Глава 16

Наблюдая за голограммой, я мысленно приказал Помощнику перевести разговоры. Тут же слова, произносимые членами экипажа, изменились в моём сознании. Теперь я смог понимать, о чём говорят.

Не успел я вникнуть в детали разговора, как со стороны рубки послышались шаги. В помещение вошли ещё два члена экипажа, отчего стало тесно. Все остальные тут же поднялись на ноги — то ли в целях субординации, то ли из-за каких-то местных обычаев.

Я мельком отметил, что у прибывших на груди поблёскивают серебристые знаки. Возможно, это были старшие по званию.

— Докладывай, — отрывисто бросил один из вошедших.

Остальные члены экипажа расселись. Стоять остался только тот, к кому обращались.

— Приказ выполнен, капитан, — коротко ответил он. — Мы извлекли ядро и подключили к силовой установке взамен сломанного.

Мельком я отметил, что был прав. Один из людей со значком на груди оказался капитаном космолёта.

— Отлично, — хмуро ответил он. — Что с совместимостью?

— Ядро великолепно, капитан, — с энтузиазмом воскликнул подчинённый. — Не знаю, что там улучшили наши корпы, но силовая установка подскочила в мощности!

От избытка энтузиазма он даже взмахнул рукой, но капитан оставался всё так же хмур. Он повернулся к другому подчиненному, который тут же подскочил со своего места. Капитан молча кивнул, предоставляя ему слово.

— Программная оболочка слетела, — как-то неуверенно произнёс подчинённый. — Координаты будем вводить вручную, но до цели доберемся. Тут недалеко уже…

Он как-то дернулся и посмотрел на механика, после чего продолжил отчет.

— Данные введены и проверены, — добавил он. — Мы готовы.

Хоть представитель другой расы и отличался от людей, но настолько незначительно, что я мог читать атмосферу. И кажется, она стала ещё более напряжённой.

— Говоришь, данные ввел? Говоришь, готовы? — кивнул капитан и выдержал паузу. — А может еще скажешь, почему координаты не соответствуют полетному заданию?

В этот момент его помощник со значком на груди выхватил оружие, наведя его на подчинённого, от которого требовали ответ. Тот вздрогнул, а остальные подскочили с мест.

— А ну стоять всем! — прокричал капитан. — Отвечай!

Пойманный с поличным подчинённый вжался в стену ни жив ни мёртв. Как будто ища поддержки, он вновь посмотрел на механика, подключавшего ядро. Неожиданно тот взял слово.

— Потому что я ему так сказал, — спокойно произнёс он.

Его слова вызвали удивление только у капитана и его помощника. Остальные же члены экипажа подобрались, явно будучи в курсе ситуации. Всё это было замечено капитаном, и кажется, тот растерялся.

— Это бунт⁈ — вскричал он. — А ну объяснись, пока тебя не расстреляли!

Его помощник перевёл ствол пистолета на очевидного зачинщика ситуации. Тот, кажется, не испугался.

— Мы сменили энергоядро, слетели все программные настройки, — произнёс он. — Наше перемещение больше не может отслеживаться «Сцентиком». Смекаете?

Я уже примерно понял, к чему все идет. Сообразил и капитан.

— Вот оно что, — презрительно фыркнул он. — Ждали, когда я дам валидацию прыжка, а потом что? Убили бы меня, предатели?

Я понимал не все слова, но этого и не требовалось. В конце концов, развернувшийся перед глазами спектакль был стар как мир.

— Мы можем затеряться. Продать и экспериментальное ядро, и корабль. Денег хватит и нам, и нашим семьям, — продолжал говорить подчинённый. — А я слышал, у вас дочь тяжело больна. Вам не скопить денег на её лечение, проработай вы хоть две своих жизни!

Его короткие рубленные фразы были высказаны с железобетонной уверенностью. Концовка явно задела капитана. Я заметил тень неуверенности в его глазах. Его подчинённый, что держал оружие, покосился на капитана, явно испытывая те же эмоции.

Несколько мгновений в кают-компании стояла мёртвая тишина. Капитан тяжело вздохнул.

— Ты либо шпион, использующий этих дураков, Фирен, — наконец тихо произнес он. — Либо сам еще худший дурак!

