Глава 19

Как же хорошо. Боль полностью отпустила меня, холод отступил прочь. Темнота окутывала теплом и негой. Бесконечно долго я с упоением наслаждался всем тем, что меня окружало, и никакие мысли все это время не тревожили мою глупую голову. Да, именно глупую, потому как только такому невеже, как мне могло прийти в нее, что можно пренебречь уроками учителя. Забыть то, что он с таким упорством вкладывал в копилку моих знаний. Не зря, ох не зря, мой названный отец сетовал на мой возраст и раз за разом напоминал мне о том, что мой разум и возраст соответствуют юношеским годам одаренного. Раз за разом повторял: «Не хватай руками то, в свойствах чего ты не уверен».

Через какое-то время я осознал, что думаю о глупости, лени и любопытстве. Именно они довели меня любимого до полного краха. И вот она грань и я жду перерождения в полной темноте.

Жду…

Дождался! Нос зачесался. Чихнул и ударился затылком о твёрдую поверхность на которой, оказывается, лежал. Путешествие за грань откладывается, я всё ещё здесь. Воспоминания внезапным рывком хлынули в мою голову. Глаза распахнулись. Я вспомнил последний бой. Боль. Холод. Неистовое желание пить. Увидел резной купол храма и залюбовался его красотой. Затем ко мне полностью вернулось ощущение тела и магии. Магия ласковыми волнами омывала мое тело. Рефлекторно запущенная диагностика ошеломила меня результатами. Я был абсолютно здоров. На моём теле не было не только ран, но царапин. Стремительно поднявшись, я покинул чашу, в которой так удачно «отдохнул» и при этом успел ощутить, что этот отдых не прошел для меня без серьезных последствий. Сила и энергия буквально распирали мое тело. Движения были легкими и стремительными. Ещё раз запустив заклинания диагностики, я с удивлением присмотрелся к тому, на что не обратил внимания чуть раньше. Я изменился. Строение моего тела теперь во многом не соответствовали человеческому. Появился дополнительный круг кровообращения и соответственно работал он ещё от одного сердца расположенного теперь и с правой стороны. Кости стали более плотными и тяжелыми, но это мною совсем не ощущалось, поскольку появились дополнительные мышцы. Костяные пластины прикрыли мои сердца как со стороны груди, так и со спины. Кровь… более густая, тем не менее стремительно двигалась по всему организму. Боясь внешних изменений, я провел руками по лицу и сумел хоть немного успокоить бешеный стук своих сердец. Уши, нос и рот остались вполне себе узнаваемыми на ощупь, клыки во рту не выросли, голова не полысела, пальцы не стали длиннее, да и когти на них не отросли. Внешне всё вроде бы осталось так, как и было прежде, но всё-таки очень хотелось найти зеркало и убедиться в своих выводах до конца. Очень не хотелось бы пугать всех встречных-поперечных людей и самое главное магов. Тем более, что отныне мне совершенно нельзя попадаться в руки не только магов-целителей, но даже простых знахарей.

Оглядев внимательно свои ладони, я обратил внимание на исчезновение кольца, которое привело меня сюда, на свою одежду и уже через мгновение потрясенно оглядывал всего себя, целого и невредимого. Не было следов крови, не было вырванных клочков. А это значит… Значит мне не показалось и не привиделось. В нашем мире существует богиня, которой посвящен этот храм. Пусть люди ничего не знают о ней, но она все равно существует.

Опустившись на колени, я произнес благодарственную молитву в её честь. Пусть я прошёл суровые испытания, испытал боль и страх, но я попросил, и дано было мне. Дано больше того о чем я просил. Я благодарен ей за возможность жить. Не ощутив ничего в ответ на мою молитву и не заметив каких-либо изменений в чаше, которую держит богиня, я решил продолжить путь и все-таки попытаться найти выход из подземного храма.

Осмотр нового зала ничего мне не дал. Никаких дверей, кроме тех, через которые сюда попал, я не нашел. Мысль о том, что придется возвращаться назад по прежнему пути, меня совсем не порадовала. В ней просто не было смысла, ведь я хорошо помнил, что и там выхода на поверхность нет. Если только… Если только один из поворотов в лабиринте не ведет на поверхность. Но пугает количество непроверенных мною разветвлений и поворотов. Лабиринт – есть лабиринт, и нет никакой гарантии того, что я смогу не только найти спрятанный в нем выход, но и вообще выбраться из него ещё раз. Даже если бы я был хорошо подготовлен к путешествию, это бы не гарантировало мне успех. Все знают, что в лабиринте можно бродить годами, теряя здоровье, рассудок и надежду. А у меня с собой нет ни воды, ни еды. Да сейчас, после сна на этом своеобразном алтаре, есть и пить мне не хочется, потом мне может помочь магия, но всегда ли она будет при мне?

