Глава 22

Я путешествую по одному из богатейших королевств, в котором находится прославленная Академия магии. Именно здесь живут самые сильные маги. И что? Почему я никак не могу добраться до столицы? Почему вдоль трактов такое количество разбойников? Их действительно так много или это мне так «везёт»? Как я могу остаться незаметным, если постоянно на них натыкаюсь? Боги, что я делаю неправильно? Может мне нужно было обходить их стороной, оставляя людей наедине с их судьбой? Все! С этого момента я стану тенью, для которой интересны только свои дела, свои желания. Слышите, боги! Я больше не намерен встревать в разборки и конфликты.

Решение принято, осталось только воплотить его в жизнь.

Утро встретило меня легким заморозком, ярким солнцем и перекличкой птиц. Вот уже четыре дня я четко придерживаюсь своего решения. Двигаюсь в сторону столицы чуть поодаль от тракта и ни с кем не знакомлюсь, ни к кому не присоединяюсь на стоянках и вообще веду себя как высокомерный высокородный господин. От последнего каравана, с которым я «плотно» пообщался, пришлось уходить на ранней зорьке, не прощаясь. Ни к чему мне столько знакомцев и должников. Перезнакомишься с людьми, а потом шагу ступить не сможешь. Начнётся: «Здравствуйте, господин. А вы меня не помните? Примите мою благодарность… И меня с моими проблемами примите». Да, рано меня мастер с острова выпустил, стоило ещё наверное десяток лет по острову погонять, глядишь и излечился бы от глупой сентиментальности, а то жалостлив больно. Так и до беды недалеко, а я не один уже. Крошка моя, наконец-то, начинает расти, пусть пока почти незаметно, но я уже чувствую изменение в весе и в строении её ауры. Она меняется. Мне пока не видно их, но они точно есть.

Лес кончился. Бескрайняя степь пришла ей на смену и потому рассветные лучи щедро освещают встающий на горизонте город. Моя цель близка как никогда. В обе стороны по тракту двигаются телеги, фургоны, всадники-одиночки. Навстречу мне из города выходит караван.

У ворот собралась вполне себе организованная очередь желающих попасть в город. Приглядевшись, я заметил, что как и везде, людской поток разделен на два потока, господ впускают и выпускают отдельно. А мы? Мы есть господин граф, а потому вперед!

* * *

Рано утром высокородные предпочитали спать и в дорогу пускались только те, кому предстоял дальний путь, а потому в очередь у ворот выстраиваться было некому. Стража, обязанная заниматься только представителями аристократических родов, скучала у ворот и, лениво переговариваясь, обсуждала спешивших попасть в город простолюдинов. Сами они пропустили в город только мелкого барончика, но зато он был в собственной карете под охраной десятка наемников. Взять лишнего с него не получилось, он всерьез собирался платить въездную пошлину только за себя и своего возницу, рассчитывая, что наемники заплатят за себя сами и только после того как командир сопровождающего его отряда поставил его в известность о том, что в таком случае в город он въедет один, а они отправятся назад, он скрепя зубами раскошелился, но при этом не накинул ни одной лишней медяшки. Скупердяй! День начался паршиво – решила доблестная стража, теряя настроение и желание быть вежливыми и учтивыми с прибывающими в их город господами.

Долго скучать им не пришлось, спустя каких-то полчаса они заметили всадника, которого спутать с простолюдином не смог бы даже слепой. Только заслышав перестук копыт его коня уже можно было говорить о его богатстве, а значит и о въезде в город минуя толкучку. Такого зрелища застывшие столбом стражи не видели уже давно: крупный, вороной масти камхатец, с достоинством неся на спине своего хозяина, приближался к воротам не сбавляя хода, всадник же был укрыт длинным, черным плащом, с глубоким капюшоном накинутым на голову, так плотно, что разглядеть можно было совсем не много, но и того, оказалось вполне достаточно, чтобы не сомневаться в статусе приезжего. Сам плащ не отличался вычурной и богатой отделкой, но опытный взгляд стражников сразу определил, насколько эта кажущаяся простота дороже виденных ими ранее вычурных, украшенных, аляповатых одеяний, должных в полной мере заявлять о богатстве владельцев. Качество же упряжи даже вроде бы обычных дорожных сапог господина так же буквально кричали о больших деньгах и высоком статусе. Огромная собака, следующая бок о бок с конем, тоже не слабо поражала всех, в данный момент наблюдающих за прибывающим в столицу гостем. Сумели все оценить и достоинство с которым держался на коне высокородный господин, а больше всего его уверенность в собственных правах и щедрость, ибо проехал он мимо стражников стоящих у ворот не только не остановившись, но даже не сбавляя скорости, лишь мелькнула рука с родовым перстнем высокородного аристократа. Подкинутая к верху монета, пойманная расторопной ладонью служивого, оказалась золотой.