— Тогда с вашего позволения, — не оскорбился бунтовщик. — Я буду богатым дураком. И вы все еще можете присоединиться…

Капитан словно не слышал его.

— В этом будут разбираться специалисты «Сцентика», — упрямо сказал он. — И будь уверен, тебе их методы не понравятся.

Кажется, непробиваемость капитана наконец рассердила бунтовщика.

— Таких, как ты, и повышают до капитанов, — произнес он. — Вы слишком трусливы, чтоб навредить этим корпам!

Капитан зло рассмеялся.

— Вас всех найдут, и умирать вы будете долго и мучительно, — фыркнул капитан. — Такова судьба умников, мнящих, что могут всех перехитрить!

— Пусть я дурак! — произнёс бунтарь. — Зато я не сдохну здесь, горбатясь на богатеев!

Неожиданно для всех он швырнул в помощника капитана какой-то предмет. Тот непроизвольно дернулся и выстрелил. Луча я не видел, но один из подчиненных охнул и осел на пол.

Я наблюдал, как в кают-компании началась схватка. Мне же стала понятна основная причина гибели экипажа. Нет, это не были ни ксеноморфы, ни еще какая-то иная, зловещая угроза. Все оказалось очень даже прозаично.

Жестокая схватка закончилась вничью. Подчинённых перестреляли, но капитан и его помощник успели получить тяжелые ножевые ранения.

Мне осталось получить ответ на последний вопрос — куда делся капитан. Пока стонущие от ран подчинённые забились по углам, от пополз в коридор, ведущий в рубку.

Я ожидал увидеть подробности, но видео на этом неожиданно закончилось.

«Что за…? — недовольно произнес я. — Эй, Помощник! Пусть он все показывает!»

Однако голограмма сменилась красной надписью:

Все необходимые материалы были предоставлены!

— Да и пошёл ты, — произнёс я. — Без тебя справлюсь.

Не став тратить время на споры с вредным ИИ, я вернулся в коридор. При более подробном осмотре на полу обнаружились давно запекшиеся черные разводы. Именно этот след оставил капитан космолета.

Идя по следу шаг за шагом, я вернулся в рубку. Здесь кровь доходила примерно до центра помещения и обрывалась на стыке пластин, устилавших пол.

— А это у нас что такое? — протянул я.

Ранее я не заметил одной детали. Ткань капитанского кителя застряла в стыке, уходя вниз. Сразу же стало понятно, что это скрытый ход.

Дальше было дело техники. Из-за попадания одежды запирающее устройство закрылось не полностью, осталась щель. Я поддел лезвием Когтя запиравший «язычок» и срезал его, наконец открыв люк. За ним виднелась винтовая лестница, ведущая вниз. Откуда-то из глубины исходило бирюзовое сияние.

Не теряя времени, я спустился. За углом меня ожидал технический отсек. Центр большого помещения занимало что-то вроде той самой «силовой установки», упоминаемой в видеоотчёте.

Видимо, несмотря на наличие сопел, корабль имел какие-то иные принципы передвижения. На реактивный двигатель эта штука совсем не походила.

Выглядело это как реактор холодного синтеза из какого-нибудь фантастического фильма. Он представлял собой стоящее на боку здоровенное устройство круглой формы. Словно лепестки, в стороны расходились емкости, излучавшие тот самый бирюзовый свет. Сначала я подумал, что это жидкость, и только присмотревшись, понял, что в них беснуется чистая энергия невероятной плотности.

От всей конструкции верх шли металлические трубы, возможно, необходимые для теплоотведения. Я тут же вспомнил, что корпус космолета на месте лежки саламандры был необычно теплым. Возможно, сейчас я находился как раз под ним.

«На реактивный двигатель эта штука совсем не похожа, — подумал я. — Может, что-нибудь типа прыжкового устройства, как в фильмах?»

Гадать, каким образом такие штуки передвигаются в космосе, я не стал. Вместо этого мой взгляд привлекло кое-что иное.

В сердцевине катушки пустовал круглый отсек. От него отходили толстые, с мое запястье, провода, которые были подключены к стоящему на подставке сферическому ядру. Ещё одно такое, безжизненное, лежало рядом, на полу.

