Глава 18

Энергетическое ядро неустановленной модели (Корпорация «Сцентик»)

Основа силовой установки, перерабатывающей сверхтяжелое топливо в энергию

Находится в спящем режиме

Рекомендуемая цена для первой ставки: 40 000

Рекомендуемая цена для мгновенного выкупа: 120 000

Я посмотрел на цифру, которая могла сходу закрыть мои первые нужды для роста атрибута и приобретения экипировки. Еще и на будущее останется.

Я нуждался в максимально быстром развитии, а значит, и в деньгах. Вопрос был в одном — готов ли я взять на себя соответствующий риск?

С первой игры я поставил на кон самое ценное, — свою жизнь. Путь, в свою очередь, будто понял это и ответил. Раз за разом мне давали новые возможности для роста, лишь поднимая за это планку риска. Путь будто спрашивал: «Вот тебе еще, не струсил?»

«Что за вопрос? — хмыкнул я. — Все равно назад пути нет».

Я уже не мог понижать ставку. За спиной висело глобальное задание и мрачная угроза от какой-то корпорации за атрибут «Пожирание». У меня уже не было шанса пойти путем среднячка, поздно. Да я и не хотел.

«Если я хочу продолжать играть по максимуму, мне нужны эти деньги, — подумал я. — А значит, и сомнений быть не должно».

Первоначально я хотел сдать «Сцентику» отчёт и ядро. Однако именно расследование для корпорации зародило во мне сомнения, которые затем переросли в отказ от этого плана. Корпораты были слишком жадны и, учитывая «плавающую» награду, заплатят наверняка по минимальной ставке.

Разумеется, при таком выборе отправлять корпоратам отчёт ни в коем случае нельзя. Если они заметят факт продажи ядра, то сразу же свяжут это с получением отчёта.

— Информационный помощник, — обратился я. — А могу ли я анонимно передать отчёт по контракту?

Вы можете отправить отчет о проделанной работе, не раскрывая вашей личности. Однако в этом случае работодатель имеет право не платить за неё. В этом случае налог Торгового Сектора за перенос материалов также ложится на ваши плечи.

Ответ позволил мне окончательно определиться. Разумеется, не в пользу сотрудничества с корпорацией.

— Ну вот все и встало на свои места, — произнёс я. — Можно начинать.

Артефакты можно было продавать двумя способами: торгами и моментальным выкупом. В первом случае по истечении заданного времени артефакт получал покупатель, предложивший самую большую ставку. Во втором можно было сразу же выкупить артефакт за фиксированную продавцом сумму.

Если первый раз я попробовал торги, то сейчас хотел испробовать именно второй метод по двум причинам. Мне нужны были деньги как можно быстрее, а еще чтоб артефакт не успел привлечь чужого внимания.

«Желательно, чтобы его выкупили максимально быстро, — подумал я. — Для этого можно сбросить пару процентов».

Я открыл окно продажи и установил нужные характеристики. Цену, подумав, сбросил на пять тысяч от рекомендуемой. Терять деньги не хотелось, но чем быстрее исчезнет товар, тем лучше.

Решившись, я нажал на старт продаж. Краем глаза я увидел вспышку света — артефакт начал медленный перенос в пространство Торгового Сектора.

«С первым делом закончено, — кивнул я. — Продолжаем».

Я взглянул на счетчик. Пока я подбирал расходники для развития и возился с ядром, прошло уже полчаса.

Сейчас мне нужно было заняться экипировкой. Её я мог подобрать себе и с уже имеющимися средствами. И вновь спас Помощник, в один миг заполнив десятки параметров так, чтобы отсеять всё, что не подходило мне по разным характеристикам. Но даже так десятки вариантов можно было смотреть часами.

Этот момент я обдумал заранее. Прежде всего я хотел сделать акцент на экипировке для скрытности, и уже потом смотреть на ее боевые качества. При работе в одиночку куда важнее была именно первая характеристика.

Мысленно меняя запрос, я дал Помощнику дополнительные параметры для отсева. Отсеяв не ненужные варианты, я скользнул взглядом по ценам. Тут же выяснилось, что именно плащи с маскировочными свойствами были дороже других.

Я посмотрел на самый верхний слот.

Плащ зеркальной гвардии

Элемент экипировки, используемый особым подразделением стражей дворца Элеакр, использующих скрытность.

Свойства:

Низкая защита от физических и энергетических атак.

