Глава 15

Скоротечность битвы и неожиданная концовка создавали ощущение какой-то незавершенности. Стоило запросить информационного помощника, как тот развеял все сомнения. Саламандра погибла не от нанесенных моими силами травм, а от яда.

«Значит, все прошло по плану, — пожал плечами я. — Отлично сработано».

Правда, настоявшийся десятки лет яд мог стоить дороже, чем вся добыча, которую я получу с монстра. Но если вспомнить, что на кону схватки стояла моя жизнь, применение расходников любой стоимости становилось оправданным.

С этими мыслями я подошел к монстру и забрал полагающееся — три светящиеся сферы, вышедшие из тела. С Когтем оказалось посложнее — пришлось немного попотеть, прежде чем удалось извлечь клинок.

Я максимально осторожно обтер лезвие тканью чтоб не отравить себя остатками яда. А закончив, обратил свой взор на лёжку монстра.

Саламандра спала в небольшом углублении. Подойдя ближе, я понял, что не ошибся — там же находилось и ядро аномалии. Возможно, когда-то это было яйцо существа. Ведомый материнским инстинктом, монстр высиживал его здесь неизвестно сколько лет.

— Получается, я могу уже сейчас разбить ядро и завершить прохождение, — произнёс я вслух.

Это было действительно странно. У меня под ногами находился целый чертов космический корабль. Получается, он не играл никакой роли в происходящем? Что за странная аномалия⁈

Подойдя ближе к углублению, где находилось ядро, я обратил внимание на костяки, замеченные мной в импровизированном гнезде монстра. Сначала я предположил, что это останки экипажа корабля, но при ближайшем осмотре понял, что ошибся. В груде хлама помимо обглоданных костей лежали каменные ножи и другие предметы первобытного вида.

«Какие-то дикари, — пожал плечами я. — Значит, экипаж так и не выходил наружу?»

Заметив ещё кое-что, я осторожно коснулся руками корпуса корабля. В этом месте он был тёплый, почти горячий. Вкупе с мигающими транспондерами это доказывало, что как минимум часть систем корабля продолжает функционировать. Моё любопытство, и без того острое, только усилилось.

Я не стал трогать ядро, чтобы не допустить преждевременного разрушения аномалии, и продолжил осмотр.

После убийства монстра мне хватило пары минут, чтобы обойти космолет, без особых, впрочем, результатов. Как днище, так и верхняя часть обладали ровной поверхностью — видимо, для улучшения аэродинамических характеристик.

В какой-то момент меня привлекло изображение, нанесенное на обугленный бок. Подойдя ближе, я увидел символ в виде необычного цветка, под которым имелось несколько строчек надписей на незнакомом языке.

Не успел я рассмотреть изображение ближе, как ожил Помощник.

Внимание! Номер найден в реестре Торговый Сектор — Работа — Одноразовые контракты

Корпорация Сцентик предлагает вознаграждение за нахождение курьерского борта «Кхирмиш» или любой информации о его экипаже, грузе и их судьбе.

Вознаграждение будет рассчитано от объема выполненной работы. Максимальная сумма — 100 тысяч стандартных денежных единиц.

Сохранение тайны — обязательное условие.

Я пробежал взглядом по предложенному заданию. Уже зная, что увижу, я запросил перевод на корпусе корабля

Кхирмиш — Сцентик

Удобные перевозки для неудобных грузов

№ 2435565965.033

«Вот тебе и квест», — подумал я.

Награда затмевала все мои денежные заработки за пройденные аномалии, что многократно усилило интерес. Оставалось только одно — таки найти вход в корабль.

Единственной еще не изученной стороной была корма космолета. Из-за того, что корабль «клюнул в скалу», она была задрана вверх.

Поднявшись, я увидел торчащие дюзы реактивного двигателя. Они были не такие большие, как на ракетах человеческой цивилизации. В остальном — вполне себе соответствовали представлениям людей о космолетах будущего.

«Ну надо же, — мелькнула мысль. — Все почти как в научной фантастике, которой я зачитывался когда-то».

