Глава 14

Телепортация выбросила меня прямо в заросли борщевика. Я оказался в глуши, нарушаемой лишь стрекотом насекомых и далёким щебетанием птиц.

— Что на этот раз? — произнёс я. — Растения-убийцы?

Широким взмахом Когтя я срубил вредоносную поросль, освобождая себе пространство. Взгляду открылись дополнительные детали окружения.

Чуть в стороне высилась старая ржавая ограда. за ней выглядывали развалины какого-то то ли завода, то ли иной промышленной постройки советских времён. Скорее всего, аномалия располагалась именно там — больше негде.

Приближаясь к цели, я то и дело оглядывался, но никаких признаков чужого присутствия не ощущалось. Воздух был наполнен беспечным щебетанием птиц, да и интуиция молчала.

Найти прореху в старом проржавевшем ограждении не составило труда. Оказавшись на территории развалин, я направился к единственному зданию, напоминавшему корпус производственного цеха.

Уже на подходе пришло знакомое ощущение чуждости. Теперь я без всяких сомнений был уверен, что моя цель внутри.

«Но где же охрана?» — прозвучал в голове вполне резонный вопрос.

Я думал, что выход тварей из аномалии — явление повсеместное, но, видимо, ошибался. Не спеша расслабляться, я подошёл к зданию со стороны пристроя, где темнели отверстия окон. Через одно из них я и оказался внутри.

Советское индустриальное наследие встретило меня гробовой тишиной. Не став расстраиваться из-за отсутствия гостеприимства, я заглянул в проём, выводящий из каморки в главный цех.

Всё оборудование здесь уже давно демонтировали, да меня это особо и не интересовало. Мое внимание оказалось приковано к тусклому мерцанию аномалии.

«Вот и вход», — подумал я, сосредоточенно шаря глазами по цеху.

И здесь я не заметил признаков пребывания каких-нибудь монстров, а значит, все они пребывали внутри.

«Все в одном месте, — философски заметил я. — Даже удобнее».

Я присмотрелся к самой аномалии. Как и та, что в торговом центре, эта будто начала прорастать в реальность. Процесс этот по каким-то причинам был вреден для родной планеты. Чтобы поскорее прервать его, я не стал затягивать и шагнул внутрь.

За мгновение все пространство вокруг безвозвратно изменилось. Вместо пустого цеха, освещаемого солнечными зайчиками, я оказался в пещере. Информационный помощник не обманул — никто убивать меня не кинулся. Переход был совершён в безопасное место.

Я уже было хотел включить фонарик, но с лёгким удивлением заметил, что глаза хоть и еле-еле, но видят. Улучшение организма затронули и зрение. Видимости было достаточно, чтобы продвигаться вперёд, а дать знать о своём присутствии включением света я всегда успею.

«Кажется, там впереди светлее, — подумал я. — Надо глянуть».

Вопреки опасности и надвигающимся трудностям, я ощутил трепет первооткрывателя. Возможно, впереди меня ждал очередной кусочек мира, погибшего столетия назад. И именно мне суждено стать последним живым существом, посетившим его перед отправкой в небитие. Упокоить его.

«Такой вот первооткрыватель наоборот», — подумал я.

Мысли ни на секунду не отвлекли меня от пристального контроля за округой. Впереди и правда показался свет. Что важно, он отличался от этого едва заметного мерцания, что излучал туман, окружавший аномалию. Нет, перемигивающиеся отсветы красного и зелёного однозначно были следами искусственного освещения.

Осторожно я подошёл к краю пещеры. Взгляду открылось нечто действительно захватывающее.

Аномалия представляла собой ряд скалистых пиков. Состоящие из чёрного камня, они вздымались прямо из тумана границы кверху, подобно клыкам неведомого зверя.

Продолжая любоваться столь необычным пейзажем, я завертел головой, пытаясь понять, откуда исходит мигающее красное свечение. Поняв, что оно исходит откуда-то сверху, я уцепился за камень и осторожно вылез наружу так, чтобы не упасть вниз.

Взору открылось нечто, явно построенное с помощью технологий. Имеющее эллипсообразную форму, оно находилось как раз на вершине пика, на котором я и был.

«Какая-то исследовательская база на вершине скалы?» — задался я вопросом.

Глядя на тревожные перемигивания красных огоньков, я ощутил, что любопытство только растёт.

Ещё в прошлой аномалии я задумался, что совсем не видел технологичных миров. Словно услышав мои рассуждения, Путь тут же продемонстрировал мне, что и таковые существуют.

