Глава 13

Проблем и дел было много. Я решил начать с мелких. Из-за постоянного голода я сметал все продукты, и вот, в очередной раз пришла необходимость закупить еду. Вылезать из квартиры, пока в городе происходит неизвестно что, желания не было. Однако приложение для заказа доставки в этот раз подвело.

Извините, сервис временно недоступен. Наши работники уже трудятся над восстановлением!

Я смахнул приложение и открыл его вновь. Результата это не принесло. Вместо выбора категорий товаров окно закрывала всё та же надпись.

— Вот же, — недовольно произнёс я. — Удар в спину.

Доставка отменялась. Стало ясно: если я хочу поесть, а я хочу, то придётся топать своими ногами.

Я даже полез в местные новости, чтоб выяснить, нет ли каких запретов. Вопреки беспокойству, власти даже не вводили чрезвычайного положения. Никаких ограничений для граждан на выход на улицу не было.

«Тогда почему бы и не прогуляться? — подумал я. — Своими глазами гляну, что вообще творится».

Тем более, с моим лицом и руками всё было почти в порядке. Похоже, два генетических наследия с регенерацией всё-таки работали. Лицо хоть и оставалось ещё красноватым, но это больше походило на солнечный ожог. Волдыри на руках опали и засохли. Они всё ещё были заметны, но их можно было скрыть рукавами, да и просто не светить ладонями где попало.

Позавтракав остатками еды, я быстро собрался и выбрался на улицу. Двор встретил меня абсолютной пустотой, да отдалёнными звуками полицейской сирены. Не было даже извечных собачников, не боящихся ни жары, ни холода.

Стоило выбраться из дворовой территории, как картина немного оживилась. По дорогам транспорт хоть и двигался в обоих направлениях, но поток был реже обычного. Видимо, люди, кто мог, предпочитали сидеть дома, и это было разумно.

Зато чего тут было с избытком, так это транспорта различных силовых служб. Не проходило и минуты, чтобы в том или ином направлении не проезжали полицейские и патрульно-постовые машины, иногда с включёнными сиренами.

Помимо них я несколько раз заметил зелёные грузовики с армейскими номерами. Они двигались в сторону окраин — то ли чтобы усилить защиту города, то ли ещё зачем.

«Тревожно, однако», — подумал я. Но на протяжении всего пути больше ничего необычного я не заметил.

Магазин неприятно удивил меня пустотой. Она распространялась как на отсутствие посетителей, так и на витрины, где не было товара.

— Вот же… — выругался я. — Чёртовы паникеры, блин.

Люди вымели подчистую питьевую воду, консервы и крупы, а заодно и всё, что долго хранится.

Меня спасли полки со скоропортящимся товаром в виде сырого мяса, молочных продуктов и прочего. Наполнив корзину всем, что осталось в наличии, я расплатился и поспешил домой.

Едва выйдя из магазина, я заметил притормозивший у остановки автобус. Тот шёл в направлении дома, но обычно мной игнорировался — народу там вечно было битком, а толпу я отчаянно не любил.

Не став отказываться от варианта добраться поскорее, я запрыгнул в салон и удобно расположился у окна. Дернувшись, автобус тронулся.

Под музыку из радио я приник к окну, продолжая наблюдать за встревоженным городом. До дома было минут десять. Я уже погрузился в предстоящие заботы, как произошло нечто неожиданное. Спокойствие пассажиров было резко нарушено.

На очередной остановке из подворотни вынырнул силуэт. Нагнав автобус, он проскользнул в уже закрывающиеся двери, чем привлёк всеобщее внимание.

Я присмотрелся к неожиданному попутчику. Тот был одет в дешёвый спортивный костюм и кроссовки «с рынка». Из-за одежды я сперва подумал, что это совсем молодой парень, но, присмотревшись, понял, что ошибся. Невысокому мужчине уже явно было около тридцати.

На этом странности не закончились. Сев на место, незнакомец съехал вниз по сиденью так, чтобы не быть замеченным с улицы.

