.

«Узнаю ваш проклятый род, — продолжил голос. — Едва получив удар, вы тут же приспосабливаетесь. Словно живучие паразиты…»

На этот раз чужие слова уже не грохотали колоколом в моём сознании и не разрывали мозг. Я наконец-то смог собраться с мыслями.

«Значит, раб Пути», — подумал я.

Это обращение я уже слышал в логове троллей, когда подростка захватила чуждая сущность. Тем временем попытки давить на разум не прекратились. Более того, враг услышал мои мысли!

«Именно рабы, мерзкие и беспощадные. Вы словно стая паразитов, пожирающих всё на своём пути, — произнёс голос чужого разума. — Когда еды нет, вы жрете друг друга и родные миры. Лишь бы накормить своё искусственное божество».

Теперь голос был не таким оглушающим, позволяя мне контролировать обстановку. Я заметил, как культист, скрывающийся за огнём, вновь пришёл в движение.

Тут же сказалась нехватка опыта. Едва я перевел внимание на фигуру в капюшоне, как выстроенная защита ослабилась. По сознанию ударил крик чужого разума.

Враг это тут же почувствовал. Ранее недвижимый культист пришёл в движение. Я увидел, как в его руках зарождается пламя нового огненного шара.

«Вот же засранец», — мысленно прорычал я.

Спасли ноги и опыт. Уже успев понаблюдать за врагами, я отметил, что культисты наводят атаки примерно за секунду до их запуска. Это означало, что у меня было именно это мгновение, чтобы уйти из зоны поражения. И этого хватило.

Разогнавшись, я в последний момент прыгнул и ушел в кувырок, чтобы выиграть еще немного расстояния. За спиной взревело пламя. На нестерпимый жар я уже не обращал внимания, только нещадно болели обожженные руки.

Несмотря на всю тяжесть поединка, краем сознания я прислушался к словам врага. Когда на носу висел неподъемный квест, а на горизонте маячили тревожные перспективы для родного мира, любая толика информации имела высокую цену.

Захотелось узнать больше. Я постарался сконцентрироваться и сформулировал обращение.

«Это ты пришёл на мою планету, твои твари убивали людей, — ответил я. — Какие ещё претензии ты можешь мне предъявлять⁈»

Договорив, я тут же поднял границы, чтобы меня не оглушило. И весьма кстати. На этот раз я различил чужую ярость.

«Я пришёл⁈ Я виноват⁈ — закричал он. — Мой мир пал под отрядами ничтожеств Пути! Да как ты смеешь…».

Я уже давно понял, что сознание, которое давит на меня, таится в бушующем пламени. Похоже, стихия оправдывала норов сущности, с которой я говорил. Та в один момент перешла в состояние ярости.

Вновь ударил культист. И хотя вновь удалось уйти, мой плащ уже задымился. Мысленно я выругался. Терять маскировочный артефакт никак не хотелось, а своя шкура и вовсе была бесценной.

Стало понятно, что нужно кончать с моим врагом. Я посмотрел на полыхающее пламя. Казалось, оно излучало ужасающую силу.

« Ты и подобные тебе виноваты! — продолжал бесноваться элементаль. — Вы просто разрушаете миры…»

Краем глаза я посмотрел на огнетушитель. Тот остался лежать в коридоре на выходе. В этот момент прячущийся за пламенем культист вышел на новую атаку. Пришел в движение и я.

Резко рванув к выходу, я сразу набрал такую скорость, что горячий воздух свистел в ушах. Краем глаза я видел, как новый огненный шар набирает силу. Только бы успеть!

В коридор у выхода я влетел уже на пределе. Тут же в угол полетел файербол. Его взрыв докрасна накалил камни. Благо меня защитила стена.

«Есть!» — мысленно вскрикнул я.

Первая цель была достигнута. Я увернулся от атаки и получил небольшое «окошко» до следующей.

Из коридора я пулей вылетел в зал, на ходу подхватив огнетушитель. На этот раз я бежал ровно в центр, к полыхающему пламени. Уже через секунду я был в считанных шагах от него.

«ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ? – вскричал элементаль. — Я ТЕБЯ ИСПЕПЕЛЮ НЕМЕДЛЕННО!»

Я лишь сжал зубы, поняв, что в очередной раз опустил ментальные границы.

«Слишком много болтовни, урод, — ответил я. — А это — удел слабаков».

С этими словами я швырнул огнетушитель в центр бушующего пламени. С оглушительным звоном он покатился в самую сердцевину. Тут же краска на нем пошла пузырями и облупилась.

