Глава 12

С главного врага я получил три сферы. Учитывая, что тот был объединен с ядром аномалии, этого было маловато. Возможно, это было связано с неполноценностью врага ввиду отсутствия физического тела. Неполноценность была так себе, ведь попотеть мне пришлось изрядно.

«Всё-таки любопытные вещи он говорил», — подумалось мне.

Существо, которое я убил, буквально «полыхало» ненавистью ко мне. С его слов, адепты Пути стали причиной гибели его мира. При этом тот не вступал в сообщество Пути, но был уничтожен, видимо, каким-то иным способом.

«Ну а ты думал, что тут в игры играют да аномалии чистят? — сказал я себе. — Наверняка Путь скрывает в себе массу всего».

Больше информации я получить не смог. Мне лишь оставалось собирать её по мельчайшим крупицам откуда только возможно. Пока я узнал лишь, что иные цивилизации подвержены тем же порокам, что и человечество — жестокости, обману и жажде наживы.

Отрешившись от размышлений, я наконец вернулся к распознаванию добычи. Одну из сфер я сразу же узнал по цвету. Это была энергетическая валюта.

Очищенная энергия

205 ед.

Теперь у меня появилась возможность реализации, поэтому очищенная энергия не была бесполезной. Нужно только дождаться возможности ещё раз зайти в Торговый сектор. Отложив энергию к уже имеющейся, я продолжил осмотр добычи.

Искра стихии (Огонь)

Материал для создания артефактов и для других ремесел.

Искра походила на тусклый огонек, мерцающий равномерным огнем. Мне впервые попался подобный материал. Возможно, это означало, что он ценный.

Наконец я распознал последнюю часть добычи:

Энергетический материал, добытый из живого существа

Энергетический атрибут

Тип: Огонь

(Очень высокая концентрация относительно вашего уровня)

«Ничего особо нужного, — подумал я. — Хотя чего я хотел? Добыча не подбирается под мои нужды».

У меня скопилось много атрибута огня. Если я поглочу все, то подниму его на уровень, а может, и на два.

«Похоже, огненный атрибут совсем не редкий, — сделал я очевидный вывод. — Хотя вряд ли это в ущерб, уж больно удобная стихия для атак».

Невольно в голове возник вопрос о поднятии уровня атрибутов. Если тот же огонь можно найти повсюду, то как быть с крайне редкими атрибутами? Например, тот новый атрибут, полученный мной из уничтоженного растения-мутанта. Он вообще существует в единственном экземпляре. Как мне его улучшать?

Этот вопрос я тут же задал Помощнику.

Все энергетические атрибуты можно улучшать за счет друг друга, хоть и с пониженным полезным коэффициентом.

«Вот оно как, — кивнул я. — Логично».

Тот же телесный атрибут имел свои различия, так как добывался из разных монстров. Энергетические атрибуты имели общую основу, за счёт чего были взаимоулучшаемы. Это было действительно удобно.

На этом моя добыча закончилась. Не спеша вставать, я обратился к Светляку, чтобы просмотреть логи. Там тоже оказались приятные детали.

Зафиксирован успех в понимании и применении атрибута.

Ментальный атрибут — рост с 65% до 87%

— Во-о-от это нормально, — я ощутил, как настроение резко поднялось. — Вот это мы понимаем развитие!

Я получил аж 22% роста атрибута. Скорее всего, причиной послужила схватка с элементалем огня. Пришлось выдержать нелёгкий ментальный поединок, сложность которого явно превышала мой уровень развития атрибута. Я худо-бедно смог защититься и даже освоил новый способ использования ментального атрибута — защиту.

И хотя новость была положительной, факт оставался фактом — развитие ментального атрибута безнадежно отставало. А ведь он раз за разом продолжал демонстрировать колоссальную пользу.

«Мне нужно как-то подтянуться в менталке, — подумал я. — Но только как? Тварей с этим атрибутом днем с огнем не сыщешь».

Возможно, проблему мог решить Торговый Сектор, но что-то подсказывало, что цены мне не понравятся.

Я прокрутил ещё логи Светляка и замер. В череде сообщений я едва не пропустил совсем незаметную надпись:

Закончено исследование атрибута. Подготовлен отчет.

