Глава 17

Видеозапись началась с черного экрана. Уже через секунду устройство переключилось на ночной визор, видео перешло в зелено-серый спектр, позволяя разглядеть детали.

Взгляду открылась довольно просторная пещера. Её объем был достаточным, чтобы группе людей свободно двигаться вперед. По силуэтам угадывалось, что они были вооружены и, видимо, экипированы в военное снаряжение. Оператор шел позади всех. Камера, судя по всему, была закреплена на его шлеме.

Тем временем группа бойцов приостановила движение. Заняв один из выступов, они наблюдали за чем-то впереди. Подошедший вплотную оператор направил объектив камеры на крайне странное зрелище.

Это была словно экранизация фэнтези. Группа приключенцев сражалась со здоровенным монстром. Из-за внешнего панциря существо выглядело чем-то средним между крабом и насекомым. Размера его массивной клешни хватило бы, чтобы перерубить человека пополам.

Несмотря на ужасный вид монстра, битва уже шла к своему завершению не в его пользу. Можно было заметить, что с одной стороны лапы монстра были обмотаны то ли веревками, то ли тросом. Да и узкий отнорок, куда существо заманили, не позволял ему реализовать все свою мощь.

В это время его противники, наоборот, с каждой секундой набирали преимущество. Любой наблюдатель сразу бы отметил невероятную скорость и ловкость, с которой они уклонялись от его атак.

Тактика была проста и эффективна против мощного, но не одаренного интеллектом врага. Пока одни отвлекали, другие методично, медленно, но верно подрубали лапы в сочленениях внешнего скелета. Монстр уже хромал и продолжал терять шансы с каждой секундой.

Всё окончилось неожиданно. Выжидавший чуть в стороне участник команды дождался, когда существо потеряет равновесие и завалится на один бок. Воспользовавшись этой возможностью, он подбежал к монстру и резво вскарабкался по лапам на его головогрудь.

Здесь он опустился на колени. Руки человека осветило синеватыми вспышками, похожими на молнии. Секунду или две свечение набирало яркость. Затем, накопив заряд, человек прижал руки к панцирю, передавая смертельный заряд.

Монстр вздрогнул всем телом. Раздался противный визг. Из трещин панциря повалил пар, а глаза, торчащие из-под панциря, взорвались брызгами. Ещё дернувшись пару раз, монстр завалился на камень и больше не двигался.

Пару секунд стояла тишина. Замерев, люди смотрели на затихшего монстра, будто ожидая, что тот поднимется для реванша. Но вот из его корпуса проступили одна за другой три светящиеся сферы.

Тут же пещеру огласили крики торжества. Не сдерживая эмоций, люди обнимали друг друга, выражая свою радость. Эта была тяжелая, но от того даже более ценная победа.

Именно этот момент наблюдатели и выбрали, чтобы появиться. Полутьму разорвал десяток слепящих лучей света. В один миг группа победителей оказалась окружена. Ничего не понимая, они лишь закрывали лица, пытаясь разглядеть, что происходит.

Что-то угрожающе крича, вперёд вышли вооружённые люди. Под дулами их орудий застигнутой врасплох группе оставалось лишь поднять руки и послушно отойти от тела босса в сторону.

Удерживая людей под прицелом, их взяли в кольцо. Один из нападавших что-то громко кричал по-китайски, явно предъявляя какие-то требования.

В первые секунды приключенцы были ошеломлены и потеряны. Ситуация изменилась кардинально. Миг назад они были победителями, а теперь — преступниками, которым, кажется, зачитывали их права и обязанности.

Для зрителя же ситуация стала понятной. Явно относящиеся к правительственным службам люди накрыли команду нелегальных приключенцев. Любой, кто следил за новостями, знал, что в Китае с этим жёсткий контроль.

Тем временем захватчики работали по протоколу. Взяв ситуацию под контроль, они собирались взять приключенцев под арест. Часть из них, доставая наручники, направилась к окруженной группе. Казалось, напуганные и подавленные люди не собирались сопротивляться.