Идею приблизиться к соплам я отмел из опасений, что остатки топлива могли быть ядовитыми. А уже через мгновение она не понадобилась, ведь я наконец нашел вход.

Небольшой, в человеческий рост проем находился как раз над дюзами. Вход походил на люк подводной лодки, а в углублении была рукоятка. Дёрнув её, я попытался его как-то расшатать, но, конечно же, безуспешно.

До меня дошло понимание, что со всем энтузиазмом я не подумал о том, насколько сложно будет проникнуть на корабль. До этого я надеялся, что попаду через проломы в корпусе, но напрасно. Вход же был заперт, потому что экипаж так и не выходил наружу, как я надеялся. И как же мне тогда попасть внутрь?

Не став отчаиваться, я нашёл в сумке тряпку и протёр дверь. Под слоем грязи обнаружилась надпись. Я обратился к Помощнику за переводом.

Технич еский вход 2

Внимание! Не загромождать

Как-то пользы надпись не принесла. Продолжая оттирать сажу, в какой-то момент я, видимо, задел и активировал скрытое устройство. Вспыхнула алым светом голографическая надпись над ручкой замка двери. Совсем тусклая, она то и дело шла помехами.

Я вновь обратился к Помощнику.

Экипаж находится в чрезвычайной ситуации и нуждается в помощи!

Введите код, подтверждающий полномочия спасательной организации.

«Вот и приплыли, — подумал я. — Что ещё за код?»

Я адресовал вопрос помощнику, но с неутешительным итогом.

Код имеет любой адепт с соответствующими полномочиями. У вас нет кода.

Я недоумённо поморщился. Забавно, но и в мире Пути, похоже, была своя бюрократия.

«Можешь ли ты взломать этот замок или дать мне код?» — спросил я.

Особой надежды я не испытывал, и не зря.

Уровень помощника недостаточен

«Значит, в теории можешь», — подумал я.

У меня был третий уровень помощника, и он более не повышался, хотя я успел многое пережить.

«Я продолжаю проходить игры с высокой результативностью, — произнёс я. — Повысь мой уровень, Помощник».

У вас максимальный уровень Информационного помощника новичка

Внимание! Информационный помощник новичка действенен, пока ваш мир не закончит интеграцию

Новость буквально застала меня врасплох. Мало того, что я не имел возможностей попасть на корабль, так внезапно выяснилось, что скоро и вовсе лишусь Помощника! А ведь именно он был главным источником важнейшей информации и тем, что поддерживало мои успехи. Без него я буду словно без одной руки.

Я разочарованно посмотрел на люк, понимая, что плакали мои деньги. Сумма, предлагаемая в контракте, была астрономической для адепта-новичка, но для него она и не предназначалась. Средств и методов пробраться внутрь просто не имелось.

«Какого хрена тогда этот корабль здесь, — невольно подумал я, — если у меня изначально не было шансов».

Хотя и тут было не подкопаться. Закрыть осколок я мог и без космолета. Но неужели это значит, что придётся всё упустить? Да ещё и скорая потеря информационного помощника…

Я сел возле люка и хлебнул воды из фляжки. Взгляд прошелся по горному пейзажу, окружавшему космолет.

«Все? — спросил я себя. — Наисследовался?»

Пока в голове вертелась только идея не разрушать аномалию и дать координаты входа государству. Настоящий космолет мог стать хорошим ускорением для человеческой науки.

Проблема заключалась в том, что мне за это будет. В награду я не верил, оставили бы просто в покое. Но и это гарантировать было нельзя. Получается, моя находка бесполезна?

— Должен быть выход! — сжал я кулаки. — Надо просто включить мозги!

Я знал, что Путь пополняет свои базы данных хотя бы по случившемуся с новым атрибутом. Для кого-то ведь он это делает? Мне просто нужно было перейти из разряда новичка в более продвинутый! Но как это сделать?

Идея яркой вспышкой промелькнула в голове. Обратившись к Светляку, я отмотал логи до нужного мне момента.