Полная оптическая невидимость при неподвижности и средней скорости перемещения.

Полная незаметность в тепловом и других спектрах (смотрите документацию) Поглощает звук.

Внимание, артефакт работает на энергетических элементах!

Комментарий Помощника : артефакт является хрупким, требует обслуживания и ремонта. Не рекомендуется для жестких условий зачистки аномалий.

Цена выкупа: 50 000

— Пу-пу-пу, — произнёс я, увидев цену. — Нет. Эта штука мне не подходит, даже если бы и денег хватало.

Я опустил взгляд на лоты с более демократичными ценниками. Видимо, изготовители экипировки понимали, в каких ценовых категориях и для кого надо делать такой товар. В более низких дешевых сегментах я увидел плащи хоть и со слабой маскировкой, но зато нетребовательные в уходе и износостойкие. Именно то, что мне и было нужно.

Вскоре я увидел аналоги моего обгоревшего плаща. Тот имел слабую маскировку, способную подстраивать цвет под окружение, и незначительное сопротивление энергетическим воздействиям. Кроме этого, были вшиты климатические элементы для комфорта при холоде и жаре. Стоили аналоги от тысячи энергетических единиц.

«Я могу себе подобрать и что-то классом повыше, — подумал я. — Ну-ка».

Продолжая смотреть, я обратил внимание на более высокую ценовую категорию. Все плащи маскировочного типа здесь были примерно с одинаковыми характеристиками. Вскоре взгляд зацепился за один.

Плащ пещерного разведчика

Отличный плащ, выполненный из крепкой кожи омманских горных зубовиков. Неприхотливый в обиходе, он станет надёжным спутником в разведке и скроет от недоброго взгляда.

Свойства:

Внешнее покрытие способно полностью мимикрировать под рисунок окружающей среды при неподвижности. Подгоняет цветовую гамму при передвижении

Скрывает в тепловом спектре. Поглощает звук. Защищает от сурового климата.

Низкое сопротивление энергетическим атакам (повреждения нарушают маскировочные свойства)

Цена выкупа 5000

— Дорого! — недовольно воскликнул я.

Плащ был дороже тех, что я смотрел, но зато имел полную мимикрию вместо простой цветовой маскировки, а также сопротивление энергетическим атакам, хоть и одноразовое.

«Если я возьму его, мой бюджет на остальную экипировку уменьшится, — посетовал я. — Но эта штука поднимает мой уровень скрытности на два порядка».

В итоге, решив сделать ставку на незаметность, я сделал выбор в пользу покупки. Тут же мне пришло сообщение с просьбой не двигаться, пока сканируются мои ростовые характеристики. После этого я получил уведомление, что в течение суток мастер подгонит плащ и отправит мне.

В спешке прочитав все условия, я согласился. У меня оставалось уже чуть больше часа, чтобы потратить оставшиеся деньги. Это была всего тысяча с копейками, но мне нужна была хотя бы минимальная защита.

Быстро осмотрев всё нужное и ненужное, я купил себе простой костюм из плотной кожи, выкрашенный в тёмный цвет. Тот не имел никаких особых характеристик, но был достаточно прочным, чтобы защитить меня от механических повреждений. А ещё его обещали также подогнать под мою фигуру.

Время продолжало уходить. Счет за это время так и не пополнился, а значит, мои надежды на быструю продажу ядра так и не осуществились. В этот момент я вспомнил ещё кое-что и зашёл в «Валюты миров».

«В прошлый раз эта штука не была активна, — подумал я. — Может быть, за три дня её наконец настроили?»

И действительно, раздел наконец заработал. Я тут же поторопился его освоить.

За десять единиц я купил «местный носитель валюты» в виде чёрной пластиковой карточки. Ещё я потратил сто единиц на покупку миллиона рублей. Можно было бы считать это обменным курсом, но Торговый Сектор не предлагал покупку энергии за деньги Земли. Обмен был возможен только в одну сторону.

— По крайней мере, вопрос с деньгами решён, — вздохнул я. — Лучше, чем ничего…

Я прервался на полуслове. На моих глазах иконка баланса вспыхнула золотистым светом. Посмотрев, я увидел, что теперь на моём счету 115 543 единицы энергии. Ядро купили!

— Есть! — выдохнул я.