Если я наблюдал за незнакомцем аккуратно, то обе бабки разве что не прожигали его взглядами. Эти уже явно записали его в отъявленные рецидивисты.

Незнакомец тоже заметил их избыточное внимание. Он попытался придать себе спокойный вид, чем только подлил масла в огонь подозрений.

В целом ситуация не была какой-то выдающейся, но что-то не давало отпустить её. Может быть, что-то крылось в характере его движений, пока тот приближался к автобусу, а может, что-то говорила моя интуиция.

В этот момент явно нервничающий незнакомец глянул на меня. Я встретился с тяжёлым взглядом человека. Интуиция заставила обратиться к Помощнику, и не зря.

Адепт Пути, Мирная Земля.

Телесный атрибут.

Напряжен, испуган.

Я едва успел прочитать, как по ушам ударил визг сирены. Обернувшись, я увидел, что за автобусом мчатся две полицейские машины. Краем глаза заметил, с каким страхом мой нежданный попутчик смотрит назад. На его лице заиграли желваки, а руку он засунул в боковой карман, где что-то держал.

При виде всего этого у меня не осталось сомнений, за кем едет полиция. За долю секунды в голове пронеслись варианты действий. Нас остановят, а дальше всё что угодно — или драка с полицией, или попытка бегства. В любом случае моя подозрительная морда может оказаться на даче показаний в участке, а может, ещё где.

Водитель ещё не обратил внимания на быстро догоняющих нас полицейских, но тут вмешалась одна из бабок.

— А ну остановись! — крикнула она. — Они этого заберут!

Незнакомец с ненавистью взглянул на бабульку и ещё сильнее сжал что-то в руке. Я же понял, что вероятность негативного развития событий только растёт. Влипать в такую историю — последнее, чего я хотел.

Решение появилось в голове внезапно. Я и сам не заметил, как ментальная энергия прошла по позвоночнику.

— Открой двери! — крикнул я.

Я увидел, как водитель вздрогнул. Ещё сам не понимая, что делает, он выполнил мой приказ прямо на ходу движения автобуса.

Вид открытых дверей стал для незнакомца словно вратами в рай. Он рванул вперёд и тут же скрылся. Выглянув в окно, я увидел, как тот кувыркнулся по асфальту. Для игрока это хоть и было болезненно, но не принесло серьёзных увечий. Погасив инерцию, он рванул куда-то к ближайшим зданиям.

Уже приблизившаяся полиция заметила беглеца. Потеряв интерес к автобусу, они тут же свернули через поребрики на обочину, пытаясь догнать его. Вскоре все они скрылись за поворотом.

Глядя на это, я ощутил неимоверное облегчение. Непонятную возню удалось изящно направить в сторону, не запачкав при этом рук. Идеальное вмешательство.

Однако не тут-то было.

— Ты зачем, ирод, рот открыл? — недовольно заворчала одна из бабок. — А ты и уши развесил! Преступника отпустил.

Последние слова адресовались водителю. Я понял, что рано расслабился. Бабка ещё могла обратиться в полицию и записать меня в сообщники.

В этот момент ровно с той стороны, где скрылся незнакомец, а за ним две патрульные машины, раздался грохот стрельбы. Звук заставил всех вздрогнуть. Во вредных глазах бабки проступил страх.

— Бабушка, вы уверены, что хотели бы пережить это всё тут, рядом с собой? Они ведь бы сейчас по нам стреляли, — возразил я. — Ну их нафиг, лучше поживём спокойно. Так оно?

Я, как мог, дружелюбно улыбнулся. Кажется, мои слова подействовали и без всякого ментала. Бабка ещё подозрительно на меня поглядывала, но в глубине души не могла не признать правоту.

— И правда, ну их нахер, — проворчал водитель. — Выпустил, чтоб не встревать, и х… с ними.

Я понял, что водитель даже не осознал внешнего давления. Да и откуда ему знать о таком?

— Ты тут матом не ругайся! — тут же нашла, на что перевести своё недовольство, бабка. — Ишь ты, при женщинах язык свой распустил!