Ещё один человек подошёл к поверженному боссу. В его руке сверкнуло стекло специальных пробирок для сбора добычи. Пойманные люди увидели, как их трофеи, полученные ценой смертельного риска, уходят в чужие руки. Возможно, именно это и стало причиной дальнейших событий.

Никто не успел заметить, как рука одного из людей скользнула в подсумок. Движение заняло долю секунды. В следующий момент нечто, похожее на зелёную светящуюся вспышку, накрыло часть военных, стоящих ближе всего к приключенцам. Пещеру тут же огласили крики боли и страданий. Они утонули в грохоте беспорядочной стрельбы.

Наблюдавший за всем оператор спрятался за каменным выступом. Некоторое время в кадре ничего не было видно. Картину происходящего можно было оценить лишь по продолжающейся стрельбе и крикам.

Тишина наступила, наверное, через минуту. Сперва выстрелы стали одиночными, а потом и вовсе затихли. Им на смену пришла перекличка людей. Кажется, кто-то стонал от боли.

Оператор наконец выбрался из своего укрытия. К этому моменту непонятная зелёная хмарь рассеялась.

В кадр попали всё те же военные. Пока одни контролировали территорию, их напарники оттаскивали раненых к позиции оператора. Последний, придя в себя, направил свою камеру на место, где раньше находилась группа приключенцев. Даже в темноте было видно, как стена за ними изрешечена от многочисленных попаданий пуль.

Поначалу показалось, что приключенцы всё-таки успели уйти. Ну не вязались бесформенные кули одежды на каменном полу с бравыми людьми, ещё недавно убивавшими здоровенного босса. Но это именно они и были. Шквальный огонь не оставил несчастным и шанса.

К телам подошёл один из военных и, осмотрев, поднял вверх большой палец. Все цели были поражены.

Видео оборвалось, оставив глубокое впечатление. Еще пару раз я пересмотрел кульминацию схватки.

— Вот так дела, — невольно вырвалось у меня. — А ведь я именно такой херни и опасался.

В любой момент, пока чистишь аномалию, может заявиться кто угодно и при желании ударить в спину. Именно такой случай и произошел. И пусть приключенцы ударили первыми, но я прекрасно понял эмоции человека, разрядившего расходник. От одной мысли, что кто-то с наглецой будет поднимать МОЮ добычу, я ощутил небывалый прилив ярости.

Думая об этом, я свернул экран и скользнул взглядом по новостям. Видео появилось вчера, примерно когда я чистил аномалию. За прошедший день и ночь рассеялись слухи и домыслы, и наконец появилось четкое пояснение по произошедшему.

Китайские военные расстреляли группу ребят из Тайваня

Нашумевшее видео расстрела игроков наконец обросло подробностями. Мы выяснили, что на видео солдаты Китайской народной армии со стороны оператора и группа игроков из Тайваня с другой.

Сейчас в сети поднялась волна негодования, направленная в адрес Китая. Однако комментариев от правительств стран по поводу произошедшего пока нет. МИД РФ также молчит.

UPD. Представители Китая прокомментировали ситуацию. Игроков из Тайваня перенесло на территорию Китая, они не подчинились требованиям и атаковали первыми. Китайская армия действовала в соответствии с буквой закона.

Однако этот ответ поднял лишь еще большую волну гнева. Комментарии из Тайваня утверждают, что если бы соотечественников посадили в тюрьму, их бы ждали пытки и смертная казнь. Все из-за непростых политических отношений между Китаем и Тайванем.

А что думаете вы? Пишите в комментариях.

— Что я думаю? — произнес я. — Порвал бы этих узкоглазых засранцев, вот бы что я сделал.

Проскроллив страницу новостей, я пробежался по оставшимся заголовкам. Почти все они были посвящены расстрелу тайваньцев. Новости будто забыли, что ещё несколько дней назад по городам мира расхаживали монстры. СМИ, кажется, с радостью перешли от неприятных тем к перемыванию косточек китайцам.

Что интересно, представители европейских государств и США тоже молчали. Раньше они бы тут же полили Китай всевозможными протестами.

От оценки политических перипетий меня отвлекло то, что я с нетерпением ждал с самого утра нового дня. Замерцал Светляк. Стоило обратить на него внимание, как я увидел, что иконка Торгового Сектора снова активна.