Я ощутил волну облегчения. Столь быстрая покупка означала, что, возможно, я и продешевил, но зато это снижало шансы, что представители корпорации заметили появление ядра.

На таймере оставалось чуть меньше часа. Действуя в спешке, я тут же зашёл в «Энергетические ресурсы», открыв раздел «Материалы для развития». Информационный помощник обычно отсеивал лишнее, но в этом разделе предложение было воистину высоким.

Первым делом взгляд остановился на уже виденном мной варианте.

Усилитель инициации (энергетические атрибуты)

Заряд нейтральной энергии, усиливающий уровень роста при инициации атрибута. Подходит для случая, когда атрибут имеет крайне низкую концентрацию.

Комментарий продавца (соответствует истине)

Великолепная очистка мастером своего дела Рафшахом позволит вам получить максимальную пользу

Цена выкупа 30000

Когда у меня не было денег, я чертовски хотел эту штуку. Но как средства появились, расставаться с ними стало очень жаль.

Посмотрев на таймер, я сжал зубы. Нужно было на что-то решиться.

«Информационный помощник, — обратился я. — Насколько полезен усилитель инициации? Можно ли вместо него использовать очищенную энергию, которая используется как деньги?»

Энергия, используемая как валюта, расходник для ритуалов и артефакторства, имеет слишком жесткий фон. Она не подходит для поглощения живыми существами.

Усилитель инициации важен, если заряд принимаемого вами атрибута слишком низок. Из-за этого вы не можете развивать атрибут энергетическими атрибутами иных стихий, иначе это может нарушить его развитие.

В этот момент я понял, что едва не попал в ловушку. Я уже знал, что энергетические атрибуты взаимозаменяемы. Например, огонь можно улучшать за счёт поглощения атрибута молнии, хоть и с потерями.

Теперь я узнал еще один момент. Едва инициированный атрибут следует улучшить или энергией такого же типа, либо специальной, очищенной. И в этом свете усилитель инициации действительно подходил.

Думая об этом, я продолжал прокручивать предлагаемые к покупке лоты. В этот момент мой взгляд зацепился ещё за один артефакт.

Усилитель сущности

Усиливает контакт с сущностью монстра при инициации атрибута.

Комментарий продавца (соответствует истине)

Подойдет, если монстр совсем безмозглый, а вы хотите выжать максимум информации об атрибуте (редкие атрибуты). В общем, штука бесполезная. Купите пожалуйста, надо денег.

Цена выкупа 5000

Помощник тут же выдал, что артефакт уже неоднократно снижался в цене — похоже, его и правда никто не покупал.

Времени работы Торгового Сектора почти не осталось. Я торопливо уточнил, можно ли эти два усилителя принять вместе. И едва получив позитивный ответ, сразу же выкупил оба.

Спасибо за плодотворную торговую сессию! Ваш остаточный баланс 80 543

— Не за что, — выдохнул я и с облегчением откинулся на спинку дивана.

Главное было сделано. Я наконец мог обрести свой третий атрибут и надеть нормальную экипировку.

Взгляд скользнул по пистолету и инструментам, добытым на корабле. О них я забыл, хотя, возможно, и к лучшему. Инструменты с символикой «Сцентик», выложенные на продажу, могли стать следом для корпорации.

Но помимо этого я не успел выложить на продажу и добычу с огненного элементаля.

Искра стихии (Огонь)

Низкая концентрация.

Материал для создания артефактов и для других ремесел.

«В другой раз, — подумал я. — Может и вообще эта штука подойдет для развития».

В этот момент рядом со мной возникли две вспышки. В небольших колбах я увидел две светящиеся сферы синего и зеленого цвета. Применив Помощника, я убедился, что мне доставлены усилитель сущности и усилитель инициации. Это означало, что можно приступать к развитию.

Физические артефакты еще требовали подгона. Не став их ждать, я взял светящиеся сферы. К ним достал еще одну из сумки — фиолетовую и совсем тусклую. Можно было начинать прямо сейчас.

— А чего ждать? — спросил я сам себя.

Все три артефакта теперь были у меня. Пришло время проверить, смогу ли я наконец обрести третий атрибут и начать нормальное развитие.

Взгляд невольно скользнул по монитору стоящего на столе ноутбука. Новостная лента там пестрела сообщениями о расстреле и прочими новостями. Но сквозь всё это я ощущал затаённое напряжение. Земляне будто чувствовали, что надвигается нечто серьезное. И сам я это ощущал.