Но выхода здесь нет. Придется отправляться в обратную сторону, на поиски. Тяжело вздохнув, я шагнул в сторону лабиринта, и именно в этот момент ярким светом полыхнула чаша богини.

Свет, излучаемый ею менялся от зеленого до голубого, и обратно. И снова я совершил то, за что ругал себя последние насколько дней. Я поддался своему любопытству и подошел к ней поближе. Успокаивая себя тем, что мои руки сцеплены в замок за спиной, а значит влипнуть я никуда не должен, я совсем чуть-чуть наклонился, вглядываясь в её дно. Ещё всего лишь час назад я с уверенностью мог сказать, что хорошо осмотрел его. А теперь мне было отчетливо видно, что она просто бездонная. Как завороженный я наблюдал за золотистым огоньком, поднимающимся с огромной глубины. Чем ближе был огонек, тем крупнее он становился и вот спустя какое-то время на поверхности теперь уже воды, а не льда, закачался небольшой, совершенно круглый, золотистый шар. Громкий щелочёк сопровождал появление трещины на его поверхности. Застывала, превращаясь в теплый лед вода, раскрывался золотистый лист, обнажая голубой бутон невиданного мною раньше цветка. Сцепив руки ещё крепче, чем раньше, я ощутил лёгкую боль и всё-равно не мог оторвать свой взгляд от волшебного, завораживающего меня действия.

И вот тонкий, нежный перезвон разнесся по залу. Раскрывался цветок. Раскрывался, я так понимаю, именно для меня. Теперь я вполне понимал, что все пройденные мною испытания были ради этого момента.

А если точнее, то даже не для меня, а ради него. В центре цветка что-то или кто-то находился. Сначала я заметил только красоту цветка и чарующий запах и только потом шевеление в его середине привлекло моё внимание и я забыл об осторожности.

Наверное, никакие испытания никогда не смогут изменить меня!

Пытаясь получше рассмотреть существо, находящееся в середине цветка я наклонился сильнее и очень удивился, когда черная, блестящая, густая волна моих волос буквально сорвалась вперед. Мое потрясение вполне можно было понять. Еще полчаса назад я был точно уверен, что их длинна не велика и они едва-едва достигают середины спины. То, что я видел сейчас, если я выпрямлюсь, как минимум будет касаться моих колен. Возмущённый произошедшей с моими волосами переменой я не сразу обратил внимание на то, что основная их масса почти целиком накрыла распустившийся цветок, но вот поток живицы заструившийся по моим волосам я ощутил сразу. Пытаясь разглядеть, что именно подпитывается от моих волос я старался откинуть их назад и в ужасе содрогнулся. Существо, до этого спокойно лежащее в середине цветка, буквально закукливалось используя для этого мои волосы. Меньше мгновения мне потребовалось на то, чтобы выхватить небольшой засопожник и отсечь волосы как можно выше. Перехватывая волосы запасным кожаным шнурком, хранившимся в одном из моих многочисленных потайных кармашках, я успел заметить, как истаивают на поверхности чаши волосы от которых я так быстро избавился. Успел я в этот раз рассмотреть и того кто пытался в них спрятаться. Раньше, свернувшись в плотный клубочек оно плохо поддавалось рассмотрению и я никак не мог понять что это такое, а вот теперь…

Маленькое, на мой взгляд, уродливое, существо, размером всего лишь с один мой кулак с абсолютно лысой головой, небольшими заостренными ушами, огромными для этой мордашки глазами чуть вытянутыми к вискам и при этом абсолютно черными, без какого-то намека на белки, узкими губами, которые проще было бы назвать просто ротовой щелью, беззубое, но с отчетливо виднеющимися, на крошечных длинных пальцах, коготками. Я мог бы про себя назвать его ребёнком, если бы не одно но… Одну из судорожно поджатых ножек обвивал настоящий хвостик. Ни единой волосинки не было на его маленьком розовом тельце и все же я не смог бы назвать его человеческим малышом. Отшатнувшись прочь от чаши, я поспешил отойти в сторону.