Едва я увидел строчку, как ощутил острый приступ любопытства. Я наконец мог узнать, что за нераспознаваемый атрибут получил из экспериментального образца!

— Давай сюда отчёт, — скомандовал я. — И атрибут верни.

Помощник тут же выполнил обещанное. Передо мной в воздухе мелькнула бирюзовая вспышка, из которой возникла фиолетовая искра. Одновременно с этим Светляк развернул то самое сообщение.

Отчет:

Внимание! Искусственно созданный атрибут! (рецепт получения и материалы не расшифрованы)

Свойства: энергия атрибута обладает расщепляющими и поглощающими свойствами. Взаимодействуя с иной энергией, разрушает её структуру до нейтрального заряда, после чего поглощает. Теоретически, переваренная таким образом энергия может быть использована хозяином атрибута в своих целях.

Я пару раз прочитал содержимое отчёта, вникая в смысл. Если я правильно понял, это был своего рода «энергетический трансформатор». Он мог разрушать чужую энергию и преобразовывать её в собственную, а затем поглощать.

«Точно, — непроизвольно произнёс я, сопоставив это с цветком. — Он потому там и выжил, что поглощал энергию».

Видимо, из-за слабого развития или отсутствия разума растение не смогло реализовать этот атрибут в бою.

Не успел я сделать выводы, как Светляк вспыхнул новыми сообщениями.

Как первооткрыватель задайте название новому атрибуту

— Пожирание, — произнес я.

Слово вырвалось само, пока мысли были заняты оценкой прочитанного.

Название принято!

Энергетический материал, добытый из живого существа

Энергетический атрибут

Тип: Пожирание (искусственно созданный)

(слабая концентрация относительно вашего уровня)

Не успел я ничего сделать, как Светляк разродился новыми сообщениями:

Внимание, внесенный в базу данных Пути атрибут обрел название!

Желаете прочитать сообщения, адресованные первооткрывателю?

— Что еще за сообщения? — заинтересовался я.

Атрибут «Пожирание» внесен в базу благодаря вашему вкладу. Вы имеете доступ к сообщениям и комментариям от пользователей, проявивших интерес к этой информации.

Я ощутил укол любопытства. Сообщество Пути наверняка содержало множество ученых. Возможно, их комментарии помогут мне лучше понять свойства.

С этими мыслями я пожелал открыть сообщения, однако первые из них оказались совсем не тем, что я ожидал.

'Неизвестный Адепт! Возможно, вы нашли собственность корпорации Карцерра (мир Карцерра). Верните атрибут в нашу собственность вместе с информацией о месте нахождения. В случае добровольного сотрудничества вы будете вознаграждены. Отказ и попытки скрыться будут восприниматься как недружественные действия в адрес Карцерра, со всеми вытекающими последствиями.

Официальный представитель Квелдрис Карцерра

Это было совсем не то, на что я рассчитывал.

— Почему ты выложил информацию о моем атрибуте в общий доступ⁈ — прочитав первый же комментарий, вскрикнул я. — Особенно учитывая возможность тут же нажить врагов⁈

Базы данных Пути регулярно обновляются и используются адептами, наделенными необходимым доступом. Вы не обладаете полномочиями, чтобы скрыть информацию.

Я понял, что вариантов у меня не было, но ощущение бредовости ситуации не отпускало. Как я мог нажить проблем, только найдя неизвестный атрибут?

«Не спеши кипишить, может, это блеф, — сказал я себе. — Запугивают и разводят мошенники какие-нибудь».

Я пролистал следующие комментарии.

«Даю цену в 90 тысяч энергетических единиц. Оформление только приватной сделкой!»

Торговый дом Десница

За этим сообщением пришло еще несколько подобных. Самые щедрые предлагали аж три сотни тысяч, но при этом все настаивали на приватном обмене. Были и предложения иного толка.

Дорогой адепт! Будем благодарны за информацию о нахождении нового атрибута. Рассмотрим ваши предложения о покупке. Оформление приватной сделкой.

Организация Искатели

Предлагаем членство и покровительство организации «Поток» за передачу в наше пользование вашего атрибута. Приватная сделка.

Организация Поток

Кто-то предлагал ещё деньги, иные членство или покровительство организаций или миров. Разумеется, названий этих я не знал и насколько ценны их предложения, было непонятно.

