Глава 32

Первый мой бал, первый выход в свет. Великолепный дом графа Иржика Валеенти. Госпожа, графиня Лания – хозяйка этого дома, приветствовала моё появление сияющей улыбкой. Именно с ней, одной из первых, я познакомился прямо у своих ворот. Эта очень молоденькая амбициозная женщина представила меня своему убеленному сединами мужу и, не обращая на его явное желание поговорить, увлекла меня знакомится с присутствующими. Я запомнил всех, но как же это было трудно. Яркая, пёстрая толпа людей с фальшивыми улыбками и холодными настороженными глазами окружала меня со всех сторон. Презрение, заинтересованность, заискивание, вот то, что удалось мне разглядеть в этих людях. Я выделялся среди них, как ворон выделялся бы среди ярких певчих птиц.

Всё лето я надеялся на то, что высокородные щеголи наконец-то откажутся от кружев и рюшей на рубашках и штанах, но все мои надежды оказались тщетны и сейчас женщин от мужчин отличали только наличие юбок и отсутствие оружия на их поясах. Кружево часто скрывала животы, а вот штаны в обтяжку зачастую наоборот подчеркивали полные и некрасивые ноги мужчин. Завитые локоны, припудренные лица и кружева, делали людей удивительно похожими друг на друга и вполне естественно, что на этом приёме я стал самой обсуждаемой персоной. В черное с серебром был одет только я один и мне кажется, что комфортно чувствовал себя тоже только я один. Как бы не обсуждали меня, как бы не переглядывались, изображая презрения леди, но взгляд каждой из них постоянно возвращался к моей персоне. Строгий черный камзол украшенный изысканной серебряной вышивкой, белая с небольшим кружевом на воротнике рубашка, плотно сидящие на бедрах и чуть более свободные по линии ног штаны заправленные в короткие сапоги лишенные каких либо украшений и наконец широкий, черный, кожаный пояс прекрасно подчеркивающий стройность и изящество моей фигуры, фамильный меч украшенный родовым гербом и самое главное длинные, блестящие, черные волосы собранные в аккуратный низкий хвост, все это делало меня чуждым их обществу, но помогало мне чувствовать себя уверенным и спокойным. Я прекрасно осознавал, что каждый из них видит ничем не прикрытую насмешку в моём взоре, и именно поэтому я вряд ли уйду с этого вечера без вызова и скандала.

Зал наполнила музыка, и пары заскользили, вычерчивая на узорном мраморном полу сложнейшие «па» одного из самых скучных танцев. Всё медленно, тягуче, сплошные поклоны, развороты, обмен партнерами и сложнейшие дорожки шагов, а самое главное любая ошибка на виду. Кошмар для тех, кто выходит в свет впервые. Нет, для меня этот танец не представлял никаких трудностей, но быть участником этого действа не хотелось. Всё сильнее и настойчивее в голове билось только одно желание – убраться отсюда как можно дальше и как можно быстрее. Но… Всегда есть но, ибо наши желания это одно, а возможности это другое.

Дорогая хозяюшка продолжала одаривать меня своим вниманием и потому первый мой танец достался ей, а для того, чтобы избавиться от её навязчивого внимания мне пришлось танцевать ещё и ещё ускользая из её загребущих ручонок. Быть одним из многих в её коллекции мне не хотелось. Моя «странность» не мешала высокородным девицам благосклонно принимать моё приглашение на танец. Любопытство женщины – страшная вещь! Меня допросили и почти «выпотрошили» за неполных пару часов. Оценили и всем сообществом приняли решение о том, что неплохо бы попробовать меня как любовника, раз в роли мужа я выступать не могу. К моему сожалению ни одна из них не привлекла моего внимания настолько, чтобы я решился на какие-либо действия, зато решились дамы. Они начали осаду по всем правилам военного искусства. Четыре молоденьких, и явно замужних, красотки окружили меня, наперебой требуя внимания. Принести прохладительные напитки, поднять упавший веер меня просто утомили, а уж кокетливое требование комплиментов уже просто поразило, и я решился на грубость и на очередной вопрос о внешности прелестницы сказал:

– Вы меня извините, милые дамы, но я не могу ничего сказать о вашей внешности. Познакомившись с вами только сегодня, я не имел чести видеть вас раньше и не могу знать, как вы выглядите на самом деле. Не обижайтесь на грубияна, красавицы, но показатель возраста у леди – это её нежная кожа сияющая молодостью и свежестью, но вы все настолько её прячете, что я никак не могу составить себе представления о вашем возрасте, если вы старушки, то количество белил на вашем лице вполне оправдано на мой взгляд, но если вы молоды и прекрасны, то зачем вы это скрываете? Именно этого я и не могу понять, как не стараюсь. Тяжесть и количество ваших украшений прячет от мужских взглядов ваши прекрасные шейки и нежные ушки, которые так любят целовать мужчины, из-за пудры на волосах я не могу определить их цвет. Ни у одной из вас я не могу даже попытаться украсть поцелуй, ибо мой строгий, черный наряд будет предательски свидетельствовать о нашей близости. А кружева? Они бесспорно красивы и вы в них напоминаете мне изысканные цветы из оранжереи, но, милые дамы, на эти цветы можно только смотреть, да и то издалека. Поверьте мне – много, не значит хорошо. Я вижу перед собой столько всего безумно красивого, но не могу рассмотреть деталей. Украшение должно подчеркивать нежность и величие леди, ее красоту, а не затмевать ее! Я растерян и сбит с толку, поэтому прошу вас не судить меня строго! А теперь позвольте мне откланяться, милые дамы. Надеюсь, вы не будете держать обиды на меня, и мы сможем встретиться на следующем приеме.

Поклонившись, изумленным моими речами леди, я постарался как можно быстрее удалиться и не только подальше от них, но и вообще из этого дома. Не дошел… Шагов десять оставалось пройти мне до вожделенного выхода, и удача покинула меня. Преградивший мне дорогу слуга, с поклоном, передал приглашение графа Иржика Валеенти. Меня приглашали в кабинет его сиятельства, предлагая провести время в дружеской мужской компании. Пришлось возвращаться.

Время в обществе графа и его друзей я провел с большой пользой. Смог более детально познакомиться с правящей верхушкой, узнать все сплетни, слухи, подозрения высокородных господ и чем сильнее пустели стоящие на столе бутылки с изысканным вином, тем более разговорчивыми становились мои собеседники. К моему великому удовольствию ни один из них не был магом и никому из них не пришло в голову обратить внимание на то, что амулеты, призванные регулировать их опьянение и как следствие излишнюю разговорчивость, не работают. Теперь я доподлинно знал, что мои соседи братья Арсори женятся. Все трое! Одновременно! Догулялись… Доигрались… Женятся на деньгах. Милые невесты довольно молоды, ужасно богаты, но замуж за повес и гуляк идут только по необходимости, потому как за грехи молодости их даже в монастырь не пускают. Барон Вильяв Крауш оказывается тщательно скрывает, что десятину назад его «послушная, маленькая» дочь успешно скрылась с большой суммой денег благодаря которым главный монастырь «Сестер безмолвия» принял её под своё покровительство. Сам барон в бешенстве, жена в тихом помешательстве, братья пытаются пустить слух о безвременной кончине сестры. В семье короля тоже события. Старшую дочь короля отправили в путешествие в соседнее королевство, из которого она уже не вернется, одев брачные браслеты брата короля и пока ещё его наследника, ибо король молод и все в руках богов! У внебрачных королевских дочек, которые являются ненаследными принцессами, проснулась магия и девочек вместе с учителями отправили в одно из дальних поместий учиться ею владеть. Принц в бешенстве. Наследные принцессы, а кроме старшей есть еще совсем маленькая, пустышки, а эти… Сам Андри, пользуясь тем, что все адепты закончившие четвёртый курс обучения распущенны на летний отдых, гуляет в компании своих высокородных друзей так, что столица периодически содрогается, обсуждая связанные с ним происшествия. В свете же поговаривают о том, что папенька-король настаивает на его скорейшей женитьбе. Помолвленная с ним девушка рискует в скором времени перейти в разряд старых дев и её высокородные родственники выражают своё недовольство всё громче и громче.

Самое же главное – это то, что моя персона вызывает интерес буквально у всех. Любой из моих сегодняшних знакомцев готов посетить мой скромный дом по первому же приглашению. Всех интересует, как я справился с древними заклинаниями, как выглядит внутри мой дом, кто меня обслуживает, на ком я женат, как долго женат, чем болеет моя жена и где она, можно ли с ней познакомится, какой капитал находится в моём владении, владею ли я землей, и наконец-то кто является моим наследником?

Вопросы, вопросы… Ответы. Общество высокородных, как оказалось – это то ещё болото. Засосёт, не вырвешься. Тренировка под руководством моего учителя давалась мне много легче и приносила намного больше удовольствия. Хорошо хоть вызова на дуэль и открытого конфликта с кем бы то ни было получилось избежать!

Домой попал ближе к рассвету. Выслушал ворчание Малыша и Лаки, рассерженное воркование Рейны и ранний завтрак от мадам Лиены. Не знаю как, но моя девочка всегда чувствует моё возвращение и хоть на минутку, но просыпается, убеждаясь, что это именно меня наконец-то «принесло» домой. Спит малышка до сих пор на моей кровати. Свою кровать, поставленную даже в моей комнате, она старательно игнорирует. Вот так и живём. Завтра… уже сегодня, меня наверняка опять начнут заваливать приглашениями. Не хочется идти наносить визиты, но придётся.