Понимал ли я, что происходит? О! Да! Понимал. Меня пытаются заставить заботится об этом существе, но я не мог представить себя в роли няньки для непонятно кого. Это бесполое что-то не вызывало у меня симпатию. Почему бесполое? А потому, что из-за его скрюченной позы пол я определить просто не успел. Решительно шагая в сторону лабиринта, я уже настраивал себя на поиск потерянного мною оружия. Громкое поскуливание позади меня не сильно-то меня и беспокоило. Смогла же богиня сохранить это существо в течение, по-видимому, многих веков, не даст ему погибнуть и сейчас. Наверняка найдется ещё не один кандидат в мамочки для этого глазастика. Но это буду точно не я!

Чем дальше вглубь коридора я уходил, тем тише был голос маленького существа. Всего несколько минут энергичной ходьбы и вот я уже нашел тело так сильно покалечившей меня кошки, а рядом с ним потерянный мною во время боя меч и спасший мне жизнь стилет. Не помню, когда я успел вытащить его из глазницы кошки, но вот откинуть далеко я его, слава богам, не смог и нашел почти сразу. Закрепляя оружие на поясе, я удивлялся тому, каким длинным и невообразимо тяжелым казался мне путь от этого места до алтаря богини, но вспоминая про терзавшую меня боль, с содроганием надеялся на то, что больше никогда в жизни мне не придется его повторить.

Откинув прочь тревожащие меня мысли, я собрался двинуться в путь, но все внутри меня противилось этому. Решив в этот раз довериться своим чувствам, я замер прислушиваясь, пытаясь точнее определить, что же именно меня беспокоит.

Где-то там, позади меня, навзрыд плакал маленький ребенок! Так горько, так жалобно, буквально захлебываясь, будто предчувствую беду.

Я стоял и не мог сдвинуться с места. Не мог уйти и оставить его здесь одного. Здесь где веками не было никого живого, где даже попавшие в ловушку, убивающую неразумных, звери давно превратились лишь в кучу костей. Наверняка, где-то в ловушках лабиринта, ещё есть ждущие своего часа, застывшие в стазисе звери, но звери – они не люди. Как долго этот малыш ждал своего часа? Как долго богиня искала того, кто мог бы позаботится о том, кого она так долго хранила? Смогу ли я простить себя, если сейчас уйду, не оборачиваясь? Я стоял, а плач за моей спиной становился все тише и тише.

На мгновение мне показалось, что совсем рядом со мной стоит матушка, её глаза с сочувствием смотрят на меня. Она улыбается и я вдруг понимаю, что её немного веселит та ситуация в которую я попал, ибо она нисколько не сомневается в том, какое решение в итоге я приму. Понимаю и я. Глубокий вздох, поворот и вот я уже срываюсь на бег, стремясь успеть, не опоздать. В глубокой чаше, на увядающем цветке, всхлипывая из последних сил, лежит маленькая черноглазка. Все таки это девочка, а как известно именно девочки отличаются особой живучестью.

Кожаный шнурок развязался и упал мне в ладонь. Волосы, отрастая, тяжелой волной опускаются мне на спину. Очищая их дополнительно магией, я заплетаю тугую косу лишь до середины спины и туго перевязываю. Длинный, свободно распушенный конец косы опускаю в чашу, укрывая, теперь уже своего, ребёнка. Наклоняясь как можно ниже, даю малышке возможность укутаться моими волосами плотнее и чувствую, как тоненьким ручейком к ней течёт живица. Очень аккуратно и бережно обхватывая ладонями, поднимаю её из чаши и прижимаю к груди. Говорят, настоящие родители любят своих детей, невзирая на то, как они выглядят. Пусть девчушка, которую я держу в своих руках, мне не только не родная, но и даже не человек, но глядя на то как она, облегченно вздохнув, закрывает глазки и все глубже зарывается в мои волосы, как тихонько начинает посапывать маленьким носиком, я начинаю понимать, что именно с этого момента мне совершенно всё равно, как она выглядит. Я принял её в моём сердце, а значит и дальше мы пойдем по дороге судьбы вместе.

А ещё это значит, что мастер ошибся и одиночкой мне теперь не быть. Устраивая свою доченьку как можно удобнее, и для неё, и для меня, за пазухой, я с улыбкой, наползающей на моё ещё недавно такое серьёзное и хмурое лицо, думал о том, что теперь мне придется менять многие мои привычки, предпочтения и желания. Например, привыкать к тому, что волосы свои я могу почистить только магией, что коса моя должна быть перекинута только через плечо вперед, что спать теперь я должен очень осторожно. И самое смешное то, что я, очень грамотный целитель, превосходный диагност, но даже мне никогда раньше не приходило в голову, что существует возможность вынашивания ребенка особью мужского пола. И вот на тебе, пожалуйста! Интересно кем я буду в итоге, мамой или папой?