Нетрудно было догадаться, что это связано с интеграцией Земли. В любом случае, что-то приближалось, а потому мне не стоило терять времени.

Я извлёк из ёмкости фиолетовую сферу. Та зависла в воздухе передо мной тусклой фиолетовой звёздочкой. Словно опасаясь, что она может исчезнуть, я ещё раз проверил её с помощью Помощника.

Энер гетический материал, добытый из живого существа

Энергетический атрибут

Тип: Пожирание (искусственно созданный, возможно применение останков существ, отсутствующих в базе Пути)

(слабая концентрация относительно вашего уровня)

— Опа, — произнёс я. — И правда что-то новое.

К сожалению, небольшое уточнение улучшенного Помощника ничего не дало. Больше я не стал терять время и поглотил один за другим атрибут, усилитель инициации и усилитель сущности.

Я лёг на пол, с интересом ожидая, что будет дальше. Сейчас при поглощении такого слабого заряда атрибута я уже почти ничего не ощущал. Но усилители должны были сработать. И они сработали.

На меня нахлынули точно те же ощущения, как при самом первом поглощении атрибута Хищника. Холод, жар, боль — всё это атаковало моё сознание.

Но уже слишком многое было пережито за прошедшие недели. Сознание спокойно наблюдало, как тело корчится от боли, ожидая следующей стадии поглощения. И она пришла.

Я почувствовал в груди странное ощущение. В первое мгновение оно походило на тягучее чувство голода — когда желудок пуст и ощущается тянущее чувство пустоты. С каждым мгновением интенсивность лишь нарастала. Вскоре у меня появилось ощущение, что в груди находится пустота. И она будто затягивала меня.

Медленно я открыл глаза и посмотрел на грудь. Именно в этот момент там развернулся сгусток тьмы. Я увидел, как пространство поплыло. Меня всего начало туда затягивать. И я не боролся с этим. Ощущая спокойствие, я позволил этому странному сгустку поглотить меня.

Миг — и всё вокруг оказалось поглощено. Я находился в пустоте, в полной тьме. Правда, в отличие от боя с Хищником, сейчас у меня не было тела. Я просто существовал, словно бестелесный пучок разума.

При воспоминании о Хищнике тот будто услышал. Позади послышался рык. Странно, но не имея ни головы, ни глаз, я смог обернуться. Где-то в глубине тьмы мне примерещилось проявление знакомого силуэта Хищника.

— Пшёл вон, — спокойно произнёс я. — Испортишь инициацию, вместе с тобой сдохнем.

Хищник как будто понял. Вильнул хвост, и монстр исчез на задворках сознания. Я же в этот момент замер, ожидая, что будет дальше.

Теоретически, я должен был пережить некую ментальную битву с носителем атрибута, то есть, выращенным в лаборатории цветком. Но это существо не имело ни воли, ни разума. Оно просто не могло проявиться в моём сознании, даже с усилителем.

«Но ведь что-то я должен ощутить? — задумался я. — Мне нужно понять, что являет собой этот атрибут. Нет, не так. Мне нужно почувствовать, что это, его суть».

Казалось, будто мои слова кто-то услышал. Словно отвечая на мой призыв, рядом словно разверзлась бездна. Я ощутил, как моё сознание утягивает, словно мотылька на ветру. Отсутствие тела стало непривычным фактором, мешающим побороть страх. Я даже не мог взмахнуть руками и ногами и как-то сопротивляться. Пришло ощущение беззащитности.

И всё же пережитые опасности оставили на личности свой след. Пока эмоциональная часть разума боролась со страхом, интеллектуальная анализировала происходящее. Именно она обнаружила, что в бездне что-то скрывается.

«Это оно», — понял я. — Там я могу обрести понимание атрибута'.

Однако стоило мне проявить любопытство, как меня рвануло так, что я едва удержался на краю. Казалось, еще миг, и меня поглотит.

«Но мне нужно это узнать, — горела в голове одна мысль. — Я должен понять, что есть новый атрибут».

Внезапно во всем этом безумии мне вспомнились слова из старого фильма, когда-то тронувшего душу:

«Хочешь знать, как мне это удалось? Я не оставил силы на обратный путь».

Понимание пришло так просто. Осознавая, что с каждой секундой я теряю силы, я оставил всякое сопротивление. Моё сознание тут же подхватило притяжение.