Продолжая читать, я испытывал всё растущее удивление. Неужели моя маленькая находка так ценна? Хотя ответ на этот вопрос несложно было понять и самому.

«Наверное, базы данных этого Пути существуют не одну сотню лет, — подумал я. — И включение в них нового атрибута — событие нерядовое».

Это было всё равно как если бы на Земле открыли новый элемент для таблицы Менделеева с беспрецедентными свойствами. Неудивительно, что поднялась такая шумиха.

Во всём этом мне не нравилось одно — то, что я оказался в центре внимания. К сожалению, тут у меня просто не было выбора. За помощь в распознавании информация ушла в базы данных.

Я тяжело вздохнул. С одной стороны, я понял, что заимел нечто ценное. С другой, это могло стать проблемой.

— Хрен с ним, всё равно я не мог на это повлиять, — произнёс я. — Вопрос, что мне делать с самим атрибутом?

Я посмотрел на фиолетовую искру. Благодаря комментариям я понял, что та обладает ценностью. Часть разума начала тут же убеждать поглотить его. Редчайший и ценный атрибут наверняка даст великую силу.

«Ценный не значит полезный конкретно для твоего развития, — вмешалась другая часть разума. — Продав его, ты можешь обрести колоссальную сумму, которая даст нереальный скачок».

Я вспомнил предложения о покупке. Самое крупное из них предлагало несколько сотен тысяч. Судя по тому, что я добыл до этого, такую сумму я буду зарабатывать годами, если не десятилетиями. Обретя её, я мог сходу дать нереальный буст своему развитию, потратив это в Торговом секторе на себя!

«С другой стороны, обретение никому не известной силы помимо прочего усложняет оценку способностей, — продолжал рассуждать я. — А для тебя как одиночки это особенно важно».

Главным был один вопрос — подходит ли эта сила для меня? Вот только как «желторотик» вроде меня мог понять это?

Невольно мой взгляд вернулся к сообщению об обмене информацией. Возможно, если связаться с его отправителем, тот мог бы объяснить мне.

Я отказался и от этого варианта. Пожирание найдено в мире, уничтоженном в результате некоего обмана или преступления. От тайны таких масштабов веяло замогильным холодом.

«Нет, я точно не скажу об этом ни единой душе, — подумал я. — И уж тем более анониму неизвестно откуда».

Требование анонимных сделок при покупке подтверждало, что сохранение тайны — это лучший вариант. Вот только все эти рассуждения никак не приблизили меня к решению вопроса.

От размышлений меня отвлёк звук далёких сирен, донёсшийся в полуоткрытое окно. Оглядевшись, я понял, что уже наверное час так и сижу в одежде, в коридоре своей квартиры. Размышления о новом атрибуте пошли уже по второму, если не по третьему кругу, и более значения не имели.

«Не буду пороть горячку, — подумал я. — Пусть мозги отдохнут. Информация уложится, а там, может, что и в голову придет».

Раздевшись, я пошёл в душ, где аккуратно отмылся и осмотрел травмы. Самые тяжёлые ожоги были на руках. Лицо тоже пострадало, но не сильно. В целом травмы были поверхностные, но всё равно неприятные.

Наложив повязки, я осмотрел экипировку. Основной удар на себя, как и следовало ожидать, принял плащ, что незамедлительно сказалось на его свойствах. Покрытие от высоких температур облезло, из-за чего тот потерял свои маскировочные свойства. Артефакт был безвозвратно поврежден.

«Главное, что меня защитил от жара, — подумал я. — А с появлением Торгового Сектора проблема поиска экипировки стала решаемой».

Наскоро обработав раны, я поужинал. Видимо, пережитое напряжение дало о себе знать. Меня начало клонить в сон. Ничего против я не имел, тем более, что это был лучший способ восстановления. Но прежде чем погрузиться в сон, я сделал ещё кое-что.

От пещеры троллей у меня осталось ещё четыре сферы телесного атрибута средней концентрации. Это было важное усиление, а ситуация не располагала к затягиванию этого процесса. Тем более и организм, уже привыкший, восстанавливался гораздо быстрее.

И всё же, не став усердствовать, я поглотил лишь две сферы телесного атрибута. После этого пришло знакомое чувство жжения в груди. Оно не было травматичным, поэтому я не прервал процесс, поглотив всё до последней капли. После этого проверил характеристики.