Устройство совпадало с формой внутри раскуроченного контейнера из грузового отсека. Значит, я нашел то самое экспериментальное ядро.

На этом мои находки не закончились. Здесь же обнаружилось и тело капитана. Тот вытянул руку в сторону ядра, но так и погиб. Если он и хотел что-то сделать перед смертью, то попросту не успел.

«Моё расследование окончено», — мысленно отметил я.

То самое отключённое ядро, видимо, сломалось, лишив космолет возможности проделать свой путь. Чтобы исправить поломку, экипаж вскрыл перевозимый груз и использовал экспериментальное ядро.

При смене энергоядра, видимо, сбивались программные или еще какие-то настройки. Корабль более не мог отслеживаться владельцем — корпорацией «Сцентик». Неудивительно, что экипаж не устоял перед соблазном продать угнанный корабль с целью получения прибыли.

«Уж больно невероятное совпадение, — добавил я своих размышлений. — Возможно, тот механик и правда шпион, что вывел из строя родное ядро».

Капитану не говорили до последнего, видимо, желая получить допуски ИИ или что-то подобное для старта. Но тот выяснил проблему. А дальше… произошло то, что произошло.

Я посмотрел на мумифицировавшийся труп капитана. Возможно, тот пытался перед смертью запустить самоуничтожение, чтобы секретные технологии не попали в чужие руки. Сейчас это уже было не важно.

Больше я ничего не мог узнать. Теперь нужно было решить, что делать дальше. Взгляд уже не отрывался от того самого экспериментального ядра. Возможно, за прошедшие годы оно утратило свою актуальность, но даже так эта штука наверняка стоила денег.

«Я разбогатею и без продажи своего атрибута! — воскликнул внутренний голос. — Надо только дождаться выхода в Торговый Сектор и сбагрить!»

Мысленно я себя осадил. Неожиданно вспомнились слова капитана, назвавшего подчинённого дураком, когда тот был уверен в своей безнаказанности.

«Жадность ослепляет, — покачал головой я. — С этим мне нужно будет действовать очень осторожно».

Это был тот самый момент, когда нужно было делать по принципу «Семь раз отмерь, один раз отрежь».

— Помощник, — обратился я. — Расследование закончено, что мне теперь делать?

Вы должны отправить отчет, при необходимости приложив к нему нужные материалы или иные артефакты. Возможность сделать это появится при открытии Торгового сектора.

— Значит, завтра, — кивнул я. — Вот и хорошо, есть время подумать.

Сейчас мне нужно было наконец покинуть аномалию, забрав с собой все самое нужное.

«Вот только как вся эта хрень отреагирует на отключение ядра? — подумал я. — Вопрос хороший».

Я посмотрел на ядро, подключенное к силовой установке с помощью толстых проводов. Взгляд тут же зацепился за интуитивно понятные крепления, которые можно было снять.

Размышляя над вариантами, я применил распознание.

Энергетическое ядро неустановленной модели (Корпорация «Сцентик»)

Основа силовой установки, перерабатывающей сверхтяжелое топливо в энергию.

Ядро определенно было самой ценной вещью на всем корабле. Его точно нужно было взять с собой.

— Если я отключу ядро, какие будут последствия? — спросил я.

Последствия не установлены.

Внимание! Предложенное вами действие нарушает основные пункты техники безопасности!

«Нарушает так нарушает, — кивнул я. — Че орать-то?»

Уже все решив, я приступил к действиям.

Первым делом я обошёл покинутый корабль, осматривая его на предмет любых ценностей. К сожалению, здесь всё было скудно. Экипаж личных вещей почти не имел. Иных ценностей на корпоративном судне, которые можно вот так взять и вытащить, тоже не имелось.

Я всё же прихватил один из ящиков в технической комнате. В отличие от остальных, тот требовал допуска капитана, а потому я надеялся, что он ценный.

Собрав всё в отсеке силовой установки, я покинул корабль. Ядро аномалии по-прежнему мерно мерцало сверху, а неподалёку лежал убитый мной монстр.

«Ну, — произнёс я. — Пора».