Подозрение на злоупотребление механиками Пути!

Подозревается вмешательство в регламент испытания и принятия новых миров в Путь.

Возможный нарушитель: Старшие Миры Пути.

Внимание! Вам предлагается провести расследование.

В последнее время я не обращался к этому глобальному заданию, но уже внутренне понимал, что рано или поздно его приму. Я просто не мог отказаться, ведь Земля сейчас как раз проходила испытания.

«Информационный помощник, — обратился я. — Если я приму задание, то смогу тебя использовать на более высоком уровне?»

Если вы примете задание, Информационный помощник новичка будет улучшен до версии, предназначенной для адепта-оперативника Пути (уровень 1).

Продемонстрируйте успехи, чтобы поднять уровень доступа!

Я замер, осознавая открывающиеся перспективы. Это было именно то решение, которое я искал.

Остался самый главный шаг, и здесь уже все было решено.

— Я принимаю задание, — произнес я.

Ответ принят!

Некоторое время Помощник молчал. Я уже было подумал, что рассмотрение такого момента требует времени, как наконец получил ответ:

Внимание, адепт Коготь!

За выдающиеся заслуги и личностные характеристики вы назначены адептом-оперативником Пути.

С этого моменты вы не только один из множества адептов, идущих по Пути силы, но официальный представитель Пути!

Я пробежался взглядом по патетическим строчкам. Забавно, что даже Путь не удержался от того, чтобы нагнать пафоса на сопливого новичка.

«Надо будет потом внимательно прочитать свои права и обязанности, — подумал я о будущем. — А то мало ли…»

Я понимал, что только что принял судьбоносное решение. Чтобы избежать его минусов и воспользоваться плюсами, мне не стоило относиться к этому опрометчиво.

Оставив зарубку на будущее, я вернулся к своей текущей ситуации. Здесь тоже время попусту терять не стоило.

«Помощник, — произнёс я, ощущая затаённое беспокойство. — Взломай дверь».

Во взломе нет необходимости. Как адепт-оперативник вы имеете все необходимые полномочия. Устанавливаю контакт…

Красная голограмма замерцала. В следующий момент утопленные в поверхности металлические лепестки с шипением выдвинулись и повернулись. После этого люк открылся внутрь.

Затаив дыхание, я шагнул внутрь настоящего космического корабля.

Внутри было темно — хоть глаз выколи. Но стоило мне шагнуть чуть глубже, как автоматически зажглись панели на потолке. Я оказался в совсем небольшом, словно кабинка туалета, помещении. Возможно, оно было предназначено для дегерметизации при пребывании корабля в космосе.

В это время с шипением открылась вторая дверь. Заглянув в медленно расширяющуюся щель, я увидел, как один за другим загораются огни, освещая длинный коридор. Я наконец увидел нутро корабля и, не торопясь, двинулся внутрь, готовый ко всему.

Следом меня ждало еще одно помещение, все стены которого покрывали ровные панели. Стоило коснуться одной из них, как та беззвучно отъехала. Взгляду открылись аккуратные полочки с разложенными инструментами.

'Комната техника? — предположил я.

За образцы технологий, которые я тут видел, на Земле можно было выручить миллионы, а то и миллиарды. Отбросив пока лишние мысли, я направился вперед.

Единственный выход обрывался лесенкой, ведущей вниз. Спустившись, я оказался в достаточно крупном помещении. Почти все оно пустовало за исключением одного контейнера в центре. Тот был установлен на специальные крепления на полу.

«Грузовой трюм», — подумал я, глядя на обилие пустых мест под загрузку.

Уже здесь я обнаружил кое-что странное. Тот самый единственный контейнер был поврежден. Кто-то будто вырезал газосваркой его стенку, желая получить доступ к содержимому.

Подойдя ближе, я заглянул внутрь. Почти весь контейнер оказался заполнен белым упругим гелем, видимо, необходимым, чтоб защитить ценный груз от ударов. Только в центре имелась небольшая полость размером с арбуз. Сам груз отсутствовал.