Произошедшая ситуация лишь укрепила мои размышления в этой теме. Людей, обладающих сверхспособностями, становилось все больше. Как изменится общество с их появлением. Не захлестнет ли Землю преступность? Как государство будет все это контролировать?

Этим проблемам лишь предстояло созреть.

* * *

Автобус я покинул на остановке близ памятного перекрестка. Через дорогу на меня поглядывал знакомый билборд с темным силуэтом в плаще. Моё альтер-эго смотрело на меня сверху, пряча внешность в тени глубокого капюшона.

Я попытался представить то же изображение, но с открытым лицом. Не вышло. Ну не вязалась моя заурядная внешность с этой таинственной персоной. Невольно представился диалог двух фсбшников, рассматривающих меня как подозреваемого:

— Этот работяга и должен быть Когтем? — спрашивает один из них. — Да не, что за бред.

— И правда, — отвечает другой. — Тут ноль шансов.

Мне стало смешно. Пока я рассуждал о вариантах раскрытия, моя серая, непримечательная личность, возможно, защищала лучше всех моих попыток скрыть себя.

Тем временем экран вспыхнул, сменив изображение. Появился знакомый вид трансляции.

Мирная Земля (4015 адептов) — 644 аномалии зачищено

Земля Кровавая (1 адепт) — 4 аномалии зачищено

Есть незачищенные аномалии в количестве 1301 единицы.

Статус планеты: первый этап интеграции пройден. Открыт Торговый сектор.

Внимание, адепты Земли! Рекомендуется поднять продуктивность борьбы, иначе вам грозят негативные последствия!

Шутки сразу вылетели из головы. Занятый своими головняками, я вообще не следил за ходом зачисток аномалии.

— А всё-таки Путь умеет мотивировать, — подумал я. — Едва твари полезли, как результаты появились. За двое суток четыре сотни.

Количество аномалий уменьшилось всего лишь на три сотни, значит, ещё сотня новых появилась.

Резкий скачок можно было объяснить тем, что в максимальной спешке зачистили всё, что находилось близ городов и угрожало людям. Сейчас темп замедлится. Но я был уверен, он будет достаточно быстрым. Тем более, сейчас вылезшие твари облегчили для войск поиск аномалий.

Ещё я заметил новый скачок увеличения количества игроков. Как и раньше, я был уверен, что 90% из них — это игроки, которые приобрели всего одну сферу, а значит, недалеко ушли от обычных людей. Но вместе с тем наверняка были и те, кто потихоньку пошёл в рост. И событие в автобусе это подтверждало.

Билборд в это время снова сменил изображение на фигуру в плаще. Я более не стал пялиться на самого себя, да и патруль полицейских, стоящий в стороне от перекрестка, кажется, начал на меня поглядывать. Так что я поторопился домой.

Готовка еды, уборка и прочие бытовые мелочи заняли совсем немного времени. Пока я трудился, в голове вертелись вопросы, требующие решения. И в первую очередь это, конечно, был новый атрибут.

«Если вопрос слишком сложный, — подумал я, — надо разложить его на более простые».

Первым делом я решил отказаться от поспешных решений. Атрибут и так ждал много времени с момента его нахождения. Пара лишних дней ничего не изменит.

«Да и его поглощение сразу усиления не даст, — продолжил рассуждать я. — Так что спешить некуда».

У меня было два основных варианта — продать атрибут или поглотить самому. Не спеша давать окончательный ответ, я выделил моменты, которые помогут найти решение.

«Мне нужно как-то выяснить, насколько он мне подходит, — мысленно произнес я. — И его хотя бы примерную стоимость».

Чтобы узнать цену, мне нужен был доступ к Торговому сектору. А тот мог открыться только завтра. Так что пока я решил заняться первым вопросом.

— Скажи, как неопытному адепту Пути определить, насколько атрибут ему подходит? — обратился я к Помощнику.

Неопытный адепт не имеет возможности дать точную оценку. Опытный наставник или учитель может справиться куда лучше.

Ответ был логичным и вместе с тем глупым.