Адепт Пути Коготь

Лидер фракции Земля Кровавая

Телесный вектор силы

Телесный атрибут (средний 52%)

+ регенерация (х2)

Ментальный атрибут (неразвитый 87%)

Способности

Физический атрибут: предельные физические характеристики (для существа вашего вида).

Ментальный атрибут: Кровавое наитие, Убеждение, Усиление атаки, Ментальный барьер.

Активирован информационный помощник (3 уровень доступа)

Доступ к Торговому Сектору (откат)

Негативные эффекты

Истощение (требуется отдых для восстановления физической и ментальной энергии)

Легкие ожоги (поражение энергией огня)

Осмотрев успехи развития, я в очередной раз отметил близость ментального атрибута к Росту. У меня уже был подготовлен генетический модификатор, оставалось только поднять уровень. Помимо этого я добавил в список способностей «Ментальный барьер». Это ещё раз доказало необходимость развития ментального атрибута.

Закончив, я наконец позволил себе лечь отдыхать.

* * *

По новостям показывали кадры отстрела каких-то здоровенных тварей. Оставляя за собой световые росчерки, крупнокалиберные снаряды разрывали их на куски. Монстры пытались спрятаться в густом лесу, но тепловизор не оставлял им шанса.

Вертолет, откуда шла съемка, своим плотным огнем за считанные минуты зачистил участок леса вокруг аномалии. В это время к месту событий уже подбирались армейские отряды. Им предстояло вручную зачистить аномалию, ведь узкий вход не пропускал военную технику.

Все-таки подготовка к Удару сделала свое дело, иначе человеческая цивилизация не смогла бы оправиться так быстро. Уже на вторые сутки военные почти всех стран отчитались о восстановлении безопасности в самых крупных городах.

Тем временем вместо кадров зачистки в кадре показался какой-то чиновник.

— Как видите, как только за дело взялась армия, все пошло в гору, — произнес он. — И не нужна вся эта шайка так называемых игроков.

— То есть, более они будут не нужны? — тут же задала встречный вопрос ведущая.

Ответ чиновника уже не был таким радикальным.

— Ну почему же не нужны, — чуть мягче произнес он. — Но это должны быть не какие-то случайные люди с улицы, а наши, солдаты, ученые, служащие страны!

Чтобы подчеркнуть неоспоримость слов, он даже воздел указательный палец вверх.

— Нельзя отрицать, что это позволит продвинуть нашу науку и другие сферы жизни, — добавил он. — Но повторюсь, никаких этих ваших мутных Когтей!

— Хех, — фыркнул я. — Вот и меня вспомнили.

— Но ведь этот человек по прозвищу Коготь приносит пользу и популярен среди людей, — заострила внимание ведущая.

— Мало ли что популярен! Не сегодня так завтра выяснится его гнилое нутро, и о нем забудут! — не согласился чиновник. — Зато мы как более старшие, мудрые представители верховной власти пользуемся доверием граждан. И мы покажем людям настоящих героев!

Видимо, чиновник все же понял, что его слова уже начали попахивать высокомерием, а потому заткнулся. Кем бы он себя не считал, но явно не «слугой народа». Ведущая в это время слегка сменила тему.

— А как же эти вот Игры в нападении? — спросила ведущая. — Как я понимаю, нужно их выигрывать, но там армия не поможет.

— Вот и пускай они там бегают, убиваются, — отмахнулся чиновник. — А мы пока взрастим наших патриотов, защитников…

Слушая дальнейшую речь, я потерял интерес к интервью. Хоть слова какого-то чинуши нельзя было считать позицией государства, но отчасти они соответствовали происходящему.

Государства, причем все, хотели монополизировать всё, что касалось Пути. Вероятно, был бы я простым человеком, я бы искренне поддерживал такую политику. В первую очередь из-за страха перед игроками. Как только сверхспособности лучших игроков обретут реальную мощь, их начнут боятся. Что тогда будет, предсказать трудно.

— Не важно, — произнес я. — Все равно я уже в другом лагере.

Я по умолчанию стал нежелательной персоной для государства. И если поначалу меня это напрягало, то сейчас уже не особо. Проблем и без того хватало, и их масштаб рос.