— Наконец-то! — произнёс я.

Из головы тут же были выброшены все события, не касающиеся меня напрямую. Сейчас в распоряжении было три часа, за которые нужно было сделать очень много важных вещей. Времени могло не хватить, поэтому я мысленно уже распределил дела от самых важных к менее критичным.

Я собрал вокруг себя Ядро и другие вещи, которые планировал так или иначе задействовать. Как только всё было готово, я активировал иконку Торгового Сектора. Всю область зрения занял интерфейс.

Тут же с краю заморгали золотистые значки. Открыв их, я увидел входящее уведомление.

Истек срок продажи ваших лотов. Они переданы покупателям, предложившим наибольшие ставки

В прошлый раз я выставил на продажу корпусы двух технологических големов и драгоценности, отобранные у мародеров в замке нежити.

Я просмотрел список проданных лотов. Если драгоценности в итоге ушли по цене лома — буквально по несколько единиц энергии за каждую, то роботов оценили неплохо. За них разгорелся даже торг. В итоге я получил почти по тысяче за каждого.

«Неплохо, — произнёс я. — В сумме всё продано за 2047 единиц энергии».

Как только я закрыл окно проданных вещей, вся сумма появилась в нижнем правом углу.

«Теперь надо зачислить на счёт всю энергию, что я добыл», — продолжил я.

Информационный помощник уже научил меня, как это сделать. Я сосредоточился на сумме своих денег и выбрал «пополнить». Окно Торгового Сектора закрылось, предлагая мне взять сферы очищенной энергии для зачисления.

Большая часть из них у меня уже была сплавлена в одну — самую большую, номиналом в 2922 единицы. Большую часть этой энергии я получил за уничтожение ядра аномалии в замке нежити. Там же, где и получил глобальное задание.

Помимо этого, в ход пошли сферы помельче, полученные из последних аномалий — в пещере троллей, огненного элементаля и вчерашнего корабля. Это было ещё 1227 единиц. На всякий случай я не стал зачислять на баланс маленькую искру в 93 единицы. Её я оставил на случай, если очищенная энергия понадобится где-нибудь на чистке аномалии.

Сферы энергии исчезли с неяркими вспышками. Тут же цифра моего баланса изменилась. Теперь у меня на счету было 6196 единиц. В моём понимании это была абсолютно невероятная сумма. Вероятно, в сумме игроки одного государства заработали не больше этого.

«Теперь посмотрим, что на это можно купить», — мысленно потирая руки, сказал я.

По покупкам у меня было две главные цели. Первой, конечно же, была экипировка и защита. Это было моё самое слабое место. Второй целью были какие-нибудь стартовые развивающие расходники.

Последние были необходимы для моего будущего атрибута. Пожирание имело крайне низкий стартовый заряд. Насколько я знал, энергетические атрибуты на первых порах были просто бесполезны. Поэтому я хотел что-то, что даст буст и позволит сразу использовать атрибут в бою и получать ценный опыт.

С этими целями я зашёл во вкладку материалов для развития. Хоть времени и было в обрез, я не удержался и заглянул в цены на атрибуты.

«Чёрт. Как же их много, — подумал я. — Ну-ка, Помощник, отрабатывай».

Используя Помощника, я начал сортировать, быстро просматривая атрибуты. Тут же я заметил одну странность. Один и тот же атрибут с одинаковой концентрацией энергии мог иметь совершенно разную цену.

Я посмотрел на два атрибута огня, оба средней концентрации. Один стоил три тысячи, второй — пятьдесят. Почему цены так различаются?

Не понимая ситуации, я открыл подробное описание более дорогого атрибута, и тут всё стало ясно.

Энергетический материал, добытый из живого существа

Энергетический атрибут

Тип: Огонь

(средняя концентрация относительно вашего уровня)

Комментарий продавца (соответствует истине)

Материал добыт из знаменитого «Адского инфернала», кои обитают в огненных мирах, и очищен мастером своего дела. Поглотив его, вы сможете обрести великолепные базовые навыки. Это станет лучшей основой для Адепта, концентрирующего свои силы именно на этой стихии.