Больше всего поразило всех наблюдавших за господином людей-то, что прибыл он явно издалека и что самое удивительное – один! Меч, посох, прикрепленные у седла, огромная собака – всё это хорошо, но мало. Не путешествуют по королевству высокородные в одиночку! Не было такого до сей поры.

Продолжили свою службу стражники, снуют в город и из города люди, но еще долго те, кто в тот день видел приезд этого высокородного, обсуждали его с друзьями и знакомыми.

* * *

Столица королевства Мальрих меня не поразила, но порадовала. Улицы широкие, довольно чистые, со стороны въездных ворот нет никаких нищих кварталов и грязных забегаловок. Ну, где-то они наверняка есть, но при въезде в город пробираться через них не приходится и то уже хорошо. Сам город просто огромный, но плутать мне в нём не пришлось. Сразу, возле первой же развилки свои услуги наперебой предлагали местные мальчишки. Все вместе они казались довольно разношерстной компанией, одеты были, кто получше, кто похуже, кто вообще почти в лохмотья, но все предлагали одно и тоже: проводить, показать, найти нужное господину. Меня тоже не обошли своим вниманием, но с испугом косясь на Малыша выкрикивали свои предложения издалека. Всего за пару медяшек каждый из них был готов поступить в моё распоряжение на целый день. Моё внимание привлек мальчишка, стоявший чуть в стороне от общей кучи зазывал. Его лицо было чистым, залатанная одежда опрятной, хоть и висела на нем, как на вешалке. Очень худенький с неровно обрезанными волосами, торчащими в разные стороны он казался самым младшим и в отличие от всех прочих молчал, лишь его огромные серые глаза с надеждой, умоляюще смотрели на меня.

– Вот ты, иди сюда, – произнес я глядя на него и он сразу кинулся к ногам Злюки, не обращая ни малейшего внимания на чуть рыкнувшего Малыша, ошарашенного такой прытью выбранного мною сопровождающего.

– Что желает господин? – Послышался его звонкий еле заметно дрожащий голосок.

– Сможешь показать мне хороший постоялый двор, не самый дорогой, а самый хороший, где действительно хорошо готовят и обслуживают.

– Да, господин. Я покажу. Я хорошо знаю город и смогу провести вас туда, куда вам нужно в любое время.

– Ну, веди.

Мальчишка побежал вперед, под завистливые шепотки остальных, постоянно оглядываясь на меня.

Сообразительный пацан всё время, пока мы двигались вглубь города, объяснял мне, что где находится и куда я попаду, если сверну в ту или другую сторону. К моему удивлению объяснял он все очень понятно и обстоятельно.

На постоялом дворе, куда привел меня наш провожатый, к моему удивлению не возникло никаких проблем с сопровождающим меня Малышом. Хозяин просто предупредил меня о том, что платить мне придется за него как за еще одного человека и если собака не умет себя вести в помещениях, то уборка за ним выльется для меня в дополнительную оплату. Сам хозяин и его заведение мне очень понравились. Здоровый, кряжистый мужик с седой шевелюрой и шрамом на правой щеке производил угрожающие впечатление, но при этом смотрел спокойно и уверенно, разговаривал вежливо, без подобострастия и угодливости, все его движения сообщали о том, что предо мной бывший воин. Общий зал был чист и светел, с кухни доносились умопомрачительные запахи сразу же напомнившие мне о том, что завтрак был очень скромен. Заказав полноценный обед я поднялся наверх и, осмотрев предложенные мне комнаты, остался очень доволен увиденным. Комната была не очень большая, но кровать соответствовала моему росту, окно порадовало наличием крепких ставней, а маленькая смежная комнатка-шкаф оказалась личными удобствами. Понравилось все, а больше всего то, что ни хозяин, ни обслуга не шарахались при виде моего пса. Чуть позже проверив как устроили моего Злюку, нашёл его тоже вполне довольного жизнью, оказалось, что в столице камхатцы не редкость и в любых уважающих свою репутацию заведениях есть люди, умеющие за ними ухаживать.

Довольный работой нанятого мною мелкого провожатого я заплатил ему вдвое и договорился о том, что завтра с утра он продолжит знакомить меня с городом, за дополнительную плату конечно.

Во время обеда меня удивил Малыш. Разлёгшись возле моих ног, и не торопясь обгладывая свою совсем не маленькую косточку, он прислал мне картинку в которой показал мне нашего маленького растрепанного провожатого одетого в платье. К своему стыду я не сразу понял, что он мне хочет этим сказать. Вторая картинка объяснила мне всё, на ней у паренька, как я думал, на макушке появилась дамская шляпка с кружевами. Девочка! Наш провожатый девочка! Да-а-а! А я то куда смотрел? Не отличить девочку от мальчика?! Хорошо хоть назначил ей встречу на завтра. Вот завтра всё и узнаю. Любопытно же. Хотя, я же ещё недавно сам для себя решил, что дела окружающих людей касаться меня не должны. Ладно, завтра будет завтра, а сейчас отдых.