Не став делать каких-то выводов, я продолжил свое дело. Больше в грузовом отсеке ничего интересного не было. Трюм имел лишь два выхода. Большие ворота явно вели под дюзы корабля и служили для погрузки. С противоположной стороны был небольшой выход в коридор. Туда я и направился.

Коридор был откровенно тесный. То ли при проектировании о комфорте экипажа не беспокоились, то ли местные уступали в размере людям.

Двигаясь вперёд, я почти сразу обнаружил четыре помещения — видимо, личные каюты. Это были маленькие каморки, в каждой из которых было по две откидные койки.

— Итого восемь разумных, — отметил я.

Додумывать, как выглядели существа, покорившие космос, не пришлось. Миновав буквально пару метров коридора, я вышел в более просторное помещение. Именно здесь я и увидел тела звездных странников… вернее, их останки.

Картина выглядела донельзя странно.

В помещении, мысленно окрещённом мной «кают-компанией», находилось семь высохших от времени тел. Одетые в единую, чёрного цвета униформу, мертвецы лежали вповалку друг на друге. Казалось экипаж охватило безумие, заставившее их поубивать друг друга.

«Какого хрена вы здесь натворили, ребята? — задался я вопросом. — Что не поделили?»

Я пока не видел возможности ответить на этот вопрос. Трупы успели истлеть и мумифицироваться, что говорило о достаточно большом отрезке времени. Я не обладал опытом антрополога, чтоб понять по останкам, от чего погибли люди.

И все же кое-что я заметил. В тусклом свете аварийных огней на стенах можно было разглядеть оплавленные отметины.

Уже куда более внимательно осмотревшись, я увидел в руке одного из мертвецов примечательный предмет. Выглядел тот как пистолет. Совсем небольшого размера, эргономичного вида оружие было почти незаметно в руке усопшего.

Я применил распознавание.

Энергопистолет Модели «Сцентик» № 35−10

Стандартное табельное оружие служащего корпорации Сцентик

Оснащен функцией идентификации личности

Разряжен

Стало очевидно, что произошел некий конфликт. Я аккуратно забрал оружие и продолжил осмотр.

Из кают-компании было всего два выхода. Один вёл в санузел, а второй — в капитанскую рубку.

Последняя ничем не походила на выдумки земных фантастов. Я заметил лишь три кресла для экипажа. Перед ними находились чёрные, неработающие панели, через которые происходило управление кораблём. Сейчас всё это бездействовало, только в центре помещения мерцала тусклая голограмма.

Чрезвычайная ситуация!

Включен режим энергосбережения

На этом помещения закончились, а вместе с ними и осмотр. Я был здесь человеком, не имеющим никаких знаний. Но зато у меня был информационный помощник.

Я дал приказ Помощнику установить контакт с бортом. Действовал я скорее по наитию, но успешно. Мерцающая в центре голограмма стала ярче и сменила изображение, транслируя символ корпорации «Сцентик».

Искусственный интеллект запрашивает причину подключения

«Ответь, что я нанятый корпорацией „Сцентик“ работник, расследующий произошедшее с экипажем происшествие, — обратился я к помощнику. — Присовокупи к ответу доказательства моих полномочий».

Несколько секунд пришлось подождать, прежде чем я получил ответ:

Искусственный интеллект даёт ограниченный доступ. Ваши распоряжения?

Какие у меня могли быть распоряжения? Отчеты о техническом состоянии и прочем просто не имели смысла. Запросить я мог лишь одно, но самое важное.

«Я хочу увидеть последний эпизод жизни экипажа, — ответил я. — Пусть мне покажут полную запись произошедшего».

Ваш запрос принят

Голограмма вспыхнула светом. Я увидел изображение той самой кают-компании, где всё и случилось. Там находились члены экипажа. Это были разумные существа, очень похожие на людей, отличающиеся лишь оливковым цветом кожи, более хрупким телосложением и низким ростом.

Мне сразу же показалось, что в помещении застыла напряженная атмосфера. Казалось, за пеленой спокойствия скрывалось что-то недоброе.