В любом случае я понял, что моя дорога лежит наверх, к этому технологическому чуду. Даже отсюда белоснежный корпус станции, украшенный мерцающими огоньками, выглядел весьма заманчиво и подогревал интерес.

«И как мне забраться наверх?» — задумался я.

Оглядевшись, я отметил, что скала хоть и уходит вверх довольно круто, но изобилует удобными опорами.

Повесив «Коготь» на рюкзак, я осторожно схватился за камень, нашёл ногой опору и поднялся вверх. Вслед за этим был новый камень, новая опора под ногу, и вот я уже вполне уверенно карабкаюсь по скале.

Повторив эту операцию ещё несколько раз, я опустил взгляд и с удивлением понял, что уже оторвался от входа в пещеру на несколько метров. Только от вида уходящей вниз пропасти, утопающей в сером светящемся тумане, перехватило дыхание.

Подняв голову, я сосредоточился на цели подъёма и продолжил восхождение. Дело шло хоть и неспешно, но в размеренном темпе. Заставляя себя не торопиться, я искал прочные камни в качестве опоры для рук и ног. Улучшенный атрибутом организм без проблем переносил нагрузки, которые раньше мгновенно бы иссушили мышцы.

Примерно через час, когда я уже приближался к цели, путь неожиданно облегчился. Монолитную толщу скалы здесь пересекали широкие трещины, позволяя легко находить точки опоры. Вскоре я и вовсе нашёл удобный выступ, где можно было устроить привал.

Забравшись на него, я выдохнул с облегчением. Большая часть пути была позади. Дав себе небольшой отдых, я сел, рассматривая дальнейший путь.

«Любопытно», — подумал я.

С более близкого расстояния открылись подробности, ранее мной не замеченные.

Я заметил, что днище станции покрыто чёрным нагаром и повреждено. Кое-где были вырваны здоровенные листы металла, открывая технологическое нутро объекта. Причём, судя по разрывам, повреждения были будто от столкновения…

— Погоди-ка, — произнёс я. — Да это же никакая не станция.

Я повернул голову и посмотрел на соседний пик, вершина которого словно была словно укорочена. Сопоставив это с повреждениями на станции и текущим местоположением, я почувствовал, как меня посетила догадка.

Пришло понимание, что это никакая не станция. Войдя в аномалию, я нашёл настоящий космический корабль.

Новая версия тут же связала все необычные моменты. Падая по пологой траектории, корабль прошел через плотные слои атмосферы, из-за чего его корпус частично закоптило. Уже снижаясь, он снес пик соседней скалы, получив множественные повреждения. Пролетев еще немного, он таки приземлился на вторую скалу, где я сейчас и находился.

Даже тревожно мигающие транспондеры, привлекающие внимание возможных спасателей, укладывались в эту версию. Я ошибся с первоначальной версией, но новая была даже любопытнее. Неужели сейчас в моем распоряжении был настоящий космический корабль⁈

Думая об этом, я испытывал какой-то почти детский восторг. К фэнтези я был равнодушен, но научная фантастика — это то, что трогало душу еще в школьные, беззаботные времена.

Дав себе несколько минут, я продолжил восхождение. Последний участок пути был совсем легким для прохождения. Падение корабля оставило столько трещин и удобных мест, что справился бы и обычный человек.

Вскоре моя ладонь легла на поверхность космолета. Днище корабля было покрыто черным нагаром, видимо, оставшимся от трения об атмосферу. Однако стоило провести рукой, как тот стерся, открывая белоснежные плитки, похожие на керамику, устилающие верхний слой обшивки.

«И как же мне забраться внутрь?» — спросил я сам себя.

Вблизи корабль по размеру и форме напоминал эллипс школьного стадиона. То есть метров сто пятьдесят в длину и половина от этого в ширину.

«Не такой уж он и большой, — подумал я, потирая руки. — Но там явно найдется, где побродить».

Я посмотрел на пробоины из тех кто находились в пределах досягаемости. В этих местах сначала керамическое покрытие, а затем и металлические пластины, оказавшиеся под ними, были повреждены. Вылезшая из-под них пена заполонила все пространства, видимо, таким образом герметизируя пробоины. В общем, попасть внутрь этим путем мне не светило.

Не расстраиваясь, я решил рассмотреть верхнюю часть корабля. Возможно, там были люки. Может, они даже были открыты, если команда после крушения покинула корабль. Тот врезался носом в скалу, поэтому мне нужно было лишь аккуратно подняться по завалам камня.