Увидев этот недвусмысленный знак, я отпрыгнул в сторону и лег на пол. И очень вовремя.

Взрыв был такой силы, что во все стороны ударил вал раскаленного воздуха. Тут же все накрыло облако белого порошка.

Крик элементаля ударил по разуму. Ему вторил крик культиста, видимо, связанного со своим боссом сознанием.

Не обращая внимания, я нырнул в порошок, окутавший все белым маревом. Пока он не успел осесть, он не давал пламени вернуть свою силу, чем я и воспользовался.

Двигаясь по памяти, я достиг углубления. Совершив прыжок, я уже в воздухе вскинул Коготь и нанес удар. Тут же костяное лезвие нашло свою цель. Я услышал сухой треск, за которым последовала вспышка. Ядро было уничтожено.

В этот момент крик элементаля перешел в визг. Не обращая внимания, я кувырком погасил инерцию. Впереди показался темный силуэт культиста. Тот дергался в припадке, став легкой жертвой.

Подбежав сзади, я взмахнул лезвием, снося ему голову. Убитый культист рухнул вниз и больше не двигался.

Покончив с врагом, я отошел от центра зала, ожидая, пока осядет порошок. После разрушения ядра голова очистилась от чужого присутствия, что доказывало победу над врагом. Да и показавшиеся в белом мареве сферы добычи доказывали это.

Подождав еще немного, я не дождался прихода иных врагов, поэтому открыл логи и убедился, что аномалия закрыта и начинает рассеиваться.

— Вот и хорошо, — тихо произнес я. — А то что-то я отвоевался.

Я собрал добычу, после чего дал команду на перенос. Миг — и я уже дома.

Вид родных стен снял напряжение. Я физически ощутил, как меня покидают силы. С вздохом облегчения я снял сумку и, привалившись спиной к стене, сполз на пол. Несколько следующих минут просто сидел без движения, наслаждаясь отдыхом.

Отвлекла ноюще-жгучая боль. Подняв руки, я осмотрел тыльные стороны кистей. Покрасневшая кожа местами вспухла волдырями, часть из которых во время схватки лопнула. Всё это безобразие сейчас сочилось сукровицей. Зеркало на шкафу показало, что досталось и лицу. Я был красным, как вареный рак.

Заживление всего этого добра обещало занять недели две при обычных условиях. Я не мог себе позволить такую потерю времени.

— Вот и проверим регенерацию, — подбодрил я себя. — Пора бы ей уже отрабатывать свой хлеб.

С каждым из двух Ростов я добавлял генетический материал, усиливающий регенерацию. Это был редкий реагент, поэтому были надежды, что эффект уже будет заметен.

Стараясь беречь обожжённые руки, я стащил с себя оставшуюся одежду, чтобы позволить пропотевшему от жара телу дышать. Тут же, прямо на полу, я вывалил добычу. Пришло время перейти к самой интересной части.

Всего за вылазку я уничтожил шесть культистов и забрал добычу с элементаля, объединившегося с ядром. Противников было не так уж много, но их уже нельзя было считать рядовыми монстрами. То, что с каждого выпало аж по две сферы, красноречиво об этом говорило.

«Ну-с, приступим!» — я потер руки.

Первым делом пошла добыча с культистов. Уже имея опыт, я отложил в сторону шесть сфер, мерно мерцающих оранжево-огненными сполохами. Как я и думал, все они оказались одинаковыми.

Энергетический материал, добытый из живого существа

Энергетический атрибут

Тип: Огонь

(слабая концентрация относительно вашего уровня)

— Уже неплохо, — произнес я.

Чтобы всё это не занимало слишком много места, я объединил по три штуки. Получились две сферы средней концентрации. Отложив их в сторону я продолжил проверку.

Энергетическое проявление огненного шара

Позволяет пользователю выпустить сферу концентрированной энергии огненной стихии. Атака имеет среднюю скорость, но значительную мощь.

Из шести сфер оказалось целых два огненных шара. Это, хоть и временно, но закрывало мою уязвимость в отсутствии дальних атак.

В трёх других сферах находилась энергетическая валюта, правда, совсем немного. Её я сразу объединил в одну.

Очищенная энергия

93 ед.

Ну и последняя сфера вновь была расходником:

Энергетическое проявление силового купола

Создает вокруг пользователя защитный купол. Средняя защита от энергетических атак и слабая от кинетических. Внимание! Купол привязан к пользователю и рассеивается от быстрого перемещения.

— А вот и защита, — произнес я. — Приступим к дальнейшей проверке.

Осталось самое лакомое — добыча с босса.