— Как мне найти наставника в моём мире? — тут же спросил я.

Вы являетесь представителем первого поколения адептов своего мира. Это обстоятельство вызывает необходимость самостоятельно решать подобные вопросы.

— Но разве это не делает первое поколение по умолчанию самым слабым? — возмутился я такой несправедливости. — Следующие будут использовать наработанные ресурсы и опыт.

Вы правы. Не имея знаний о распространенных шаблонах развития, первое поколение часто теряет в эффективности и силе. Но именно по причине отсутствия шаблонов они иногда порождают совершенно новые варианты развития. Их наработки становятся достоянием базы данных Пути.

— Вот оно как, — хмыкнул я на неожиданную откровенность Помощника. — Значит, первое поколение — это такая экспериментальная партия.

В ответе действительно была своя логика. Очевидно, что в развитых мирах, не желая рисковать, адепты шли по каким-то наработанным схемам. Но Путь, видимо, был заинтересован в расширении баз данных. Возможно, это и сыграло роль в том, что именно представители первого поколения находили необычные атрибуты.

Я замолчал на пару мгновений, анализируя наш диалог. Я уже знал, что алгоритмы Пути достаточно гибкие, чтобы их можно было убедить в чём-то. Для этого нужно было лишь подобрать нужные аргументы.

«Я открыл новый атрибут, — произнёс я. — Мне нужна хотя бы общая информация, чтобы понять, как с ним работать».

Исключено! Изучив плоды чужого опыта, вы можете потерять собственное видение и подход к новому, абсолютно оригинальному решению.

«Но без начал я просто запорю развитие! — возмутился я. — Это будет абсолютно бесполезная информация для Базы данных Пути!»

Адепт Коготь уже заработал повышенный балл доверия и признан подходящим кандидатом для развития нового атрибута.

В этот момент до меня дошло, что моё нахождение нового атрибута возможно не такое уж случайное. Я понял, что можно ещё поторговаться.

«Адепт Коготь выбрал путь ближнего боя в качестве основного, — обратился я. — Подойдёт ли новый атрибут для него?»

Новый атрибут признан универсальным. Он может стать как архетипообразующей силой адепта (потенциал неизвестен), так и использоваться в качестве второстепенного (потенциал неизвестен)

Сессия закрыта

Похоже, я таки смог допечь информационного помощника, и тот сболтнул лишнего.

Я примерно понял, что он имел в виду. То есть, атрибут пожирания мог использоваться как в качестве основы, вокруг которой будет строиться вся тактика и стратегия адепта, так и быть поддержкой для других способностей. По оценке Помощника он был признан универсальным.

«Ладно, хватит, — подумал я. — Всё равно он намекнул, что больше ответов не будет».

Я сам не заметил, как пообедал, пока «пытал» Помощника. Судя по всему, тот считал атрибут подходящим для меня. Если предположить, сколь обширны его базы данных, ему можно было доверять.

И всё же я уже решил не спешить. Завтра на час я получу возможность зайти в Торговый Сектор, тогда и получу окончательное решение.

«А чем мне пока заняться?» — задался я вопросом.

Терять день в ожидании открытия Торгового Сектора не хотелось. Тем более, силы уже восстанавливались, а ожоги хоть и ещё виднелись, но уже не беспокоили. В условиях, когда время было очень ценно, самым правильным вариантом было зачистить ещё одну аномалию.

Сбор занял считанные минуты. Набор вещей для такого мероприятия уже давно был рассчитан. Вскоре я уже стоял в квартире, одетый и готовый.

Я уже собрался отдать команду, как взгляд зацепился за шкаф, где лежали мои запасы. Если раньше я не придавал этому значения, то сейчас времена изменились. Хранить всю добычу в квартире, защищенной лишь железной дверью, казалось как-то неуместно.

«Эх. Вот бы иметь пространственный карман, как в приключениях», — подумал я.

Со вздохом я забрал с собой всю добычу — благо, её было не так уж и много. Ещё раз проверив себя, дал разрешение на активацию.

Вскоре телепорт унес меня из квартиры.