Охваченный предвкушением, я полез наверх. Каково же было мое удивление, когда взгляду открылось нечто явно чуждое белоснежному технологическому пейзажу.

В один миг сориентировавшись, я бесшумно отступил назад. Только убедившись, что не привлек внимания, я осторожно выглянул.

На верхней части фюзеляжа корабля разлегся монстр. Размером тот был с небольшой грузовичок и обладал длинным корпусом, покрытым чешуей. Он распластался и свернулся калачиком. Только мерно приподнимающийся бок давал понять, что существо живое.

«Вот это неожиданно», — произнес я.

Кажется, в какой-то момент у меня даже вылетело из головы, что я нахожусь в аномалии, где есть враги и ядро, которое следует уничтожить.

Первым делом я запросил информацию у Помощника.

Существо аномалии (гигантская саламандра)

Способности: физический атрибут

Особенности: высокое сопротивление физическим атакам, высокое сопротивление энергетическим атакам, регенерация.

Общая оценка: Серьезная опасность

Статус: спит.

«Вот те на, — подумал я. — Какая же здоровенная хрень».

Пользуясь тем, что монстр спит, я забрался чуть выше, чтобы лучше его осмотреть. Тут же обнаружилась еще одна деталь: существо не случайно выбрало это место для лежки. Калачиком оно свернулось вокруг ядра аномалии, вплавленного в корпус корабля.

Монстр даже устроил себе подобие гнезда, натащив каких-то веток и засохшей листвы. Увидел я и засохшие остатки костей и кажется человеческий череп.

«Кажется экипажем корабля уже отобедали», — понял я.

Вот так неожиданно для себя я нашел и главного босса, и цель аномалии. Правда, ситуацию это не сильно облегчило. Судя по характеристикам, монстр был трудно убиваем, а потому считал, что имеет полное право разлеживаться тут и не обращать внимания на округу.

Пока я не избавлюсь от врага, продолжать осмотр корабля будет слишком самонадеянно. Главный вопрос — как?

Глядя на нереально мощные когти твари, я подумал о дистанционной атаке. Однако едва ли один расходник огненного шара здесь справится.

«Да и Когтем его заколоть будет трудновато, — подумал я. — Там у него регенерация какая-то».

В голове тут же возник вариант: пользуясь сном монстра, можно было нанести сразу смертельную атаку. В этом случае регенерация чудища не имела бы значения. Но смогу ли я?

Я посмотрел на толстую шкуру существа и покачал головой. Будет сложно, и если не получится, явно привыкший передвигаться по скалам монстр не оставит мне шансов.

Я отошел назад, где заглянул в сумку. Срочно требовались дополнительные варианты.

«Он спит, — рассуждал я. — Если осторожно подойти и усилить атаку ментальной энергией, то смогу пробить шкуру и поразить, например, мозг».

Только станет ли это смертельной атакой? При отсутствии знаний о физиологии существа я не мог утверждать это категорично.

«Подожди-ка, — подумал я. — Кажется, у меня ещё есть, чем усилить удар».

Взгляд коснулся флакона, в котором перекатывалась тяжелая, словно ртуть, светящаяся жидкость. Это был яд, оставшийся в бокале на пиру мертвецов. Настоянный неизвестно сколько лет, он обладал великой мощью.

Я осторожно обмотал пробку тканью, чтобы избежать контакта яда с кожей, и аккуратно откупорил. Положив Коготь горизонтально, я разлил яд по всей поверхности клинка, особое внимание уделив наконечнику.

Яд лёг на костяное лезвие густым покровом. Подняв клинок вверх, я убедился, что жидкость не стекает вниз и не попадает на руку.

«Отлично, — кивнул я. — Оружие подготовлено».

Оставив свои пожитки, чтобы они не мешали в бою, я вернулся к монстру. Тот продолжал спать, ещё не зная, что здесь затевается.

«Информационный помощник, — обратился я. — Куда мне нанести атаку отравленным клинком, чтобы как можно быстрее убить это существо?»

Вся доступная информация уже предоставлена

Примерно такого ответа я и ожидал, но попытаться стоило. Я присмотрелся к шкуре монстра. Логично было предположить, что самая тонкая она там, где нужно обеспечить подвижность. Это была шея и места, где лапы переходили в тело.

От удара в шею я тут же отказался. Свернувшаяся клубком Саламандра прятала эту часть тела. Это доказывало, что шея — действительно уязвимая точка, но риск разбудить монстра был слишком велик.

Мой взгляд обратился на переднюю верхнюю лапу.