Я ударил Когтем, разбивая средоточие аномалии. Тут же едва заметная волна разлетелась во все стороны, знаменуя конец для этого маленького кусочка пространства.

Светляк разродился сообщением об очередном успешном закрытии аномалии. Мне предложили вернуться домой.

— Погоди-ка! — произнёс я.

Быстро забрав добычу, я снова вернулся в корабль, где направился к отсеку с силовой установкой. За прошедшее время здесь ничего не изменилось. Ядро по-прежнему сверкало бирюзовыми сполохами. Гигантская конструкция силовой установки мерно гудела.

Теперь настало самое важное. Я отключил один за другим все кабели, цепляющиеся к ядру. Последствия этого проявились сразу.

В уши ударил звук сирены, а в помещении замигали красные тревожные лампы. Не обращая на них внимания, я в первую очередь оценил стабильность ядра. Перенести домой ядерную бомбу не хотелось. Для этого я снова обратился к Помощнику.

Энергетическое ядро неустановленной модели (Корпорация «Сцентик»)

Основа силовой установки, перерабатывающей сверхтяжелое топливо в энергию

Находится в спящем режиме

— Похоже, эта штука стабильна, — удовлетворенно произнес я. — Так-то лучше.

К сожалению, нельзя было сказать то же самое про силовую установку. За те секунды, что я проверял ядро, она начала издавать нехорошее басовитое гудение. Вслед за ним пришла вибрация такой силы, что я ощутил, как дрожит пол под ногами.

Я увидел, как те самые теплоотводящие стержни начали наливаться малиновым цветом. В лицо ударил сухой горячий воздух, запахло озоном.

За тем, что будет дальше, я наблюдать не собирался. Я дал разрешение на перенос и тут же покинул аномалию.

Миг переноса — и я стою в своей комнате, с ящиком для инструментов в одной руке и светящимся ядром в другой. За спиной осталось очередной приключение. Ценой смертельной угрозы я разжился добычей и очередным кусочком информации. Моя картина мира продолжала пусть и медленно, но расширяться.

Я осторожно сложил свою добычу в угол комнаты. Ядро за это время почти полностью затухло, что меня окончательно успокоило.

«Хорошо, что в этот раз не включал трансляцию, — подумал я. — С такой добычей приоритет по моему нахождению вырос бы многократно».

Посмотрев на часы, я понял, что на всё ушло полдня, хотя по моим личным ощущениям будто не более получаса. Будто только сейчас позволив себе «выдохнуть», организм наградил меня утомлением и желанием полежать.

Отложив всю добычу, я позволил себе не спеша сполоснуться и как следует насытиться. Через час, довольный и расслабленный, я добрался до добычи.

Не считая ядра и прочих мелочей вытащенных с космолета, очередная аномалия наградила меня тремя светящимися сферами с босса и всего одной с ядра.

Уже зная, что увижу, я проверил добычу с ядра.

Очищенная энергия

411 ед.

После этого я последовательно распознал добычу с Саламандры. Одна из сфер с нее судя по цвету явно была деньгами. Так оно и оказалось.

Очищенная энергия

203 ед.

«Еще немного денег, — с удовлетворением подумал я. — Уже завтра они мне понадобятся для закупки в Торговом Секторе».

Энергетический материал, добытый из живого существа

Телесный атрибут

(высокая концентрация относительно вашего уровня)

«То, что доктор прописал», — подумал я, продолжая распознавать.

Энергетическое проявление каменной кожи

Уплотняет кожное покрытие пользователя, серьезно повышая защиту от энергетических атак, и незначительно — от физических.

В целом все было предсказуемо, хотя все равно плохой добычу было не назвать. Как минимум каменная кожа была защитной способностью, которые я особенно ценил.

На этом осмотр добычи закончился. Прислушавшись к себе и оценив состояние как корошее, я тут же поглотил два телесных атрибута средней концентрации оставшихся от пещеры троллей. На этом решив что «мои полномочия все» просто завалился спать.

Завтра у меня были наполеоновские планы. Откатывался Торговый Сектор. Использовав его, я хотел сразу решить множество вопросов с Пожиранием, ядром «Сцентик» и закупкой необходимой для себя экипировки. Помимо этого новый день мог подкинуть новых событий и проблем.