Прочитав характеристики, я понял, что совсем забыл об одном моменте — очистке энергетического материала. При неполной очистке можно было приобретать некоторые навыки монстра или существа, от которого был получен атрибут.

Таким образом, атрибут, полученный из какого-то именитого монстра с великими способностями, был неизмеримо ценнее, чем из обычных слабых монстров. И судя по цене, этот момент был намного важнее, чем концентрация энергии.

Этот вопрос я задал Помощнику.

Энергетический материал для первой инициации особенно важен. Он является одним из аспектов, определяющих потолок возможностей, доступных для адептов. Но не стоит зацикливаться на этом — Путь предоставляет множество возможностей для роста. Развитие бесконечно.

Ответ хоть и не был особенно информативным, но всё-таки имел важность.

«Я получил телесный и ментальный атрибут от Хищника, — тут же вспомнил я. — Причём поглотил это всё без очистки. Интересно, насколько хороша для адепта такая база?»

Я ещё ничего не знал об этом монстре. Хотя его почти неочищенная сущность сидела у меня в голове. Вероятно, меня спасло то, что в ментальном поединке я полностью подавил эту тварь, иначе давно уже сошёл бы с ума.

«По возможности надо будет вернуться в пирамиду, — поставил я зарубку в памяти. — Возможно, на более высоких уровнях там будет что-то, имеющее значение для моего развития».

Теперь для меня имел значение один момент. Я собирался поглотить атрибут «Пожирание». За прошедшее время я уже дозрел до этого решения по нескольким причинам. Имела важность как его новизна, обещавшая непредсказуемость для врага, так и обещанная Помощником универсальность. Уже в процессе развития можно будет подстроить Пожирание под свой стиль боя.

Проблема была в том, что он был выбит с монстра, не успевшего его развить, да и не имевшего интеллекта. С одной стороны, это хорошо — очистка будет легче. С другой — я не смогу из него получить умения пользоваться Пожиранием.

В силу полной новизны этого атрибута мне придется с нуля развивать все навыки и способы пользования. Насколько это будет сложно?

В какой-то момент я даже ощутил неуверенность — стоит ли брать на себя такую ношу? Я попросил Помощника объяснить сложность этой задачи. Ответ был странным:

Чужой опыт может стать оковами, ограничивающими движение к истинному мастерству. Помни, что любой путь когда-то был пройден первый раз.

Неизвестный мудрец

«Чёртовы цитаты, — подумал я. — Иди ты».

Теперь для меня какой-то стартовый буст стал ещё более актуальным. Зайдя в нужный раздел, я вновь столкнулся с сотнями предложений. Помощник услужливо отсеял ненужные, оставив только те, что подходят моей ситуации. И тут меня ждал один неприятный момент.

Усилитель инициации (энергетические атрибуты)

Заряд нейтральной энергии, усиливающий уровень роста при инициации атрибута. Подходит для случая, когда атрибут имеет крайне низкую концентрацию.

Комментарий продавца (соответствует истине)

Великолепная очистка мастером своего дела Рафшахом позволит вам получить максимальную пользу

Цена выкупа 30000

— Пятьдесят тысяч за атрибут с хорошего монстра? Тридцать тысяч за усилитель⁈ — воскликнул я. — Вы что, сдурели с такими ценами⁈

Только что я думал, что богат. Но ознакомившись с ценами, понял, что это не так. Цены были заоблачными.

Осознав, что все мои наполеоновские планы идут коту под хвост, я зашёл в раздел экипировки. Снова услужливый помощник отсеял неподходящие артефакты, оставив то, что доступно для человека. Я посмотрел на самые недорогие.

Плащ из плотной кожи, улучшенный

Оснащен теплосберегающим и охлаждающим улучшениями

Цена выкупа 455

— Здесь цены, вроде, приемлемые, — заметил я. — Но почему материалы для развития такие дорогие?

И вновь передо мной встала проблема неравенства. При таких ценах первое поколение было просто обречено уступать в силе. Только ценой коллективного сбора средств можно было собрать достаточно денег, чтобы сходу дать адепту мощный стартовый скачок.

Я положил руку на металлический корпус ядра. Поможет ли он мне преодолеть барьер?