«Если ударить под неё да с нужным углом, — подумал я, — атака достанет куда угодно: хоть в позвоночник, хоть вглубь грудной клетки».

Сконцентрировавшись, я начал напитывать клинок ментальной энергией, как в своё время научил меня Хищник. Хоть я и не понимал как менталка увеличивает пробивающую способность, но в действенности убедился.

Несколько минут ушло на то, чтобы напитать клинок. Когда я закончил, тот излучал едва заметное синеватое сияние. Поддерживать уже подготовленную атаку стало легче, поэтому я поднял клинок и присмотрелся.

При ближайшем рассмотрении стало видно, что ментальная энергия не пропитала клинок насквозь, но окутала его внешним слоем энергии. Когда я присмотрелся особенно тщательно, то понял, что та мерцает.

«Но как ментальная энергия взаимодействует с физической материей? — задался вопросом я. — За счет чего усиливается пробитие?»

Ответа на этот вопрос у меня не было, но зато в этот момент меня накрыло другое осознание. Говоря с Помощником, особенно по поводу нехватки информации об атрибутах, я иногда жалел, что тот не открывает информацию. Особенно эта проблема стала заметна, когда я пытался понять, как могу использовать новый атрибут Пожирание.

«Но именно когда я дохожу до истин своими самостоятельными раздумьями, это поднимает уровень и мою силу, — отметил я. — Сам процесс поиска истины не менее важен чем результат».

И если бы Помощник просто открывал мне всю информацию, то это самое развитие бы тормозил.

В этот момент Светлячок замерцал.

Вы достигли успеха в общем понимании обретения силы и движения Адепта Пути.

Развитие ваших атрибутов выросло на 10%

На мгновение в груди полыхнул жар, а вдоль позвоночника и головы наоборот, холод. Уже через секунду ощущение бесследно прошло.

Я удовлетворённо кивнул. Больше время терять не стоило. Клинок мерцал синим, а поддержание этой способности требовало траты сил.

Ускорившись, я быстро начал сближаться с саламандрой. И если первые минуты я сдерживался, то когда до монстра остались считанные метры, я ускорился, перейдя на максимальную скорость.

В последний момент монстр дёрнулся. По округе разнеслось басовитое урчание. Именно в этот момент я подбежал.

Атака. Клинок под нужным углом ушёл под лапу — туда, где шкура особенно была тонка.

В последний момент я увидел, как мерцающее покрытие клинка будто завибрировало. Повернув его под нужным углом, я поставил его так, чтобы загнутое лезвие вошло прямо под ребро — туда, где, возможно, находилось сердце.

Саламандра дёрнулась. Не было времени на попытки вытащить Коготь. Клинок по самую рукоять вошёл в тело, и мне пришлось отпустить его. Монстр дернулся и взмахнул лапами. Реагируя на его движение, я упал ничком, уходя от атаки.

Широкий замах лапой, под которую я вогнал клинок на всю длину, усугубил повреждения. Я увидел, как здоровенная ящерица дёрнулась, а по округе разнёсся оглушающий вой.

Ещё не понимая, что происходит, монстр встал на задние лапы, и вновь не угадал. Лапа, под которую был вогнан клинок, подкосилась, и тварь вновь припала.

Наблюдая за этим, я понял, каким удачным решением было оставить клинок в теле монстра. Каждое движение вызывало движение клинка в ране и усугубляло повреждения. А в это время яд уже растекался по крови, всасываясь в органы и мышцы.

«Главное переждать…»

Я не успел закончить мысль. Разъярённый монстр повернулся и нашёл меня взглядом. В его маленьких налитых кровью глазах я увидел дикую ярость. Припадая на раненую лапу, он рванулся ко мне.

К этому времени я успел откатиться в сторону. Хладнокровно наблюдая за приближающимся монстром, я ждал, когда тот вновь наступит на раненую лапу и потеряет равновесие. Ускорившись в этот момент, я побежал навстречу.

К тому моменту лапа и весь бок были в крови. Подбежав вперёд, я сделал обманный манёвр, будто собираясь сблизиться. Действуя на инстинктах, монстр пожелал махнуть раненой лапой, к которой я и стремился.

Именно сейчас все повреждения дали накопительный эффект. Потеряв равновесие, монстр упал.

Развязка пришла неожиданно для всех. Монстр явно хотел встать, но внезапно просто рухнул. Его туша еще несколько раз дернулась, после чего затихла навсегда.

Я удовлетворенно кивнул. Моё планирование дало именно тот результат, которого и ожидался. Защитник ядра был побежден.